第40章
“好。”
這個回答，何其簡單，又何其完滿。葉蘅無話，又将殷怡晴擁進了懷裏。忽然，他意識到了什麽，匆忙松開了懷抱，輕輕将她推開。看着殷怡晴一臉訝異，他淺淺一笑，道：“我身上濕，別受了涼。”
殷怡晴聞言，笑道：“我哪有這麽嬌弱？”
葉蘅無奈，略低了嗓音，道：“你傷得不輕，況且……有孕在身，切不可大意……”
聽到“有孕在身”四個字，殷怡晴怔住了。好一會兒，她才問道：“是阿七說的？”
葉蘅不知她為何如此反應，疑惑着點了點頭。
殷怡晴想了想，頭一低，竟微紅了臉，低聲道：“……竟然是……的确已有兩個月未曾……”她的聲音愈發低微，漸漸說不下去了。她擡了頭，笑得無可奈何，“我沒想過……”
葉蘅聽到這裏，輕輕笑了一聲。
這一聲笑，牽出愉悅，讓他的眸中漾起從未有過的缱绻親昵。殷怡晴不覺一愣，忽然覺得，直到此刻，她方才真正認識了他……
她随他而笑，擡手輕輕撫上他的臉頰，喃喃道：“真好……”
他微微傾身，在她額上落了一吻，道：“好好休息。我在外頭。”
殷怡晴點點頭，剛要躺下，忽又想起什麽來。她拉起葉蘅的手，急切道：“你幫我叫阿七來。”
葉蘅只當她是哪裏不适，自然心急，忙出門喚了梅子七進來。梅子七見葉蘅喊得急，也不免緊張。等進了屋，殷怡晴拉過他低語幾句之後，他卻失笑，道：“師姐，這會兒你倒想起安胎了？”他說着，回頭看了葉蘅一眼，故意道，“早知如此，你何苦作這大死？懷着身孕還敢刀山火海地闖，也不問問孩子他爹答不答應？”
他這一番話，讓殷怡晴漲紅了臉。她拽着他的手腕，斥道：“你住口！誰讓你說這些有的沒的，趕緊配藥去！”她說話時，時不時看葉蘅一眼，但卻怯于對視。
梅子七看在眼裏，故作為難地皺了眉，轉而對葉蘅道：“師姐，你快別折騰我了，這會兒讓我去哪裏給你找安胎藥啊？姐夫你趕緊來勸勸。”
這一聲“姐夫”讓葉蘅和殷怡晴俱是一愣，還不等兩人反應過來，外間的闵袖鋒先聽不下去了。他拂袖起身，大步走了進來，厲聲道：“都別鬧了。現在是說笑的時候麽？”
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此話一出，殷怡晴松了緊拽着梅子七的手，梅子七斂了佻達慧黠的笑。梅子七清了清嗓子，道：“大師兄說的沒錯，我們先離開此地再說。”
殷怡晴想了想，蹙眉道：“玄凰教扣下我們，說要求想見師尊，無非是為了那小教主的病。看來是那千葉金蓮用罄了……那孩子的毒……”
“也未必。”梅子七接道，“若是真用完了，哪裏還有讓我們休息的閑心？那孩子的毒只有千葉金蓮能解，也是無法，只好跟他們做這筆交易，交換了解藥就是。”
“玄凰教到底是邪道，若助那小教主痊愈，将來不知如何……”殷怡晴嘆了一聲，道。
梅子七卻笑道：“既然不知如何，又何必擔心？世事皆有定數，不過順其自然。救或不救，交給師尊定奪便是。”
“說得也是。”殷怡晴又是一嘆，再無話說。
四人各自療傷休息，不在話下。
第二日一早，不等丹威來請，梅子七便自己求見，不過一盞茶的功夫，丹威便傳令教徒收拾行裝，攜教主一同前往梅谷。衆人一齊下了山去，梅子七又說要去接那安置在民宅中的孩子，更不客氣的要馬車代步，丹威也不多言，皆都應了。
