第2章 母親

前朝晉武帝千辛萬苦登基為帝，只可惜身體衰弱，沒能熬過不惑之年。無奈之下，将孤兒寡母托付給太/祖皇帝嚴佚，告訴他“兒若無道，君可代之”。

誰都知道這只是句變相的客套話，但誰也沒想到這卻成為他改天換地的借口。

鼎隆二年，天狗噬日，大不吉。

時任德州節度使的嚴佚，打着“天下無道”的旗號，親自訓導哀帝。

卻沒想到哀帝病逝，一份遺旨，讓嚴佚迎娶哀帝的嫡妹——長公主趙須悅，原本預定的是生出的嫡子随國姓，似乎是名正言順地繼承前朝。

但明眼人都知道，這是借口。

且不說長公主本就有心愛之人，單就他們的身份來說，兩人成親，就等同是亂/倫。

亂世當道，且恰逢這樣漏洞百出的情況，一時間，全國各地紛紛起兵反抗。

但群龍無首，地方力量就是一盤散沙，不過半年，叛軍就被鎮壓完畢。

對普通人來說，戰争是慘烈的；可對某些人來說，卻是值得紀念的。

叛亂讓軍事權力完全歸屬于嚴佚，他幹脆将國號改為“魏”，真正地榮登大寶，自然他的後人，也不必再姓“趙”。

或者說，他也不必擁有，姓趙的兒子。

戰亂讓國家疲憊不堪，嚴佚也擔心魏朝再次陷入戰争。于是一場杯酒釋兵權，将全國調兵遣将的權力牢牢掌控在自己手中，爾後又改革財政制度，将地方封國郡縣的財權收歸中央。

這般下來，不過八年，國庫充盈，天下安定。

倘或只從結果來看，太/祖皇帝也算稱得上是明君。

但明君對權力的占有欲愈加強烈時，就會讓國家陷入泥沼。

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太/祖皇帝為了完全占有軍政大權，将前朝大臣調換為自己的親信，真正掌控着絕對的權勢。

絕對的權勢帶來絕對的猜忌。

已經而立的太子成為太/祖皇帝的培養和防範對象。即使他能夠獨當一面，太/祖皇帝也始終沒有把權力放給他。

皇帝沒怎麽認真讀過書，但知道那些唱戲的是"教會徒弟餓死師傅"，他覺得，自己肯定是養出太/子廢了老子。

太/子成了個空頭銜。

乾元十九年春，山陵崩。沒有實權的太/子無法控制局面，諸位皇子群起而争之，手足相殘，最後決出的勝者，卻是不起眼的先皇嫡次子、慶王嚴祖舜，

嚴祖舜登上帝位，本着一顆救助黎明蒼生的心，決意匡扶天地，便仿照前朝的恩科，設立文舉和武舉，決心舉天下名士。

他本有心為之，奈何造化弄人。

奪/權之事，本就慘烈，而嚴祖舜在此期間耗盡心血，登位不過五年便已然油盡燈枯，暴斃而亡，被冠為文帝。

他的獨子嚴佑元順理成章地登基為帝，也就是現今的帝王。

皇帝原本是魏文帝寵妃生下的皇子，但由于時局動蕩，幼年時的教養只是一般，所以魏文帝本來無意讓他成為繼任者。

而嚴佑元自己，因為身份限制，也因為親眼見證過奪嫡之争的慘烈，性情謙遜溫和，甚至有些怯懦恐慌，自然也不會主動去追求皇位。

他的登基，只能說是，天意如此。

登位初年，朝廷動蕩，皇太後嚴宋氏聯合随州節度使常安控制政權。

皇帝自知能力有限，難以掌控全局，所以沖破阻礙，極力廢除原本科考對舉子的諸多限制，譬如要求身材修長，譬如要求說話流利，譬如要求……面容無損。

祁學謙就是在這樣的背景下被提拔起來的。

他早年間生活困窘，魏國與北境元國的硝煙升起時，他被抓作壯丁入軍。戰争結束，傷疤卻永遠殘留在他的眼角。

按照規定，他本不能為官，一朝得勢，倒要感謝皇帝的寬厚。

只可惜，那人不是個會感恩戴德的。皇帝原以為的利刀，實際卻是把雙刃劍，鎮住了朝堂，卻也束縛了自己。

沈長念一邊想着，便看見母親朝自己丢了個眼神，遂再次向父親行禮，跟随母親走回寒香院。

小道細細長長，中間又轉過幾道彎，遠遠即可聽見女子在議論今日的事，只是等到近些，嫡母周氏身旁的嬷子也她們一眼，議論聲便又停息，目光就隐隐約約地落在她的身上。

具體點，臉上。

誰叫沈小少爺與其他男子相比，容貌算是上等哩？

沈長念早已習慣這樣的場景，加上性情溫和，便沒有額外的反應，倒是母親瞥了侍女幾眼，吓得她們皆收回視線。

兩人先後進入房內，沈周氏的陪嫁侍女青竹向外張望一會，合上黃花梨木制的房門，随即沖夫人點點頭。

沈周氏微微颔首，向長念問道：“學業如何？”

“尚可”他平淡地回答，面色未生波瀾。

“尚可？”伴随着女性譏诮的反問聲，瓷杯便陡然飛至他的面門，一聲脆響，利光劃過他的面頰。

意料之中的事，沈長念沒有言語，修長的手指劃過臉頰，滴滴血珠便順着輕薄的指甲流落。

沈周氏是位好母親，精心照料自己的生活起居，期盼自己早日成才，只是...不免嚴厲些，他自我寬慰。

嚴厲得...讓他恍惚間覺得，幼時會唱歌哄他、會陪着他歡笑的母親另有其人。

往日裏母親的溫柔突然沖進腦海，沈長念有些失神，不願多想，輕微垂首，散落的幾縷絲發恰好掩蓋住他失落的神情。

沈周氏似是完全未曾察覺兒子的情緒，拍案而起：“我辛辛苦苦生你養你二十年，便是求你能夠繼承爵位，忠君效力，匡扶天下正義。倘若只是尚可而已，你不若幹脆将這嫡子之位拱手讓與沈長泛，也好過我為你操心擔憂！”

