第7章
陳同江走後，王慶禮臉色一沉，“沒腦子的蠢貨！好色無能，把柄都送人手上去了自己還不知道！”
範滿湊上前小心問道：“大人，那公主府裏我們要安插人手嗎？”
“不用，就讓姓陳的頂在前頭。”他眼皮子微垂，顯得越發蒼老陰沉。
“讓你去抓的那些百姓，抓到了嗎？”
“搖光公主救下的百姓被劫匪吓破了膽子，大多在城外就回返了，進城的只有幾個，都抓到了。下民說話颠三倒四，不過口供都差不多，說公主身邊的黑衣軍士訓練有素，能以一當十，驿丞還是殿下親手殺的，一劍就把人腦袋削了！”
範滿說到這裏還有些驚魂未定，士大夫佩劍大多是用來裝飾誇耀身份。早年間讀書人還講究習練君子六藝、仗劍演武，但現在，除了那些粗莽武将，哪還有文人執劍。
但這麽一個看起來冷冷清清嬌弱的女人，竟然敢拿劍削掉一個活人的腦袋！
王慶禮眼睛微眯。
“這有什麽，搖光公主可是先帝親自教養出來的，自小不僅有文魁大家授課，武藝也是軍中宿将老兵傳授的。別說這一個小小的驿丞，當年八百京官斬首，都是這女人監斬。”
當年多少外派官員戰戰兢兢，新法廢除，公主離京後才敢回京述職。就是他，在路過皇城長堤外那片黑紅夾雜糜爛碎肉的土地後，也連着做了幾天的噩夢。
王慶禮回身斟酌道：“黑衣軍士……當年都察院的錦衣巡查史都是從禁軍中挑選的精兵，都察院解散後也未恢複軍職，這批人只怕還握在搖光公主手裏，鎮國公主的名號不是虛的。這些日子抓緊把首尾都處理好，別讓人發現。”
“是。”範滿想想又道：“大人，還有一件小事，那些百姓說公主在商隊裏還買了一個人。”
“嗯？”
範滿忙道：“哦是個北地異族人，小女孩，說是一個老婆子跑到公主車駕前，公主見了人後買下來的，許是收的丫鬟，您看？”
王慶禮微微皺眉，倒也沒怎麽放在心上。
淮南路萬裏之遙，搖光公主進京不可能帶太多下人。他提前給公主備的宅子裏下人就不少，中間插沒插人手雙方心知肚明。公主臨時起意路上收個把下人也沒什麽大不了。
“查查吧，讓那頭府裏安插的探子留意一下。”
出了府衙，才進馬車，蕭佑銮扭頭吩咐秋實：“朝廷想把我拖在這裏，接管淮南路，國庫財政周轉只怕出了問題。你傳訊回去，盯着剛上任的淮南路轉運使，他定會借機斂財，搬運我淮南庫存，若是正常的年歲進貢或賦稅轉送，送進京入國庫的話不用管，若是有世家朝臣插手中飽私囊，全部給我攔下來，記名，讓京城駐守的黑衣暗巡盯着。”
“再派人去北境……”她嘆了口氣，扶了扶額角。“罷了，衛軍羸弱是衆所周知的事，就算淮南路全力供養，也支不起糜爛的邊軍，走吧。”
剛到征辟為公主府的宅子，才下車，牆角處就傳來奶聲奶氣的貓叫。蕭佑銮止住腳步，秋實會意找過去，回來時手裏捧着一只貍花貓。奶貓估計才剛剛滿月，小小一團還沒有侍女的手掌大。
它毛發還不是很茂密，張着小小的肉墊四腳朝天扒拉着，半眯着眼，叫聲倒是中氣十足。
“殿下，這小貓兒渾身髒兮兮的，應是被母貓遺棄了，不知怎麽亂跑到附近來了。”小貓在秋實手上亂動，許是餓壞了，別開臉一嘴叼住侍女的手指吸吮着，秋實呆愣了兩下。
這條巷子處在城南最安靜的地段。小貓年紀小還不懂要避着人，應該是餓極了，循聲跌跌撞撞摸到宅子門前。
