第12章 ☆、臨危受命
夜半時分，東宮之內，太子正與陳準在書房密談。
外頭不時響着鳴鑼聲，值夜的提鈴宮女在廊庑間高唱“天下太平”。
“殿下，錦衣衛的人今早在東華門口抓了柯尋，現押在東廠大牢內。”陳準匆匆而來，一襲黑色鬥篷尚未來得及脫下。
“先緩口氣，”朱祐樘将自個兒桌上的茶杯遞給陳準，略微皺眉，“他一大早去那兒幹什麽？”
“謝殿下，”陳準雙手接過，抿了一口，“柯尋說，今早暹羅的使節在城東的朝貢集市那兒擺攤，他和幾個人本想去采購些胡椒和丁香，可路過紫禁城東華門的時候，被錦衣衛的人給截下來了。”
朱祐樘盯着桌上的一道诏令，沉了半響，道，“他現下如何了？”
“臣今日下午在牢裏見到他的時候，已經是遍體鱗傷，慘不忍睹，不過神志還清醒着，”陳準攥着拳頭，一臉悲憤，“萬喜那老賊早讓人寫好了供狀，逼他畫押，誣陷殿下您将俸祿參進廣福客棧的本錢，買低賣高，中飽私囊，以此邀買人心，意圖不軌。”
“原來如此，”朱祐樘撫了撫那張蓋着司禮監印章的公文，似笑非笑道，“停俸也就罷了，憑着一紙屈打成招的供狀，竟也想廢了本王麽？”
“內廷停了您的俸祿？難不成陛下已經”陳準甚是驚詫。
“父皇一定是看過那供狀了，”朱祐樘靠在椅背上思量了一會兒，緩緩道，“本王估摸着明天早朝就會有旨意下發，不過東宮無大過，六部定會駁回旨意。其實這場拉鋸戰本王倒不着急，現下關鍵的是，你一定得把柯尋盯緊了，絕不能讓他死在牢裏。”
“殿下放心，臣已将其單獨關押，檢查膳食和外面守衛的都是心腹之人，斷然不會出差錯。”陳準恭身作了個揖。
朱祐樘點點頭，站起身來。
他走到陳準跟前，拍了拍他的肩，“眼下風聲鶴唳之際，萬事小心。你告訴柯尋，不管本王會不會被廢，都不會放棄他。讓他記住，留得青山在，不怕沒柴燒。”
“臣遵命。”陳準強忍內心的波瀾，行禮告退。
成化二十三年三月三十日，這真是個不眠之夜。
從申時皇帝貶斥懷恩開始，幾個時辰之內，太子要被廢黜的消息傳遍了整個內廷。
Advertisement
這邊東宮靜如處子，暗中較勁；那邊昭德宮裏，萬貴妃自認大功告成，心花怒放；而在西面的仁壽宮，亦不太平。
周太後得知此事，大怒。
雖然知道兒子生性怯懦，平日裏處處護着萬貴妃，但她萬萬想不到他竟會為了這個女人不顧骨肉親情，執意廢了太子。
可眼下就連一直忠心耿耿的懷恩都被一腳踢到鳳陽去喝西北風了，看來此次讓皇帝轉變心意還真非易事。
此刻，她正琢磨着下一步的對策，卻看見宮女疾步而入，福身道：“禀太後，長樂宮宮人張星夢求見。”
“傳她進來。”周太後揮了揮手，讓宮女撤了幾乎未動的晚膳。
話說星夢出了東宮，便去王皇後那兒回了差事。
她雖說是為太後辦事，可她聽命于皇後，至今連仁壽宮的門檻都沒踏入過。
皇後暗中派黎雙跟蹤她，見其差事已然辦妥，便以太後的名義賞了她一串紅珊瑚鏈子，讓她去仁壽宮謝恩。
步入仁壽宮內殿，星夢見一老婦頭戴金鳳簪，身穿绛色鞠衣，端坐于炕上寶座，于是跪下叩首道：“奴婢張星夢拜見皇太後，太後頤安。”
“張卿免禮，”周太後笑容可掬道，“哀家早聽皇後贊你執事忠儉，如今看來你辦事不但謹慎穩妥，而且膽大心細，實不負哀家所望啊。”
星夢恭敬回道：“太後謬贊，奴婢感激不盡。”
“只是哀家擔心，你剛入宮不久，對許多宮闱之事尚不清楚，”周太後啜了口茶，緩緩道，“若是不慎為人所用，只怕非但不能保全自身，還會為親近之人招致禍患啊。”
星夢聽出話中之意，忙拜伏于地：“奴婢不敢欺瞞太後，長樂宮張貴人與奴婢名為主仆，實為姐妹。星夢雖進宮一月有餘，但對宮中之事已有所耳聞。現下，長姐得寵之際，奴婢對其安危亦甚為擔憂。”
說到此處，她擡起頭來，凝視着周太後，清亮的眸中淚光閃爍，“惟乞太後垂憐，奴婢願為太後分憂。”
“張卿無須多禮，平身。”周太後朝星夢笑笑，她看了看一旁的程姑姑。
程氏是周太後身邊多年的心腹。
此時，她心領神會地朝太後點點頭，吩咐兩旁的宮女內侍全都退下，接着，又從袖中掏出一枚牙牌。
