第14章
? 隔日，也就是四月三十，蕭氏再次遞貼入宮。
雖則盛寵加身，但外命婦這般頻密的與後宮來訪其實并不适合，何況再過三日既是初三，也就是蕭氏每月都會進宮探視伽羅的日子。
然而旁的人或者不知道，或者不記得，巧茗卻是清楚明白的，四月三十是伽羅的生日，同時也是長姐巧菀的死祭。
因為與生母的忌日沖撞，伽羅從出生至今一次生日也未曾慶賀過，就連抓周之禮也免去沒辦。身邊的乳母宮人就算知道這日子的，也沒人敢輕易提起。
在巧茗心中，巧菀的死雖然令人惋惜，但人去了便是去了，最重要的還是身邊活生生的人，雖然不便為伽羅張羅慶祝，但還是命小廚房下午加餐時做一碗長壽面，再煮上幾個紅雞蛋，好歹是三歲生日的正日子，總要意思一下。
伽羅是個挑嘴的，薄薄澆了一層鹵的壽面她不愛吃，紅雞蛋看着紅撲撲的人人喜愛，吃起來卻淡而無味，和一般的白煮蛋其實無甚區別，她一邊吧唧了一口，便嘟起小嘴耷拉下臉，擡頭四處瞧瞧，卻發現桌上并無其它吃食，更添幾分郁悶，只望着巧茗滿眼希冀道：“可以換旁的麽？”
這本來也就是個象征，她既已各吃過一口，巧茗便也不再強迫，命人端了下去，換上伽羅愛吃的甜軟糕點。
蕭氏進來時，正好看到琵琶端着裝了壽面與紅雞蛋的托盤走出去，便知道巧茗私下給伽羅過了生日，心裏面倒是有些感動。
她雖也覺得外孫女從來不能慶賀生辰是受了委屈，但人養在太後身邊，一切的事情都是太後做主，沒有她指手畫腳的餘地。
如今這端妃倒是有心。
蕭氏前兩次進宮來，看着伽羅和巧茗的互動，便知道平日兩人相處得極好，小孩子麽，雖然都單純不經世事，卻最是心中清明，誰真心對她好，而誰她不好，全都知道，半點糊弄不來，是以也對巧茗生出些親近之意。
她給伽羅帶了個長命鎖當做禮物，純金的項圈當中一鎖，式作海棠四瓣，瓣梢鑲紅寶石各一粒，鎖下綴着一排金鈴铛，走動時能聽到清脆的叮鈴之聲。
伽羅感覺十分新鮮，在屋子裏跑個不停，開心得嘴都合不攏。
巧茗見蕭氏眼下泛青，雖是用細膩的香粉遮掩着，仍能看出淡淡痕跡。
她二人如今到底與親生母女不能相同，不好直言相詢，只能先不着痕跡地向蕭氏說起自己的事情，“前日大抵太過熱鬧，夜裏興奮得睡不着，昨個兒皇上又說起去行宮避暑的事情，盼望得又睡不踏實，早起一看，眼底都青了，吓得我。母親你看。”
說完對着窗扇的方向微微仰起臉，像小女兒撒嬌一樣拉着蕭氏看她面色。
“哪有，我看你好的很。”蕭氏順嘴便接了下去，“我昨晚也是睡得不踏實，一直做夢，夢到……”
她嘆了一口氣，沒有說下去，畢竟是去了多年的人了，也怕在巧茗面前提起觸人家的黴頭。
那畢竟是自己的親姐姐，巧茗自然不會介意，垂眸道：“可是夢到敬妃姐姐？”見蕭氏點了點頭，又道，“我知道的，今日是伽羅生辰，也同樣是敬妃姐姐的忌日，母親可是惦念着姐姐？”
蕭氏見她主動提起，便也沒了那麽多的顧忌，“可不是，夢到巧菀，還有那個和你同名的小妹妹。巧菀拉着她一直追着我，不停說話，可我就是聽不清她說的到底是什麽。醒過來以後，我這心裏頭就一直慌慌的沒有着落，便想着進宮來，若是方便，最好能去她從前住的地方……看看。”
若是能稍事祭奠則是更好，但這畢竟是皇宮，私下燒祭不合規矩，所以不能由着性子來，更不好給巧茗多添麻煩。
巧茗立刻道：“既是這樣，不如我陪母親一起去。”
巧菀住的甘棠宮一直空着，過去走走看看又不是什麽難事，若是連母親這點小小心願都不能幫她完成，實在也太過不孝。
