第15章 烈女驚懼附蠋蟲

不知所言虛實，胡順連連追問，然馬希麟亦不明何症，如妄出方，過責必然擔待不起。見馬希麟持久不語，胡順複問：“馬先生，不論我兒是何種病症，你盡管開藥方來，我心裏好有踏實。”

既出金口，若不開方難以道明，遂于癢疾中擇一善方，不以火烈之藥交付胡順。待胡順執方良許，誠是草藥，而看不出所以然，淡然輕語道：“馬先生，我兒吃下此藥，幾日能見痊愈？”

但言時日越長越好，馬希麟不容多念，直言道：“一月便好。”

嘗聞馬希麟道明凡是癢疾數日可止，今日何言如此之長，必有之疑。未容胡順诘問，趙芸暧急道：“好你個馬希麟，不為我祖母醫疾，而在此拖延時日，小小病症何以一月之久？”

馬希麟笑望胡順，又望趙芸暧，言道：“既然姑娘執意欲行，可留縣府半月可好？”

趙芸暧直言道：“不準，我祖母病症等待不及，但因孺子有疾于身，只準你五日時久，不可多待一日，既為人稱神醫，必有所患即瘳之能，若五日內不治此子之疾，本姑娘亦不擔保，你不僅身系命案，又落下庸醫之名，如此甚好。”

趙芸暧心意已決，胡順亦是無可奈何，依趙芸暧所言時日不長，胡順不僅心未懷憫，且是雪上加霜，言道：“馬先生，既然如此，本官這便差人去取藥，五日之內，若我兒癢疾未瘳，休怪本官不遜。”

昔日，嚴以律己勤自省，廉以正身實為民，今則任人宰割，任憑處置，不知孺子竟無異脈，醫術不精尚可不計，寧可相信胡順加害。但見胡順回顧左右，命令道：“來人，先将馬希麟押回大牢。”

趙芸暧折言之令：“大人且慢，既已依從馬希麟為令子醫疾，何以居入牢房？大牢離此相隔甚遠，萬一令子有異豈不勞煩？縣府之大，難不成連間廬舍皆不曾有之？”

胡順言道：“非姑娘所言，縣府自不乏房，然而馬希麟命案在身，若欲放逸恐遭不測。”

趙芸暧處處為馬希麟排憂，言道：“大人多慮，縣府森嚴，僅一書生有何念端。”

屈服于下，胡順只好嘆言道：“罷了，來人，安排馬先生居入我府。”

胡順從言而行，速置将室，馬希麟不明舊理，此時望向趙芸暧，不能道出是恩是苦，數日之久嘗居牢房之內，雜草堆積，睡不踏實，坐不平穩，食盡糠草，且不見粥，可謂身受折磨，不勝痛楚。平日閑時趙芸暧百般刁難，此時助他脫獄不覺感激，本是權宜之計而被趙芸暧阻攔，致有五日之期，之後，馬希麟已不知如何，雖此，馬希麟心境甚煩。

自退之後，受有優待去了房內，雖得安逸而不妄行，或無召見不能出門，卧房之內勝比牢獄，有床榻，有被褥，有茶湯，有椅凳。然而心苦，百般思索，探脈之時，孺子不存任何疾病，亦思床榻之上那般痛苦神情，甚是不解，若孺子有神技，何以如此之像？此事非同簡單，有病則病，無病而幸，非于氣色，定于它形，其奈搖首，實則不能，始念腦中谙記種種藥典。

然是回念醫書終是不記此類癢疾，心舊不甘，回味盡欲，願尋蛛絲馬跡，終是不得寸思，焦苦煩悶，欲躺卧榻舒緩一番，一覺醒來或能悟得。未及入榻，忽見房門開來，但見窈窕女子徑入，正是那終日對峙且又處處幫襯之人。馬希麟黯然失色，問道：“你來此作甚？”

趙芸暧冷冷一笑，言道：“你能幸免大獄，豈不全賴本姑娘大恩，難不成連句謝言皆不曾有之？”

馬希麟本亦心煩，此時冷籲一聲，言道：“我入牢獄事小，延誤你祖母之疾事大，想必知府大人已知此事，若聞你祖母有何意外，如何交待？再者，若非人害，我何德何能進得大獄？”

深知馬希麟無心害人，趙芸暧唯有激之：“有人陷害？嘗于吳家藥器內查出□□，又于吳子修體內驗出劇毒，為人所害之跡，事發當晚除你之外，唯有李巧珍接近吳子修，若非是你而又是何人？”言訖，趙芸暧毫不遜色，坐于茶桌旁椅凳之上。

此言一出，迫得馬希麟惱怒不已：“休要出口傷人，我自幼勵志行醫，無奈身逢亂世，傷者病患醫有不及，我何來害人之心？”

趙芸暧句句不讓，連連逼問，馬希麟亦是羞怒異常，即便非是毒害吳子修之人，亦是百口莫辯。趙芸暧言道：“休要狡辯，倘若你能求我，我稍有憐惜，便請我父親助你免罪。”

馬希麟言道：“我馬希麟一生坦然，一不徇私枉法，二不罔顧法度，若有恥為，縱有百口亦辯不得，豈不為後世唾罵？”

凝望馬希麟身為書生，竟有如此氣節，似言之語而無虛假，便調侃道：“馬希麟，你真是一木頭，天下之大，才人輩出，你何德何能為後人所錄，果真将自己比作神醫，流傳萬世？”

