第30章 ☆、長琅縣
蘇蕭醒來的時候，覺得微微有些颠簸，這才發現自己身在馬車之中，旁邊一個十四五歲模樣的小姑娘，見她醒了，似是極為興奮，連聲道：“蘇大人！蘇大人！你醒來啦！”
她微微轉過頭去看那小姑娘，那孩子看樣子不過十四五歲，身材很是瘦弱，她想起昨日晚間，似乎都是這個小姑娘喂她湯藥，為她安置，動作極其溫柔體貼，她雖還有些頭暈眼花，因為服了李太醫的湯藥，又加上沒有強自支撐騎馬，到底比昨日強上許多，她在那小姑娘的攙扶下慢慢地坐起來，問道：“姑娘怎麽稱呼？我怎麽在這裏？”
五兒道：“蘇大人，我叫五兒，是辛大人買來專門伺候大人和王爺的。”
五兒從旁人那裏聽得都稱呼昨夜裏見過的那個男子是王爺，這才知道他的身份，不禁偷偷咂舌——原來那人竟然是個王爺！她竟然将一盆水都潑灑到他的身上！還好還好，辛大人沒有派自己去伺候那位王爺，不知道為什麽，她一看到那個王爺，就老是想起來自己家裏貼在竈臺上的竈王爺來，于是心裏不由地就生起一股畏懼之感，雖然他和竈王爺的樣子一點也不像，也沒那麽黑，可自己就覺得他們兩個像親兄弟一樣——這就是別人說的威嚴麽？
昨兒晚上，她打了水進去，就見那王爺坐在蘇大人的床邊上，握着蘇大人的手，又不說話臉上又沒什麽表情，自己心頭怕得很，什麽都不敢問，只敢站在一旁兒不出聲，那王爺見她打了水進來，摸了摸蘇大人的額頭道：“取帕子來。”
她忙擰了帕子戰戰兢兢地走上前去，正要給蘇大人敷在額頭上，那王爺卻朝着她伸出手來，淡淡地道：“給我。”
她想起郎中說的那句話，不由小聲唯嚅道：“郎中先生說不能讓旁的人來伺候蘇大人……”
那王爺聞言一愣，不由看了她一眼，再朝她伸出手來：“給我。”語氣不容違拗。她雖不知他是什麽身份，卻不敢再違抗面前這個人的話，抖着手将帕子遞給他，又聽他接着吩咐道，“你先出去罷。”
她足足在外頭站了半個時辰，裏面的人才推門而出，見她瑟瑟然的樣子，那人什麽都沒有說，只朝着她點了點頭：“好好照顧蘇大人，別對人提起我來過。”
今兒一早，辛大人便過來告訴她：“你差事當得很好，王爺說等回了京城有賞。”她這才知道那個人就是王爺。
蘇大人和那位王爺大不一樣，脾氣甚好，雖然相處才不過數個時辰，她心中卻已經将蘇大人當成了自己的主人，不由地高興道：“蘇大人，你醒了可真好，辛大人方才已經過來問過幾次了。”
蘇蕭擡頭四望，這輛馬車四周罩着厚厚的青呢，下頭也嚴嚴實實地匝着，一絲絲風氣兒也透不進來，不僅備下了厚厚的褥子，自己身上更是蓋着一層軟和的被褥，看來是昨日在那鎮子上，有人專門為自己置辦的，于是不由疑惑道：“這馬車也是辛大人買的？”
五兒搖頭道：“這個五兒就不知道了。”她見蘇蕭似乎很是疲憊，忙扶了她靠好，又将兩個靠背團了一團墊在她的身後，蘇蕭這幾年獨自生活，早已習慣了自己照顧自己，又由于自己假扮男子，更不習慣旁人的肢體接觸，見她忙前忙後，忙道：“五兒，你不必伺候我了，這樣已經是很好了。”
說罷便打了簾子往外看去，馬車窗外雖春草萌發，可路上卻不見有半個人影，車轱辘粼粼地壓在早已泥濘過後幹涸龜裂的路上，颠簸異常，艱難前行，一眼望去俱是洪水退後的凄涼慘淡。
她再望了一望，前頭的馬隊按序而行，最前頭的那個，正是鄭溶。她心中暗暗疑惑，這馬車和五兒必然是辛從在鄭溶的示意下購置的，以鄭溶那嚴苛的脾性，又是水患之關口，為何卻對她如此照顧有加？難道是回報她密告小雙的那件事兒？她想到小雙，心緒不禁低落了幾分。
