第1章 除服

江南的沐春時節，風和日麗，草長莺飛，正是踏青出游的好時候。湖州城內便是普通百姓，也紛紛攜家眷出城賞春，更莫提豪門大戶的少爺公子，久居深閨的夫人小姐們，又豈能辜負了這般好光景？卻正是：亂花錢欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄。又可嘆：林花著雨燕支濕，水荇牽風翠帶長。

陳府，上房正屋，立在門口的小丫頭遠遠瞧見二太太身邊最得力的王媽媽過來，忙笑着迎上去：“媽媽來了。”

王媽媽點頭：“太太午覺可起了？”

“起了，正等您呢！”說着，見她手裏端個黑漆托盤，忙殷勤地上前打了簾子：“您快進去罷！”

王媽媽一進屋，便見個婦人歪在美人榻上，衣裳已穿戴了，只一頭烏發雲也似的散在肩頭，手裏拿着張大紅灑金帖子，正瞧着，手邊還放着一張，卻正是陳府當家二太太王氏。

王媽媽見王氏這般光景，忙将托盤擱在桌上，道：“這些個小蹄子是越來越沒有規矩了，怎好叫您散着頭發？太太您呀，就是太和氣了，當家主母就該是當家主母的作派！您可得給咱們家二姑娘立起榜樣來，那些個沒眼色的東西，就該統統打殺了去！”

王氏擺了擺手：“你随我嫁進陳家二十來年，總在我耳朵邊唠叨這些個，我還能有不知道的？只不過今兒是除服的日子，合該好生打扮打扮，那些個丫頭的手藝又怎麽及得上你？”

王媽媽聽了，忙将王氏的頭發攏在手裏，一面細細梳理，一面笑道：“是了，我倒是忘了，太太早不是當年那剛嫁過來的新媳婦了，咱們家大爺可是舉人老爺，二姑娘都已出落成了亭亭玉立的大姑娘！”

二太太笑了笑，并不言語。

王媽媽眼珠轉了轉，盯着二太太手裏的帖子，道：“今兒才除服，是誰家眼巴巴地就把帖子送來啦？”

“府尹夫人邀我去她家做客，”又指了指手邊那張，“十五有廟會，林家姐姐邀我去鐵佛寺進香春游。”

“這樣的好時節，正該出去散散，原先還在孝裏，如今便好了。只不過……林夫人是您閨中密友，與您常有書信往來的，倒也罷了。這府尹夫人，與您素無往來的，怎麽就巴巴請您過府去了？”

“這有什麽？”二太太微微哂笑，“老爺是兩榜進士，官至翰林。世人皆知，翰林最是清貴不過。三年前大伯離世，老爺更是連上三道奏折，言父母早亡，與兄相依為命，兄長舍棄學業，只因家境貧寒，須養家過活，以成兄弟功名。兄長為他，曾下田耕種，後又自甘為商，為他操勞婚事，好容易将他供得功成名就，身居廟堂。兄長卻病痛纏身，英年早逝。所謂長兄如父，于他更是如此。兄長離世，他自請為兄守父制，辭官丁憂，攜家眷回祖籍為兄長守孝三年。這在當時，可是轟動全京師的，那湖州府的府尹焉有不知？只是這三年來我們府裏深居簡出，他們縱然想有什麽，也是不能。如今出了孝期，老爺不日即将進京，他這樣的人品名聲，還愁得不了好缺？府尹大人此時不上來結交，可不就晚了？”說道此處，微微一頓，複又沉吟道，“雖說只是女眷來往，卻總涉及了官場之事，還是問一問老爺再說罷。至于林姐姐把頭，你使個人去，道我那日帶了绮姐兒、怡姐兒一同去得。”

王媽媽應了聲是，将支赤金鑲青金石的鳳釵斜斜插在剛绾好的發髻上，笑道：“太太的頭發生得可真是好，又多又密，又黑又亮，二姑娘就是随了您，生了一頭緞子似的頭發。”

王氏聽她誇獎自己女兒，嘴角不禁有了笑意：“怡姐兒生得是好，頭發和皮膚随了我，那雙鳳眼卻像她父親，只可惜還是一團孩子氣，和绮姐兒差了兩歲，卻……”嘆口氣，轉了話題道，“給兩位姑娘打的頭面得了麽？”

王媽媽一拍腦袋：“哎呦，怎麽忘了這事！”忙将先前擱在桌上的黑漆托盤端過來，“；得了得了，您瞧，一副赤金鑲紅寶石頭面，一副赤金鑲南珠頭面，都是最時新的樣子，特別這副紅寶石的，寶石顆顆紅如鴿血，二姑娘生得明麗，戴上這頭面，不就成神妃仙子了？”

Advertisement

王氏細細瞧了兩副頭面，也露出了滿意神色：“是不錯，”指了那紅寶石頭面，“把這副送到大姑娘處，再去請大太太，晚上擺家宴，請她帶着大姑娘來，好歹出了孝，一家人總該熱鬧熱鬧。”

王媽媽福身應了個是，語聲卻漸漸低下來：“大姑娘是個才女，平日裏就愛寫個字畫個畫兒的，穿着打扮上也素來淡雅的，您巴巴地将好東西送去，人家未必就領情的……”

“你懂什麽？眼皮子這樣淺！”王氏面上變了顏色，斥道。

王媽媽吓得連忙噤了聲。

“母親怎麽了？生這樣大的氣。”

王氏轉目望向門口，卻見一個笑盈盈的少女撩簾進來，梳着雙螺髻，未戴什麽首飾，只插一朵蜜蠟花，穿一件鵝黃色百蝶穿花小襖，配月白襦裙，穿戴雖沒什麽出挑之處，但配着白生生的小臉紅豔豔的嘴唇，倒也十分可人，卻正是二姑娘陳婧怡。

