第13章 知府聞難送書信

細聞婦人直言淩厲，胡順不耐其煩，而因居官之人，但以強裝正義，厲聲質問馬希麟：“那婦人所言可否屬實？見你尚且年輕，何以害得蒼生？”

馬希麟雖為百姓羁押而，明言不諱，未認罪行，但由連說，争奈無補，胡順見馬希麟拒諱，慣用審案大喊一聲：“來人，即刑。”

未想胡順身為知縣，竟是如此斷案，趙芸暧由衙外徑直而入，直問胡順怎不察實，則用刑罰。胡順見此女強詞，傲然進入立于堂上，又不将他放于眼中，自覺顏損，厲聲問道：“下站者何人，見了本官為何不跪？”

未及應言，左右侍衛相續沖入縣衙，指向胡順破口大罵：“睜開狗眼仔細瞧瞧，你可知此人是誰？”于此之時，堂上亂作一團，雙方侍衛拔刀相抵。

胡順歷涉于人，已知此女之意，若是無心之人，不敢于公堂之上如此無理，然而，此地不容他人撒野，威嚴不妄為人亂踐，欲尋臺階，連拍醒木，喊道：“肅靜，肅靜，真是吃了熊心豹子膽，竟敢拔刀威脅官府，大清律法本是如此，上至君主，下至百姓，百姓見官必須下跪，你等一衆草莽之徒竟敢冒充本朝侍衛，若不下跪，休怪本官動用衙役。”

侍衛終歸未忍，但将趙芸暧身份言明，喝道：“狗東西，世間竟有不辨菽麥之官，你可知此人乃是知府千金，你願舍去官位，難道不惜己命？”

胡順無膽冒犯，況且眼前之人是知府千金，時下趙佑廷即屬上級，聽聞此言，吓得言語哆嗦，冒出一身冷汗，連連客套道：“千金屈尊至此，屬下不識泰山，罪該萬死，罪該萬死，衙役快快賜坐，快快賜坐。”

衙役聞後，搬出座椅，送至趙芸暧身前，趙芸暧不言不語安坐堂前，揮手示意繼續複審，但不可魯莽動刑，由趙芸暧一旁監審，胡順不敢武斷行事，醒木一下，向馬希麟發問道：“馬先生，你明言無罪，可有公理可言，自古以來，凡事須證，可證此案與你無關？”

馬希麟言道：“大人明鑒，草民唯是一介醫者，初經此地與民毫無仇冤，何故去害他人性命？”

胡順暗暗颔首，醒木一拍，又問李巧珍：“李巧珍，馬先生非有所為，你有何證去告他人有罪？”

李巧珍終未辍哭，哀哀愁眉，聞此一問，急緊言道：“回禀大人，事發當晚，馬先生為我丈夫服藥，我僅依言而行，他見我丈夫服下湯藥，而後離去。我見丈夫徐徐睡去，心有欣慰，不料半夜痛苦嚎叫，心急之際亦是束手無策，未及尋鄰相助，我丈夫咽下最後一口氣離我而去，丈夫死後我左思右想，用藥之時，我嘗少時離開去取薪柴，料想于此時段，必是他趁機下了劇毒。”

馬希麟惱怒氣急：“李姑娘，何以血口噴人，我一心助你丈夫養病，等到頭來，你卻口口聲聲指認是我害了你夫，今日所言并無虛假，是以用藥之時你嘗離開片刻，但我保證，投毒之事非我所為。”

但見馬希麟怒不可揭，胡順依然質問道：“馬先生，且将實情報來，若你承認所為，本官必會從輕發落，反之，若是有人冤枉訛詐，本官決不輕饒。”

尚無分曉，趙芸暧見胡順厲态，言道：“大人，既然李巧珍指認為馬先生加害，何不差人去她家盡詳查驗用藥器皿，有毒無毒一查便明。”

素日如有冤狀，胡順或以亂杖，或以厲刑逼供認罪，按掌收斬，不如趙芸暧這般細致，本欲斥駁又不敢輕視此女，只得依言而行。胡順調整狀态穩坐如鐘，言道：“既然如此，且将馬希麟收監系獄，本官自當遣役審查，還衆民真相。”

此時，那鈴聲嗓音再次言道：“如此甚好，然今已将屍體擡入堂內，不知本縣可有仵作，是非中毒身亡，開膛一驗必見分曉。”

聞言開膛剖腹，細察驗屍，李巧珍竭力拒之，胡順一記威喝，已然無聲，胡順言道：“所言極是，然是姑娘有所不知，本縣常年貧弱，無有仵作于此當任，如此，本官甚是為難。”

趙芸暧輕笑言道：“此不妨事，我知濟南城內正有仵作，此案關系慎重，可命侍衛迅馳駿馬趕回濟南，請人來此并非難事。”

胡順以為此女必與馬希麟同夥，若誠是馬希麟加害，亦有包庇之舉，雖欲不許而無可奈何，此女之言不可不從，只好點頭應允。如此，馬希麟暫且入獄，案發現場盡差侍衛把守，待來日查明，升堂審理。

本以趙芸暧令人生厭，而今卻未落井下石，幫襯免去皮肉之苦，馬希麟有了些許好感，心生感激。胡順欲拍醒木，退堂之語方至口邊，忽然，後堂之內來一侍婢，連連嚷道：“大事不好。”

不料出一驚婢，衆人皆以視線移至其身，但見此婢倉皇，直趨胡順左右，且走且呼：“少爺又是哭鬧，病情複發啦。”