周太後接過那牌子，輕輕拂去上面的灰塵，放到星夢手中，道，“這是內廷正六品女官的貼身之物，用于宮禁出入，哀家想将它賜予你，不知張卿意下如何？”
星夢看了看那做工精致的牙牌，知道自己如今是騎虎難下，低頭垂目道：“太後明鑒，奴婢只是貴人身邊的一名普通宮人，怎能僭越接受此等貴重之物？若太後有事差辦，只管吩咐，奴婢定當赴湯蹈火，在所不惜。”
“好！哀家要的就是你這句話，”周太後欣慰地點點頭，繼續道，“哀家聽聞，你與張貴人在入宮前曾下榻于廣福客棧，和那掌櫃柯氏亦有幾分交情。如今那柯氏之弟錦衣衛校尉柯尋被奸人下了獄，太子亦受此事牽連，廢黜在即。哀家要你即刻出宮，去廣福客棧拿回歷年賬目，以還太子和校尉清白。”
星夢起先還暗暗叫苦，可一聽到太子有難、柯尋下獄，不禁大為震驚。
他，傍晚的時候才剛剛見過面，怎麽現下卻……想到這裏，星夢忙定了定神，叩首道：“奴婢謹遵懿旨，定不負太後所望。”
周太後俯身将她扶起來，拍了拍她的肩頭，目光炯炯有神道：“哀家向來疑人不用，用人不疑。張卿盡力就是，成與不成，但憑天命，哀家不會怪罪。如張卿所言，哀家只将此牙牌交付與你，若你辦妥差事，那麽此牙牌便就是張卿之物了。”
“奴婢謝太後賞識，定當竭盡所能，辦好此事。”
“太後明鑒，這張氏方才入宮一月，您怎能讓她去辦如此重要的大事？”待星夢退下後，程姑姑擔憂道。
“你當真以為廢儲之事是幾本賬目便可了結的麽，不過是個幌子罷了，”周太後眸中精光一閃，笑道，“今兒你也看見了，張氏是個難得的明白人，哀家倒是願意栽培她一下。”
“太後所言甚是，只是萬一”
“她若成事最好，若不成，還有朝臣和哀家，”周太後啜了口茶，手指輕敲着幾案，“慧心你瞧着吧，這次哀家會讓萬貞兒徹徹底底死了這條心。”
昭德宮內，萬貴妃邀了邵宸妃一同品嘗新貢的葡萄酒。
席間，兩人甚是盡興。
她們從西苑百獸館新進的暹羅大象聊起，一直聊到兩人最動心的話題——邵宸妃的兒子興王朱祐杬。言語間，萬貴妃對興王朱祐杬的天資和人品都贊不絕口，數次說到他才是真正的天命所歸，大明未來國君。
“恭喜娘娘，大功告成，終将心腹大患除之。臣妾雖不勝酒量，但這次定要先幹為敬。”邵宸妃将杯中之物一飲而盡，臉上頓時泛起了淡淡的紅暈。
“也要恭喜妹妹，将來興王繼承大統，你可就是名正言順的皇太後了，”萬貴妃斟滿犀角杯，不由嘆了口氣，“唉，倒是本宮，不管誰當了太子，依舊是孤苦無依的命……”
邵宸妃聽了這話，忙賠笑道：“娘娘說的哪裏話，我們母子受您照應這麽多年，怎麽會棄您于不顧呢，若是娘娘不嫌棄，臣妾願……願将興王過繼給您，尊您為母後。”
此話一出，她便有了幾分後悔，不過面上還是一副誠懇的樣子。
萬貴妃看了看她，故作驚訝道，“哦，妹妹真舍得如此？”
邵宸妃猶豫之際，只得無奈地點了點頭。
萬貴妃緊盯着她的神情，忽而笑道：“妹妹的好意本宮心領了。說句交心的話，本宮也曾有過孩子，明白你做母親的心情。你放心，這次本宮幫你，也是幫自己，不圖你回報。”
邵宸妃見萬貴妃主動婉拒了此事，心中甚是歡喜，正要感激涕零一番，卻見一掌事宮女入內，神色匆匆。待她走近，邵宸妃方才認出，此人正是蔡芝。
“娘娘，”蔡芝也不行禮，直接走到萬貴妃跟前，附在她耳畔道，“剛才覃善才讓人傳過來的消息，長樂宮的張宮人一日都不見蹤影，可張貴人卻絲毫不過問。”
萬貴妃擡頭看了看她，“今日整個宮裏就沒人看到過她麽？”
“沒有，不過……”蔡芝有些猶豫。
“不過什麽？”萬貴妃有些急了。
“奴婢問過守門的侍衛，一宮女不久前罩着鬥篷從西華門出去，”蔡芝頓了頓，繼續道，“只因她手上拿着仁壽宮的牙牌，他們也不敢攔她。”
“仁壽宮？張宮人……牙牌，出宮……”萬貴妃念叨着這四個無關的詞語，琢磨良久。
“娘娘，依奴婢愚見，此宮女八成是那張宮人。”
“不是八成，是十成，”萬貴妃瞥了眼對坐的邵宸妃，冷冷一笑，“雖然本宮不知道這回他們演的又是哪出戲，不過，一定是熱鬧的一出。你告訴各宮門的侍衛，今晚宮門下鎖之前，見到此人，直接交付宮正司議罪，呵，本宮倒要看看，誰會出面來救她。”