王氏瞧見自家女兒，臉上哪還有半分不愉之色？招手笑道：“你怎麽來了，吃過點心沒有，我叫人再上點？”說着便要叫人。

“吃過了的，可別再上了，”婧怡笑着偎在王氏身邊，朝王媽媽使了個眼色，“我可得留着肚子，瞧瞧我娘晚上準備什麽山珍海味，這會子吃飽了，豈不是虧大了？”

王媽媽便趁着母女倆閑話的功夫，悄沒聲息地退出了屋子。王氏瞧見，也沒說什麽。

婧怡看在眼裏，道：“您平日最是倚重王媽媽的，待她一向和顏悅色。我看您也不是真生氣，今兒怎麽就呵斥上了？”

王氏嘆道：“她是個忠心護主的，人也伶俐，就是眼皮子太淺，只顧眼前一點子蠅頭小利，終是不堪大用。”

“王媽媽是外祖父家的家生奴才，一輩子侍候人的，能有多少眼界，曉得她的短處，知人善用也就是了。”婧怡笑着拉過王氏的手，“不提這些，女兒方才在庫房挑了兩頂帳子，您瞧瞧，喜歡哪一頂。”指了小丫頭手裏的托盤，“這頂姜黃色的，繡了流雲暗紋，十分精致大氣，和您屋裏的黑漆家具最配不過，您肯定喜歡，”又指了另外一頂，“過天青繡竹葉紋的，質地輕薄，睡在裏頭肯定透氣，最重要的是爹爹喜歡這樣素淨顏色。”雙手一攤，“您選哪一頂？”

王氏并未答話，只凝目細細打量自己一貫放在心尖尖上的女兒。十四歲的女孩子，已頗具少女身段，面龐瑩白如玉，唇不點而朱，眉不描而翠，長長的鳳眼顧盼之間更是神采飛揚，端的是明豔非常。只不過梳了雙螺髻，留着齊眉的劉海兒，生生多了幾分稚氣。

不知怎麽的，王氏竟覺得眼前的女兒有幾分陌生，半晌不知如何言語，直到婧怡輕輕推了推她，方回過神來：“帳子還是透氣些好，這過天青繡竹葉紋的我瞧着不錯。”又拉着女兒的手去看桌上的頭面，“這幾年在孝裏，不好給你們添置首飾衣裳。如今除了服，總要出門走動的，我叫人給你大姐姐與你各打了一副赤金頭面，這是你的，看看喜歡不？”

只見大紅色絲絨上，擺着一副赤金鑲南珠頭面，都是小巧試樣，仔細瞧來，竟是精美無比。特別是其中三枚小花釵，釵頭雕成花卉形狀，用金絲連了米粒大小的珍珠作花蕊，輕輕一動，那珍珠花蕊便忽悠悠地顫起來。

“真是漂亮，”婧怡不禁贊道，“謝謝娘！”

“就知道你愛這些個奇巧玩意。”

“您最疼我了！”婧怡笑着撲進母親懷裏。

“那卻不是了，”王氏笑吟吟地低頭，注視依偎在自己懷裏的女兒，“我給你大姐姐的是副赤金鑲紅寶石的頭面，那紅寶石說是南洋的舶來品，可不是這騙騙你小孩子的玩意兒可比的。”

聞言，婧怡微微垂下眼簾，須臾便仰臉展顏笑道：“自從大伯父去世，大伯母的身子愈發不好起來，大姐姐臉上便鮮有笑容，像今日這樣的日子，別人不說，大姐姐心裏定是思念哀痛大伯父的，您送頭面去，就是為了叫她開懷些，送得貴重，才能見您是真□□着她，大姐姐不定就高興了，大姐姐一高興，爹爹定然歡喜，爹爹一歡喜，娘便舒心了，娘一舒心，我可就自在了！”

王氏正仔細瞧着她，聽她說得這樣，忍不住撲哧一聲笑出來：“才見你有個大人樣子，卻原來是個繡花面，裏頭還是一包草。”

婧怡只是嘻嘻地笑，并不否認。

王氏見了，無奈地嘆息，不知怎地，心裏竟是一松。想來近日煩心事多，草木皆兵了，那是自己嫡親的女兒，縱有什麽心思，也不必相瞞她這個做母親的。

哎，大宅門裏，有些心計手段本是正當，可為人母的，卻希望自家孩兒無憂無慮，永遠不必費這腦子才好。

出了正房院子，婧怡瞥了眼一直跟在身後欲言又止的丫鬟：“碧瑤，有什麽話就說罷。”

“姑娘，婢子總覺着，太太方才一直在打量您……”

“那有什麽？”

“太太是不是瞧出了什麽？”

“那是我娘，有什麽打緊的，再說，我有什麽可被瞧的？”

碧瑤想起碧玉曾說過的，二姑娘仿佛還是個小孩子，可九歲時就發賣過碎嘴的丫頭，囑咐自己定要小心侍候的話，暗暗砸了咂舌頭，再不敢多說一句。

“碧瑤，我們往花園裏去一趟，聽說爹爹種的蘭花開了，我們去瞧瞧。”

“姑娘忘啦，前些日子大姑娘說要畫蘭花，讨了一盆去。又說大太太屋裏常年飄着藥味兒，蘭花香，驅味正好。老爺聽了，把剩下幾盆全送去了東院。如今園子裏哪還有什麽蘭花？”

“是麽，我倒忘了，那便去搬盆月季，又喜慶又熱鬧，擱在窗臺上，做針線累了，瞧瞧也能解乏！”