第2章 妖狐
作者有話說：
老人家常言道：“飽三年，餓三年，半饑半寒又三年。”
朝闕城已經大旱快三年了。
這是西絕、中天兩境接壤之地，太平時左右逢源，戰亂時便兩頭難做，故而現任的城主便把自個兒當成一棵土生土長的牆頭草，迎着戰報風向掉頭獻好。
可惜牆頭草此番押錯了寶，統治中天二百年的姬氏皇族內亂，大軍失了統帥，西絕兵馬破城而入，殺向遙遠的王都，燒殺劫掠後只剩下了滿城凄惶。
青壯年九死一生，婦孺老弱屍橫于市，城主摘了玉冠獻給西絕大軍統帥，這才免了朝闕城被趕盡殺絕。
這座邊城從此被劃入西絕疆域，百姓們在驚恐和茫然中茍延殘喘。此番人禍尚未過去，天災也來湊個熱鬧，從那以後，朝闕城的子民再也沒見過一滴雨水。
河溪斷流，土地龜裂，水田幹涸，草木枯死。
百姓們鑿井挖渠想找到生路，可是日複一日下來，水源越來越少，死人越來越多，終于令人絕望。
還能走的背井離鄉，不能走的只能等死，城池空置了大半，剩下些病弱老殘茍且偷生，不少人開始跟過路的行商賣身拟契，更有甚者咬牙投了軍，不管将來是否戰死沙場，在眼下總是活路。
今日有一支商隊路過，規模不大，只有三十個人、四輛板車并八匹馬，大部分都是些東來的木材香料，賣到北方可小賺一筆，對這座荒城卻還不如一鍋饅頭的價值高。
商隊的領頭倒也心善，雖然讓護衛持刀弓随行，以震懾那些亡命徒，但也着人分發了些糧餅給路邊乞讨的老弱。他們這樣且走且停，冷不丁看到前頭一面土牆下，有個插草标的婦人抱着嬰兒跪在地上，顯然是賣身為奴混口飯的意思。
婦人頭臉很髒，身體也幹瘦，難得是眼睛明亮，細看五官也不醜，她抱着嬰兒哭得眼眶已充血，見商隊停在面前，趕緊磕頭泣道：“老爺行行好吧！我夫君死了，爹娘也沒了，就剩下這個孩子，我一個婦人實在養不活了……求老爺買了我們母子，不要銀錢，賞口飯吃就好，我會洗衣做飯鞣皮子，他是個男孩，長大後給老爺做牛做馬也是好的呀！”
領頭看了看她手上的粗繭，再伸手摸了摸這嬰兒，雖然沒多少肉，四肢倒是健全，眉心還有顆讨喜的紅痣。他思及商隊裏也有兩名女眷，便動了恻隐之心，道：“行吧，那你跟我們走。”
婦人連磕三個響頭才抱着孩子站起身，在其他人羨慕的目光中加入了商隊，有好心的夥計在板車上收拾出一角，好叫她和孩子坐在上面吃些東西。
領頭走南闖北多年，深知這災荒之地最容易遇到亡命徒，下令不在城中停留，後晌便出了城門，在土路上又行了個把時辰，叫隊伍改了道，藏在一處山隘下休整過夜。
婦人看得迷糊，忍不住輕聲問道：“這是做什麽呀？”
領頭的娘子遞給她半塊馕和一小壺水，道：“我們的貨物雖不珍貴，車馬卻重要，今日從城裏路過怕是要被人盯上，小心一些總是好的。”
婦人不知想起什麽，眼裏又是淚：“說得對啊……朝闕城先遭戰亂又遇大旱，人都被餓成了畜牲，好多殘廢人和孩子都被他們……”
她說到後面泣不成聲，周圍的人們對視一眼，明白了她未盡之意——饑荒遍野時，人失了理智，跟野獸并無兩樣，倘若有落單的人遇上這種亡命徒，怕是要被活吃了。
