第6章 金鴛鴦
婆子領了六個小丫頭片子送到二門外，自有一個穿着打扮比先前那人更富貴些的婦人接領過去。那婆子指着婦人道：“這是太太的陪房，你們叫吳大娘。”
吳新登家的板着一張臉兒，催促道：“快走，快走！跟我去向太太磕了頭。”說着徑自入了垂花門，垂花門內兩邊是抄手游廊，當中是穿堂，但吳新登家的并不許她們從游廊上走，反沿着一處極窄的夾道走。
三轉四繞，行至一處大院落前，上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂，耳門鑽山，四通八達，軒昂壯麗①。并不進去，離院門還遠，吳新登家的就擡起下巴朝前點點。
花珍珠見狀，忙跪下碰頭，餘人皆有樣學樣。
吳新登家的招手把在廊下靜候使喚的仆婦叫過一個來，道“你們給太太磕完頭，就算是榮國府的人了。跟着這嫂子去罷，好生學規矩，亂跑打死。” 她說話時，眼睛不瞧着幾人的臉，很看不上的樣子。
又經了兩三道手，六人才見到這段時日照管她們的老宋媽媽。老宋媽媽這裏另還有兩個家生子在聽教，說過兩日就進去當差了。
進來頭一件事，就是剃頭洗澡，說是外頭的都不幹淨，怕把什麽虱子、跳蚤帶進府裏來。
幫忙的兩婆子一看就是做慣了粗活的，像給豬脫毛一般，摁着一群小丫頭，扒了衣服狠命涮洗，疼的朱繡忍不住在浴桶裏縮縮，背上就挨了兩巴掌，當即火辣火辣地疼，再之後饒是那婆子手再重，搓破皮，朱繡也不敢躲了。
她們穿來的衣裳鞋襪通通都要被扔出去，朱繡唯恐自己的荷包也要被扔掉，洗澡時偷偷好話央求婆子，那婆子只拿眼上上下下地打量她。朱繡蹲在桶裏，一絲不挂，饒是她自認臉皮厚些，也禁不住背地裏羞惱。好在婆子已聽說這些新采買的丫頭裏面，興許日後就出個飛上枝頭去伺候寶二爺的，也不願得罪狠了，手底下松松就把那荷包還給朱繡了，只是荷包裏的東西都掏出來扔了。
朱繡原來塗得石榴皮汁都被搓掉了，用力之狠，可見一斑。幸而洗完的六個丫頭頂着只剩毛茬的頭，皮膚都通紅通紅的，她在裏頭，毫不顯眼。
老宋媽媽還算慈和，挨個讓丫頭近前說話，敘過年紀、來歷。兩個家生子看戲似的在一旁叽叽喳喳、指指點點，老宋媽媽也不理會。
輪到朱繡，聽聞朱繡會些竈上手藝，又認識一些些字兒，老宋媽媽笑的一臉褶子，花珍珠也忙忙擡起眼去端量她。這幾個，除了花珍珠和朱繡有名姓，旁的都沒有大名，老宋媽媽只道以後當差自有各家的主人給起名，先渾叫着。這裏頭，笑眼兒已八歲，朱繡七歲，花珍珠比朱繡小一歲，另三個都更大些。
果然是國公府，就是比別處要氣派些，雖只是給未當差的小丫頭暫住的地方，屋子也很敞亮，還不是通鋪，竟個個有自己的床帳。六個丫頭三人一間，朱繡和笑眼兒自然一處，那抱團的另四個卻得分一個出來。
誰也想不到，竟是花珍珠主動站出來，溫溫和和的道：“我一見朱繡姐姐就覺得親近。我又年紀最小，不敢要姐姐們的強，我過去住罷。”另三個有感激的、有撇嘴的，亦有後悔的——她們再不知事，也曉得識字的丫頭片子是個稀罕物，保不齊就出人頭地了，現在走近些，說不得日後還能提攜提攜自己。
這姓花的丫頭也忒奸猾了，昨兒說悄悄話時還瞧不上人家呢，現在見了好，就跟蒼蠅見了屎一樣，巴巴撲上去了。
