第28章 ☆、延平鎮
天已落黑，夜幕低垂，鄭溶一行人終于抵達江陽重鎮延平。
衆人以為與往常一樣，在此地稍作休整便又要拔營出發，再趕上一個時辰的夜路，沒想到剛進了晚食，上頭卻傳下了命令，說是今夜在延平鎮就地休整，衆人鞍馬勞頓數日，聞聽此言人人俱是松了一口氣。
延平地處吳北江陽的交彙之處，自古以來便是商賈要道，積存數百年來已成規模，雖難比昌安等地富庶，可倒也算是一處繁華之所。
如今因着水患的關系，延平鎮上雖說不如往日的熙來攘往，倒是比鄭溶他們一行人一路上所經的別處各地要繁華許多。鎮上不時可見成群結隊的商旅之隊牽馬而過，而鎮上的酒舍秦樓更是一派太平氣象，遠遠地便聞聽管弦曼妙，歌舞升平。
鄭溶等人找了鎮上最大的店家投宿，鄭溶等人雖是微服，可穿戴用度亦非普通商賈可及，更不用說鄭溶□□的那匹汗血寶馬，明眼人一看便知其價值連城千金難求。那店家掌櫃小二雖一直在延平鎮上，卻也是見慣了富貴之人的，眼界自然不低，只消看一眼鄭溶等人的談吐，便知這群人非貴即富，二話不說，忙迎出門去，滿面春風招呼不疊。
這店家名喚聽濤樓，坐落在延平鎮上最繁華的地段，正對着鎮上最大的楚館，過往的商賈奔波數日，從吳北好不容易進了江陽，到了此等繁華之地，終于也可以在此地歇下來休整幾日。這些商賈大數自北方的蠻荒之地而來，生性粗狂，少見江陽溫柔鄉裏柔情萬種的如水女子，又兼此延平鎮地處吳北江陽的交接之地，既有襦衫羅裙的清音歌伎，又有高髻毛領的旋舞胡姬，紛紛立在這楚館門口迎來送往，樓上靡靡管弦之樂，直達天際，不絕于耳。
見此番景象，邱念欽在一旁不由地唾棄一句：“商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。”
聞聽此言，鄭溶心中微微一嗤，腳步卻未停半分，直接進店上樓。他剛進了屋內，便有人影一閃而進：“殿下，屬下奉命回來了。”
鄭溶點頭道：“很好。我昨日算了時辰，就想着你這個點兒應該到了這裏。前頭情況怎麽樣？”
“前頭便是江陽境內，水患最嚴重的地方有兩處，一是劉正大人所在的昌安，第二處乃是長琅。屬下從長琅而來的時候，那洪水過處，官道全毀，人煙稀少，加上長琅原屬小地，雖前臨烏水，背靠崇山峻嶺，卻未居要道險關之口，歷年來又并未曾有朝廷大員駐守，僅靠一縣之力，實在是難抵天災，百姓流離失所，離喪四方，依屬下之所見，眼下那長琅的情況比昌安要嚴重上許多倍。”
鄭溶一手展開地圖，一手擎了燈燭，目光逡巡徘徊其間，仿佛要将圖中險易之形盡收于心，半晌方沉吟道：“長琅……可是咱們原本三日後将至的地方？”
“是，到了長琅，離江陽的昌安城便只有四五日的路程了。”
“你方才講，通往長琅的驿道盡毀？”
“正是，流泥滾石，官路全部毀損，人馬均無法通過。屬下回來之時，便是繞道而行，因此多費了一日的功夫。”
“也就是說若是大隊人馬，繞道而行行至長琅，最快也需得兩至三日。”他将油燈放低了些，手指順着延平往長琅而去，途中那手指卻往一旁偏了開來，順着另外一條官道劃開了去，“若是避開長琅，走這條路到昌安，便可節省兩日的時間。”