“我派人去禀了巧芙姐姐今日母親進宮的事情，她等會兒也要過來看您的，我們三個可以一起過去。”
認親時敘過年紀，巧芙生辰是天啓三年冬月初七，林巧茗麽，據阿茸那時告訴自己的，則是天啓四年三月十六，所以兩人掉轉了稱呼，從以前依份位相稱，改做按年紀稱呼，巧芙為姐，巧茗為妹，不然，巧茗這邊還真是有些不習慣。
有道是說曹操，曹操到。
巧茗話音才落，便見到簾栊一挑，巧芙笑盈盈地走進來，不過她看到蕭氏神色不大暢快，眼珠子一轉就想明白緣由，立時機靈地斂了笑意。
蕭氏是個合格的主母，這不過表現在不苛待甚至算計庶出子女，面子上一碗水端平，物質上該有的絕不少了他們的，甚而在議親的時候能憑着良心給他們尋找良人，不挖坑給他們跳便是。
但若要她像對待親生兒女那般去對待庶出子女，她自問是做不到，也沒有那個必要。
所以，蕭氏也從來沒指望人家能以自己的悲喜為第一要務，先時見巧芙笑着，倒也沒什麽不滿意，但見她立刻換了表情，也不過覺得她知趣而已。
三人吃過茶點，叫來崔氏陪伽羅玩耍，便一同前往甘棠宮。
甘棠宮乃西六宮之首，與鹿鳴宮隔着一整個鳳儀宮，若論距離，其實并不甚遠，但等閑是不可能取道從皇後寝宮前穿過的，所以必須得從後面繞路，這一繞，至少多上三盞茶的功夫。
好在天氣晴好，暑熱又還未來到，慢慢走着倒也不覺疲累。
只是沒有想到，有人比她們到得還要早。
跨進甘棠門，繞過琉璃影壁，便見到院西大樹下，七個人，三男四女，圍着鐵皮桶，手上拿着金銀衣紙，不時拉起鐵皮桶蓋，放入衣紙，又迅速将桶蓋合攏，以免煙氣高升，叫外面的人看出端倪。
巧茗眼尖，認出那四個女子正是巧菀留下來，也就是之前近身侍候伽羅的四個蓮，被她懷疑別有所圖的蓮心和蓮葉自然也在其中。至于那三個男人，年紀都約莫二十上下，看穿着是內侍，卻是她從未見過的，想來多半也是舊日服侍巧菀之人。
正對院門方向的那名內侍瞥眼間見到有人進來，也不管來者究竟何人，立刻抄起身旁一盆水澆進鐵桶裏，火苗“撲哧”一聲熄滅，只留下焦黑的衣紙殘骸。
待到蕭氏她們走得近了，那人便帶頭上前來請安。
“夏玉樓見過夫人，多年未見，夫人可還康健？”
蕭氏自是認得他的，和氣地回答道：“我很好。”偏頭向巧茗和巧芙介紹，“這是從前在你們大姐姐跟前的內侍總管，夏公公。”又向夏玉樓說明了巧茗與巧芙的身份，待夏玉樓見禮請安後，才詢問道，“你可好嗎？後來去了那一處當職？”
夏玉樓道：“回夫人，先是去了內官監，後來義父出事，便再轉去直殿監。”
蕭氏嘆氣道：“你義父的事情，我也聽說了，你也無需太過挂懷，至于你自己，雖然直殿監聽起來名頭不響，卻也因此是個平安的地方，我現在是真正明白了，人呢，旁的再如何好都是虛的，還是平平安安最重要。”
巧茗從前經常跟着母親進宮，可惜那時年紀太小，對姐姐身邊的宮女倒是還能留些印象，可對這甘棠宮的內侍總管卻是半點記憶也無。
她好奇地打量夏玉樓，見他容貌甚是出色，雖說不如韓震那般隽美，但倒也不輸給梁芾和顧烨，或許因為還年輕，身板仍挺直，并沒有因為經常卑躬屈膝、點頭哈腰而留下直不起腰的感覺，至于氣度麽，看着也不錯，不像有些太監臉上常年帶着獻媚之色，反倒是一本正經，甚是正直的模樣。
只是身上穿的乃是最普通的太監服飾，墨藍的袍子上半點補花也無，一看便知品階極低，腰牌上更是只刻着供職處與姓名，顯然沒有職銜，只是最底層的小太監。
