第23章

? 路遙天寒，蘇卉瑤不忍心趙嬷嬷與秋瀾長途跋涉，但她們是舊仆，依着規制，老爺夫人的祭禮她們必須回去，她只得帶着她們同行，留了秋冬與春夏照看憑風園。

出發的這一日，蘇卉瑤去給老太太請安。老太太想着從前的事，不免傷感了一回。大夫人二夫人以及幾位姑娘輪番勸慰，才是稍稍止住了。老太太拉着蘇卉瑤細細叮咛囑咐，蘇卉瑤一一應着。因着還要趕去正房跟沈勉為辭行，耽誤了出門的時辰路上不方便，才依依不舍地放了她離開。

從老太太屋裏出來，蘇卉瑤跟着大夫人去了正房，向沈勉為辭行。以前怎麽樣蘇卉瑤不清楚，自打她來了以後，與這位舅舅見面的次數也是屈指可數，彼此間能說的話不外乎是那些路上小心、到了地方也替他盡一份心意之類的，沒費上多少時間就散了。

沈妍、沈嫣、沈嬈三人送了蘇卉瑤到內院門口，不好再繼續相送。沈妍道：“妹妹路上千萬照顧好自己，身子好容易養實了些，大意不得。”

蘇卉瑤微微笑道：“是，我會當心。而且有趙嬷嬷與秋瀾在，姐姐盡可放心。”

沈妍點了點頭。沈嫣看了一眼外頭，知道蘇卉瑤的大伯父大伯母此刻就在馬車裏候着，提醒道：“你素來是個有分寸的，只是對着那些沒心肝的人，不要一味地講什麽尊卑禮數，有招惹到你的地方只管發脾氣唬住他們，沒得到了如今還受他們的閑氣。”

蘇卉瑤心領神會，心裏感激沈嫣，口中卻是打趣道：“不如姐姐與我一道走一趟，到了需要發脾氣的時候，也好做與我瞧瞧，到底是如何唬住人的。”

這話惹人發笑。沈嫣伸手輕輕戳了一下蘇卉瑤的額間，沒好氣地說道：“是我多話，你這樣牙尖嘴利，哪裏還會吃虧？”

蘇卉瑤摸了摸額頭，嘿嘿一笑，讨好地對沈嫣福了福：“妹妹無狀，還望姐姐海涵。”

沈嫣白了蘇卉瑤一眼，随即也是笑了。沈嬈對此次分別本是十分不舍，心情從早上開始就低落起，眼眶紅了不知幾回。被蘇卉瑤與沈嫣這麽一來一去地玩笑逗趣，心裏才是好受了一些。她挽住了蘇卉瑤的手臂，開口道：“卉姐姐，你早去早回，咱們等你回來一塊兒過年。”

蘇卉瑤拍了拍沈嬈的手，笑着說道：“好，我一定盡快回來。”

話音剛落，負責沈府女眷出行事宜的管事嬷嬷從外頭進來回話道：“卉姑娘，時辰差不多了。”

蘇卉瑤應了一聲好，便與姐妹們道了別，與趙嬷嬷和秋瀾離開了。陸路走了五天，一行人途經一個名為仙寓的小鎮。仙寓鎮有一條大河，是前往漣水州的必經之路。原本從這兒開始，就要改走水路了。但因着是寒冬，河面上結了厚厚的冰層，馬車可以照常行走，倒也省卻了由車換船的麻煩。

蘇卉瑤一行人到達仙寓鎮的時候，已近黃昏，即是趕去了驿站。驿站除卻傳遞文書之外，也供來往官吏以及朝臣的家屬出行之時中途住宿、補給、換馬。這個鎮子倒算繁華，規模卻是不大，因此這兒的驿站也大不到哪裏去。蘇卉瑤此次出行，除了趙嬷嬷與秋瀾随身伺候，大夫人還安排了五名護衛跟随，加上蘇卉瑤的大伯父大伯母、趕車的小厮、搬運行李的腳夫，足足有二十人之多。單單他們住進來就已是勉強，更何況還有比他們先到的。等她們趕到驿站，單獨成院的兩個地方早被人先住下了。