梅子七舒舒坦坦地往馬車裏一坐，又招呼殷怡晴和葉蘅上車。闵袖鋒見他們如此，只是蹙眉嘆氣，也不上車，漠然随行。
殷怡晴因走了半日山路，早已恹恹倦怠。一上馬車，她便偎進葉蘅的懷裏，枕着他肩膀，閉目休憩。葉蘅知她不适，輕拍着她的背，以作緩解。
梅子七笑吟吟地看着他倆，道：“丹威長老真是好說話，要沒有馬車，這一路可有罪受。”
葉蘅聞言，點了點頭。
梅子七見他如此反應，清了清嗓子，又道：“丹威長老也是急性子，竟然即刻就啓程了，我還以為怎麽也得明天再說。”
葉蘅隐約覺得他的話別有深意，他看了看梅子七，被那期待的目光一下點醒，一時好笑起來。他抿着笑意，如他所願地問道：“長老如此态度，想必你對他說了些什麽吧？”
梅子七滿意一笑，從懷裏抽出把折扇來，慢條斯理地自己打風。還不等他賣完關子，殷怡晴低低道：“別惹他得意了，這能有多難？山上機關破毀，我又傳信給江湖正道，想必不日就有人圍剿玄凰教。丹威本來就要棄山，如今不過順水推舟。再者，就算有我們做人質，終究要見了師尊才有定論。若不同往，一來一回起碼半年的功夫，只怕是耽擱不起……”
梅子七聽殷怡晴搶了自己的話，臉上滿是無奈，卻依舊笑道：“師姐說的沒錯。況且我們雖是人質，到底也不是任人宰割之徒。不談其他，就說大師兄，豈是容易對付的？真撕破了臉，對大家都沒好處嘛。再說了，他們真正的籌碼是那身中奇毒的孩子。可我們與那孩子到底是非親非故，不比他們家的小教主是命脈所系。到底顧忌多些。”他說到這裏，用扇子掩了口，壓低了聲音，抿了幾分狡黠，又道，“咱們且裝不在乎，路上我再想想辦法，看能不能先騙個一瓣金蓮用用……”
三人談話之間，已然到了民宅。梅子七笑盈盈地下了車，正要進屋接那孩子，卻見民宅之外停着一輛馬車，車旁立着兩騎人馬。他略變了臉色，一時怔忡。前頭的丹威也看到了這行人，本以為是梅谷的人，但見梅子七如此神色，心知有恙，忙喚教衆戒備。
梅子七醒了醒神，往馬車旁靠了靠，低聲對車內的人道：“師姐，說出來怕你不信，但你這一趟似乎是被人算計了呢。”
話音方落，殷怡晴便從車中探出了身子，凝眸望向了前方。待她看清馬車兩旁的人，心上不禁駭然。
有些事情，縱經歲月，亦難忘懷。她還記得，自己曾翻出一樁冤案，而後，将涉案之人一一找出，盡數誅除。那一案，牽扯着國家社稷，關系着百姓存亡，其中慘烈悲怆，不可言喻。那些罪人自是該死，但卻有一人，令她動搖。
孟覺生——這個名字，她早已牢記于心。
她一直以為，自己這一輩子都不會再與此人扯上關系。她這麽想并不奇怪，因為他已經死了。人死百了，但要勾銷恩怨卻從來也不是那麽容易。她看着眼前之人，想起了那兩個近乎俗氣的稱呼：阿祥，阿瑞。
殷怡晴的神思有些恍惚，也不知眼前的狀況是何發展。正當她惶然之際，葉蘅伸手攬過她的肩膀，将她護在了懷中。殷怡晴只覺一陣安心，略閉目醒了醒神，小心思索起對策來。
這時，馬車中有人開了口，朗然嗓音，竟帶笑意：“好久不見啊，丹威長老。”
丹威認出這個聲音，不由驚訝，他開口應了一句：“竟然是你。”