花珍珠一開口，朱繡心裏就有些失望：她耳朵靈，昨天晚上分明聽見花珍珠也排揎過她倆個，若是花珍珠一直不搭理她們，她還高看上一眼，眼前這人熱絡讨好的模樣，反而叫朱繡覺着有些兒可怕。
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聽她說的那話，兩面讨好，是直白的很。雖在大人眼裏，還顯得很稚嫩做作，但這花珍珠可不比朱繡這個內裏二十啷當的社會人，才只有六歲，就會這見風使舵、兩面三刀的把戲了，可不駭人？日後的“西洋花點子哈巴兒了”現在年紀尚小，就有些征兆了。
朱繡心裏淡淡的，但臉上也沒表現出來。倒是笑眼兒，竟然也像是不大喜歡花珍珠的樣子。後幾日，趁着沒旁的人，朱繡偷偷問她緣故，笑眼兒道：“這個花妹妹又巧又伶俐，但我見了心裏頭就是親近不起來。我想着以前常聽我娘說‘刁巧伶俐奸，不勝忠厚老實憨’，許是因為這個。”
聞言，朱繡逗她：“我就不伶俐不巧啦？你怎麽不怕我？”這妹子簡直跟牛皮糖似的，粘她粘的緊，朱繡做什麽她也跟着做什麽，只差沒跟着進茅房了。
誰知笑眼兒理直氣壯的道：“我見你就跟見了我娘一樣，心裏頭踏實。原先在柴大娘那裏，你誰都不搭理，我才不敢，後兒你果然就救我了，我就知道，你跟我娘一樣了。”笑眼兒原來在家裏，只有她娘對她好，雖然不敢把穩婆的手藝教給她，但旁人打罵她的時候她娘從來都是護着的，後來她爺病了，賴她克的，也是趁她娘給人接生不在家時才能把她賣了。笑眼兒雖老實，卻最清楚誰對她好。
朱繡心說，您可別，我還小呢，真不願當您娘！聽這姑娘說的這話，真讓人啼笑皆非，不過這姑娘憨歸憨，小動物的直覺還是有點的。
這時候，誰也沒想到，後來幸虧這直覺，竟然救了兩人的命。此為後話，暫且不表。
…………
老宋媽媽這裏，不過是粗粗調理小丫頭的地方兒，沒什麽油水，她也并不上心。常常只是吩咐一個年輕媳婦帶着六人學些行禮、磕頭的規矩。旁的就是分了些碎布頭、繡線下來，讓她們學着做活——因着榮國府規矩大，雖有專門的針線上人，但主子們大多只願意穿自己房裏的丫頭親手做的，那針線房倒多是用來給府裏上下的奴才做衣裳。是以，不管日後被分配到哪兒，這些女孩兒都得會些針線活計，若是女紅做的好的，也更易得主子的青眼。
那媳婦也不過是在三門外頭混的，沒資格在後頭太太們跟前當些體統差事，對裏頭的規矩也一知半解，不過就應景兒渾說幾句。更多地這媳婦是連醋帶酸地嘟咕些閑篇兒，諸如誰誰家攀上了誰，要得意了；誰家的屋裏人偷了另家的漢子叫逮住了，賠那漢子一吊錢，那漢子就不管媳婦了；先珠大爺原來的通房，被打發出去嫁了人，聽說被那家的太太，提腳賣到花樓子裏去了等語。
這媳婦自顧自說的高興，她們也聽得高興，只是朱繡暗地裏看衆人，笑眼兒純粹是當故事聽個樂呵，其他人也有暗地裏思量的。唯有花珍珠，是最最入耳入心的，常奉承的那媳婦高興，使那媳婦也願意單獨拉她扯閑篇。
朱繡仗着自己耳朵靈，經常蹭着聽。這日，那媳婦又拉着花珍珠說話，說的是金陵看房子的金彩，長得個尖嘴猴腮、歪瓜裂棗的樣子，沒人肯嫁，前些年得了老太太的濟，配給他個聾子媳婦兒，不成想這媳婦耳朵聾但長得極好，生了個女兒又不聾又長得好，老太太覺得自個給配的好，喜歡起來，就把那家生女兒叫到院裏侍候，将将才八歲的毛丫頭，就越過旁人升了二等，還補了前個鴛鴦的缺，如今阖府都知道這個新鴛鴦日後必定是個一等。