蕭佑銮看着小貓眯眼吸半天洗不出奶水，在侍女掌中翻了個身，兩只前爪扒着手指輕輕踩着繼續吸吮，琥珀色的眼眸裏閃過柔和的笑意。
“養着吧。”
“殿下給它取個名字？”秋實小心捧着貓兒跟進了大門。
“一只小貍貓，就叫阿貍吧。”
進了宅子，裏面的下人早已布置齊全。蕭佑銮沒管這些，徑直去了書房。書房被半夏布置妥當，格局安置都是她習慣的物件風格。
經歷過七年前的血腥變法，朝臣斷不敢輕視搖光公主。現在既然觊觎淮南路，用聖旨把她調到離京師不遠的沂州城，實則軟禁于此，那安排給公主府的下人中定然有許多眼線暗樁。
半夏跟在蕭佑銮身邊多年，內宅管理是一把好手。有半夏在，後宅重要的地方如卧房書房肯定會有淮南路的侍女軍士盯着，暗樁的手伸不進來。
小侍女将書房正中的冰鑒蓋子遮了一半，掩去大部分寒氣，再替她除去對襟外袍。蕭佑銮披上鵝黃紗衫坐到書案前，提筆垂眸沉思。
自先帝過世之後，除了每年皇室節禮往來，朝廷似乎已經忘記了她。但這種明面上的忘記實質上也是一種忌憚。作為大周二十八路之一的淮南路之主，朝廷不可能不關注她。
先帝至道十年的東境叛亂，淮南路官員盡皆死絕。往後數年也無官員敢赴任，不是稱病就是借故推辭，直到淮南路被先帝賜為搖光公主的封國。蕭佑銮在淮南路，廢除了諸司衙門，這些年來，阖路州府郡縣的官吏百姓，只知鎮國公主府，不聞朝廷諸君。
這本是嚴重逾制的事情。但她是女子，先帝疼愛長女，力排衆議就還真将淮南路實封給了她，淮南路也就成了大周疆域裏唯一一個實質上的國中之國。
沒有經略安撫司，淮南路的軍民人事朝廷一無所知；沒有提點刑獄司，淮南路司法、刑獄以及百官監察之權全掌握在鎮國公主府裏……沒有轉運司，朝廷甚至不知淮南路財政情況。但即便如此，每年從淮南路送往京師的財賦國稅都能排上大周全境前五。
蕭佑銮将寫好的信蓋上私印，折疊泥封，心中微哂，也難怪朝堂諸君盯上淮南路。
“把信傳給冬蕪，讓她照我要求探查北地部落的動向及各族情況。”
當年都察院解散後，錦衣巡查史的确被蕭佑銮全盤接收了下來，只不過人手不多，這些年只能有選擇的探查全境。北境本就不甚安穩，現在國庫財政又出了問題，只怕真會影響邊軍，屆時戰火蔓延，又是百姓遭難。
一旁安靜磨墨的侍女接過信，應聲藏于袖中，端起桌上涼透的茶水正要出去。
蕭佑銮随口吩咐道：“對了，叫半夏不用給阿貍安排窩鋪了，洗完澡把它送去我房間養着。”
茶碗碰撞聲起，蕭佑銮眉頭微皺，半夏帶出來的侍女不該這麽不穩重的，她擡眸看去，侍女張着唇，眼微微瞪大，顯出一副傻傻的吃驚狀。
“不……不用給阿貍安排卧鋪，叫她去……去您房中侍寝嗎？”
不過是一只貓兒，怎用侍寝這種措辭？她不動聲色打量了侍女一眼，小姑娘圓臉，頰上還未褪去稚氣，眼睛似是驚吓睜得溜圓。許是年紀還太小，說話不穩妥吧，蕭佑銮心想。
公主檀口輕啓，拿起案上文書查看，不再糾結侍女的失态，沉穩回道：“嗯，以後就養在我房中。”
……
“半夏姐姐！半夏姐姐！”
昏黃的斜陽照射在庭院裏，半夏插着腰正招呼軍士搬運大件行李，聞聲沒好氣地回頭呵斥：“叫魂兒呢你！之前不是安排你去書房伺候嗎？跑這兒幹什麽。”
圓臉侍女喘着氣回話：“我替殿下來傳話，已找白芍姐姐替我去書房伺候了。”