“正是。”
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“劉正那邊情況如何？”
“劉大人在昌安城雖極力赈災，可畢竟獨木難支。向災民提供的義粥饅頭，雖也可勉強果腹，可義粥卻也清可見底。”文九的語氣越發低了下去，“一來是城外各處的災民湧入城中的緣故，二來是官倉存糧不夠，對赈災的禦旨，當地官員無不陽奉陰違，私下裏還紛紛抱怨劉大人開了城門，引災民入城，昌安城才如此不堪重負，當地富商又不肯接濟半分。劉大人每日間在堤壩上帶頭赈災，甚是勞累辛苦。”
鄭溶冷哼了一聲：“這情形原本也可預料得到。江陽本來富庶，官商勾結比別處更甚，其中利益牽扯，盤根錯節，自然是不會賣劉正的賬。這群蠅營狗茍之徒怕是正要借着水患之事向朝廷哭窮，伸手要上大筆的赈災銀子，要來的銀子恐怕一半都中飽私囊進了他們錢庫，能有一半用在饑民的肚子上，怕已經是萬幸了，哪裏還敢指望他們自掏腰包？”
鄭溶在屋子裏慢慢踱步，緩聲問道：“文九，你方才講昌安倉糧不足？”
“不僅昌安，各地倉糧均是告急。”
鄭溶慢慢踱步到窗前，站在窗邊負手而立，窗外的絲竹喧嘩之聲悠然入耳，他的目光遠遠地投向對面，對面那家名喚春風樓的勾欄院子大紅的燈盞高高挑起，一派香雲絹霞，樓上正有一群北來的商賈正在飲酒作樂，倚紅偎翠，好一幅活色生香秉燭待旦的夜宴樂飲圖。
他的唇邊慢慢掠上一縷微笑，悠然道：“文九，你看對面如此良辰美景，咱們不如也過去小坐片刻？”
于是片刻之後，立在春風樓門前的紅雲姑娘便見兩位公子緩步走過來。
打頭的那一個氣宇軒昂，相貌十分出衆自不必說，舉手投足間更是有一股子不怒自威的氣派。紅雲自幼在風塵場中摸爬滾打慣了的，只消輕輕一瞥，便知他那塊懸在腰間的羊脂軟玉，乃是成色極好的上上之品，少說也能買下這一整座春風樓。後頭的那一位，全身上下無一配飾，又兼着一身素黑緊衣，看上去是前頭那位的侍從護衛，可卻神色肅穆不卑不亢，想來必然也是見慣了大場面的人。
見兩人過來，紅雲忙抽出袖中的絹帕兒往他們身邊兒一湊，只覺那絹帕兒上的香氣甜膩膩的，直要熏得人骨酥眼饧，黑衣公子不動聲色地将她與前頭的那位公子隔開兩步來，從袖子中摸出一錠整銀放在她的手中，道：“姑娘，我們爺想見一見你們樓裏的頭牌姑娘。”
難得見到如此大方的客人，出手打賞便是一錠整銀，紅雲暗中掂了掂那銀子，心知遇上大魚了，甩了甩絹帕兒，面上更是笑意妍妍：“公子是要見咱們樓的花魁——雲霞姑娘？敢問公子如何稱呼？”
前頭的那位公子溫言道：“在下姓景。姑娘可否為在下引薦一二？”
紅雲面上浮着一層兒笑，就如同她臉上的胭脂一樣，虛虛地浮在面皮上，她斜着眼睛瞟了一眼樓上：“按理說呢，景公子第一次來，又點名要見咱們雲霞，這個面子是不能不給的。可雲姑娘現如今正在陪着客人，這中途上要将人叫出來，怎麽說起來道理上都有些不妥呀……”
她話音未落，旁邊的黑衣公子當下會意，又将一錠銀子擱在了她的手中，道：“還請姑娘玉成。”