而直殿監主司灑掃之事，其中最底層的小太監平日做的自是執起掃帚掃地的粗活。
他從前既是能在大姐姐處當上總管，想來是有幾分本事的，如今落到這般境地，倒也當真令人惋惜。
不知他義父是何人，又出了何事，竟連累他至此。
那夏玉樓經過些風浪，聽蕭氏如此說，當即點頭應是：“夫人說得極是，如今我過得簡簡單單，心中無甚挂礙，倒是極舒暢的。”
他地位雖低，但架不住梁家顯赫，稍有風吹草動，宮中人便能知聞，所以也是聽過梁家小女兒之事的，因而勸慰道：“五姑娘的事情……夫人還請節哀。”
不節哀又能如何呢？蕭氏并非想得開，只是明白道理，就算兩個女兒都去了，她還有丈夫與兒子，萬沒有不好好保重自己的道理，“你放心。”
她拍拍巧茗手背，“陛下給我找回來一個好女兒。只是昨晚夢到敬妃，所以今日帶着她們過來瞧瞧。倒是你們，怎麽這樣大膽，幸虧來的是我們，換做他人，你們可要受罰的。”
夏玉樓低低一笑，“每年今日都來的，只今次撞見了夫人，可見我們運氣極好。”又不無自嘲道，“再罰也不過是皮肉苦罷了，像我這般的，也沒有什麽降職一說。”
另外兩名太監也跟着附和他。
至于四個蓮，面上的顏色可就好看了。
她們是侍候帝姬的宮人，名義上自是歸伽羅管，但伽羅年幼，在她能夠主事前，巧茗就等于是她們多半個主子，能掌她們生死前程。
這番道理，原是不用人教也應會的。
蓮心那日一時想得岔了，出言不遜，自知得罪了巧茗，之後便與蓮葉一起被喝令不許接近帝姬。她不知道真正的緣由，只當巧茗不喜了自己，就差一個名正言順的罪名便能将自己發落掉，因而現下格外害怕。
蓮葉自然也怕，但她到底比蓮心大一歲，人成熟些，也就更鎮定，低眉順眼地向巧茗解釋道：“娘娘，我們幾個人，都是從前在敬妃娘娘身邊伺候的，敬妃娘娘她性情溫厚，待我們極好，所以，雖然她如今人不在了，我們還是希望能表示一些心意，希望娘娘不要見怪。”
巧茗微微一笑道：“懷念舊主，也是人之常情，說明你們并非見利忘義的涼薄之輩，我自是不會責怪。只不過，在宮裏面，還是小心些好，就像母親剛剛說的那般，今日萬幸，撞見你們的是我們，不然你們少不得要吃苦頭的。”
“娘娘既是如此說，顯然也明白我與蓮葉姐姐待敬妃娘娘與帝姬的心，”蓮心忙道，“請娘娘原諒我上次，讓我們回到帝姬身邊……”
“你別說了！”蓮葉小聲喝止道，“娘娘的安排自是有娘娘的道理，你現下這般說，倒顯得我們來祭祀敬妃娘娘別有所圖似的。”
巧茗派人盯了她們兩個一個多月，每日得到的回報都是兩人安安生生地待在鹿鳴宮裏，并未四處亂走見人，也沒見有任何書信往來，早就漸漸打消了她們與外人勾結的懷疑。
如果說是她們自己謀算伽羅，又确實如韓震所說的那般，伽羅出事，最先倒黴的便是她們自己，于情于理都說不大通。
只是出于謹慎，才未曾撤銷之前的命令。
如今得知她們每年都在巧菀忌日時冒險拜祭，顯然甚是忠心，連最後一點懷疑也打消了去，便開誠布公地講了那日事由，“我當時也是擔心帝姬安全，正在火頭上，現下看來，卻是錯怪了你們，既是如此，從明日起便恢複如常好了。”
蓮葉與蓮心自是忙不疊跪地道謝。
站在院中敘話不免有些傻氣，衆人便移近屋內，可甘棠宮久無人居住，一應家具器皿雖然都保持着原樣，卻全都覆着白布。
