第15章 被歡樂包圍的日子
如果這屋子裏沒有過于濃郁的脂粉香氣，也沒有弗洛爾喋喋不休的抱怨的話，莎拉以為一切都是令人滿意的。地上的棕黃色地毯平滑柔和，看上去十分幹淨。牆上挂着無名紳士的畫像，拙劣的簽名顯示出它并非出自名家之手，然而畫中的先生身着花呢黑禮服，嘴角挂着微笑，其安祥的神态賦予了畫一種額外的涵義。潔白的窗框，乳黃的窗簾，簡單而樸素，打開窗子向外探出去，可以望見狹窄的、五彩鵝卵石子鋪成的街道，以及古老的細長尖塔，白雲在塔間調皮地穿梭，伴随着奪目的陽光，為畫家的筆尖增添別樣的效果。壁爐關閉着，被一張小桌擋住，桌上擺着花盆，一朵青蕨正怒放着。鳶木床上鋪着亞麻色罩單，帷帳直垂下地，形成漂亮的流線形。這是莎拉見過的最漂亮的房間了。
趁着莎拉用午飯的時間，弗洛爾從自己的衣櫥裏整理出部分衣裙，給莎拉平時穿戴用。由于把女精之位讓給莎拉之事，弗洛爾依然心存芥蒂，一半出于被薩克拒絕的傷心，一半又出于被取代的心理不平衡，她惱火極了，把氣一古腦兒撒在莎拉身上。可惜的是，莎拉壓根聽不明白，她的遷怒就像是往面糊裏丢石子，絲毫激不起水花。好在弗洛爾還記得是自己親口答應對方的──當時在薩克的注視下，她幾乎想也沒想就答應了──這實在怨不得別人，她抱怨了一個早晨，多少有些釋然了。餘下來，把她所知道的一切全部教授給一無所知的莎拉，便是她的工作。為了讓莎拉能理解她的話，她刻意放慢語速，挑最簡單的字眼向她解說。事實證明，這麽做是十分有效的。
“我想你不必這樣。”莎拉突然從盤子中擡起頭，含糊地說道，“我可以穿自己的衣服，另外，我的行囊裏還有些新的，它們足夠我穿的了。”
“啊、啊！我倒要瞧瞧你有一些什麽樣的衣裙。”弗洛爾打開莎拉的小旅行包，帶着看笑話的表情，倒出裏面的衣服來。在看清楚它們的質地和款式之後，她的嘲弄突然間收斂了。“噢……這是純絲綢的，瞧這胸花有多漂亮，還有這銀絲緞帶，簡直巧奪天工……”她暗吃一驚，偷偷紅了臉，吞吐着問莎拉是從哪兒來的，大約多少價錢。這種年紀的女孩，總是對此格外關心，弗洛爾也不例外。
“我不知道，那得去問薩克啦，是他買給我的。”現在輪到莎拉笑了，她回答，并且善意地向她提出，“如果你喜歡的話，穿在身上吧，弗洛爾，我想它們更适合你。”
這位維艾特姑娘立刻改變了對莎拉的印象，逐漸開始喜歡她了。很快，她們便交換衣服穿，變得無所不談。“你知道嗎，我以前呆在赤路姬的時候，有個朋友也叫弗洛爾，她是我最好的朋友，和你一樣漂亮極了。”莎拉說。
“啊，謝謝你！弗洛爾是常見的名字，這不奇怪，它的意思是芳香的花朵。”弗洛爾回答道，一邊用木梳給莎拉梳頭，用她最好的銀色蝴蝶夾來裝扮她。随後，她取出紅色的尖頭絲靴和長統絨線襪，這正好和莎拉身上那件淺紅色長裙相配──同大多數人一樣，弗洛爾認為這種顏色穿在莎拉身上十分漂亮。
莎拉卻對着它們發愁，她實在擺弄不來。
弗洛爾嘆了口氣，彎下腰替她穿起來，說道：“真令我吃驚，我想你一定是這世上唯一一個不懂穿高跟靴的姑娘。從剛才開始我就有些懷疑了，要我猜，你定是哪個國家的逃亡公主，或者富貴人家的嬌小姐，你的臉上的确帶着點養尊處優的氣色哪！”
這番話引得莎拉咯咯直笑：“恰恰相反！我既不富有也不嬌貴，事實上我從小生活在孤兒院，你們這些時髦的東西我從未看見過，自然也就不懂怎麽穿了。”
