第12章 衆人同往訴告冤

趙芸暧不顧此行，立下一注，固于鄉野居住七日，暫住之時，馬希麟每日悉心調方，靜觀李巧珍言行，每至午市，而督促她去取半斤糯米，後而熬成粥狀，目視吳子修服下。

但有兩日，吳子修面色好轉，馬希麟見狀後信心大增，如此延續，必會醫好吳子修，但望得以起身，卻将賭約之事淡然忘卻。趙芸暧自知必敗，一時意氣立下賭注不得輕服，賭期将臨，心懷惆悵不知所措，雖是不悅，亦不出任何良策。初見丈夫漸愈，李巧珍感泣不盡，每言皆是廢語，甚至不知何以誇贊。

七日之約已至，飯後，趙芸暧直入馬希麟屋內，見其收拾行李欲要離行，冷諷道：“馬大神醫，先前約期已至，不知吳子修能否下地行走，你如此收拾行囊，豈欲逃脫？”

馬希麟自是胸有成竹，吳子修面色紅潤，必能言語自如，昨夜已證吳子修下地行走，但與趙芸暧有約，未提此事，而今已是康複，勝算已成必然，馬希麟道：“不必探望，吳子修昨夜已能下地行走，既是如此，又去耽擱數日，豈非餘事？那姑娘甚是詭異，你我去望恐有不測，小心被其所害。”

趙芸暧自知難勝，但欲看清事實，強執須急前往，言道：“休要莽辯，今日，我執意去見吳子修，望之病恙是否痊愈。”

馬希麟固然不拒，偕同趙芸暧與侍衛向吳家行去，未至家門，遠遠望去已覺有異，不知其故，但見門前立一長杆，上挂祭祖黃紙，料定必有喪事，身後數人同是不解，家中唯李巧珍與丈夫二人，況且，昨夜與吳子修言語，脈絡分明，并無異相，李巧珍常年勞作，屬是婦道人家，體貌康健，不見有疾。

侍衛自是知曉，速禀趙芸暧：“姑娘，以此來看，彷似他家死了人。”趙芸暧雖是女流之輩，同鄉喪事亦是見過，但因不明事由，衆人速速趨赴。一進庭院，不下百人聚于吳家院中，家境凄冷，莫言靈堂，即便靈棚皆是簡陋之極，不祥預感随氛而來。趙芸暧随口感嘆：吳子修果然下地，然是不再行走。

李巧珍正伏簡棚之中，涕泣欲絕，原因事明，趙芸暧等人張皇失措，村人将其圍困。有資言者佝偻駝背，手持拐杖，怒視馬希麟等衆，吓言道：“我村之衆知你是客，路經此地，好心收留，聞有診脈瞧病之術，故留我村，為李巧珍丈夫醫病，你懸河狂言必将她夫醫好，然是短短七日，竟而被你醫死，殺人償命，你等作何解釋？”

聞言之後，趙芸暧滿頭霧水，不知何故，明見馬希麟遵循醫典，調方為吳子修服藥，湯藥不溫不火，豈能落成如此結果，其中必有誤解。回念昨夜離去之時，未見吳子修有何異相，一夜之間，而卧于靈堂當中，自此失了性命。

趙芸暧本以為自輸，不思吳子修竟然逝世，想起日初之時，馬希麟收拾行囊欲将離去，不願随人前來便起疑心，方欲責質，竟為馬希麟先問道：“趙姑娘，我且問你，昨夜離去之時，吳子修毫無不适，何故一夜之間命喪黃泉，莫非你不甘服敗，夜半謀害此人性命？”

趙芸暧本欲訊問，不料馬希麟先發制人，他問自己而己又問何人？心知肚明背此黑鍋，實是冤枉，則聲勢如雷回言道：“馬希麟，你言此人因我而害，事須有證，休要血口噴人。”

早知事會如此，但不知是何人所為，唯念趙芸暧有害人之心，別人豈忍害一病人。以趙芸暧無賴秉性而言，又有何人能下狠毒之手？本是理虧，依斷此事與趙芸暧等人不脫幹系，馬希麟言道：“若非是你，必是侍從所為。”

聞至此時，衆侍衛方欲反駁，而跪于吳子修柩前之人瞬時撲至馬希麟身前，牽衣拉扯，放聲哭泣，啼責馬希麟以藥殺害丈夫。

馬希麟自以濟世救人為己任，遵方開藥，未嘗掉以輕心，本念好心救治，若殘害吳子修性命，何志可言？而李巧珍血口噴人，奈何民衆為情緒所挑動，不聽勸解，于彼目中鄉人受害，死者之妻必為受信，皆将矛頭指向馬希麟。鄉民仿如正義化身，怒诘兇手，人性不在，良心不在。然而，縱有百口，亦不能辨明所故，此情此景，衆議與他相悖，群情激下，必将馬希麟殺之抵命。

從醫數載，未嘗料遇此劫，為衆圍困不知如何應對，趙芸暧并非見死不救，因同道而來，然于衆人目中，既是同行而來，必不放走一人。趙芸暧身為知府愛女，須去伸張正義，左右雖是侍衛，手執兵刃，然而民衆持鋤，而不敢輕易妄舉，僅有一士欲動不動。

情形急迫，村中長輩有言：“不可輕舉妄動，你等皆遠鄉而來，本自與你不熟，不想卻害我村人性命，是以何故？既出人命當是報官，莫以自持兵刃，我等便會畏之，若真鬧僵動手，我村百餘人衆，決不容你在此惡作非為。”

