第5章
“三日之後，未時三刻，城內翠柳巷，杏花樹下，不見不散。”
便是這輕浮至極的約定，将他的人生全然擾亂。他從未後悔救了她，因為從法理到仁義，她都完全正确。這樣一個人，不該死。但那時，她折回時，若他毫無顧忌地轉身就走。又或者，在她要為他治傷時，他嚴辭拒絕。興許他就不會失去千葉金蓮，就不會有那三日之約，就不會有後來……而若沒有後來，他就不會有那麽多無法合眼的夜晚，不會有那麽多無法控制徑自起伏的心緒。就好像，現在這般……
她不會無緣無故地來找他，或者換個說法，只有有事相求的時候，她才會出現在他面前。但如今的他，已經知道最正确的做法。
“往事不必再提。我不會幫你的。”他扼斷回憶，說出了回答。
她聽了這回答，嘆道：“八年了，你還不能原諒我麽？”她望着他，帶着笑容讨好道，“當年我年紀小，處事太過任性，若有言語不當、行止冒犯的地方，我給你賠個罪。”
“不必。”他淡淡說完，轉身繼續自己要走的路。
她卻急了，出聲喚他道：“葉蘅！”
這個名字，自她口中喊出來，已然陌生。他頓了步子，沉默片刻，道：“姑娘請回吧。”
言罷，他不再停步，亦不回頭，只一心向前。她蹙着眉，并不回返，只是如先前般跟着他。他知道她跟着。就跟以往一般，他從來也不能阻止她……
半個時辰之後，他到了一處木屋前。木屋敞着門，外頭有一名二十出頭的婦人，正攙着一個娃娃學步。這婦人一身粗布裙衫，甚是樸素，但面貌到還算标致。她随着娃娃咿咿呀呀地說着聽不懂的話，臉上滿是歡悅笑容。見有人來，她擡起了頭，正要說話時，他卻走了上去，搶道：“我們進屋吧。”
婦人有些不解，但也沒有拒絕。進門之前，她好奇地回頭，看了一眼跟來的人，給了一個最為善意的笑容。
便是這個笑容，讓她沒有再跟上去，甚至沒有再靠近房門。她站定，稍稍思忖之後，朗聲道：“我就住在先前那家客棧，你若改變了主意，随時來找我。”
他在屋內聽到這句話，卻沒有給出任何回答。他靜等了片刻，走到了窗邊，向外看了看，确認她已經離開，他不由自主地松了口氣。
“那姑娘是誰呀？好漂亮的人！”婦人抱起孩子，含笑靠近他，好奇地問道。
他緩和了表情，帶着微笑應她：“是買山貨的。”
“買山貨？”婦人不信，“那種打扮怎麽可能……”
Advertisement
“嫂子有事找我？”他打斷她的話，笑問道。
“哦，對！”婦人想起了來意，暫将話題抛下，“我那口子讓我來借把斧子。他呀，毛手毛腳的，不過砍個竹子，都能把斧子磕了！你說說，哪有這樣笨的人！前頭也是，我讓他鋤個地，他就把鋤頭柄弄斷了！我怎麽就嫁了個這麽不讓人省心的男人……”
她抱怨之時，他已然走到一旁，從箱子裏取了斧子出來，遞給了她。
她不好意思地笑笑，騰出手來接過斧子，道：“真是不好意思，老問你借東西。對了，我給你帶了些飯菜來，擱廚房了，你吃的時候別忘了熱一熱。”她颠了颠懷裏的娃娃，又道，“小不省心的，跟叔叔說再見。”
娃娃還不會說話，卻已然明白母親的意思，笑着咿咿呀呀了好一會兒。
他笑着，柔聲同那娃娃道了別。待他們離開，他關緊房門，插上門栓，臉上的笑容全然黯淡。他無心飲食，只是走到床邊，側身躺了下去。腦海中思緒翻覆，片刻不容他安寧。
她為何來？為何偏偏找他？她會引出怎樣的麻煩？他是不是現在就該離開這裏？……
心緒輾轉起伏，回憶糾纏紛擾。原來他依舊無能為力，只能任憑往事湧進腦海。本已模糊的一切，頃刻間鮮然入昨……
那一夜，他失了千葉金蓮。
未能滅盡活口倒還其次，但失了金蓮，卻是足以影響整個玄凰教的大事，他并未隐瞞失去金蓮之事，衆人也不敢擅自處置，只得上禀。
離賢益山莊數裏之外，便是城鎮。城西一排宅院，皆是大戶人家。其中有一戶姓黃，主人常年經商在外，宅門緊閉，平日唯有幾個老仆看顧。無人知道，這裏便是玄凰教的分舵，而今，玄凰教的教主也在其內。
他被同伴帶進後廳時，心上并無所想，只是照着規矩，低頭跪下。天色尚早，這後廳卻是門窗緊閉，簾幕垂遮。屋內光線隔絕，全靠火盤照明，微微有些燥熱。
廳上，一簾珊瑚珠子，隔開了衆人的目光。簾子之後，隐約可見一張紫檀木榻，鋪着鮮豔的紅錦。榻上，一個小小的身形正襟端坐，雖看不清容貌，想必是個孩童。木榻兩側，各立着一名男子，皆是黑衣黑袍，融在那火光的陰影之中。