對于莎拉的率真，弗洛爾暗中又生出幾許好感來。談話中間，問起莎拉的父母，莎拉顯得很吃驚。“父母親？”她重複了一遍，回答道，“我從沒想過要去找他們，如果他們還活着的話。我總以為我是孤零零的一個，從出生一直到死去，我從不懷疑。”“可你知道，人總有父母的，你也不例外。他們說不定也在世界的某個地方，默默尋找你呢。”莎拉更吃驚了，嘴巴張得老大：“什麽？你是說我的父母在尋找我？”“啊！別緊張，我只是說有可能，事實如何誰也不清楚。”然而弗洛爾的說法在莎拉心裏深深紮了根，自那時起，她開始認真地期盼與父母相遇的時刻，當然，尋找父母也被列入了流浪旅行的計劃──盡管說，一切還毫無頭緒。
弗洛爾領着莎拉和薩克裏菲斯去見村裏最年長的大祭司梅先生，在路上遇見了巡邏的列隊，賽迪和隊長打了個招呼，從隊伍中向他們走來。他穿了一身黑色制服，頭戴一頂圓筒羽帽，顯得格外精神。
“你們好，小姐，先生。”他脫下帽子躬身行禮，并向着莎拉微笑，“我聽說了，我們今年的花之女精小姐！我叫作賽迪，希望到時能有幸得到你的祝福。”
得知他們去見梅先生，賽迪便自告奮勇為衆人開路，照他的說法，要從此處到老祭司先生的屋子，必須穿越一條布滿荊棘的小路和一道水流湍急的瀑布，真正的紳士決不能容許讓一位女士來開路。最後這句他是向着弗洛爾說的，但是後者不領情地給了他一個大白眼，他只能以聳肩作為問候的結束。
他們口中的梅先生是個年近七十的白胡子老人，身形高大，膚色紅潤，依然健碩如同年輕人，尤其一雙精明的眼睛，看見莎拉的第一眼時便眯成了一條細縫。在弗洛爾熱情地向大祭司介紹莎拉和薩克的時候，這位老人始終面無表情地盯視莎拉，安靜地、全神貫注地，仿佛直接注視着她的靈魂。莎拉退後兩步，略有不安地握緊薩克的手，用眼神向他詢問該怎麽辦，她擔心這位老人沒準也和愛蘭格斯巫女有過什麽恩怨，這一下她莎拉便成為送上門的替罪羔羊啦。薩克卻十分鎮定，微笑着，輕觸她的掌心以示安慰：不用擔心，交給我吧。
梅先生請弗洛爾和賽迪出去，并對一身制服的賽迪下令道：“通知你們的隊長，從現在開始加強警備。”弗洛爾和賽迪愣了半晌，疑惑地走了。梅先生在一把老舊的扶手椅中徐徐坐下，視線又集中到莎拉身上。“告訴我，小姐，你的先天屬性是什麽。”
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莎拉歪着腦袋──老祭司使用的語言混雜着大量古妖精語，她完全聽不懂。
薩克替她回答說：“她沒有屬性。事實上，我們四處旅行的目的之一便是尋求有能力的賢者為她鑒別，遺憾的是，至今沒有人能看個分明……當然，如果先生能好心替我們解答，那再好也沒有了。”他的臉上帶着從容的微笑，這使得大祭司又一次眯起了眼睛。很顯然，這種敷衍了事的話，他根本不信，然而對方确有篤定的理由，因為他實在看不出她的先天屬性。
梅先生長時間沉默着，不動聲色望着兩人，手中的拐杖時不時地敲擊地板，發出不規律的“篤、篤”聲。
忽然間，他兩眼圓瞪，左手猛烈一抖，數十根冰柱從拐杖中飛迸出來，向薩克射去。薩克雖然詫異，還是側過身子，毫不費力地躲開了。一波未完，另一波攻勢卻又襲來，更多、更密的冰柱像狂風暴雨一般向他砸去。他推開莎拉，小心地躲閃冰柱，卻故意不使魔法，在游刃有餘之間，相信靜觀其變是最好的做法。梅先生的拐杖轉得越快，薩克躲閃得也越迅速，冰柱始終沒能傷到他，甚至連碰都沒有碰上一下。