馬車中的人笑了笑，又道：“想必你身後的，就是梅谷散人的高徒了吧？那位姑娘，便是殷怡晴殷姑娘吧？”
聽他報出家門，梅子七笑着上前一步，抱拳道：“在下正是梅谷弟子，不是先生有何指教？”
“呵呵，也無他事，只是來打個招呼。”車中之人語調輕松，如此道，“殷姑娘這一路可好？”
殷怡晴微沉了臉色，便在這短短的時間之內，她将過往種種一一想過，心中的駭意不禁又深了幾分。昔年，孟覺生以千葉金蓮為餌，傳信玄凰教，借其之手殺盡賢益山莊之人。而今，那孩子身中之毒，唯有千葉金蓮可解，她為此再次招惹了玄凰教。方才丹威的反應，顯然與此人關系匪淺。世上能與玄凰教往來的人寥寥無幾，想來這其中有着千絲萬縷的聯系。一切恩怨，始于千葉金蓮，亦終于千葉金蓮。其間種種也太過巧合，引人深思。或許正如梅子七所言，她這一程是陷進了一場布好的局。
為了這一局，此人用了八年的時間。這是何等缜密心思、何等深沉的城府、何等可怕的耐心——能有如此能耐，想必此人就是孟覺生口中的“那位大人”。
殷怡晴雖慮到此處，終究不敢确定，她猶豫片刻，終究還是問道：“你是誰？”
車中之人含笑回答：“我是何人不重要，重要的是，姑娘如今安然無恙。”
殷怡晴蹙着眉，不知如何應對。一旁的闵袖鋒走上了幾步，擋在了殷怡晴的身前。
車中之人見狀，接道：“不必如此緊張。姑娘全身而退，自是吉人天相。我為人最是想得開，不過簡單一句話——得饒人處且饒人。”
他的話弦外有音，殷怡晴自然明白，她沉默着，只是不言語。一旁的梅子七卻笑應道：“先生說得對，凡事留一線，日後好相見嘛！”
車中之人朗聲而笑，道：“這位小兄弟果然明事理，不愧是梅谷散人的弟子。既然大家都沒事了，我也不打擾諸位趕路，就此告辭了。”
言罷，馬車旁的阿祥和阿瑞打馬轉身，走得爽快。
殷怡晴眼見他們離開，驀然想到了什麽，出聲喊道：“請留步！”
馬車緩緩停下，阿祥和阿瑞轉過了身來，兩人的臉色皆是冷冽，不見喜怒。車中之人含笑開口，應道：“姑娘還有什麽指教？”
殷怡晴道：“那孩子身上的毒，是你所為？”
車中之人依舊笑答：“這麽說也沒錯。”
“若毒是你下的，那薛大人滿門之死，也與你脫不了幹系吧？”殷怡晴微微愠怒，道，“孟覺生口中的你，絕非奸惡之輩。你報複我也罷，為何将無辜之人牽扯進來？”
“姑娘怎知他們是無辜的？”車中之人反問道。
殷怡晴被噎住了話，一時失語。
“如果我沒記錯的話，姑娘曾去過雲蔚渚吧？”車中之人笑道，“傳聞雲蔚渚上有一本名冊，記錄着昔年外戚之亂的叛賊餘孽……”
他正要往下說，梅子七卻上前一步，道：“先生不必再說，就此打住吧。”
車中之人似是愣了愣，而後笑道：“當真要打住？”
梅子七一笑，點頭道：“當真。世間之事，何苦都要争個是非黑白？我等此行只為救人，旁事無需再提，先生慢走。”
車中之人撫掌而笑，道：“好。看來有機會時，真該往梅谷走一趟才是。哈哈……”
話到此處，車馬起行，不多時便淡出了衆人的視線。
梅子七松了口氣，剛要言語，卻聽殷怡晴低聲開口，道：“多謝。”
梅子七回頭，沖她笑了笑，也不多話，轉身去屋裏接那孩子去了。