“姑娘，實在是對不住，院子已經沒了，只剩下一間房間了。您看，這可怎麽好？”蘇卉瑤進來後，出示了國公府的信物，驿丞誠惶誠恐地迎了上來。無奈兩間院子已經有了人，能夠住到驿站來的人都是權貴之人，他誰也得罪不起。看到眼前的姑娘雖是輕紗遮面，看不清模樣為何，但給人的感覺溫和有禮。驿丞暗暗在心裏頭祈禱着她能體諒體諒自己，不要與自己為難才好。

秋瀾一路上對着大伯父大伯母那對夫妻，是左看不順眼，右看不順氣，窩了一肚子的邪火。那驿丞小心翼翼地賠着笑，還是在秋瀾這裏吃了一頓排頭：“什麽叫我們姑娘看怎麽好，這天寒地凍的，難不成還讓我們的人睡去外面？”

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被秋瀾這麽一吼，驿丞心裏一顫，越發戰戰兢兢起來：“小的……小的不是這個意思。院子裏頭确實有人住了，還得請姑娘稍等些時候，容小的想想法子。”

蘇卉瑤剛才沒有說話，是在觀察這驿站的環境。現在看到驿丞被秋瀾吓成這副可憐兮兮的樣子，不由心生歉意，當即對秋瀾說道：“是咱們來得遲了，怪不得旁人。”說完，好聲好氣地安撫起驿丞來：“你不用緊張，也不必着急，天還有些時候才黑，咱們一塊兒想法子就是。”

聽到蘇卉瑤這樣說，驿丞心裏稍稍安定下來，又是點頭稱是又是連連道謝，唯獨不敢看任何人，尤其是不敢看秋瀾，兀自低着頭苦惱着：驿站只有這麽大，他能想什麽法子。誰能想到這大雪天的，竟有這麽多人出門，還好巧不巧的都要住上一夜。今天的他可是太不走運了。

“這兒附近可有什麽大一些的客棧？”蘇卉瑤想了一會兒，問到。

驿丞正默默嘆息着，聽蘇卉瑤問話，回答道：“回姑娘的話，有是有，不過那裏都是供過往商客湊活着住的，貴府上的人怕是住不得。”

“商客能住，我們如何住不得？出門在外沒那麽多講究，只要能遮風擋雪，不凍着就是了。” 聽到有客棧，蘇卉瑤眉頭舒展了一些，客氣道：“就是得麻煩你帶我們的人走一趟去問一問了。”

對方可是國公府的人，對自己這個芝麻綠豆的小官如此客氣，驿丞有些不知所措了。“不敢不敢，能為姑娘效勞，是小的的福分。”

蘇卉瑤即是喊了一名護衛跟着驿丞出去詢問客棧的住宿情況。他們走後，她對趙嬷嬷說道：“看樣子，咱們這些人今晚得分開住了。”

趙嬷嬷皺了皺眉，而後說道：“人分開倒是無妨，左右姑娘住在驿站，也是安全的，老奴跟秋瀾伺候姑娘歇息了再去客棧。只是咱們帶的那些東西不好分散，放在哪呢？”

蘇卉瑤沒想過單獨留宿驿站：“我自然是跟你們一起。至于帶的東西，倒是可以放在驿站，明兒個一早再來取。”

“使不得使不得，”趙嬷嬷一聽蘇卉瑤的話，當即勸道：“客棧不比這裏，住的人什麽樣的都有，就算有護衛守着，還是不□□全，姑娘住不得。”

“是啊姑娘，你還是住在驿站吧。如果你害怕一個人，我跟嬷嬷陪着你就是了。”秋瀾也是勸到。

大伯父跟大伯母早在聽到驿站住不了的時候就想說些什麽，以此來表示自己對蘇卉瑤的關心，無奈一直插不上話。這會子有機會表現，哪裏會安靜地待着。大伯父朝着大伯母使了個眼色，大伯母立馬會意，上前谄媚地笑道：“大侄女兒，趙嬷嬷跟秋瀾說得是啊，以你如今的身份，客棧那種地方你怎麽能住呢？”