“哼！”梅先生跺腳，顯得相當不愉快，作勢要發出更大更猛烈的攻擊，然而他的嘴邊卻微微勾起一個難以察覺的微笑。在無數掩人耳目的冰柱中，只有一根具有它真正的價值，而這根冰柱攻擊的對象卻是──
叮！随着清脆的一響，冰柱牢牢釘在了保護屏障上。屏障後面的莎拉抱着腦袋，驚惶地皺着臉，一只眼睛怯生生地從指縫間向外張望。薩克果然如梅先生預料中的出手了，對于莎拉的攻擊，他再也無法從容地應對，而不得不使用魔法了。
老祭司梅先生站起來拔下那根冰柱，從冰尖到底端，又從前邊到後邊，仔細檢查了良久，末了将它舉到薩克面前，不緊不慢地說：“噢，瞧我在上面看見了什麽？一個精致的、榮耀的騎士徽章？”
薩克知道這是祭司常使用的鑒別魔法，只得坦率地承認：“如您所見。”
老祭司繼續慢條斯理地說道，目光在莎拉和薩克之間往返：“一名騎士，是的，他盡心盡力保護一位少女，而這位少女的先天屬性未知，那樣說來，答案只有一個……”
他倏然停下來，手指悄悄對着木門一彈，門豁然大開，兩條人影尴尬地杵在外邊，神色頓時羞赧起來。老祭司望着他們，希望得到解釋。
“呃……”這是賽迪的聲音，他清了清喉嚨，十分抱歉地說道，“關于加強警戒的問題，我們只是想看看，究竟是怎麽一回事，請原諒……”
生性爽快的弗洛爾一把推開他，走到莎拉身邊，理直氣壯：“梅先生，這難道有什麽問題嗎？”老祭司對于她這位新朋友的态度，她可不滿意。鑒于姑娘家之間的某種特殊的友誼，就單單為了那差點兒紮到莎拉身上的冰柱，她也得站出來說上兩句。
“什麽問題也沒有。啊，再也沒有比這位姑娘更适合飾演女精的人選了！”梅先生淡淡笑了笑，雖然嘴角冷峻，眼睛卻是善良的，這使莎拉松了一口氣。他和莎拉握手，挨近她仔細端詳，直到他的白胡子惹得莎拉忍不住大打噴嚏時，他才放下手簡短地說道：“命運樹下，盛開着的紫陽花，對于她的到來，維艾特深感榮幸。”然後他坐回椅子上，便再也不說話了。當然，在場的人誰也沒聽明白，除了薩克。
對于老人的體諒、理解并守口如瓶，薩克手放胸口，衷心地鞠躬表示感謝。
―――
莎拉在維艾特的日子十分滋潤，每一天都忙碌又充實，仿佛由于之前受到的屈辱和創傷，現在便要加倍快樂回來似的。她住在那間“最美的屋子”裏，和弗洛爾做起了鄰居。每天早晨，弗洛爾将她從床上拖起來，逼迫她用摻了花露的泉水洗臉和手掌，用玫瑰花油擦抹頭發，然後細心打點衣裳，才準許她出門。這對莎拉來說是件既麻煩又可怕的事情，她從來沒有花如此多的時間在頭發和衣服上，也不認為有此必要，但是弗洛爾信心滿滿，像對待一件藝術品一般将她打扮起來，覺得這樣才配得起她所飾演的角色。
開頭兩天，莎拉在薩克的陪同下，到祭祀大廳學習有關慶典的事宜。薩克接受得很快，第三天的時候，祭司梅先生告訴他不必再來了，認為他“已足夠應付一切場面”，然後便把全副心思放在教授另一個愚鈍的學生上面。可薩克實在不願意離開那兒，看莎拉表演簡直有趣得要命，他不得不費力地咬着嘴唇忍住，防止自己笑得太過失禮。