胡順滿臉窘相，婢女不知禮儀，竟然于此獻醜，厲聲斥責将其退去，而後醒木一拍直趨後堂。見胡順焦神不堪，馬希麟已知其子疾甚，久煩于心，未能病愈，救人疾苦乃馬希麟之志，而今欲成階下囚，何以言醫救人？若有良機治好胡順之子，或許有望脫得其罪，然于此時，已無人信他是一實學醫者。

不知情者竊竊私語，言論所謂謀財害命，是喪盡天良之徒。馬希麟不禁自嘆，醫患之間，但見其好不容有失，若有一失必由醫責，歷代以來事事如此，敗且容易，成且甚難，從醫以來積之名聲，欲将毀于一旦。

由趙芸暧百般袒護，馬希麟幸免皮肉之苦，而牢獄之災躲避不得，目前，命案使得趙芸暧百般無奈，更不能罔顧法度，馬希麟入獄後吃盡苦頭，食不果腹，夜不能眠，接連數日無問津者，不曉事已如何，但以終日默誦醫書，看似打發時間，實則定思鞏固識才。

心亂之時，更望有人為他明屈，喪良之事處處發生，不見正義光明之為，然其猶堅決念，天理依在人間，凡冤入獄必有昭雪，但且少待必有公道。趙芸暧未嘗清閑，此女雖是無賴成性，然則精明超常，心地亦善，與馬希麟相處數日，盡知氣和，為人厚德，雖是屢屢觸犯而無惡意，自是凜然正氣，不畏女身，但怠而無多怨。

吳子修去世前日，趙芸暧曾訪吳家，嘗時已見，吳子修能言能語，且是心生感激，趙芸暧靜觀此幕不禁心生有怒，以為輸了賭約，雖有不服而無害人之心。誰知橫生變節，吳子修命喪九泉，想念自初之時與馬希麟抵觸不佳，然是深知秉性，若去加害無冤無仇者，且是患病之人，殊非合理，是故，處處為馬希麟秉公暗助，誠不欲其含冤受死。

數日以內，趙芸暧多受胡順款待，居于縣府只待招來仵作。自趙佑廷聞知此事，速遣仵作前去斷案，未出幾日，猶然覺得不安，特意修書一封，差人送至縣府。趙芸暧一收來信，緊速拆閱，于父親責言行途不慎倍感羞愧，信中多有責備之意，路途遙遠不往醫母，猶戀逗留好玩惹是生非，若是耽擱病情，待回濟南必将嚴懲不貸。而後，趙佑廷于另一信中闡明觀點，以馬希麟救人行醫之道可論善類，不為害人性命，此事必有原由，令其力保馬希麟安危，不得胡順草斷此案。

閱覽連篇累牍之書，趙芸暧将信交予胡順，信中皆是官語，言下之意：今押人士，乃為當今聖母醫疾之人，幸得馬希麟，太後患病逢康，本欲加封禦醫，然其念戀故土未受尊賞，可謂大慈賢德之士，村夫病患怎可難于高醫，馬希麟心性持善，好施醫術，絕不害人性命，更無殺人之機，此事非同小可，莫要誤判好人。

趙佑廷督促胡順，務必謹查案情，速斷公案，直言不諱尚須馬希麟早至西安，行醫診病。往日接收公文，胡順熟知筆跡，待慎查閱，所言之事盡已了然，而信馬希麟醫術不虛，可作當代神醫。

明知此事，胡順方欲回報，速速查實，未料，數日之前，那入堂之婢又闖屋來，所言之事依是胡順之子哭鬧一事。胡順聞後一臉苦惱，不知所為，此乃胡順家事，趙芸暧亦未久留，辭別而去。

師爺見知縣焦頭爛額，進言道：“大人，信中知府言明，那獄中之人屬是神醫，我言此事不可全信，雖嘗為慈禧太後醫診，然今留于我縣誠是天意，何不為少爺診視病情，見他如何開方，醫得疾病。而後召見本縣醫者，審其藥方有何隙漏，如若未存，少爺盡可服下，少爺病情得以好轉，乃論馬希麟真稱神醫，若少爺病情不愈，可與知府言明此事，亦為濟南查出一冒名假醫，如此兩全其美，屆時，再治其罪亦不為遲。”

聞師爺之論後，胡順連連點頭，言之有理，既連知府皆信馬希麟是神醫，孺子近月不愈怪病可使一觀，若能醫好則自拟文書将他釋放，若未見好，則置他個害人之罪，隔日問斬。

仵作驗屍，骨頭全黑，鑒定死于劇毒，縣府差人至李巧珍家中查視，于用藥器具內果得害人性命藥物，但不知是何人所為，胡順查至此時，無法梳理案情，以常識之斷，李巧珍苦侍吳子修半載有餘，皆是可信，嘗言取薪有些許時段，唯馬希麟一人于房內煎藥，此可作為害人之機，亦能斷定投毒索命之人。

仵作公堂斷言，吳子修果然中毒而死，且将中毒時辰加以推斷，而與李巧珍取柴之時相合。如此，全數跡象表明，作案者是馬希麟，若無趙芸暧從中勸阻，想必早已置于死罪，今奉趙佑廷書信，又經師爺提點，急遣衙役前往大牢，将馬希麟帶入縣府。

馬希麟于牢內居住多日，每日暗誦醫典，艱難度時，今又暗誦，幾員衙役言态兇惡，直奔所居牢房，馬希麟心中甚憂，想來必是押出問斬。幾番詢問方知，知縣但以召見，然而不知原由，聞此之後，忐忑前往，不多時已至胡順前。

胡順懷疑問道：“馬希麟，素日嘗聞，你于京城為太後治好異疾，果有此事？”馬希麟颔首稱是，以表此事屬實。