第5章
鎮國搖光公主蕭佑銮，名傳四方，在百姓口中是美名，在百官眼裏則是惡名。
先帝至道七年，也就是二十八年前，大周東南境連綿暴雨，工部督建維護的堤壩在一個月內接連沖毀，河流改道，洪水泛濫。其中尤以淮南路受災最重。當年秋收，大周二十八路州府中，淮河水位暴漲，淮南路萬畝良田被淹，顆粒無收。
次年，朝廷赈災糧款下撥，還未抵達東境，錢糧款項就被盡數掉包，戶部刑部聯合調查，結果卻不了了之。後淮北大雨六十日，因地勢較高，山洪大水歸入淮河，流往淮南路。
當年，淮南路十七個郡城陷于大水，房屋盡數損毀，五千餘人溺斃。淮南路轉運使年底述職上報，五郡災害嚴重、似有反意。
再次年，淮南路餓死者以萬數，瘟疫橫行，民不聊生。百姓被逼到絕路，流民餓漢揭竿而起。叛軍闖入州府衙門殺了州官，淮南路至此，全境皆反。
至道十年，先太子領軍平叛，在淮南路中了叛軍流矢，不治身亡，先帝大恸病倒。是年六月初六，京師彩霞漫天。當日夜裏，北鬥第七星搖光星驟亮，星尾分出流光降世，貴妃于此時誕下公主。
司天臺與護國寺聯合占蔔上報，言皇女不凡，實為破軍将星臨世，先帝大喜，病乃愈。
一月後，東境奏報，叛軍首領于貴妃産子當日突發惡疾病倒，叛軍群龍無首，各自為政争權。不出三月，朝廷大軍擊潰亂軍主力，淮南路叛亂平息。
先帝由此極為寵愛這個女兒。當年改年號崇光，為女兒賜名蕭佑銮，寓意将星護金銮，封搖光公主。其後力排衆議，逾制将淮南一整路作為搖光公主的封國。
崇光十二年，搖光公主十二歲。這十二年裏，公主幾乎足不出皇城，君子六藝，詩書經略，都有各派高人傳授。平日裏先帝更是将她帶在身邊親自教導，所授課業先生無不對公主交口稱贊。
搖光公主十二歲那年，上表自請辭京親往封地。小小的孩童站在暗沉恢弘的朝堂之上，語言稚嫩天真，面上卻認真篤定。
“每歲述職，大周二十八路州道，獨缺我淮南一路。每三年選官調任，淮南路任職官員不是失聯便是考績下等、碌碌無為……
現如今，淮南路成我國中亂土，士大夫對此地避之不及，朝廷更是無力掌控。搖光忝為皇室中人，淮南路又是父皇賜予我的封國，兒臣不才，懇請父皇恩準，親往治理！”
小小孩童，大言不慚。群臣面上贊嘆，心中卻是嗤之以鼻。皇室之人，再是神童聰慧，這名聲也要大打折扣。稚齡小兒，真讓她去了，豈不顯得滿朝文武無能麽？
再說了，淮南路雖名為公主封地，實則還是朝廷掌管。如今盜匪橫行，破敗窮困，暫時擠不出油水不好下口，但這偌大的一路之地，誰又舍得送到小兒手裏？
眼見皇帝含笑不語，出言的官員也只是避重就輕，誇贊說些公主仁孝懂大義的空話，實則并不當真。
小女孩急了，“父皇總說我年幼，想要輔國安政，還需多學多看。但兒臣學了這麽些年都只是空談，如今想為國效力，淮南路又是兒臣封國，因何不可？”
見女兒認真急切的樣子，皇帝心中好笑，又不願直白拂了她的一片孝心，轉頭問道：“季相以為如何？”
老丞相季和章站在文官之首，一直沒有出聲。被皇帝點名了才出列躬身道：“淮南路自至道年間水災和叛亂後，已過十二年，境內府衙頹敗，百廢待興，至今未有起色。我泱泱大周，自不能放任不管。但如今北地邊疆不太安穩，南面又有倭寇犯境，荊湖兩路氣候不穩，恐對秋收有礙，事有輕重緩急，還請陛下三思。”
季相開口了，百官也安靜下來了。
是啊，別說南北兩邊的兵權，就是荊湖那麽多富庶之地，哪一個抓到手裏不比淮南路強？再說了，淮南路官制已經癱瘓，本就缺人，這時候出言擠兌小公主，萬一陛下誤解，點了自己去淮南，朝廷如今分不出精力，沒有護軍光杆子上任，只怕跟前幾任一樣命都要丢在那裏。
幾個心思不純的官員偷偷看了季相一眼。還是老丞相穩重，十幾年都沒人拿下的淮南路，這小女娃能有什麽本事，憑她那吹出來的将星轉世身份嗎？