衆人唏噓，又可憐她孤兒寡母，領頭的娘子特意倒了一小杯馬奶去喂孩子，直到後半夜才歇息下來。
篝火被頂上山石遮擋，也不怕野獸或流民被吸引過來，外圍警戒的護衛和衣提刀，漸漸也覺困倦，錯過了山壁上一閃即逝的影子。
嬰兒難得吃飽睡熟，那婦人卻睜開了眼睛，慢慢坐了起來。
白日裏的凄楚孱弱都不見了蹤影，眼裏泛起幽綠的暗光，伴随着輕微的裂帛聲響，八支長滿倒刺鋼毛的蛛腿伸展開來，穩穩爬上了山壁。
嘴巴裂開，露出尖銳口器，雪白的蛛絲噴射出來，眼看就要裹住一人的頭臉。這東西十分柔韌，上面還有劇毒，活物一旦被籠罩進去，就會在窒息的痛苦裏迅速毒發身亡，全身骨肉都變成蜘蛛的食物。
她已經餓了很久，今夜一定要飽餐一頓。
就在此時，一道小巧的白影從岩石死角一躍而起，蛛絲從中斷裂，未落地便化為飛灰，下方熟睡的人們似乎還無知無覺。
見狀，婦人目光冷戾下來，八支蛛腿發力，很快就追着那道白影上了半山腰。
此地空曠，寸草不生，月光之下終于可見白影全貌，那竟是一只白毛紅瞳的狐貍。
“死狐貍，又壞我好事。”婦人啐了一口，“我等皆為妖類，本該互幫互助，你卻三番五次為這些凡人對付我！”
“你吃人可以，別被我遇上就行，怪自己運氣不好吧。”白狐猩紅的眼睛微動，“滾！”
“呵呵，我可是……還餓着呢！”
話音未落，婦人軀體已變成一只巨大的人面蜘蛛，背生八目，腹有暗紋，數道蛛絲噴射出去！
它怪笑道：“既然吃不了人肉，我就吃了你吧！”
白狐靈巧地避過蛛絲，緊接着勁風突至，帶着劇毒的螯爪呼嘯着當頭落下！
蛛腿連動，細絲縱橫交織，一張大網赫然成形，白狐落于其上，就如一只掙紮不出的飛蛾。
“咔嚓、咔嚓、咔嚓——”
黑蛛躍上蛛網，不斷敲擊的口器中淌下毒涎，兩只螯爪一左一右封死退路，同時向白狐割下！
螯爪再度撲空，緊接着有粘稠的綠色血液飛濺出來——黑蛛的背甲被利爪從邊緣連接處生生撕裂！
妖狐身量不足黑蛛腿長，卻能在瞅準薄弱點後一擊必中。眼見黑蛛吃痛，發瘋一樣翻滾起來，妖狐足掌一蹬，這次落在了黑蛛軀幹上方，正對着那驚恐的婦人頭顱。
一聲尖叫尚未出口，那頭顱已經落地！
蜘蛛四百年才修出人面，這顆頭顱被斬下，便是廢了她半身道行！
黑蛛倒了下來，八條蛛腿劇烈地抽搐着，頭部斷口觸目驚心，透過背甲裂痕已隐約可見瑩白腹肉。
白狐輕巧落地，眼見那顆頭顱化為飛灰，倒也沒趕盡殺絕，轉身就要離去。
剎那間，黑蛛張開口器，最後一口毒液混合蛛絲爆射而出，如願噴濺在白狐身上！
“咔嚓！”
它失了人頭不能言語，只能敲擊口器以表狂喜，卻在下一刻凝固了所有動作——那團蛛絲落了地，腐蝕掉土石，卻不見白狐的皮骨殘骸！
在哪裏？！
沒等它環顧四周，背部便是一陣劇痛，尖銳的狐爪從裂痕伸入，掀開了她整塊背甲！
“找死。”
幾塊沾着綠色血液的灰白肉塊掉落下來，這是黑蛛的毒腺，也是它最後看到的東西。
巨大的黑蛛終于倒下，蛛腿掙了兩下便再無動靜，白狐從它背上躍下，盯着戰敗者的殘骸看了片刻，突然張開嘴吐出一朵火花，甫一接觸蛛身便迅速燃燒起來，轉眼間，一只巨大的蜘蛛就只剩下一堆散發惡臭的灰燼，随風飄散了。