殷怡晴經這一場，心神愈發頹靡，只是蹙眉深思。葉蘅知道，方才那車中之人的話，對她震駭不小。她最是嫉惡如仇，若那人真能說出薛大人一家非死不可的理由，只怕她難免猶豫糾結。幸得梅子七出言阻止，方才免了這一出。
他思到此處，将殷怡晴擁緊幾分，輕拍着她的背，低聲道：“沒事。”
殷怡晴擡眸，切切看着他，默然點了點頭。
闵袖鋒看着他二人，冷聲道：“回谷之後，給我好好反省。”他沖殷怡晴說完這話，又擡眸望向了葉蘅，“還有你，從今以後，給我把人看緊了！”言罷，他便拂袖走開。
殷怡晴聽了，自然不依，正要追上去嗆聲，卻被葉蘅拉回了懷裏。殷怡晴心中不滿，卻由他拉了回去。諸多言語，變作了低低抱怨。葉蘅正勸慰之際，丹威背着手，似是漫不經心地踱了過來。待到他二人身旁，丹威開了口，道：“姑娘好本事，竟惹上了那個人啊……可憐我玄凰聖教，竟做了棋子。”他說着，望向了葉蘅，“這次算你命大。以後可看緊了。”他撂下此話，又慢慢踱了回去。
殷怡晴不滿更甚，卻礙着葉蘅的牽制不能發作，她緊蹙着眉頭，低聲道：“我一定會查出那人是誰，好好讨回這筆帳！”
葉蘅聞言，輕輕一嘆。
果真是要看緊了才行啊……
☆、尾聲
正月時節，塵嚣之外，小小山鎮，亦被新春的歡悅籠罩。今日正是上元佳節，家家戶戶忙着紮花燈、做元宵，和樂融融。
薛棠一大早就起了身，去後山砍竹子做花燈骨架用。忙活了半日，就見妻子王鵑兒挽着娃娃來接他。孩子見了爹爹，歡笑着跑了過去。薛棠也跟着笑起來，他剛要放下柴刀，就聽一聲悶響，柴刀的刀刃竟與刀柄脫開，直直插入了地面，離他的腳背只差分毫。薛棠和那小娃娃都懵了，僵着動作看着刀刃。
王鵑兒正走上來，看這情景，先時驚慌，待确認無事，她眉頭一擰，嗔道：“哎喲，我怎麽嫁了你這麽個不省心的，砍個竹子還能把柴刀弄壞了！真是老天保佑沒砍到腳哇！不然我看你怎麽辦！”
薛棠聽得妻子抱怨，讪讪笑了起來。他看了看刀刃，又看了看孩子，索性把刀柄也丢下了。他一把抱起孩子，歡鬧了起來。王鵑兒見狀，無奈地搖了搖頭，自行過去将砍好的竹子整理妥當，又尋了麻繩紮起，拎在了手中。
“好啦，別鬧了。”王鵑兒走到薛棠身邊，道，“咱們趕緊下山吧，我爹那邊還等着這竹子做花燈呢。”
薛棠答應一聲，騰出手來接過她手裏的竹子，舉步往山下去。一家三口一邊走一邊說笑，走了片刻，薛棠卻頓了步子，望着一處發呆。王鵑兒順着他的目光一望，就見樹木之後隐着一間屋舍。冬日時節，景色蕭條，更添幾分孤寂。她輕嘆一聲，走上幾步，站到了丈夫身旁。
薛棠見她近前，嘆道：“這都過了大半年了，阿蘅他……”
王鵑兒聽他這麽說，卻不接話，只道：“瞧瞧，才幾日沒來，又變作這副樣子了。都怪前日那場雪。今明兩天是沒空了，要不我們後天來收拾？”
薛棠聞言，展眉點頭：“好。”
夫妻二人相視一笑，正要下山去，忽聽“吱呀”一聲，那屋子的房門緩緩推開，款款地走出兩個人來。這二人不是別人，正是葉蘅和殷怡晴。
薛棠和王鵑兒都怔住了，兩人瞪大了眼睛再三确認，好一會兒之後，薛棠歡叫了一聲，把孩子往王鵑兒懷裏一塞，邁步跑了過去。
“阿蘅！”他歡呼一聲，一把拉住了眼前之人。
