第3章 家宴 下

陳家在湖州地面上其實也算是名門望族，自陳庭峰往上數幾代的先祖就出過進士，做過朝廷大員的，是真正的書香門第。只可惜後人不濟，在科舉一事上再無建樹，家道便漸漸中落了。待得到陳庭峰父親這一代，已是家徒四壁，一貧如洗，甚至比一般莊戶人家還要不如。只因陳家人自負書香世家，家境雖潦倒，每代人裏卻總有一兩個寒窗苦讀的。這就原味着本該是主要勞動力的青年男子，在陳家卻是被供養的對象。更遑論書本紙張、進學學資、趕考一路吃穿花銷等巨大花費，生生将原先的富戶熬成了赤貧。

也算是，皇天不負有心人，叫陳庭峰一朝飛黃騰達，幾輩人苦挨，似乎也有了意義。

陳庭峰這一代共有兄妹三人，大哥陳庭松娶的是餘杭一商戶之女柳氏，膝下只得一女，便是陳婧绮。陳庭峰行二，當年秋闱中舉後由大哥陳庭松做主，娶了湖州本地一位王舉人家的嫡長女為妻，便是如今的王氏，二人婚後倒也琴瑟和鳴，育有一子一女，女兒自然便是陳婧怡，而兒子陳彥華自小便十分聰穎，在陳挺松離世前一年已考中了舉人，當時年方十八歲。陳庭峰辭官丁憂，卻唯恐湖州沒有好先生，耽誤兒子學業，于是請了旨意，将兒子與兒媳婦留在了京裏。

陳庭松與陳庭峰還有一個幼妹，閨名叫做陳錦如，與兩位兄長年歲相差得甚大。故而待她成年時，陳庭峰已入了翰林院，身份地位自是大不相同。而且，陳家人天生就一副好相貌，松、峰二人皆生得面如冠玉、玉樹臨風，陳錦如更是明眸皓齒，美豔不可方物。十六歲那年嫁進了京城江家。那江家大爺江澤是與陳庭峰同一科，皇上禦筆欽點的狀元郎，當年和陳庭峰同在翰林院，如今卻已是戶部尚書了。陳錦如嫁的，便是這位狀元郎的三弟，雖是庶出，至今也沒有官職在身上。但豈不聞“一人得道，雞犬升天”，更何況手足兄弟？

故而，陳府今日的家宴，能到的不過柳氏母女、陳庭峰夫婦并婧怡五人。說是一家人團聚，但一眼瞧去，卻不見有什麽熱鬧。

待桌上的菜上得齊全了，王氏便示意小丫頭為座上諸人各盛了一碗湯：“快嘗嘗這道筍幹老鴨湯，鴨子在莊上養了三年，筍幹是山裏莊戶今春新制的，又加了人參、枸杞、當歸等藥材，味道鮮美，又滋補養人的。”

柳氏嘗了一口，贊道：“果然鮮得很。”

陳庭峰也嘗了一口，點頭道：“是不錯，既然是滋補的膳食，大嫂又喜歡，你平日就吩咐着竈上常做。”這話卻是在與王氏說了。

“是，”王氏笑道，“只是老鴨子難得，若有了，妾身定先緊着大嫂的。”

柳氏剛想接話，刺上王氏兩句……這樣巧言推脫，好像吃兩只鴨子就把她窮死了似的，還要在陳庭峰面前扮賢惠人。嘴唇略動，正要出聲，卻見婧怡夾了個白生生的菱角肉放在陳庭峰碗裏，大聲道：“爹爹吃個菱角，您最愛吃的，”夾了塊石魚，“您最愛吃的魚，”又夾了一筷子水晶燴，“這個也是您愛吃的，爹爹快吃。”

陳庭峰一愣，轉目望向桌上碗碟，見自己平日喜愛的菜式桌上都有，且正巧都擺在自己眼前，伸筷可及之處，顯見是有意為之。

饒是鐵石心腸，此刻他心下也有些感動，念及平日裏對王氏的疏離淡漠，不由得更添幾分愧疚，便在桌子底下捉住了王氏的手，輕輕握了一握。

王氏與夫君已許久未曾親近，一向刻板的夫君今日竟在人前如此孟浪，臉“騰”地漲得通紅，嘴角卻忍不住溢出一絲甜蜜笑意。

柳氏瞧他二人當着自己和孩子們的面面前打情罵俏，那王氏一大把年紀，竟還如少女般忸怩做作，一時間只覺得口裏直冒酸氣，心中苦水長流。面上卻神色不動，垂下眼皮只作不見，心中對王氏的嫉恨又更添幾分。

……

待得酒過三巡，柳氏扶着婧绮的手起身，走到王氏面前，一曲膝便拜倒下去。

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王氏慌得連忙起身，虧得侍立在身後的王媽媽眼疾手快，一把扶住了柳氏，才沒叫她真拜下去。

王氏扶住柳氏的手“大嫂莫要折殺了我！”

柳氏作泫然欲泣狀：“我本是個苦命人，這幾年若不是弟妹的看顧照料，只怕早已随着大老爺去了，我這一拜，是謝你的救命之恩。”說着又要拜下去。

這般作态，倒顯得她是施恩圖報之輩，王氏心中暗自惱恨，卻不好說什麽，手上加勁，穩穩扶住柳氏的身子。不叫她有所動作，口中道：“大嫂快別這樣，這……”她本欲将陳庭松如何有恩與他們，他們又會怎樣報答雲雲的話說将一番，話到嘴邊卻覺得膩歪……這些話她在人前已不知說了多少遍，說得自己都開始厭煩起來。停了半晌，只憋出句，“這本是我應當的。”