說完，她呼了一口氣，站直身子，眼冒精光，上前一步握住半夏的手鄭重道：“殿下有令，讓你不用給阿貍單獨安排床鋪，從今以後，阿貍去殿下房中伺候，還有，今晚，讓阿貍好好洗澡，洗幹淨了送去殿下塌上！”
半夏聞言登時如遭雷擊，扭頭望向庭院一角。
洗澡換了一身新衣的綠眸少女正乖巧坐在石凳上，懷裏端着一盤切好的瓜果。她察覺到投來的目光，擡頭看過來，半夏神情呆滞，圓臉侍女滿臉興奮，皆炯炯盯着她。
瓜果是半夏一刻鐘前塞她懷裏叫她吃的，但她都沒怎麽幹活，在亭子裏吃了一下午的糕點，實在吃不下了。
夏日夕陽的餘燼也烤得人出汗，看着兩人額上隐隐的汗珠，小啞巴歪頭想了想，端着盤子湊上來，插着簽子一人喂了一口胡瓜。
“謝謝阿貍，阿貍真好！”圓臉嚼着甜瓜美滋滋，小啞巴笑得也很甜，半夏看着臉頰灑上金色日光的少女，慢慢回過神來。
嗯，雖然膚色有點黑，膚質也差了點，但深目翹鼻，眼眸碧綠如清泉潭水，粼粼一笑甜美動人，頭發盤了一個雙丫髻，襯着綠瞳，越發像一只靈動可人的貓兒。這般山間精靈一樣的美貌，難怪殿下喜歡。
殿下今年二十五了，以往也從未見過哪個公子哥兒能入殿下的眼睛，原來竟是如此，但我們這些女子不好看嗎？為什麽殿下不喜歡……
半夏搖搖頭，甩去心裏那點奇怪的酸意，不敢繼續在背後編排主子。
她！鎮國公主貼身一等侍官、淮南路搖光府大管家，以拳擊掌，眼神堅定。不管怎樣，只要殿下喜歡，安排！
于是，下午剛洗過澡的啞巴少女，現在又被擡進了浴房。
不同的是，傍晚的這次澡足足洗了三遍。第一輪清水，第二輪牛乳，第三輪是泡着花瓣草藥的熱泉，洗完夜色已經暗沉了。
阿貍茫然地裹在綢毯裏，半夏親自為她塗抹着精油，一邊還念叨安慰：“殿下平日裏看上去冷淡了點，實則最是心善柔軟……”
說着頓了一下，神神秘秘湊到小啞巴耳邊，“悄悄跟你說，殿下以前也從沒有過……那個啥經驗，你要是……那個啥嗯嗯疼或者怕了，就撲到她懷裏哭，平時那些丫頭們犯錯，只要不是大過，跪在那兒幹嚎殿下都心軟。”
“對對對！”圓臉用錦帕替阿貍擦着頭發，聲音興奮到發抖。
阿貍想到馬車裏，那個用瑩白玉手輕輕托她下巴的冷清絕美的女人……撲到她懷裏摟着哭啊……小啞巴臉紅了。
吩咐卧房伺候的侍女把小啞巴裹得嚴嚴實實擡走，半夏站在浴房門口，雙手交握看着她們離去的方向，神情欣慰又感動。
圓臉侍女眼睛亮晶晶在一旁興奮絮叨：“殿下一直不愛讓人近身服侍，現在有阿貍就好了，以後殿下枕邊身邊，她可以貼身伺候，半夏姐姐你也能放心一些了！”
半夏聽到這兒又有些酸，是啊，以後殿下最親近的人就不是她們了……
“半夏，你在這兒呆站着幹什麽？”秋實不知從哪兒冒出來，懷裏還捧着一只用錦帕裹住的小貓。小貓身上的毛半幹，嘴邊還有一點奶漬，正咂咂嘴睡得香甜。
半夏本就喜歡這些毛絨絨的小動物，湊過去用食指從奶貓鼻子撸到頭頂，“哪兒來的貓，你撿的？”
“嗯，殿下同意養在府裏了，還給它取了名字，叫阿貍。”
“什麽？！”
秋實納悶地看着眼前瞪大雙眼的兩人，“怎麽了？”
半夏猛一回頭，兇巴巴道：“你給我把殿下原話說一遍！”
圓臉結結巴巴把事情重複了一遍。
秋實面露同情之色，“所以，我午時把脈的那名異族少女也叫阿貍，你們擅做主張，把人洗幹淨送殿下床上去了。”
“……”
作者有話說：
唉，單機第四天