這樣的大魚一年半載也遇不上一個，紅雲哪裏還說得出什麽不字來，只滿臉推了笑，連聲道：“兩位公子這邊請，這邊請！在廂房裏稍作片刻，我這就去請了雲霞姑娘來。”
鄭溶與文九進了房內，下頭早有小丫鬟送來幾樣精致的吃食，又為二人沏上上好的六安瓜片茶，方告退出去。
鄭溶坐下來，用手指捏起碟子裏的一塊點心，那點心做得極為精致，輕輕一捏，便碎成了幾塊，想來必是酥軟非常，入口即化。他輕輕一笑，拍了拍手中的點心渣，對文九道：“你方才說什麽倉糧不足，義粥清可見底，可文九你看就連一個小小的延平鎮也有食不厭精的地方。”
文九看着桌子上的鑲銀筷子，心頭有些疑惑：“這個水患的時節，還有富商來往，也真是怪了。”
鄭溶笑道：“有道是無利不起早。這個時節來必然有旁的時節沒有的，單單是這個時節才有的好處。”
兩人正說話間，一位面容姣好的女子抱着琵琶推門而入，唇上點的是京師現下最時興的萬金紅，面上暈了淡淡的桃花妝，對兩人輕輕一福，軟聲道了句萬福，便斜斜坐在軟凳上，轉軸撥弦，輕攏慢撚，緩聲清歌，端的是歌喉婉轉無限迤逦。一曲終了，耳邊盡是那一歌清曲的餘韻袅袅久久不散。
鄭溶贊嘆道：“雲霞姑娘清歌已屬難得，更勝在指下駛彈緩曲，撥弦解語，兩相輝映，天音仙曲，姑娘果然名不虛傳。”
那雲霞擱下琵琶，碎步走上前來，對鄭溶又是輕輕一福，口內道：“景公子謬贊了。”
鄭溶道：“姑娘多禮了，在下可否邀姑娘坐下一敘？”
雲霞坐在桌邊，為鄭溶斟上一杯酒，道：“奴家敢問公子家中做甚？”
鄭溶回道：“祖上微有幾畝薄産，開幾家南北行，聊以糊口罷了。”
這景公子眉目英挺，劍眉斜飛入鬓，目光微斂，方才一番話也是神态自若，哪怕是只是一襲青衫，也是繡花暗紋，枝蔓纏繞，這通身的氣派哪裏像是生意人？
雲霞掩住朱唇，媚眼如絲，輕輕一笑：“景公子就只管哄奴家罷？公子儀表非凡，哪裏是跑貨的粗人能比的？”
聞聽此言，鄭溶微眯了眼睛，往後一仰，似笑非笑地對着一旁的文九道：“方才我說什麽？我說這樣編排會露餡，你偏不信，現如今讓雲霞姑娘拆穿了來，可真真兒沒臉了罷。”
雲霞笑道：“公子讓奴家來猜上一猜，公子怕是個官宦人家的公子罷？”她見那景公子并未反駁，心中不免得意，繼續娓娓道來：“公子，您滿臉風霜，想必路途勞累，可卻彬彬有禮，與小女子品茶論琴，奴家便知道您斷斷不會是那些跑南闖北的生意之人。”
鄭溶聞聽她這樣說，順勢往椅背上一仰，不由大笑道：“姑娘果然目光如炬！”
他斟滿一杯酒，握在手中晃了兩晃，卻并不喝，眼光從酒杯上慢慢地掃到雲霞的臉上，微笑道：“姑娘既能猜到在下家世，那依姑娘來看，在下來到貴地是要做什麽呢？”
雲霞一愣，當即抿嘴兒一笑，道：“公子這可就是難為奴家了，這怎麽好猜？不過，奴家想公子總不該是來此游山玩水的罷？”
鄭溶喝了口茶：“說到游山玩水，方才姑娘前頭陪的那些客商，怕也不是專程來這裏游山玩水的罷？”
雲霞嬌聲道：“公子可把奴家問倒了——這個，奴家可就不知道了呢。”
鄭溶放下酒杯，揚眉道：“姑娘一曲歌喉盡通人意，如此冰雪聰明，怎麽會不知道呢？”
