第4章 周氏
看過熱鬧，三人飲完酒後紛紛散去。
沈長念走路回到自己的小院裏，他的酒量比較淺，雖然醉的快，但是清醒得也快，再者冬季妖風陣陣，很快他也就完全掙脫了惱人的眩暈感，開始複習詩書，為來年的科考作準備。
瑞祥在桌案旁陪伴着沈長念，替自家爺研磨，看着長念少爺用毛筆蘸了蘸清水，随後才用毛筆點了點墨水，始終在泛黃的薄紙上寫着“永”字。
高門大戶選的書童，自然不會是不識字的大老粗。據瑞祥自己說，他祖上還出過狀元，只是後來家境中落，所以才被賣到沈府當小厮。
但他也并沒受過名士的教導，也只是粗略地識得幾個大字，不作睜眼瞎罷了。
所以他沒辦法看出沈長念字體裏表現出的淩亂，也自然不會猜得到沈長念內心的憂愁。
他憂愁的，便是這次科舉。
若是放在九年前，沈長念絕對不會害怕會讓親人失望。那時的科考才剛起步不久，規章制度乃至于考試範疇幾乎都是在仿效前朝的“分科舉人”，所以許多考題都比較僵硬死板，甚至直接要求考生默寫儒學聖人的“聖言”。
換言之，數年前的科考，只需要“死記硬背”就可以順利過關。
卻沒想到之後祁學謙掌握相權，在皇帝的支持下開始變法，首先針對的就是科考制度。
雖然名稱沒有發生改變，但科考的內容發生巨大變化，從以往的單純默寫變為默寫和理解并重，甚至會直接就當年發生的大事向考生設置問題。
變法後的科考難度直線上升，中舉的人數有所下降，開朝以來冗官的現象也逐漸緩解。
變法越成功，祁學謙的威望也就越高，不過八年，天子門生統統成為了祁家門生，而他卻沒有放緩變法、将政權交還給皇帝的意思。
沈重既憤懑又無奈。
他是堅定的皇權派，當時為了将實權從太後手裏奪回來，所以最開始才極力支持祁學謙的改革，卻沒想到趕走了牝雞，卻招來了猛虎。
而且因為變法剛開始時，沈重擔心沈長念年幼，無法快速适應變化，同時也覺得祁學謙變法的目的是推倒太後，所以很快會結束，到時候再讓自己兒子去參加老樣式的科舉，中進士的把握會更大。
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卻沒想到這一過就是八年，太後倒了，皇帝忍了，祁學謙的勢力愈加龐大。朝堂上下，只有沈重自己憑借着以往的威勢能勉強和他争鋒。
但沈重也知道，自己年紀大了，庶長子的出身限制了沈長泛今後的發展，此時必須盡早讓嫡長子支撐起沈家，最好的方法就是通過科舉揚名。
因此沈重近來迫切地要求他學業提升，甚至到了非得奪取前三甲的狀況不可。
沈長念長嘆一口氣，長泛無法從政，所以父親将全部希望寄托在自己身上，想讓長泛成為自己的幕僚，可，倘或往後某日知曉自己是女兒身…
想到這些，沈長念搖頭将繁雜的心思抛到腦後，開始臨摹王右軍的楷體，等他再次回過神來時，卻看見一人滿面通紅地倚靠在門框邊。
不是害羞，是喝多了。
沈長念看向自己的庶兄，雖然他比自己年長，但算着身份，他還要向自己行禮，而沈長泛平日裏最注重規矩，自然不會讓自己先有動作。
果然，沈長泛發現長念的注視後，醉醺醺地将陶質酒瓶放在門廊邊，搖搖晃晃地走進書房內，拍了拍衣裳，搖頭晃腦着拱手行禮。
“沈…沈長念”飲酒過度讓他有些口齒不清“父親讓你去前廳，說是，嗯，說是有客人拜訪。”
沈長念認真地回禮“我知曉了。”
于是沈長泛轉身想要離開，沈長念看着他孱弱的背影，鼻尖一陣酸意，忽的叫住他。
“長泛”他勸道“人生有很多路可以走，官場黑暗，或許并不适合你，這次劫難說不定就是逼你走其他的路。”
沈長泛頓了頓，拾起酒瓶，轉過身，依舊是一副醉醺醺的模樣“你是局外人，所以能說得雲淡風輕。”
沈長念頓了頓，不再多言。