馬希麟深知趙芸暧秉性，如此激将，而不容他人強迫，本料趙芸暧大發雷霆，不想卻是心平靜氣，先與村民明言：“老伯，此事必有蹊跷，既然如此，我等願随鄉親去那縣衙見官，以公正官府為此案斷明。”

村中長輩固然同意，趙芸暧并非蠻橫無理，幾番言語已令村民盡皆許應。然于此時，有一人堅決不允，正是死者吳子修之妻，她狂抓馬希麟衣衫，嘶聲隅哭：“我丈夫死的好慘，兇手已在眼前，而不能懲治，非欲告官，官府只認錢財，怎會為貧婦做主？”

李巧珍訴盡哀怨，痛哭不已，但凡有心者，所望之人皆為所動，心生憐憫之情。有一主見者言道：“此言不差，監獄大牢是為無權、無勢、無後臺之人而備，時下官府只認銀兩，倘若報官又行賄賂，吳兄徒死。”

言之以明，多有村民連聲附和，共同呼籲：“悲哉，痛哉，惜哉。”

村人有恃無恐，眼見又要失控，人慌場面，馬希麟雖顯鎮定，然而內略感驚，人聲嘈雜不容解釋，對症用藥與服用，回念之餘無一毫差，如此竟出人命，無人知曉。

趙芸暧生性刁野，面對此情毫不懼怕，聞言官府慣于賄賂，頗有不悅，拱手謙禮續言道：“諸位尊老，容我一言，吳子修死因固然不明，我等亦是痛心疾首，但凡與吳家關系親近者皆應盡曉，近時之日，吳子修身已疾愈，我雖與馬希麟有約，但于七日之內，吳子修已能下地行走，我心自檢，對天起誓，吳子修昨日已是滿面紅光，精神煥發，今而無由逝去，諸位鄉親豈不覺得奇怪？”

趙芸暧言訖，百姓皆已不答，但有竊竊私語，此言着實有理，昨日恙體好轉皆有共睹，指日即愈，然于一夜之間命喪黃泉，是則有故之疑。有些村民按耐不住，直言道：“依你之見，該如何是好？”

趙芸暧依循先前之見，言當見官盡實，以免冤枉好人，論以至此，衆人躊躇不決，沉吟不定，公言公有道，婆說婆有理，由此耽擱起來。老者不堪人聲鼎沸，自做主道：“好啦，好啦，諸位休嚷，姑娘所言極是，咱村民衆一同見官，當場見仵作驗屍，若是以藥毒害吳氏，即便官員徇私舞弊，我等村衆必不饒恕。”

李巧珍依是不甘，然而老者深孚衆望，且是遇事明正處理，其餘百姓紛紛同意，讨回公道，由數名壯士同擡吳子修靈柩，浩浩蕩蕩奔縣衙而去。路途之中，趙芸暧輕問馬希麟，何故遲遲悶聲，未應一語。馬希麟自愧笑言：“用藥如用刑，誤即便隔死生，人命一去，不可複生，故須詳謹，用藥亦然，百姓早已灰心，我自醫術高明，然則逝者已去，即便解釋百句，亦不如他人言明一句，我又何必火上澆油？”

原本随趙芸暧同行，為家鄉祖母醫病，雖疾拖時已久卻不嚴重，趙芸暧深知祖母病情，不由耽擱時日，然于目前，已于途中耽擱七日。即便時下快馬加鞭，七日之久已達陝西境內，而今未出山東，偏又不幸吃了官司，禍若重來，雪上加霜，趙佑廷若知此事，不知如何責備。

凡事皆有理，時下官司應是一難，被村衆圍堵，非但不能騎馬，連同馬車不能乘坐，徒步随與衆人趕向縣衙，烈日炎炎，不知何時抵至。趙芸暧素日瘋野成性，終歸女兒身，自始未備纏足，行此荒村野路，腳底磨腫脹痛，全身乏力，疲憊不堪。

身随侍衛終日仗勢欺人，橫行街市，豈受刁難屈辱？三番向趙芸暧進言，百餘村衆不足為懼，試圖與荒民決命争首，自仗山東境內殺人無不理會王法。趙芸暧未允，自與馬希麟相識，瘋野成性大減，終歸有了善心，不忍屠戮百姓。馬希麟更是悲催不已，為數名大漢拘押，一路忍痛，口渴難忍，單弱身軀似已将暍。

兩個時辰有餘，衆人而至縣衙，堂上挂有“明刑弼教”四個大字。當地知縣姓胡名順，平日懶治民事，今日，奈何衆人圍堵衙門，差役已将案連之人皆執衙堂，如此，不得不升堂審案。久之，胡順而至，觀望衣冠不整，餘有睡狀，可知必在作樂，已為村衆煩擾美事。此時醒木一敲，胡順顯出□□與威嚴，厲聲大喝：“堂下何人，因何事前來訴狀？”

李巧珍聞聽詢言，即刻伏于地面痛哭流涕，衷訴事實：“青天大老爺，一定要為民婦做主，半年之前，我家丈夫得了怪病，始終卧榻不能起身，尋有多方，厚請郎中不計其數，未見有愈。前些時日，我村來有借宿之人，多有好心者施以款待，其中有一書生大言不慚自稱通醫之術，村人将他告知于我，我因有病亂投醫便信了他，請那書生去我家中醫病，不料，用他藥方食有七日，我家丈夫死了。”