沈重身為列侯，按道理，他的爵位應當由嫡子世代沿襲。

但沈長泛比他年長太多，又先于他入仕任職，沈周氏總擔心現今朝堂詭谲莫辨，沈長念會當不了官。如果真是這樣，那麽即便他繼承爵位，也只會受到磋磨。

畢竟沒有實權，地位便失去它本身的意義。

“兒子不孝，讓母親諸多挂念”沈長念回想起母親往日的訓教，撩開長袍俯身跪地。

腰間的玉環泠泠作響，但他的語氣內卻沒有悔恨意味“母親，兒子知道因為肖氏的緣故，您一直惴惴不安，擔心那人從中作鬼擾亂了爵位繼承的事。可兒子與長泛雖然年紀相差頗大，但情誼深厚。手足相殘之事，兒子無法做出，相信長泛亦是如此。”

沈長念是堅定的，但沈周氏，是嗤之以鼻的。

“哦？是嗎，你兄弟二人倒是情誼深厚，那我這母親，倒是妨礙你們了。”沈周氏勾起嘴角，與兒子長念相似的狐貍眼內顯出輕蔑，似笑非笑“那不如你讓你父親廢了我，立你好兄弟的親姨娘為正房，可好？”

他聽見母親的重話，神色忽變，回道“兒子不敢，還望母親息怒，切莫因為兒子傷身。”

或許是因為銀炭燒得房間太過灼熱，沈周氏起身推開窗戶，她虛扶窗柩，望向窗外白雪紛飛的仙境，緩緩吐出一口氣，溫熱的氣息化作水霧，飄向遠處。

長念直起身，凝視着母親纖瘦的背影，思緒裏糅雜着說不清道不明的情感。

魏朝的規矩嚴明，禁止寵妾滅妻，禁止殺嫡立庶。沈周氏作為嫡母，其實何須擔憂做妾的女子。

一切，不過是因為當年生産時留存的憤恨罷了。

沈周氏并不知道兒子念及往事，卻知道沈長念向來不用最壞的惡意去揣度人，但她向來信奉，權勢争奪，單純只會成為自我了斷的匕首。

所以她厲聲質疑，無意間打斷他的回憶，語氣寒冷地恍若房檐邊的冰棱“先帝當初最是簡單淳厚，連太/祖皇帝都誇他‘敦厚仁孝，不慕富貴’，最後呢？”

明面上支持自己的嫡親兄長嚴祖堯，獲得了前者的信任，掌握調兵權。卻在千鈞一發之際反水，徹底消滅太子一脈，登基為帝。

親兄弟尚且如此，何況是隔了一層的嫡庶兄弟。

沈長念知曉她言辭內的深意，靜默不語許久，方才回道：“是，母親。”

西風乍起。

“長念”似是感覺到撲面而來的寒意，沈周氏關緊黃梨木窗，莺歌攙扶着她坐回精致的檀木椅上“因着你是沈家的嫡長子，父親自小便對你諸多限制，而母親，也因為朝堂的變化，對你要求嚴苛。你心裏，也難免會有怨恨。”

沈長念不笑不語。

沈周氏覺察到兒子的沉默，似是開解，似是安慰，柔聲說道“但母親也是希望你知道，‘慈母多敗兒’，母親縱然為事多有不當，也是希望你能為君分憂，承擔起匡扶天下的重擔。”

“是”沈長念應答道。

這些話，自束發以來，他早已聽過無數次，也體諒她的拳拳愛子之心，卻難免有所傷感。

畢竟在他心裏，母親，先是娘親。

沈長念深吸一口氣，擡頭，粲然一笑“母親愛子之心，兒子明白。只是近來課業繁忙，如果沒有其他事，兒子便先行離開了。”

沈周氏也不想耽擱他的時間，徑直揮揮手“去吧”

他禮節性地告辭，轉身走房門。

真是奇怪，他苦笑着，寒天凍地的，為什麽總覺得眼眶泛熱。

“爺，沒事吧？”等候許久的書童瑞祥見着主子眼睛通紅，猶豫片刻，還是詢問道。

沈長念随手抹去眼角的濕意，平靜地回道“無事，許是今日狂風呼嘯，不經意細塵迷了眼。”

瑞祥知曉必然是假話，大雪天的，哪裏有飛揚的沙塵？但他慣會看人眼色，也就不欲深問，跟着自家爺的步伐也就出了寒香院。

恍恍惚惚地走回自己院子，随他長大的青源遠遠見着沈長念的身影，便上前迎他回屋，微微踮腳解去他的大氅，拍拍上邊兒的雪，笑道：“爺又高了。”

“是嗎？”一路走來，消沉的心思也都少了些，沈長念挑眉道“最近吃多了些，我還擔心橫着長了。”

沈長念樣貌是極好的，一雙狐貍眼微微上挑，縱然無意，卻也偏生多出三分禍國殃民的妖冶。只是聽他尚還孩子氣的話，青源半是心疼半是好笑“您這身子骨，若是再胖些倒是更妙。”

“按我如今這狀況，瘦些，倒可免去不少麻煩”許是想到些什麽，沈長念無奈地笑笑。

青源頓了頓，驅散屋內的丫鬟小厮，方才貼近他的耳旁問道“爺，現今無其他人，這裹胸…”

“不了”他打斷她的話，淡淡地笑“就這樣吧。”