朝闕城南有座破祠堂。
牌匾雕像和牌位之類早已沒了，只剩下四根老柱和半頂瓦片支撐着殘壁斷垣，已經無人知道它原先屬于哪家又供奉何方神聖，如今只有些流浪的貓狗偶爾在此逗留。
上個月，有一對母子搬進了這裏，他們原本住在城東，可惜家裏男人死了，女人幹瘦，孩子孱弱，若是留在人口相對密集的東區，怕是一閉眼就醒不過來了。因此，女人抱着兒子避開人搬到這裏，如此艱難地活着。
她叫冉娘，孩子今年六歲，小名寶兒。此時夜色已深，冉娘好不容易哄睡了饑腸辘辘的孩子，自己抱膝坐在一旁發呆，冷不丁看到一道白影從屋頂破漏處躍進來，吓得她差點叫出聲。
定了定神，她看清了白影真容，長舒一口氣：“大人，原來是您啊，這……”
白狐甩了甩尾巴，張嘴放下一個破破爛爛的襁褓，裏面是個嬰兒。
冉娘見狀，下意識地捂住嘴。
母子倆搬來這裏，生活不易，除了小心旁人的窺伺，更重要的是尋找食物，若非遇到這只狐貍，怕是早就沒命了。
冉娘知道這是妖怪，可如今求神拜佛均無垂憐，唯有這妖狐庇護了自己母子，還經常帶食物給他們。
有時候是少量的草根野果，有時候是些新鮮的肉類。
她最開始以為那是人肉，哪怕兒子餓到發瘋也不準他吃，好在妖狐開口道：“是狗肉，不是人。”
冉娘忽地想起，城外确實有野狗，數量不多，但吃過人肉，比草原上的狼還兇狠。
她不知道妖狐為什麽要護着自己母子，只能忐忑地活着，此時看它叼了個嬰兒來，頓時提心吊膽，生怕它說這是今天的糧食。
“這孩子不知道哪裏來的，被蜘蛛妖拿來做誘餌，想要捕食過往的行人。”妖狐用尾巴圈住襁褓朝她推過來，“你照顧他，我去找吃的。”
冉娘小心翼翼地把嬰兒抱起來，眸中飛快地閃過一絲情緒，妖狐看在眼裏卻不動聲色，只是落在寶兒身上，兩只前爪左右開弓，将這小男孩兒拍醒過來。
寶兒揉了揉惺忪的睡眼，看清是它，頓時笑開了花，抱住狐貍毛茸茸的溫暖身軀，把整張小臉都埋進了毛裏，喃喃道：“是大人回來了……”
“醒了就別愣着，跟我走，帶你去找吃的。”妖狐蹲在他的腦袋上，“城裏沒吃的了，我帶你去山上找。”
“好啊。”寶兒長到六歲，從記事起鮮少出城，尤其是在旱情愈發嚴重這兩年，冉娘更是連門都不讓他出，生怕這小不點兒一旦離了眼，就再也找不回來。
他想到這裏，又忍不住期待地看向娘親，只見冉娘抱着嬰兒欲言又止，撫摸襁褓的手指輕微顫抖着。
妖狐沉聲道：“我帶他出去，兩個時辰就回來，你好好看顧這孩子。”
冉娘聽到最後三個字被輕微加重，心中一顫，低頭道：“……好。”
娘親與妖狐之間的微妙氣氛，寶兒渾然不覺，他頂着白毛毛的狐貍飛快地跑出祠堂，很快消失在夜色中。
祠堂裏只剩下冉娘和這嬰兒，她盯着襁褓看了許久，幹枯的手指緩緩移向孩子的脖頸，眼角餘光瞥見寶兒睡覺的木板，遲疑地把孩子放在了桌子上。
月光透過屋頂破洞稀稀拉拉地灑下來，映得屋裏一片清輝，她沐浴在皎潔的微光中，腳下沒有影子。