蓮心搶上前揭去坐榻上的，請巧茗等三人安坐，一轉身看到阿茸與流雲兩個，才想起自己逾越了。
需知在宮裏頭當職，不怕你不安分守己，就怕你不安分守已被人看出來，所以該端盤子的就不能倒茶，該伺候帝姬的就不能往娘娘身前湊，不然會惹得旁人對自己生出忌諱。
蓮心無心搶活幹，搶出頭，她只是被巧茗冷了一陣，心裏不安樂，如今反省得有些過頭，從不服氣改成上趕着讨好，才失了分寸。
人吃過一次虧，多少總會長些教訓，她這會兒便怕端妃才放過了自己，又惹得對方身邊的大宮女看自己不順眼，可當着主子們的面，又不好找她們解釋。
正發着愁，忽聽流雲道：“走了一路，夫人與兩位娘娘都渴了吧，我去看看能不能燒點水來，可好？”
得了應允後，轉向蓮心：“麻煩蓮心姐姐過來幫幫我吧。”
這一來便化解了蓮心的尴尬，表示她剛才不是搶着表現，而是在幫忙，蓮心感激不已，哪裏會說半個不字，立刻眉開眼笑地跟着流雲出去了。
夏玉樓帶着那兩名太監在樹下挖坑将衣紙灰燼深深埋起，之後才進到屋裏來。
因着蕭氏想念女兒，話題一直圍繞着甘棠宮從前的事情打轉，因而巧茗和巧芙都插不上嘴，也就只能靠着夏玉樓與三朵蓮陪她聊着。
直到傍晚，衆人才散了去。
蕭氏臨走前，拉着巧茗的手道：“若有機會，就扶持夏玉樓那個孩子一把，他知書識禮，人也聰明能幹，落得去掃地幹粗活的下場确實可惜了，我看他嘴上雖然不明說，卻也是耿耿于懷的。”
巧茗便趁機問出先前的疑惑，“母親，他既是有能耐的，先前又在大姐姐身旁做到總管這般高位，就算大姐姐不在了，十二監或者各宮裏，總有能看上他的，怎麽會……”
“還不都是因為他的義父，”蕭氏道，“他義父夏春山原是內官監的掌印，當時有人密告，說是在采辦器物時做手腳，多年下來，貪在自己口袋裏的錢財足有上百萬，經查實之後，便給斬了。夏玉樓倒是清白的，沒有參與其中，但因着這個關系，也無人願意再用他。”
她說到此處，心情比之前平複了許多，便多了幾分理智，改口道，“還是算了，你在宮裏也是如履薄冰的，還是不要攙和這些事的好，那直殿監的活計，就如我之前所說，雖沒什麽前程可言，但好歹踏實平安，世上不平的事那麽多，哪裏樁樁都管得了。”
巧茗便又心情激動地感激母親為自己着想起來，把夏玉樓的事情完全忘在了腦後。
翌日初一，是嫔妃們上慈寧宮給太後問安的大日子。
說起上來，巧茗封妃雖有兩月，卻陰差陽錯的，先是太後身體抱恙，後是她自己被禁足，此番才是第一次趕上這日子。
她特意起了大早，梳妝打扮妥當，便帶着阿茸一起前去。
大抵因為實在太早，到慈寧宮時太後還沒起來，偏殿裏只有德妃在等着。
兩人便在一處随意聊些話題，說來說去三句不離伽羅與德妃肚子裏的孩子。
德妃因着孕吐，食欲不佳，臉色不好不算，還清減了一些，可肚子卻早早顯懷，圓突突地鼓出來，像在衣服裏綁了個包袱。
她見巧茗一直打量自己的肚子，便拉了她手去摸。
“會動嗎？”巧茗依稀記得巧菀懷孕時自己也曾這般摸過，那時伽羅在肚子裏還會左踹一腳右踢一下的，十分有趣。
“才三個月，還不行，禦醫說至少得四個月之後。”德妃笑得一臉安詳，她知道巧茗沒生過孩子，自然不會覺得她不懂這些有什麽奇怪。
這邊氣氛正融洽，忽聽得殿外有嘈雜聲起，德妃微微皺了眉，巧茗也是詫異有人敢在慈寧宮裏喧嘩，但見德妃并不管，也就跟着一起坐着不動。
可那嘈雜聲越來越響亮，已能聽出是尖着嗓兒的太監在叫罵，德妃再坐不住，叫凝香扶着自己出去看個究竟。