正在此時，前頭的一人打馬而來，卻是辛七。蘇蕭忙拱手致謝道：“蘇蕭謝辛大人照拂。”
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辛從見她精神好了許多，勒了馬，倒也不多語，只道：“不敢。蘇大人既已醒了，王爺便放心了。”
她覺得此話很是怪異，卻也不好多說什麽，只好道：“多謝王爺關懷下官。”
如此這般走了兩日，蘇蕭昏昏沉沉時醒時睡，未曾與鄭溶打上照面，他仿佛一直都在忙，哪怕休息片刻之時，不是在視察前路，便是在研究地圖，再不然便是在聽人呈報水情。她已是拖了此行的後腿，鄭溶卻并未怪罪，反倒找人照顧她，她自覺無顏面在他面前出現，故而兩日間竟連道謝也未曾道過。
這日，居前的隊伍正在行進卻突然停了下來，半晌沒有動靜。蘇蕭探出頭去，只見好幾名官員都打馬躍到了前頭去，好幾位官員圍着鄭溶正在說些什麽，蘇蕭隔得太遠，聽不清他們交談的內容，只覺那幾位官員神色焦急，而鄭溶仿佛心意已定的樣子，朝着他們揮揮手，示意他們不必多說。
在一旁的五兒偷偷地往外望，那神色如同一只受了驚的小動物一般，拉了拉她的衣袖，悄悄地問：“蘇大人，他們怎麽了？”五兒這孩子是出身窮苦人家的女孩子，年紀又小，總是有些怯怯的，前些日子的水患将她家沖了個一幹二淨，她的弟妹尚小，為母親治病又花了不少錢，她便咬牙将自己賣了出去。這孩子未見過什麽世面，只覺得這一行人無論誰伸一只手指便可将她碾成齑粉，所以對旁的人都是低聲細語不敢多言的樣子，唯有在蘇蕭面前才敢放開了膽子說話。
蘇蕭回過頭來，見五兒一臉惶恐，她不由地想起了自幼服侍自己的銀香，那丫頭若是有熱鬧可看，定然已經沖了出去打探個究竟，忙安慰道：“無妨，待我過去看看。”
她披了衣衫，下了馬車走過去，卻見其中一人拉着鄭溶的馬缰，懇切道：“殿下，前面道路毀壞，人畜難行，如何能過去？”
其餘的幾人也七嘴八舌道：“是啊，殿下千金之體，萬不可以身涉險啊！”
“殿下何不繞道而行？此處往東南方向而去，經懷清而至昌安，還可節省一日的路程。”
蘇蕭往前看去，前路果然已被從山上落下的滾石阻斷，三人合抱的參天大樹被連根拔起，枝桠盡折，橫七豎八地橫在驿路上。她擡頭望去，山間已是樹木盡毀，紅色的山泥□□出來，山體再無半點遮攔。
一塊被泥流一路沖刷而下的巨石将落不落地懸在上頭，仿佛只需一陣狂風，便可将那巨石堪堪吹動，而一瞬之間，那些嶙峋的怪石便可自萬丈的高處轟隆隆滾落，所過之處，碾碎一切的阻擋它道路的生靈。
“萬不可以身涉險？”鄭溶坐在馬上，冷眼睨着衆人，唇邊的笑略略顯出一點輕蔑的意味：“自從本王十六歲在北地疆場上浴血殺敵身先士卒之後，十幾年來便沒有人再對本王這樣說教了。”
他擡頭看了看前路，沉聲道：“長琅百姓生死未蔔，本王如今乃是朝廷欽差禦史，奉旨查看災情，豈可貪圖一己之安逸，臨危退縮？你們如此貪生怕死，倒要将本王至于何種境地？”這話語氣極重，竟是再不容人辯駁的口氣。
此次南下之前，蘇蕭專程找來途徑的各縣圖志，以熟悉情況，她尚且還記得，長琅緊臨烏水，背靠懷山，整個縣城地形狹長，如同一枚如意一般嵌在懷山山腳下。若是水患來臨，除了上山一避，必是無路可逃，退無可退。若是由于本次的冬雪融化而形成山洪，夾石帶泥地沖下山去，無疑是阻斷了全縣百姓逃生之路，此地恐怕早已是兇多吉少。
思及此，蘇蕭越衆而出，朗聲道：“殿下，可否聽下官一言？”