葉蘅早已察覺來人，也未驚訝，笑着招呼道：“棠哥。”
薛棠高興壞了，上上下下地打量着他，道：“你這些日子都去哪兒了？怎麽也不報個信？幾時回來的？也不告訴一聲？”
他問得又急又快，葉蘅也不知從何答起，正無奈之際，王鵑兒抱着孩子過來，蹙眉嗔道：“你這不省心的！差點把孩子摔了知不知道！”
薛棠一驚，忙停了話語，轉身看視孩子。王鵑兒自然是唬他的，她含笑看向了葉蘅，又将目光一轉，移到了殷怡晴身上。待看到殷怡晴隆起的腹部，她笑彎了眼，道：“梅姑娘，你也來啦。”
殷怡晴注意到她的目光，低頭一笑，道：“嫂子。我們正要去找你們呢，可巧遇上了。”
“可不是。剛還說起你們呢。”王鵑兒上前，攬起殷怡晴的手，“咱們今兒都在鎮上過元宵，你們也一起來，好好熱鬧熱鬧。”
葉蘅與殷怡晴自無異議，随薛棠夫婦下山去。四人一路說着閑話，聽王鵑兒一聲聲的“梅姑娘”，殷怡晴抿着笑，開口道：“嫂子，其實我不姓梅，我姓殷，名字喚作怡晴。”她見王鵑兒訝異，又接道，“我并非有意欺瞞，只是身在江湖，若以真名示人，只怕招惹些不必要的麻煩。”
王鵑兒聽到此處，略想了想，轉而望向了葉蘅：“喲，這麽一說，你的名字不會也是假的吧？”
葉蘅略有愧色，道：“名字是真的，不過我也有事瞞着你們。”
話到此處，葉蘅與殷怡晴相視一笑。諱莫如深，興許已無必要。往昔之事，已成過去，若一意對親近之人隐瞞，未免辜負了真情。兩人将往事徐徐道來，從那忠臣蒙冤的慘劇，到甘為殺手的沉淪。梅谷、玄凰教、千葉金蓮、淨火地獄……諸多遭遇再無避諱，重重曲折皆作平常。待将往事說罷，又談及這半年多來的種種，薛棠和王鵑兒聽在耳中，不免唏噓。
四人邊說邊行，待下了山，就見滿街張燈結彩，一派喜慶。鎮上的居民裏有人認出了葉蘅來，一時也不免驚訝。但到底久別重逢，漸有人圍了上來，談笑招呼。
眼見如此，薛棠笑了出來，開口道：“阿蘅啊，老實說，你說的那些江湖事吧，咱們也不太懂。不過，現在都沒事了，對吧？”
這番話說得簡單，卻偏偏再正确不過。葉蘅含笑，點了點頭，也無他話。
“這就行了。”王鵑兒接了一句，随即向着圍上來的鄉親們解釋了起來。那些沉重往事到了她口中愈發輕巧，不過是：原來他真是個落難的公子哥，這姑娘是舊相識，特來找他的。當初他不告而別，其實是去姑娘家提親去了，如今回來見見故交。
這話一出，無人不信，鄉親們紛紛上前道起喜來。葉蘅與殷怡晴少不得一一謝過。好不容易招呼完衆人，兩人便被薛棠和王鵑兒拉去了親戚家中。衆人有準備湯圓的、有紮花燈的、有鋪陳擺設的，更有歡笑嬉鬧的孩子、絮絮閑聊的老者。談笑之間，夜色漸暗下來，晚飯才吃了沒多少，孩子們便吵嚷着要去放花燈。大人們拗不過，況又是節中，便都也縱容。一時間，花燈燦燦，焰火爍爍，好不熱鬧。
葉蘅挽着殷怡晴，看着滿街的燈火，唇邊的笑意久久停留。殷怡晴望着他，笑問道：“這樣就心滿意足了？”
聽她這句話，葉蘅含笑反問：“不好麽？”
殷怡晴沒接話，只笑道：“從南疆回來之後，傷勢剛好些，就說要去一個要緊地方。我還當是哪裏……不過也是，一場兄弟，到底有個交待。如今既見過你想見的人，挨下來就該見見我想見的人了吧？”
