第8章 ☆、賠罪宴
話說蘇蕭每日間趕早晚歸，再加上每月五日的夜值，和王旬竟然是連着好幾日未打過照面，這一月之中，兩人同桌吃飯的時候，更是屈指可數。眼看着快到中秋月圓之日，蘇蕭有心借了秋影金波的酬月之機，徹底解一解兩人的心病。
八月十五中秋節那日，萬裏無雲，天色甚好。司裏的郎中體恤下頭的人，特免了下午半日的視事，蘇蕭緊趕慢趕地忙完公事，特地提早回到了家裏。
半道上，她專程拐到南街口，上京城裏最有名的糕點鋪子良居齋去，稱了三斤桂花如意糕并兩斤酥饴餡的月餅，又順手買了西瓜石榴等好些時下的瓜果之物，匆匆趕回家中。到了家裏，她将東西交給燒飯的王家婆子，又給了他們三吊錢，囑咐他們備下桂鴨糖芋，再燒兩桌好菜，讓阖家上下都來好好賞一賞秋夕之月。
那兩個婆子平日洗衣燒飯很是辛苦，秋報之時自然盼着好生的喝酒走月，樂上一樂。聽聞蘇蕭這樣一吩咐，自然是眉開眼笑，忙不疊地去采買收拾不提。還未等到紅日西下，衆人就在裏院和外院熱熱鬧鬧地擺上了兩桌酒，過來請蘇蕭王旬兩個開席。
可沒承想王旬并不領情，早早地就閉了房門，并不出來賞月。蘇蕭厚着臉皮敲了半日的門，裏面也無應答之聲。她轉頭過去，只見一幹下人都眼巴巴的看着那房門，都望着早些開席呢。
衆人都是遠離家鄉，本是和家人團聚的日子卻和妻兒老小遠隔千裏，加上平日裏又俱都是盡心服侍，本來一年到頭就難得有什麽耍事，好不容易等到月夕，蘇蕭不忍心讓他們都受了她的拖累，陪着他們兩個吃些冷飯。于是也不等王旬到席，蘇蕭就打發了他們幾個去外院好好喝上一盅，又囑咐他們今夜不用收拾，席散之後，自去走月上市放花燈。
衆人知他二人近日間頗有些不和，又見此時自家的大公子又犯了倔脾氣，讓好脾氣的蘇公子下不了臺，正巴不得借故離開呢。聞聽蘇蕭放他們先去吃飯，一時間，下人們個個均告謝出去，平福走在最後，又素來機靈，出去時便順手為二人将院門掩了。
這間宅子後院靠水，一牆之隔的後巷邊有條十來丈寬的小河，名喚春波河，河水甚是清亮。平日間後巷僻靜，鮮少有人走動，今夜由于是月圓節，不時有放河燈的小孩子踩着青石板，踏着月色，木屐踢在青石板上啪啦啪啦地跑過去，遠處不時有嬉戲之聲傳過來。
沒有了下人的走動，裏院一下子安靜了下來，反倒比平日間顯得更為冷清了幾分。蘇蕭一個人孤零零地坐在槐樹下，望着天邊漸漸升起的那輪冰月出神。她如今事兒多，今日好不容易閑下來，心裏反倒空空落落的。枯坐了許久，直到月上中天，王旬依舊房門緊閉。
蘇蕭知他今日必不會再出房門，只得斟滿了兩杯酒，舉了杯子在手邊，對着西房房門，漫聲道：“王兄，你不願見小弟也無妨，小弟知道你在房中，所以今日裏的這些話，就當是面對面的對着王兄你說的。”
她傾身坐在石墩子上，習習秋風拂面，彩雲初散，當空一輪玉盤，越發清素明潔。
她手邊的碟子中盛着白日裏從良居齋買來的桂花如意糕。那糕因為是中秋的緣故，糕點鋪子特別将桂花糕做成了圓餅的樣式，為了應景，那桂花糕一面繪月宮蠟兔，一面則繪了詩句，十來個桂花糕上，月兔姿态各異，或卧或跳，或立或跑，詩句也各式不一，或是五言或是七言，也有四字連綴而出的，絕的是筆畫之間金鈎銀劃，絕不暈染牽連，一月小兒拳頭般大的一個糕餅兒，做得甚是小巧精妙。