柳氏抹了抹眼角：“只是我還有件事情，不得不勞煩弟妹……”

王氏一愣，不知她葫蘆裏賣什麽藥，雖不情願，也只得道：“大嫂但說無妨。”

“我們绮姐兒是個實心眼的孩子，成日裏就寫寫畫畫的，一顆心也只撲子這上頭，原也倒罷了。如今姑娘大了，總要學些針線女紅、管家之道的。”她盈盈望着王氏，“我想請弟妹平日理事時把绮姐兒帶在身邊，指教指教她，另外，我想從外頭請個針線師父，仔細教導姑娘們的針線，銀子我來出，只是要勞煩二弟妹打聽個好些的師父，請家來，到時也叫怡姐兒與她姐姐一道上課。”

王氏聞言頓了頓，随即笑道：“這值當個什麽事，明兒起叫绮姐兒來我這裏吃早飯，再随我一道處理府中事務，至于針線師父……”

“請師父的事情倒不用急，”陳庭峰接過王氏話頭，道，“不日便要進京了，還是等到了京裏，安頓好一切，再找好師父教導绮姐兒與怡姐兒。這幾日便罷了，請了人來，不多久又遣走，于人于己都是麻煩。”

三年孝期一過，陳庭峰回京本是板上釘釘之請，然因一直未有明言提及此事，王、柳二人其實多有忐忑。柳氏今日相求王氏，其實心中根本不信王氏會盡力教導自家女兒，那請針線師父的話，更只是為了試探陳庭峰。只因若不日即将回京，陳庭峰就不會叫她們這個時候請師父，若當真請了，便只能說明，他們将被長期留在湖州。

柳氏聞聽此言忍不住喜動顏色：“是這樣！不知二叔定了啓程的日子沒有？要是定下了，該知會一聲華哥兒，好叫他媳婦兒早早收拾院子，不然一家子去，可要亂了陣腳。”

陳庭峰點頭：“原定了下月初六我先動身，此番回京，任命上定是要走動走動的，本打算由我先進京打點，待差事有了着落，再接你們過去，這樣也不必着急忙慌地收拾。”說到此處，他雨聲一頓，随即又道，“只不過，方才我收到華哥兒的信……”

“華哥兒來信了，”王氏乍聽見兒子的消息，不禁面露喜色，竟打斷了陳庭峰話頭，嗔怪地對他道，“您也真是的，華哥兒來信，怎麽不和我說一聲，他身子可好？學業可有進益？先生有沒有提起春闱下場的事？”連珠炮似的竟一時停不下嘴來，可見兒子在她心中的分量之重。

陳庭峰深深望了妻子一眼，道：“今日方收到的，”這便算是對沒有知會王氏的解釋了，又道，“先生叫他今年先下場試一試，親身感受一番，勝過整日在家中閉門造車。”

王氏雙手合十，念了句阿彌陀佛，喃喃道：“只盼一次便能得中才好。”

陳庭峰微微一哂：“你道進士這樣好考麽，豈不聞範進中舉？”

“可華哥兒十八歲時就已經中了舉……”

“是啊，咱們華哥兒是個讀書的料子，”柳氏笑道，“十八歲的舉人整個大齊能找出幾個來？再說了，他今年才二十二，這回不中三年後也只二十五歲，二十五歲的進士，大齊又能找出幾個來？”

“這孩子天資是不錯，只是科考一路下來太過順利，難免有些自視過高，這卻不是好事。正該受些挫折磋磨，否則，我怕将來在官場吃更大苦頭。”

話題便一直圍繞在官場、科考以及陳庭峰的任命上頭，所有人都似乎忘了他剛才的未盡之言。一頓飯吃了近一個時辰，面上看倒也算是賓主盡歡。

……

婧怡一進屋子，便解下披風塞到碧瑤手裏，直直走到桌邊坐下，端起茶杯喝了一大口，方才舒了口氣道：“總算回來了，爹爹講了一晚上的科舉經，什麽哪年出了個怎樣刁鑽的策論題，又有個什麽人答了怎樣一篇驚才絕豔的文章，什麽之乎者也嗚呼哀哉，我瞧娘的眼皮子直打架，大伯母困得幾乎要溜下桌了！爹爹也可憐見的，成日裏面對我們這些婦孺，他縱有鴻鹄之志，偏只得家長裏短、雞毛蒜皮。”

“奴婢見大姑娘聽得很是上心呢，不時還點頭附和，”碧瑤悻悻地，“想是她得了姑娘這麽好的珊瑚手串，樂得精神都好了，只怕今兒晚上也要高興得睡不着覺呢！”

“非也非也，”婧怡笑道，“大姐是個才女，雖說她只會琴棋書畫，不會八股文章，但才女的氣派總要作作的，哪能和我們這些只識幾個字的睜眼瞎似的一聽書就瞌睡？這可與我的珊瑚手串沒半分相幹。”

“什麽珊瑚手串？”一個輕柔的語聲傳來。主仆二人轉目去瞧，只見裏屋的簾子一挑，走出個身段窈窕、杏眼桃腮的美貌丫鬟來。