雲霞輕輕一笑：“雲霞給公子唱歌，博公子一笑，乃是雲霞的本分，哪裏就擔當得起公子那冰雪聰明這四個字兒？景公子，您說對是不對？”
鄭溶與她幾問幾答，便知這個女子乃是風月場中的行手，若是這樣繞來繞去，免不得被她一一繞進、那些綠肥紅瘦的調情話裏頭去，他心生厭惡，懶得跟她再癡纏下去，當下也不願再多費去些口舌，幹脆直接話峰兒一轉，“姑娘也不必推脫，姑娘既然看得出在下的出身是官家，那在下也不在姑娘面前避諱了，不妨再多告訴姑娘一件事兒，在下其實與方才的客人一樣——也是來做生意的。”
“這個……雲霞可真就愚笨了，公子也是來做生意的？敢問公子您來是做什麽生意？”
“姑娘想想，方才那些人是做什麽生意的？”鄭溶湊近了些，唇邊兒染上微微的笑意，雲霞在那微笑中竟然有片刻的失神，只聽得耳邊他那和緩的聲音在慢慢地說着：“他們做什麽生意的，在下也是做什麽生意的——只是他們是用手頭的貨來做生意，在下手裏沒有貨——在下有的只有一個東西。”
雲霞愣了一愣，不由問道：“什麽東西？”
“路子。”那景公子笑了一笑，低聲道，“在下有路子，能保他們的貨一路暢通無阻。”
現在的景公子，和方才剛剛聽曲兒的那個景公子幾乎判若兩人。“在下求見姑娘，其實是勞煩姑娘幫在下引薦引薦，姑娘如此聰慧，不會不知道他們的貨是什麽罷？”
雲霞擡頭看了他一眼，只見他的眼睛中似乎蘊含着睥視一切的力量，那目光居高臨下地審視着她，讓她不由地将一貫的那些風月手段扔到了爪哇國去了，只垂了眼睛，不由嚅嗫着道：“公子……公子既知那些商賈運送糧米到前頭去，卻為何不知他們已有了門路？”
聞聽此言，一旁的文九驟然擡頭，驚駭的目光一錯不錯地看着那雲霞。
鄭溶嘴角浮現出一個了然于心的笑容，不以為然道：“姑娘可知門路也有寬有窄罷？在下不才，恰恰知道一條通天的道兒。他們既是路途奔波，又是舍命前來，想必他們也不會不願意多掙上兩分的利。”
說罷，他将桌上的酒杯慢慢地推到雲霞的面前，只輕輕一笑，将一張銀票壓在酒杯之下：“在下想讓前頭的客人知道的不過是三句話，第一句話，在下乃是承王世子景襄，第二句話，在下的道兒比他們現在的路子寬上百倍，第三句嘛……” 突然間，鄭溶伸手握住了雲霞擱在桌子下的芊芊玉手，此舉驚得她不由地一怔，不禁擡頭去看他，只見他将她的手輕輕地放在酒杯之上，輕輕點了點那酒杯下的銀票，“姑娘今兒可不是頭一回見到在下，在下傾慕姑娘已是兩年有餘，自然姑娘對在下的身家也十分了解。姑娘仔細想上一想，方才在下對姑娘說的三句話，可是句句屬實？”
雲霞餘光看到那銀票的數額，饒是春風樓的花魁，見慣了一擲千金，也不由暗暗心驚這景公子的大手筆，若是有這麽大一筆銀子，莫說是兩三年的吃穿用度，就算是贖身，怕也是不差多少了。
那酒杯中蕩漾着櫻桃紅的葡萄美酒，如同此刻她的心事一般，有一絲絲醉意，一絲絲眩暈，還有一簇兒身不由己的迷醉，慢慢地從杯底漾了上來。
那景公子随即便将她的手放開了來，朝她拱一拱手，笑得極是雲淡風輕：“待會兒的事兒，還請姑娘為在下費心周全才好呢。”