鄭溶正準備打馬往前，耳邊卻乍然聽見蘇蕭的聲音，這才發現她已從馬車中出來，他已是兩日未曾見她，如今看來，她雖然比在京師時消瘦了不少，可到底臉色比前幾日要紅潤上許多，看樣子已是大好了。他心中不知為何一輕，遂點頭道：“你且說來。”
蘇蕭緩聲道：“殿下執意要去長琅，為的不過是查視災情，安撫百姓，可若是那長琅現下已是空無一人，殿下可還要為一座空城，冒如此之大的險惡前去長琅？”
鄭溶倒沒想到她竟然在人前說出這樣的話，臉色頓時沉下了幾分，半眯了眼睛：“蘇大人，你何出此言？這樣的話豈不是危言聳聽，惑亂人心？”
蘇蕭低頭道：“下官萬萬不敢！只是長琅地形極為狹窄，山洪肆掠之下，縣城焉能安好？殿下請想，水患發生之時，距今日已有十日之久。十日之內，縣中百姓将何以為安？想來百姓必不會在縣中坐以待斃，以待下一次山洪再次水淹縣城。一旦水患過後，僥幸存活下來的百姓必然自尋生路。下官在京城之時便查看過長琅縣之地形，那長琅縣城方圓數十裏之內，未有平整之地，因此上，百姓在縣城四圍亦無安身之所。”
她指了指前路，繼續道：“長琅縣除開這條入縣之路，便再無路與外界相通。殿下您來看，”她往前走去，全然不懼那前面的危險，用手将那些殘木斷枝撥開，請了鄭溶過去看，“此路雖然被巨石斷木阻斷，可靠近山體這一側，卻有一人多寬的間隙，殿下請細細查看，雖有水患，可這也是萬物萌生，春草抽發之季，此處和旁處卻大不一樣，并無半點草木生長的跡象，分明是有多人踩踏而過。下官鬥膽猜測，踩踏之人，正是從長琅縣逃出的災民，而現在的長琅縣，恐怕早已是一座空城了。”
見鄭溶查看仔細，她又在一旁低聲道：“由此而見，長琅百姓無非散落兩處，昌安與懷清，下官也曾聽說，今日昌安城等地湧入了不少的災民，想來，似長琅這般處境的并不是少數。殿下所憂慮的，乃是百姓流離失所，下官并不是顧念殿下或自身安危，而是懇請殿下舍末節而逐根本，直赴清懷昌安，主持大局，以安民心。”
鄭溶用手撥開地上的殘枝，那狹長的地上不僅沒有草木，更依稀能見人畜的足印，他慢慢地站起身來，眼中透出一點痛不可遏的神情，幾不可見地嘆了口氣：“長琅雖說并不大，可其成縣已逾百年。若是真如你所言，必是縣城全毀。不知水患來時，那長琅縣是如何的慘烈，那縣中逃生的百姓又是如何悲慘之情狀。”
聽聞此言，一衆人等均沉默不語，眼前仿佛浮現出洪水兇猛，肆虐而出的情景，那洪水轉眼之間便吞沒了一切，許多人尚未來得及呼喊一聲，便被那洪水浪頭猛然卷入，淹沒不見。
黃泉路上無旅舍，三千亡魂。
他轉過身來，對衆人道：“眼下時間急迫，若長琅災民湧入昌安，怕是昌安城已是告急，”他從懷中抽出一張軍令，遞給蘇蕭，“蘇大人，三日之內，你們必達懷清，懷清東北方向三十裏處駐紮有朝廷的巡防營，蘇大人拿了這軍令，去巡防營調撥三萬大軍，兩日內務必要率軍至昌安，駐防安民。路上萬不可有半分耽誤。這幾日，一切事務便均仰仗蘇大人了。”
蘇蕭萬萬沒想到他有這樣一番安排，不由愣在當場，忙跪下道：“殿下！下官才德淺薄，不敢當此重托，況且，殿下将去往何處？”
鄭溶雙手扶了她起來，神色鄭重：“蘇大人，方才諸位大人已見你多思敏變，臨危而不亂，本王亦以為你可堪大用，你不用再多加推辭。”
他放開了她，跨上了馬，望向長琅方向，目光沉穩堅定：“那長琅縣城現下或許已是成了一座空城，可本王職責所在，此行不可不親身一探災情，你等先行自去昌安，本王快馬加鞭，與你等不日便可在昌安會合。”