有一回，梅先生指着祭臺中心的位置，希望莎拉試着面帶微笑，優雅地、體面地走上去，莎拉會錯了意，以為他指的是祭臺一側的那些拉琴的先生們，于是點點頭便向祭臺走去。她的确是“面帶微笑，優雅地、體面地”，但到達祭臺的時候，她奪過人家手裏的提琴，賣力地拉起來。為了更為生動地扮演一位合格的吟游詩人，她費盡心思回想當初拉鋸子時的情形，越拉越快，口中情不自禁唱道：“嗨喲！再加把勁！嗨喲……”于是梅先生的臉就像烤糊的桃餅一樣，五顏六色的了，他愣愣地低喊着：“噢！我的天哪，我的天……”一連說了好幾遍。
又有一回，梅先生分別給了兩人一小卷羊皮紙，讓他們照着上面寫的讀出來。薩克讀道：“安靜些吧，你的心，我們為之祈禱，就在此時此刻此地。”莎拉瞪了半天，也讀道：“管它晴天雨天呀，姑娘們，外出打麥子去，讓我們奔波在田野裏！”薩克十分吃驚地看了她一眼，繼續讀道：“人的靈魂啊，你永遠是神聖、幸福、善良和不滅的！”莎拉也跟着讀，發音還格外清晰，眼睛都不用看着紙：“早晨的歌唱家呀，它們是蝈蝈呀、青蛙呀、飛鳥呀、還有咯咯雞！”
這不能怪莎拉，她識字有限，并且只唱過這幾句。梅先生覺得他的頭很疼。最後他決定把宣讀禱告的任務交給薩克，而由莎拉負責向衆人分發鮮花。莎拉頓時感覺她這個“吟游詩人”當得有些名不副實。
空閑的時候，弗洛爾和她的朋友海絲、德蘭米雅便來到莎拉的房間給她做伴，教她識別慶典上使用的花。比如淺黃的櫻草花語青春，送給年輕姑娘，而紫紅的香羅勒花語祝願，則送給已婚太太等等。莎拉對于這些倒是熟記在心，她本就喜愛和大自然打交道，分辨幾株植物是輕而易舉的事。
沒幾分鐘，談話的重點便從莎拉轉到莎拉的“監護人”身上──是的，監護人，她們開玩笑地形容薩克，因為他看起來那麽寵溺她。德蘭米雅端來茶點，姑娘們圍到莎拉身邊，各自懷着不同但又相似的情懷，熱切地向莎拉詢問那位有風度的先生是誰，和莎拉究竟有什麽關系。
“什麽關系？”莎拉認真想了想，“他是我的朋友，不，或者說救命恩人更貼切一些。”
年齡最大的海絲腦海中充滿浪漫的幻想，她捧着臉激動地叫：“救命恩人！多麽令人浮想聯翩！跟我們說說吧，他是怎樣救了你的？噢，請注意措辭別太露骨，我會害臊的！”大家笑得往後倒去，差點把手中的茶杯打翻。莎拉沒笑，她的表情僵硬了，忽然間，一個令她懷念而又痛恨的名字推開薄土，從地底鑽了出來，敲打她的心髒，把失落從心口擴散到四肢。她低垂下頭，用喝茶來掩飾不對勁。
“我來猜，我有個更大膽的想法！”弗洛爾站起來，笑嘻嘻說道，“他們是一對相愛的戀人，沒錯！莎拉，你不用再隐瞞了，坦率地說出來，把我們的癡心妄想一刀割斷吧！”
“你在說什麽呀？完全猜錯啦，簡直是無中生有！”莎拉吃驚地回答。
姑娘們笑了，互相使了個古怪的眼色，把她的辯解當作羞澀的表現，十分不以為然。弗洛爾嚷：“我可不信！想想他看着你的眼神──多麽深情！我敢打賭，絲毫不亞于一個害相思病的情人！”
德蘭米雅悄聲地試探：“他難道沒有向你說過什麽嗎？一點兒暗示都沒有嗎？他有給你送過鮮花嗎？”
翹鼻子海絲叫起來：“哎，被人愛慕着卻不曾察覺，真叫人眼紅！”
她們的說辭如此有趣，把莎拉逗得大笑不止：“胡說八道！”但她又不便把自己和薩克的身份公布出來，這是他們早已決定好的，于是只能随她們瞎說去。她心想，若是薩克也聽到這段毫無根據的猜測的話，該笑得多厲害呀！