只聽其中一名男子開了口，開門見山道：“金蓮之事，教主已盡知。念你多年效忠，且給你将功贖罪的機會。限你一月之內，追回金蓮。若再失敗，必不輕饒！”
他點頭，平淡地應了一聲：“是。”
那男子顯然不悅，卻也不多言，揮手道：“退下吧。”
待他退出門外，簾內的另一名男子開了口，嘆道：“丹威長老實在太過仁慈。千葉金蓮關乎我教存亡，豈容他大意失去，理當教規處置才是。”
那被稱為丹威的男子冷哼一聲，道：“普天之下，只有他知道金蓮是被誰所奪，若殺了他，就真的找不到了。”
“這才更叫人疑惑呢。他不肯說出奪蓮之人，想必是同謀。如今放他去尋，豈不可笑？要我說，該用嚴刑逼他開口，再大卸八塊才是。”
“碧火長老，你是年紀大了，眼神不好麽？”丹威輕嘲一句，引得碧火憤然。但他全然不顧，繼續道，“看不出來麽？他不怕死。一個不怕死的人，你怎麽逼他都沒用，省省力氣吧。”
碧火沉着滿心不悅，道：“就算他不怕死，你能保證他不遠走高飛麽？”
“呵呵……”丹威道，“若他真敢叛教，天涯海角，我必然會取了他的人頭回來。”他說到此處，卻笑嘆一聲，低語道，“可惜，天下雖大，他又能去哪兒呢？”
這句說罷，兩人皆沉默下來。這時，榻上的孩童卻輕輕咳嗽了起來。
丹威和碧火聞聲，皆恭謹非常。丹威語氣溫柔，道：“教主保重聖體。千葉金蓮，不日必得，請教主寬心。”
稚嫩的女童嗓音，帶着虛弱無力，輕輕答應一聲：“嗯。”
……
離開宅院的時候，他微微有些惶恐。
以往，他也曾單獨行動，但有任務在身，終究不同。有任務時候，他知道自己要做什麽，該怎麽做，何時回返……随着時光推移，連蒙面的黑巾和冰冷的長劍，都能給他安定之感。可現在，他卸下了所有的兵器，換上了普通的衣裳，不蒙面，亦不隐藏。市井繁華，車水馬龍。這種完全暴露在人群中的感覺，竟讓他忐忑。
他記得與她的約定，卻不想赴約。可除了赴約，他不知道自己還能做什麽。甚至，不知道該往哪裏去。
三日之期未到，他已然在翠柳巷中。這翠柳巷是城內最有名的煙花之地，兩側翠柳亭亭，掩着一排排秦樓楚館。其中，有一間教坊，名喚“紅香院”，後門口栽着一棵杏花樹。“紅香”此名，便是取自這杏花“粉薄紅輕、活色生香”之意。
他在杏花樹下坐下，等過月升日暮。說來這煙花巷裏，從來都不乏癡情的男兒。各家門外也少不得有幾個在銷金窟裏花光了銀錢，卻還苦苦糾纏的落魄公子。白日裏，旁人只當他也是這般人物。待到入夜，客人一多，也無人管他。偶有多事之人，向他打聽故事，最後也都被他的冷漠扼殺了好奇。
三日之後，未時三刻。
她并沒有來。
他卻沒有走。
對他而言，她來也好，不來也好，都沒差。興許他就這麽等着，等過一個月，等最後的了結。他靠着樹幹，微微覺得困了。暮春天氣，和風微暖。滿樹杏花早已落盡，卻還依稀聞得到花香。朦胧之間，他忽然憶起了曾經的自己，憶起那個再也未被喚過的名字——葉蘅……
就在他沉沉欲睡之時，身後突然傳來一聲輕嘆。
“唉……”
他猛然驚醒，起身退到一旁。
杏花樹下，她托着腦袋，蹲着身子。見他驚慌，她笑道：“哈，現在知道怕了？我方才若要殺你，你可死了幾百回了。”
他平複下心緒，看了一眼天色。但見晚霞燦燦，夕陽沉沉，早已過了酉正了。
眼看他看天色，她抿唇笑道：“我做事呢，最小心的。誰知道你是不是單身赴約。若左右埋伏了殺手，我豈不是死得冤枉？”她說完，站起身來，拍了拍裙裳，“如今可放心了。”
他無奈，略整理了思緒，問她道：“金蓮呢？”
“別急呀。你幫我做件事，事成之後，金蓮自然還你。”她笑道。
他點點頭，“好。”
“真爽快！我也不繞彎子了，我要你幫我殺一個人。”
“誰？”
她側頭想了一想，走到他面前，伸出手來，在他頭頂五寸處比了比。
“一個男人，大約這麽高。三十出頭。不胖也不瘦。眉目是極英俊的，表情卻兇惡得很。”
聽她說完，他搖了搖頭，“太過簡單，豈能尋得。”
“不用尋。他自己會來。”她笑說，“就在今夜。你就守在這裏，他來時，你殺了他便是。你放心，他顯眼得很，你一定不會錯過的。”
她的笑容太過歡樂輕松，與她出口的話格格不入。可只因是她，這一切偏又如此順理成章。
他無話，垂眸點了點頭。