“搖光公主一片孝心，再則淮南路實是公主封國，就連淮南首府也于崇光元年被陛下金口更名為搖光城。老臣聽憑陛下定奪。”
小公主緊跟着季相的話點點頭，眼巴巴看向金銮殿上。皇帝聞言有些恍惚，想到了當初司天臺的進言。
搖光，破軍星宿啊。
大周建國幾百年，如今暮氣沉沉，他也想過圖強奮進，但連接成網，交織成布的世家官員，牽連包裹着整座皇城，密不透風，壓得他透不過氣又習以為常。搖光，這個被他拉出來當成祥瑞、向百官強調昭示皇權天授的女兒，難道真的能帶來些許不同？
再差也不過如此了。皇帝心中帶着自己都沒意識到的期許，同意了女兒的谏言。
淮南路先前被水災和叛軍洗劫過一通，十二年來越發破敗，民生凋敝，人口不足叛亂前的十分之一。搖光公主持皇帝親筆诏令到了封國，直接推翻原有官制，淮南路各州郡不再向朝廷述職，而是集中到淮南首府，再由公主府彙總後轉呈朝廷。
官制重建後，公主以私庫做抵押，用十多年積攢的全部身家向朝廷抵押，免了淮南路五年的兵稅雜役。随後又以國主名義頒诏，安撫百姓，重墾良田，繼而興修水利，重建州城。
六年後，蕭佑銮十八歲返回京師之時，淮南路一年賦稅已超兩廣總和。公主車駕所過之處，州郡百姓自發相送，行百裏而不舍。
蕭佑銮回京後，将述職奏章上呈先帝。先帝看着女兒六年來的作為，和淮南路目前的繁榮盛景，欣慰不已。就在先帝一片慈父之心，欲親自為長女擇婿時，搖光公主上書懇請改革，實施變法。
蕭佑銮至今還記得，先帝将她的奏折留中不發，沉默端坐于龍椅上的樣子。
昏暗的殿中沒有旁人，已至暮年的帝王須發花白，雙目反射着殿中燭光，猶如一頭蟄伏的雄獅，被喚醒了胸中野望。
“……我大周二百年綿延至今，冗員複倍，又有世家大族聯姻勾連，朝臣官官相護，貪污腐敗。現內有朝廷積弊日重，外有鄰強虎視眈眈，兒臣懇請，以淮南路為模板，變革法度，革除積弊，實施變法！”
先帝手按在奏折上，聲音沉沉：“這些年天災人禍不斷，朝野內外危機四伏，變法改革的呼聲時有響起，朕也早有此心……只是沒想到，領頭上奏谏言的人是你。”說完帝王又恍惚一下笑了起來，“也合該是你。”
心愛的長女執拗要去封國，他阻攔不得，每年都遙遙關注照看，信馬不斷。淮南路算是在帝王眼皮子底下發展起來的。
一邊是女兒才能卓著，大刀闊斧改革折騰，殘敗的一州之地如枯木逢春，繁榮昌盛；而另一邊是暮氣沉沉的皇朝，腐敗不堪，冗官冗員屍位素餐。兩相對比，帝王的心中早就積了一把火。
朝廷三品以上的大員大多互為朋黨，不願出頭。年輕的臣子沒有資歷人望，擔不起變法的重擔。搖光雖然年輕，但手握實權，掌管淮南一路政績卓著，又是皇室公主，身份是夠了。
“你可想清楚了，搖光，這折子一發，你便首當其沖，無法回頭了。”
蕭佑銮伏于階下拜行一禮，然後挺直身軀，韌如青竹，如玉臉龐神色堅定動人。
“治國之道，當簡明法度，革除舊弊，父皇若行新政，兒臣願為先驅！”
崇光十八年春，淮南路之主、搖光公主蕭佑銮在大朝會上呈《上帝君言事書》，主張變法，被皇帝當朝悅納。
新法主張清丈土地、保甲裁軍，廢除部分雜役，又實施新苗法，由官府出頭，家境窮困的百姓可在農時向各地常平司貸糧，利息定死為二分，分別在夏秋兩稅時歸還。
又裁減冗官，整治太學，嚴懲貪腐。只半年，刑部大牢塞滿了六部官員，抄家查獲的贓款就抵上了當年的國稅收入，單是銀兩都填充了大半個國庫。
夏，以禦史臺為首，百官谏言，彈劾搖光公主惑民亂政。禦史中丞上書勸皇帝守祖制、廢新法。
崇光十八年秋，大豐收，各地糧倉皆滿。搖光公主上書谏言，于禦史臺外另立錦衣都察院。蕭佑銮親任都禦史，其餘錦衣巡查史從禁軍親衛中選拔，隐匿行蹤巡視天下，專職監察大周二十八路官員。