“沈長念”沈長泛瞥着他沉悶的樣子，恍若忽然清醒，笑得越發狠厲“我這輩子，最恨的就是你的出生。”
沈長念一驚。
“如果沒有你，我就是沈家嫡系唯一的血脈；如果沒有你，父親也就不會用我試水；如果沒有你，我也就不用擔心自己的前程會影響姐妹的婚嫁，可我...”話只說了一半，沈長泛忽然止聲，灌了自己幾口酒，轉身離開，留下身後沉默的人。
他繼續向前走，眼神逐漸黯淡。
可我...總是不願意對你下手。
沈長泛回想起小男孩剛出生時，軟軟的一團；回想起他笑嘻嘻地抱住自己的小腿喊着“咯咯”；回想起他跌倒時哭着要自己抱的場面，心底一軟。
可他腦海裏，還閃過的，是父親知道自己不能入仕後的無所作為，是姨娘知道自己不願意争奪爵位後的哭泣，還有...他陡然捏碎了酒瓶。
如果沈重不能為自己謀取前程，那還有一個人。
還有一個人。
沈長泛仰頭看向天空，太陽的灼熱刺得他眼睛疼痛，但他卻死死地盯住許久，終于松開了鮮血滴落的拳頭。
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沈長念踢了塊石子，石子滾進冰凍的池塘裏，在冰面上轉了幾圈，又停了下來。
他走在去往前廳的小道上，有些說不清自己心內的感受。
長泛的母親和沈周氏關系并不好，他自小就知道。只是小時候沈重有意讓他和長泛待在一起，甚至他照顧自己的時間比母親照顧自己的時間還長，所以他們幼時關系一直頗為親近。
他知道沈重想讓他們兄弟倆相互扶持，他很樂意，本以為長泛和他的心思一樣。
卻沒想到，他心裏的悲苦和怨言…沒有說出來罷了。
沈長念垂着頭，有些理解他的感受，但終究還是失落比較多。
沈長念走到正廳外，還沒進入院子裏，遠遠地就聽見沈重爽朗的笑聲。
古往今來，每當談及官員，世人罵一句“黑心”，或者說是“貪婪”，但實際上，只有真正入仕的人才知道，為官不易。
剛進朝的官員，尤其是寒門出身的官員，如果不貪，貪官就要把你視為眼中釘肉中刺;如果貪婪，百姓就要把你視作社會的蛀蟲。
官職越做越高，盯着你的眼睛也就越來越多，所以高官，尤其是幹淨的高官，最需要練就一身喜惡不形于色的本領。
也因此，自小到大，即便是作為親生兒子的沈長念，也極少聽見父親的笑聲，更別說是這般開懷大笑。
他挑了挑眉，暗自道了聲“稀奇”，快步走到門外，就看見茗泉的新收的幹兒子順祥正守在門口，于是上前通告了一聲。
順祥顯然事先得了沈重的吩咐，見到沈長念，臉上堆滿笑容，皺紋全然聚在一起，他彎腰，輕輕地替長念拉開門，低聲說道：“老爺等候您許久了。”
沈長念禮貌性地颔首，走進門去便看見一位芝蘭玉樹的男子。他的相貌與時興的女子柔媚之美不同，眉色墨黑，倒是顯出別樣的陽剛之氣。
但俗語說“剛則易折”，放在容貌也是适合的。倘或五官太過剛硬，就容易透出兇惡，可他卻意外地在臉頰旁生出小酒窩，平白增添幾分親切感。
一見如故，大抵是這種感覺。
沈重看兩人相互間打量了一會兒，就捋了捋半白的長須，站在男子的身旁，笑着介紹道：“長念，快來見過你表兄。”轉過頭又說道:”文瀚，這就是你那不成才的表弟，長念。”
沈長念是嫡子，他的表兄自然是東郡周氏的後人，略微細想，他就知道這位表兄是誰。
沈周氏嫡親兄長的長子，東郡周氏當家人的嫡子，周慕禮，字文瀚。
“長念弟”男子笑着拱拱手，此刻聲音稍顯喑啞。
沈長念微笑回禮。
沈重看着自家孩子禮數周全，稍微滿意地點點頭，詢問道：“長念，你母親可在寒香院內？”
“回父親，最近家中沒有收到邀約，母親自然在寒香院內，按着時辰推算，恐怕此刻正在念書。”沈長念淡淡地回道。