院子正當中，有個太監正揮舞着掃帚大聲喝罵另一個。
巧茗也跟了出來，罵人的那個她不認識，被罵的她卻認得，正正巧便是昨日在甘棠宮見過的夏玉樓。
那揮舞掃帚的太監其實便是無辜涉及了鬼面人之事的喬大石，因為那件事，他不能再去禦花園灑掃，雖說慈寧宮顯然是個更好的地方，可他心心念念只想着每月多出來的銀錢，如今斷了財路，又被羽林衛好一頓教訓，滿心有氣沒地兒撒，幾乎天天給同僚找茬。
大家都因他是上司的外甥而忍讓着，也就令得他更是變本加厲。
巧茗不知其中緣由，見兩人明明衣飾相同，明顯是同一品級，并無誰高誰低，那夏玉樓卻只是一味低頭不語，由得對方臭罵，甚至還不時被踢打一下，心中自是有些替他難受，加之更覺得他處境可憐。
太後身邊的呂嬷嬷很快帶了兩名內侍趕到，支持将吵鬧不休的喬大石捂了嘴拉走。
夏玉樓轉身繼續掃地時，不經意見到巧茗與德妃站立在偏殿門前的石階上，便低着頭畢恭畢敬地上前行禮，之後又默默退下做事，就如一般太監見到嫔妃時無異，仿佛昨天根本不曾在甘棠宮中與梁家母女三人暢聊過似的。
太後也被這番吵鬧攪擾醒來，她身邊的人做事甚是麻利，不多時便收拾停當，走了出來。
巧芙與駱寶林也已到了，淑妃卻是常年的稱病不出，以至于巧茗至今都無緣與其相見。
衆人依次見禮，按序落座。
之後便是聽着太後念叨着天氣轉暖，自己的頭風之症好轉許多，夜裏睡得足了，精神也不錯，心情也跟着好了起來。
“不過，哀家還是怕累，不想長途跋涉，避暑之行，我就不去了，你們年紀輕，能去的話就好好玩一玩。”
啓程的日子定在五月初十，但後宮中随行的名單還沒定出來，不過大家心中其實都有數。
淑妃連給太後請安都不行，自然不可能遠行，德妃有孕在身，也不适合舟車勞頓，柳美人又在禁足中，所以能去的也就只有巧茗、巧芙與駱寶林。
太後也向德妃問起這件事，“随行侍駕的名單定出來了嗎？早些讓大家準備準備才好。”
德妃答道：“我心中有數了，今日回去便寫好了呈給皇上過目。”
“你怎地最近辦起事來比從前拖沓許多？”太後不經意似的問道，也沒顧忌當着衆人是否不給德妃留面子的問題。
德妃倒是并未因此有什麽不快，只是一臉笑意地扶着肚子，“還不都是這個小家夥給鬧的，吃什麽吐什麽，整個人暈乎乎地沒有精神，想好好的做點事情都難。”
太後略一沉思，道：“我看倒不如找個人幫幫你，月份越大只怕越不方便，宮務卻是不能耽擱的。”
“這倒是的，”德妃難得有點不好意思，“之前太醫也建議過，說是不宜操勞，可是我覺得姑母與太皇太後當初将宮務交給我打理，是對我的看重，懷了身子又不是生病，哪有這樣便推掉的道理，所以一直不曾提起。”
“你這孩子，叫我說你什麽好。”太後埋怨道，“這有了身子可比生病還更需多注意，你可不能這樣胡鬧，我看啊，端妃是個聰慧能幹的，便叫她從今兒起跟着你好好學一學，等漸漸能上手了，就把宮務都交給她打理，如此你不光能安心養胎，等孩子生下來後也好專心照顧他。端妃，你覺得可好？”
話頭突然燒到自己身上，巧茗實在有些猝不及防，而且她又不知該當如何應答。
打理宮務、統管六宮，乃是行代皇後之責，本是無比榮耀之事，所以她也不難理解德妃即便精神不好，也沒主動提出來要将這個責任交給旁人。
如果太後換個時候如此厚愛自己，她一定立刻點頭答應。
但若是這會兒開始接管宮務，她的避暑之下只怕是要泡湯了。