當月，錦衣都察尋蹤覓跡，重啓至道八年的赈災錢糧失蹤大案，戶部尚書，及沂州東路、京西路轉運使落馬，牽連官員近千人。先帝大怒，責令嚴懲，都察院領命，抄家五百戶，落馬三千人，殺八百京官。
崇光十八年冬至，兩朝元老、文宗魁首的宰相季和章，率文武百官罷朝，跪于皇城外請廢新法。季相親自彈劾搖光公主，言其“牝雞司晨、亂政禍國，錦衣都察院聞風進言，是奸邪作派，致使冤假錯案四起，百官人人自危……”
蕭佑銮記得崇光十八年的冬天，那年雪下得很大，整個皇城都很冷。皇帝躺在寝宮明黃色的大床上，殿裏燈火通明，他佝偻消瘦的身軀半倚着枕頭，花白的頭發披散，雙目渾濁，跟這座皇城一起散發着濃濃的暮氣。
年輕氣盛的公主靠近父親，晶亮的琥珀色眸子似含着兩束篝火，仍是鬥志昂揚的樣子。
“父皇，我已查到季相把柄了，季家長孫收受賄賂，卷入貪腐大案，他以權謀私，指使刑部門生暗地裏銷毀證據将人撈出來，還為姻親陳家奔走，替女婿陳同江謀得沂水東路安撫使一職。這等假公濟私的人怎當得文官之首、一朝宰相？”
“夠了，不用再查了。”垂暮的老人輕輕拍了拍女兒的手，氣虛聲弱。
“朕明日下旨，廢除新法，等雪停了，你就啓程去淮南路吧。”
“父皇？”蕭佑銮握住皇帝枯槁如爪的手，不解道：“您是擔心朝臣的反對嗎？可是我們不是說好了嗎，滌濁揚清、當斷則斷，我大周只有割去腐肉才能重獲新生。”
她年輕的臉龐煥發出憧憬的光芒，躊躇滿志。
“這些日子我都看清了，朝廷最大的積弊就是貪腐，腐敗滋生了貪婪，貪婪勾連腐化了忠正廉潔的诤臣。我淮南路之所以政令通達，就是因為沒有這些貪官污吏。此時百官因私利而反對新法，罷朝威逼，可馬上太學學子與科舉士人就要入朝，只需加恩新科進士，不怕百官不退。”
“你說得對，只是朕，沒有時間了。”年邁的帝王喘了口氣，把錦被往上拉了拉。
蕭佑銮不解道：“父皇，您不是說染了風寒，暫無大礙嗎？”年輕的公主這才意識到不對，急切呼喚道：“太醫呢？太醫！”
皇帝止住女兒的呼喚。的确只是風寒，但寒症侵入肺腑，年輕人可調理無礙，皇帝已經是個花甲老人了……
老人渾濁的眼珠轉向女兒，面露慈愛之色。“是朕先前失察，将你拖入這般境地，如今聲名受損，婚事有礙，你可怨父皇？”
搖光公主剛回京時，因淮南路治理有方，封地富饒，又得皇帝寵愛，是京城世家貴族眼中的好姻緣。可如今她雖在百姓口中聲名良好，京師官員卻對其側目冷視，每日都有彈劾奏章呈上禦前……
蕭佑銮搖搖頭，“兒臣不怨父皇，姻緣天賜，既非同路，自也不是什麽好姻緣，”她擔憂地替父親掖好被子，“新法都走到這一步了，父皇，真要放棄嗎？”
皇帝嘆息一聲閉上眼。“惜我兒非男身，江山無托，後繼無人，你兄長才能平庸，若延續新法，定壓制不住百官，到時朝野動蕩，遺禍無窮……”
“那，父皇何不立我為太女？”蕭佑銮握住老人的手。
老人睜眼好笑：“胡說八道，哪有立皇太女的說法。”見女兒神色認真，不似說笑，神色轉而嚴肅起來，呵斥道：“自古以來，就未有女主當政的說法，牝雞司晨，是亂世兇兆！”說罷推開女兒，“下去吧。”
看着女兒離去的背影，年邁的君王面色陰晴不定，耳邊回蕩着皇子跪地哭嚎的哀求聲。
“司天臺說的什麽‘搖光降世，将星輔政’，兒子也想信啊！可外頭謠言四起，說‘帝颛顼之母高陽氏，見搖光星貫月如虹，生颛顼於若水，搖光實是帝星’。太子哥哥已經走了，我是您唯一的兒子，可王妹如今有自己的封國，又在朝堂執政，兒子怕啊！”
第二日，皇帝下诏，撤新設半年的錦衣都察院。加封蕭佑銮為鎮國搖光長公主，即日啓程，出發就藩，自此居于東境淮南路，非诏不得出。立搖光公主同胞兄長為皇太子。
次月，皇帝駕崩，新帝登基，廢新法，改年號熙寧。
自此，搖光公主被封于偏遠淮南路，銷聲匿跡，七年未出。