為此調侃，馬希麟竟是釋怒為笑，脫口而言：“時下明醫，心存仁義，博覽群書，精通道藝，洞曉陰陽，明知運氣，藥辨溫涼，脈分表裏，治用補瀉，病審虛實，因病制方，對證投劑，妙法在心，活變不滞，不炫虛名，惟期博濟，不計其功，不謀其利，不論貧富，藥施一例，起死回生，恩同天地，如此明醫，芳垂萬世。代代史冊，僅有空名，但惜今世，患難之士，你雖宦女，不出所料，三教九流，不及女霸，肆于百姓，辱沒祖名。”

頓時，趙芸暧惱羞成怒，喝道：“住口。”

馬希麟依是言道：“自恃父親在朝為官，濫用職權，飛揚跋扈，如此，必為後世所恥罵，遺臭萬年。”

趙芸暧忿于起身，趨赴馬希麟身前，望似纖柔之手直取馬希麟衫領，嚴聲怒道：“看來你是自尋死路，不知存亡者亦不知天高地厚，膽敢再有妄言我便将你斃命。”趙芸暧見其不言，目中全然無遜，直将手鞭揮出。

馬希麟氣節尤勝，奈何亦是凡夫俗子，若有撻人之軀亦會稍懼。此情此景，左右皆是為難之際，煩躁不堪，但因氣節清高，憐愛蒼生，慣看欺軟惡僚，不曾為烈女欺辱，不念關乎身危，不必言明當事，但以冷眼直視。但見揮來行兇之手，而停于半空之中，兩目俱顯恐然之色。馬希麟以為必會挨打，時下不解眼前情形，趙芸暧忽作悚叫，松釋馬希麟衣襟，閉緊雙目，揮手妄舞大駭驚呼。

馬希麟不明原由，納悶其意，趙芸暧急于驚呼：“蠋蟲，蠋蟲，拿開，快将蠋蟲拿開。”

聞趙芸暧如是道來，而朝鞭指方向望去。果然見衣衫左肩處，有一蠋蟲正順肩臂徐徐爬下，爬行之态誠可令人渾身毛聳。不怕天地之女，見一蠋蟲竟吓成這般模樣，婦人終是婦人。馬希麟無奈嘆之，以二指取那蠋蟲，口中略帶嘲笑韻味言道：“僅是一蟲，而将你吓成這般模樣，嘗有狂言終日習騎馬術，身為蠻橫烈女，時下是否現眼？”

良久，趙芸暧不聞有聲，慌亂之情稍減，微開雙目觀望而去，見馬希麟正将蠋蟲執于手中，又是驚懼，不由緊閉雙目呼道：“遽踐殺之，遽蹋殺之。”

馬希麟淺笑出聲，素日，嘗與趙芸暧争甚，不想今日而與無賴秉性相背，直覺可笑。但輕一拂，便将那蠋蟲擲出窗外，而于原地踏作兩腳，言道：“好了，蠋蟲已被我踩死，真乃膽怯之徒。”

聽罷此言，趙芸暧複睜雙目，不知蠋蟲去向，擾心亟解，羞道：“誰人敢言我畏怯？”

趙芸暧因怯覓辭，而未有理，且于馬希麟狂笑之後，一語而使趙芸暧如負重釋：“此地蠋蟲與我鄉不同，乍眼一望，實是令人毛骨悚然。”

趙芸暧一時語塞，實不知如何解釋，羞時之際，回念馬希麟強詞羞辱，又是抓取馬希麟衣衫，盡力将他抵于牆面，恣意妄為言道：“馬希麟，我且告知于你，今日之事若敢透露，休怪本姑娘無情。”

馬希麟言道：“姑娘無情我早已習慣，何以見得有情之時？”

适值此時，又來一人，而是趙芸暧之侍衛，未嘗叩門急推而入，巧遇二人正于争嘴，且将馬希麟抵于牆面，時世有禮，男女授受不親，此般場面為人所見，今後何以面人？那人見此顏顯羞色，速速轉身欲出房門，趙芸暧見狀，急釋馬希麟而強止其人，連連問道：“方來欲又走，豈是賢德人？亦是不問此處，豈能容你出入自由？”

聽趙芸暧強言，那人倍顯膽怯，複回房內跪于地面，連連求饒：“趙大千金有所不知，小人确有要事向你禀報，未得請示，不欲見你與馬先生竟有戀情。”

趙芸暧急道：“休要胡言，今日之事你若膽敢洩露，小心要你狗命，說罷，有何事向我禀報？”

那人言道：“适才閑時，小的欲往街市，見于市上三裏見屍，五裏見乞，如此看來此縣已受天災，民以乞食為生，不勝其苦，縣府而是歌舞升平，大魚大肉，可将此事報與知府大人？”

聽罷此言，馬希麟心生痛甚，此事竟為侍衛所見，百姓實是蒙苦，如此時世百姓何以生活，難怪每逢亂世民間多有易子相食，而官者依舊歌昌，驕奢淫逸，實乃朱門酒肉臭，路有凍死骨，此世但以行醫已是無法挽救民生，正于哀嘆之際，胡順帶随衙役朝屋奔來，怒火沖沖，且行且罵。

此事說來亦是屬常，馬希麟初為胡順之子診脈，但以望聞問切參診而未得出病因，胡順又迫出方，不得不從，如若不出非殺不可，然是出方無病可醫，必然無效。胡順不通醫術，而城內有通醫之人，諸多醫者雖不醫孺子之疾，然能分清藥材之效。