面對面前的一桌子佳肴，蘇蕭卻胃口全無，飲了一盞酒，只緩緩說道，“小弟自從家中變故，方深知人世冷暖。四年前，小弟孤身一人，到了這京城中來，京城中一番繁華盛景，可在小弟看來，這裏何異于荒冢一片。”
她笑笑，慢慢低下頭去，自顧自地再斟上一杯兒佳釀，聲音漸漸低啞下去，神色漸漸有些惘然：“遇上王兄後，乃是小弟平生之幸事。小弟從心底視您為兄長，尊重敬仰，敬您為人方正，更敬您心胸磊落。小弟家中遭了橫禍，再無半個親人，在京中的這四年，從來只覺得是客居他鄉，自打結識王兄，方才覺得這宅子也算是個家了。在京中這是小弟第一次去買桂花糕，才知為何良居齋今日裏門庭若市，原來這世間人人都是盼着阖家團圓的。你看這桌上的桂花糕果然做得精細，确是名不虛傳，兄長……可要親自出來瞧瞧？”
說罷一席話，她也再無多語，只靜靜等待。
良久，只聽得西屋內一聲長嘆，王旬在屋裏低低說道：“宣之，我心裏何嘗不将你視作幼弟，你年紀尚幼，自然看重前程。為兄惱怒的是，你為了前途丢了本心，為兄越是看重你，越是恨之深責之切。”
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聞聽他如此說，蘇蕭對着房門遙遙一禮，舉杯就口，“前些日子，小弟自作主張做出的事情，兄長看不上眼，小弟心裏明白。小弟人品如何，兄長也自有評判。小弟不是鮮恥寡廉之人，這種事情，小弟未必就做得坦蕩無垠。只是有一句，小弟從未有過什麽飛黃騰達的遠大志向，如今所做的種種事情，不過是情勢所逼。小弟自有一件最最要緊之事，事關小弟身家性命，關系重大，小弟不敢對着兄長和盤托出，怕是兄長知道此事，反而害了兄長性命。可此事不辦，小弟一生寝食難安。小弟如今只對兄長說，若是小弟福氣大，圓滿辦了此事，還可全身而退，到那個時候，兄長自然知道小弟今夜之話覺非虛言。”
她一口氣把心中積壓了許久的話說了出來，覺得許久都沒有現在這樣舒暢了，心中突然敞亮起來，她不由又倒了一杯酒一飲而盡，朗聲道：“小弟從來未曾将前程放在眼裏，不過是以兄長之事為我之事，以兄長之急為我之急，以兄長之前程為我之前程！事到如今，事情已無法轉圜，兄長必得再訪上一訪馬先生，以免有禍加身，若是兄長實在不願屈就，小弟自請代兄長走這一趟，為兄長擔上這一個名兒。”
兄長，兄長。
想當初，她買通了獄卒，拼死要去見自家兄長的最後一面，雖然知道獄中免不了動大刑，可若非她親眼見到，她又怎麽肯相信，不過是月餘，平日裏總是翩翩公子郎模樣的兄長，早已被折磨到如此形銷骨立不成人形，奄奄一息？
那時，兄長已經被拔了舌頭，齒間盡是斑斑血跡，說的話也含混不清，見到她後，暗淡充血的眼睛終于煥發出了一點點光彩，強撐着向她交代後事。她幾乎是撲到鐵欄上了，才勉強聽清那句兄長重複了七八遍的話：“小九兒，我絕沒有做出污了蘇家名聲的事，他們一心要我認下這樁事，就算是送了命，為兄也絕不能認。”