“嗯”沈重低吟一聲，笑着對周慕禮說道“她母親自嫁過來，喜歡詩書的習慣就從未改變過，可見世人所言非虛，周族當真是詩書傳世的高門望族。”
“姑父謬贊了，"周文瀚推推手，謙虛道"說來也是慚愧，我周家雖然被世人冠為書香門第，但本朝以來還未出現過一位進士，算不得望族。”
“這話可不能這麽說”沈重也知道周氏沒落的隐情。
猶豫一陣，他擺擺手，幹脆結束了這個話題：“院落已經給你安排好了，只是你才剛抵達京都，想必還未見過內子。現在趁着天色未晚，趕快去看看你姑母吧！聽說你要來，她念叨你，可是念叨得我耳朵都生出繭子來了。”
周文瀚也就應承過來，和沈長念一同退出了主廳。
沈長念想着依照母親的性子，周氏估計也是家風嚴肅，卻沒想到兩人剛走出沈重的視線，周慕禮卻忽然伸手彈了彈他頭頂的玉冠，渾不正經的語氣調弄道：“喲，小矮子，不記得我啦？”
突然的轉變弄的沈長念摸不着頭腦，疑惑地凝視着他，問道：“你難道不是文瀚表兄？”
“我是呀！”周慕禮和他并肩行走，笑嘻嘻地回道“小矮子，你是不是傻到忘記小時候的事情了？”
“小時候？”沈長念記憶裏并沒有見過這位表兄，只能滿懷歉意地再次問道“我幼時見過您？”
“當然見過。”周慕禮見他的神情不像是作假，渾不在意地揮揮手。
他的衣袖順着小臂滑落，眼神裏滿是狡詐：“我總角的時候，姑母帶你回過一趟周家，你那時候不過三歲，知道我是你表兄後，徑直撲在我小腿上要我抱你。“
沈長念想了想那副場景，笑容逐漸凝固，還沒來得及反駁，就又聽他說道：
“我那個時候多成熟呀，肯定不願意抱着小屁孩，可你你一直哭着喊着說‘表兄，別走，別走’，我看你可憐，所以才勉為其難纡尊降貴地抱了抱你。”
說到這裏，周慕禮頓了頓，仰起頭，露出一副“快來膜拜我”的模樣。
“自此之後，你在周家就一直跟着我混，我讓你往東你都不敢往西。”
沈長念聽着這位表兄的敘述，滿頭黑線，沉默許久後才問道：“真的？”
“我是你表兄，難道會故意騙你不成？”周慕禮看着滿臉不可置信的表弟，言之鑿鑿“再說了，你當時年紀小，記不住也是常理，可我比你大上四歲，難道還會記錯嗎？”
沈長念想想，也是這個道理，只能拱手笑道：“幼時多蒙表兄照顧了。”
“嗯，表弟知道就好”周慕禮學着沈重的腔調，故作莊重地捋了捋丁點胡須，悶聲道“想來是表弟還年輕，可以原諒，日後膽敢再犯，重打三十大板，可有異議？”
和他聊過一陣，沈長念也大致能猜到這位表兄的性格，也就微笑回道“無異議，罪人沈長念認罰。”
“嗯~孺子可教也”周慕禮又裝作儒生模樣，搖頭晃腦地說了句老話。
兩人拐過梨樹旁的彎道，沈長念思索許久，出聲道出了心底的疑惑：“表兄，那你這次來京，是為了參加明年的科考嗎？”
“自然”周慕禮看向自家表弟，反問道“不然表弟以為我要做什麽？”
“表兄今年二十有四，卻是頭一年鄉試，讓我覺得有些好奇罷了”沈長念笑道。
“當年太/祖皇帝奪／權，我太/祖父率先反對他登基稱帝，後來政局穩定，太/祖皇帝自然不會放過周氏“周文瀚聽後，并沒有和他賣關子，反而徑直向他解釋。
沈長念沒有說話，安安靜靜地聽着這位表兄的敘述。
這段故事已經比較久遠了，當年的是非如今似乎的平淡下來。
只是現在重新被提起，還是能一窺那時慘烈的鬥争狀況。
“為了避免周氏的覆滅，乾元三年，我太/祖父率領所有在朝周姓子弟集體辭官，回到東郡，自那之後，我們周氏後人就極少入朝為官。”
“那現在？”沈長念忽的冒出一個大膽的猜測，內心波瀾翻湧，他看着周慕禮，試探性地問道。
“如你所想”素來嬉皮笑臉的周文瀚沒有回望他，他望向的，是無垠的天際和起伏的遠山。
“沉寂百年的周氏，回來了。”
他淡淡地說。