這一路上，蘇卉瑤對他們夫妻二人都是采取眼不見為淨，基本上不搭理的态度，這下她正為了今晚住宿的事情懸着心，他們硬是湊上來，她真不知道跟他們說些什麽。趙嬷嬷的年紀使得她要顧着體面不與他們沖突。秋瀾想得少，沒有那些顧慮。聽到大伯母說出這樣的話，當即冷冷地說道：“你也知道姑娘如今身份不一樣了，還敢一口一個大侄女兒的叫，也不怕閃着舌頭！”

大伯母一路上賠着小心，受了秋瀾不少的氣。這下子也是難忍了：“我是姑娘爹爹的嫂子，叫一聲大侄女兒怎麽了？去了國公府沒學着規矩麽，主子們說話，你一個當奴才的插什麽嘴！”

“呵，主子？”面對大伯母的盛氣淩人，秋瀾不怒反而鄙夷地笑道：“也不看看自己是誰，配不配。我秋瀾的主子只有老爺、夫人和姑娘，你算哪一門的主子？”

“你……”

“都給我住口！”

被秋瀾嗆了聲，大伯母當然不會示弱。反擊的話只說了一個字，蘇卉瑤突然猛地拍了一下桌子，在場的人都被吓了一跳，吵架的兩個立馬安靜了下來。

蘇卉瑤看向秋瀾的眼神滿是嚴厲：“我念你年紀小，又是真心為我，許多事得過且過，豈料縱的你越發沒了規矩，竟敢當着我的面就與人吵成這副樣子！出門在外，是想叫誰笑話去？”

蘇卉瑤從來沒有對屋子裏的人發過火，饒是上次秋瀾吃秋冬的醋說出那番酸話，蘇卉瑤也不曾訓過她半句。現在為了算得上仇人的大伯母這樣聲色厲然，秋瀾自是委屈。但看蘇卉瑤是真的動了氣，終究是沒敢再說半個字。她性子又是個要強的，淚水在眼眶裏打了幾轉，硬是強忍着沒讓它掉下來。

見到蘇卉瑤竟然幫着自己教訓了秋瀾，大伯母欣喜不已，看似勸慰實則火上澆油道：“大侄女兒，你別氣壞了身子。都是秋瀾這個小蹄子不懂規矩，回頭好好教訓教訓就是。”說完，不忘得意地看了秋瀾一眼。

蘇卉瑤看在眼裏，氣在心裏。她沖着秋瀾喊，可不是為了替什麽大伯母出氣。她毫不掩飾自己的厭惡，對正得意的那個人說道：“大伯母要真是擔心我的身體，也請消停些吧，沒得做出與小丫頭吵架這等為老不尊的事情來。秋瀾跟嬷嬷與我名分上是主仆，可在我心裏她們是親人，從來就不是什麽奴才。大伯母以後說話，還請注意些分寸。”

蘇卉瑤的這些話可比教訓秋瀾的要嚴重得多。字裏行間的親疏之別，只要是個長了耳朵能聽見聲兒的，很容易就可以分辨得出。一下子從雲端跌落泥地，大伯母的臉上青一陣紅一陣的，氣得牙根兒都癢了。可如今的蘇卉瑤再不是當年那個無助的幼小孤女，而是國公府裏備受寵愛的表姑娘，她就是有再多的不滿，也不敢表現出分毫。偏偏還不能沉默地忍氣吞聲，硬是擠出了笑容點頭稱是，那表情要多難看就有多難看。

秋瀾本是滿心滿肺的委屈，大伯母的得意更是讓她恨到不行。在聽到蘇卉瑤那句将自己與趙嬷嬷視為親人的話，不由得愣住了。等反應過來想要說些什麽的時候，只聽得一個陌生的聲音響了起來：

“我住的院子還有不少空廂房，如不介意，不妨一住。”