葉蘅知道她話中所指，笑容微微一斂，只是沉默。
殷怡晴見他如此，繼續道：“我聽聞當今聖上一直想為忠臣平反，為示誠心，那些府邸家産皆都留存，以待後人。葉将軍一生忠義，卻遭人陷害，蒙冤至今。你雖手刃了仇敵，卻終究未能在天下人之前将冤情昭雪。如今天下太平、政通人和，正是激濁揚清之時。況且又有先前名冊之事，朝廷正是用人之際。南陵王明永靖與我師尊是至交，你随我去見他，再由他引薦面聖，可好？”
話到此處，葉蘅的眉宇間已有了戚色，他垂眸，久久未曾作答。
殷怡晴猜出他的心思，道：“你入玄凰教也是情勢所迫，想必聖上也能體諒。至于你殺的那些人……”她話到此處，略為停頓，再開口時，聲音卻低微了下來，“一場淨火地獄，也該償清了罷……”
葉蘅聞言，擡眸望着她，正不知如何言語之際，薛棠夫婦走了過來。王鵑兒一臉揶揄地看着他們，笑道：“哎喲，瞧瞧你們兩，這可有一輩子的時間能膩歪在一起呢，這會兒就別悄悄躲在一邊了！”
薛棠一聽，也應合道：“就是就是。今天是元宵，好歹應個節，放個燈嘛！”他說着，舉起了手裏的東西來，笑道，“看看，前些日子我看城裏有人放天燈，說是把願望寫在上頭，天神見了，必應驗的。我也學着做了幾個，可巧你們來了，正好一起放！對了，阿蘅，你會寫字對吧，跟我去把願望寫了呗！”
葉蘅笑着點了點頭。薛棠随即取了筆墨來，讓葉蘅寫願簽。良辰佳節，願望也不過是“合家安康”“萬事如意”“風調雨順”這般的吉利話。待一切妥當，衆人自去放燈，不在話下。
天燈冉冉升空，暈亮夜宇。熠熠燈火，牽動溫柔回憶。葉蘅眺着夜空，輕聲開了口，問殷怡晴道：“你的那些願簽……為何白白空着？”
聽得此話，殷怡晴微微一怔，訝然道：“你怎知道？”
“湊巧看到。”葉蘅淺淺一笑，道，“求了那麽些，卻什麽都不寫，多可惜。”
殷怡晴垂眸，笑意中微有落寞，“又不信神佛，怕是寫了也沒用。”
葉蘅記得，以前她曾問過他，是否相信這世上有神佛。如今她話中的“不信”，所指是誰？……他略微思忖，終究不再追問，反倒提起另一件事來：“那年你撕掉的簽子，寫了什麽？”
殷怡晴沒料到他會問起此事，一時間尴尬起來，“哎？你今天是怎麽了？盡問些沒要緊的事……”
“不能說？”葉蘅問道。
殷怡晴想了想，蹙了眉頭，似乎有些苦惱，“倒也不是不能說……我那張簽子上寫了點私心，後來見你寫了‘國泰民安’，一時慚愧，方才撕了。本來告訴你也無妨，只是這會兒卻不是時候。”
“為何？”
殷怡晴笑了起來，無奈道：“現在告訴你，你必不信。”
“你尚未說，怎知我不信？”葉蘅不明就裏，道。
殷怡晴見他這般，只好妥協。她笑嘆一聲，道：“願君早離泥淖，複歸光榮。”
寂靜沉默，恰如預料。殷怡晴又嘆一聲，也不再言語。但這沉默，卻未如她所想的那般長久。一聲輕笑，如釋重負，葉蘅的聲音帶着未散的笑意，應道：“我信。”說罷，他伸手輕輕攬上她的肩膀，擁她入懷。
天空之上，明燈攜了世間種種心願愈飛愈遠。晰晰光芒，漸而幽微，恰似邈遠星辰……
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