她再也忍不住，當即伏在鏽跡斑斑的鐵欄邊，放聲大哭，一雙手撐在地上，幾乎要摳出血來。
桌上美酒醉人，雲間皓魄當空，好個千裏共婵娟的團圓夜。
可是，可是，兄長卻再也看不見了。
月光下，她的笑容越發慘淡蒼白，透着哀傷欲絕的鈍痛，“兄長為着清譽，小弟卻為着兄長的韶華。士子清譽固然要緊，可流年易逝，空有一腔志向，到頭來不過是白白蹉嘆。聰明如諸葛孔明，平生最最遺憾之事，也是出師未捷身先死，若無韶華，一切皆是空談罷了！”
說罷這一通話，蘇蕭這才覺得頭腦沉沉，心突突直跳，臉上燒得厲害。她心知許是喝多了幾口，有了幾分醉意，但到底還是存了些清醒，心中留着一點殘念，記挂着怕酒後失态，被人撞破女兒身份，于是也不等王旬回應，撐着站起身來。
剎那間，只覺腳步虛浮，就像是踩在棉花上一般，她不由伸手往老槐樹上靠了一靠，邁開輕飄飄的腳，搖搖晃晃往前走去。
這邊兒王旬站在屋中，心中思緒千頭，極不是滋味。那日的事，他更多的是自責，自責之外還夾雜着對官場污穢的失望之情，其實自己心下也知那日蘇蕭或多或少，也是不得已而為之。
今夜聽聞蘇蕭吐露心聲，他也暗暗後悔自己對蘇蕭太過嚴苛。又聽她說到最後，口齒漸漸不若往日清晰伶俐，言語中又大有悲怆之意，透着些說不出的心灰意冷，和平日竟是大為不同。
王旬知蘇蕭身子向來就弱，最近見到她時，許是公事繁忙，顯得越發憔悴。剛剛一番話之後，外面半晌就再無半點動靜。他怕她觸發心事，獨飲傷身，忙開了房門，想着勸解勸解。
房門一開，卻只見小院寂寂，空空無一個人影，只餘一桌佳肴，早已涼透，卻動也未動。
星稀雲淡，皓月如鏡，越發照得這空無一人的小院樹影沙沙，空寂冷清。
他原以為蘇蕭已經回屋，恐她酒後無人照應，便走上前去，房門卻只是虛虛掩着，并未關好。他輕輕一推，此時月光甚好，房門吱呀一開，霎時間流光滿地，只見屋內一塵不染，床帳中被褥疊得齊齊整整，蘇蕭卻并不在其中。
王旬心想，必是由于蘇蕭貪杯，現在一準兒醉倒在了院子裏的石桌下，不覺又好氣又好笑，立馬轉身出來尋她。可不知為何，四下張望也未見到蘇蕭，他的餘光卻突然瞥見，院內平日緊閉的小門卻是大開，門口正對的後巷上，束着總角的孩童們提着柑橘皮做的河燈，三三兩兩，嘻嘻哈哈地從門前跑過去。
王旬大吃一驚，心知不好，三步并作兩步踏出院門。
只見院外流水潺潺，清淺的河面上一朵朵蓮花形狀的一點紅順水而下，星星點點，爍爍光華，一直延綿至天邊。河對岸，遠處沖起的火光映紅了天際，明如白晝，隐隐約約還能聽到噼裏啪啦的聲響，不用細看，便知那是在燒花塔。
中秋之夜，放花燈的人在堤岸上擠作一團，王旬擔憂蘇蕭的去向，心中焦躁異常，春波河上最高處是那單拱的一心橋，待他好不容易擠過緊緊挨挨的人群，登上一心橋，放眼望去，到處都是人頭攢動，哪裏尋得到蘇蕭半個人影？
王旬心裏越發焦急起來，正在這時，只聽五十步開外傳來一聲驚呼：“有人落水了！有人落水了！”