花珍珠眼睛一亮：“這可怎麽說？”
那媳婦賣弄道：“你們外頭的不知道，咱們老太太最是有福氣的，她老人家調理出來的丫頭，也有福的很。老太太又最講究，她的丫頭年紀到了出去配人，補上來的大丫頭仍舊叫原先大丫頭的名兒。這原來的鴛鴦是八個一等中的一個，新上來的鴛鴦以後自然也是一等，不過是年紀還小，先跟着旁的一等學着罷了。”
“原來是這樣，好嫂子，這位鴛鴦姐姐既是二等，那一等不就七個了？”花珍珠想了想問。
聞言，那媳婦便嗤的一聲笑了：“老太太還能缺人使，早選了一個好的補上去了。上院裏的光二等的就有十六個，誰不眼饞那一等的份例？”
花珍珠愈發不解：“嫂子方才說老太太一等丫頭的名字是定了的，這鴛鴦姐姐既然已叫了這名字，如何又補其他的丫頭上去，難得有兩個鴛鴦不成？”
那媳婦道：“才說你機靈你就笨了，老太太屋裏八個一等十六個二等，灑掃房屋來往使役的小丫頭不計數兒。小丫頭子們都是一等的姐姐們随口給改的名字，做到了二等才有那臉面到老太太跟前磕頭，請老太太賜名兒。雖說二等的并不能常露臉，這也是有名有姓的，難不成原先做二等的時候叫草兒，升作一等就得改叫花兒了？原是老太太叫慣了的草兒，還得勞煩她老人家也跟着去改口？”
頓了頓又說道：“這原不過是為了老太太使喚的順手，這二十四個裏頭，來來回回叫的都是那些名兒罷了，但沒得再為這個硬摳規矩的。譬如你這名兒，去年老太太院裏也有個叫珍珠的二等，不過後來給了旁人，再補上來的老太太随口叫了琥珀。這琥珀的名兒早幾年亦是老太太跟前的一等，不過先前那丫頭出花死了，老太太便不大喜歡，好幾年都沒賜過這名兒，如今才好些了。”
花珍珠恍然大悟，離老遠豎着耳朵偷聽的朱繡也明白過來：怪不得她看書時，那些丫頭的名字有的成雙成對，有的就單蹦一個；往後有些名兒忽就沒有了，有些名兒又冒出來了。想來是最開始給丫頭賜名常常是成雙成對的，但後來出了各種變故，可能死了可能攆了，漸漸就不成對了。
…………
還有幾日就該分派當差的去處了，幾個丫頭都暗暗使勁兒，盼望着能去個好地兒。朱繡這半月也拉着笑眼兒偷空摸空地精心繡了幾個顏色鮮亮的荷包，預備賄賂管事兒的。
朱繡是不打算往熱鍋上湊的，想也知道，老太太、王夫人等人的院子裏，那些丫頭明争暗鬥的得多厲害。這就跟看清宮劇似的，那些宮女入了宮，皇後寵妃那裏固然好，但也很可能死得快；而冷清的宮室縱然苦些，卻能活的長久。她相中的是李纨的院子，李纨性情敦厚溫和，日後也好求着脫籍出去。笑眼兒則是認準了她，只一心想與她一處兒。
只是這時她卻忘了，冷清宮室裏的奴婢命如草芥，可能死的更快，而且死了也白死，連朵水花都打不起來。
她沒想到，卻實實在在是發生着的。
還不等朱繡賄賂管事，就生出一件事來叫她恨破肚腸，冷了心肺。發誓削尖腦袋也要去榮國府最威風煊赫的榮慶堂去。
作者有話要說： 注①：“上面五間大正房，兩邊廂房鹿頂，耳門鑽山，四通八達，軒昂壯麗”引自原著第三回 。
