第4章 丫鬟
“什麽珊瑚手串？”一個輕柔的雨聲傳來。
主仆二人轉目去瞧，只見裏屋的簾子一挑，走出個身段窈窕、杏眼桃腮的美貌丫鬟來，卻是婧怡身邊另一個貼身丫鬟，碧玉。
陳府早年貧寒，家中并不曾有丫鬟仆從，後來陳庭松行商，陳庭峰有了舉人功名，柳、王二人相繼進門，陳家漸漸興旺，方始過起了呼奴使婢的日子。
大齊的世家大族，世傳承的除了爵位、權力、財富，還有奴仆……府中的男女奴仆成親，所生子女亦為奴仆，養到八九歲上就進府伺候主子，自由管事、嬷嬷指點教導為奴之道，待到十三四歲上已十分會伺候人，等到了适混年齡，或許更大些，便由主子做主各自配婚，所生子女又是奴仆。如此這般，周而複始，便是家生的女才、丫鬟了。
這樣的家生奴才一向最得主子喜歡，一來，他們最懂主人家心意，行事妥帖。二來，一家老小都在主人家手裏，這些奴才往往就是主子身邊最忠心的狗。
而如陳府這樣的後起之貴，自然不會有家生的奴仆，都是找了可靠的人牙子來，買一些家世清白的奴才進府。
碧玉、碧瑤便是王氏為婧怡從外面買來的丫鬟。碧瑤年紀和婧怡差不多大，性格活潑跳脫，王氏看中她為人機靈，又有帶孩子的經驗，留了放在婧怡身邊。
碧瑤原是農家女，家中兄弟姐妹甚多，年紀雖小，卻一直拉扯弟妹的，後來父母為了給長子娶親，便賣了當時年只八歲的碧瑤，湊齊聘禮娶上了兒媳婦。據說後來這兒媳婦對二位老人十分苛待，兒子畏妻如虎，也不敢多言。彼時碧瑤已是婧怡身邊的二等丫鬟，雖是奴籍，但吃穿用度癢癢不差，且有月例銀子拿，又豈是她那土裏刨食的父母兄嫂能比的？她家裏人也曾上門來尋，但碧瑤記恨父母為銀錢舍棄她，竟拒而不見，直當自己沒了家人，只一心一意伺候婧怡。
碧玉卻是婧怡自己選的，入府時已十二歲。她的身份背景與碧瑤差不多，不同的是，碧玉母親早亡，父親一人拉扯子女，而她正是家中長姐……碧玉是自賣為奴的，人牙子見她生得貌美，人也乖順，給了個不錯的價錢。原打算挑戶大方人家賣去作妾，卻不想被小小年紀的婧怡給相中了。當年的小婧怡随母親一道挑選丫鬟，見十幾個女孩子雖都是粗布衣衫，卻有幾個長得頗為齊整，碧玉便是其中之一。只是這幾個優秀些的女孩子或是東張西望，或是偷眼窺視，無不面現驚羨渴望之色，只有碧玉，低眉斂目，眼觀鼻鼻觀心，似乎十分鎮定。但自小細心的婧怡卻發現她雙拳緊握，鬓角微濕，其實十分緊張。
王氏本不欲留下碧玉，一是年紀大了，恐怕來歷不明帶壞了婧怡，且伺候不了幾年便要嫁人。二是太過貌美，只怕将來要惹起禍端。但耐不過愛女癡纏厮磨，還是并碧瑤一起留了下來。
婧怡後來曾問起當日之事，碧玉坦言确是十分想要被留下，只因她知道人牙子的打算，如果沒有被陳府看中，她便要淪為玩物……這是她唯一一次機會。
“你争取唯一一次機會的方法，就是毫無作為嗎？”婧怡這樣問她。
“也不是的，奴婢進府那日未破曉就偷偷起身，去河邊洗了頭，換了自己最幹淨的一身衣裳，仔細疏了頭發，剪了指甲。至于到了府裏……我聽人牙子說，大戶人家是最講規矩的。”
自此，婧怡便知道碧玉雖和碧瑤差不多出身，碧瑤是個一根筋，她卻是個聰慧有心計的，且她願意将自己的心思坦白給婧怡，就是表了忠心。
可見人的心腸，有時候真是天生的。
這些年來，婧怡對身邊兩個丫鬟十分親厚。相較之下，與碧瑤更為親近，出門走動也多帶她。但若論倚重，卻是碧玉更多一些，婧怡屋裏的事，也都交給了她。
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轉眼六年過去，十四歲的婧怡俨然是标準的名門貴女，而十八歲的碧玉也成了附中丫鬟裏的拔尖人物。
言歸正傳，碧瑤聽碧玉問起珊瑚手串來，登時心疼地直抽氣：“就是姑娘平日最喜歡的那一串，孝期裏不能戴，也常拿出來把玩的。誰知今兒剛戴上，就被大姑娘訛了去！”
碧玉想了想，笑起來，走到臨窗的黑漆大案前，在上頭的針線笸籮裏翻了翻，拿出個絲絨口袋來，打開給碧瑤瞧：“你說的是這個麽？”
碧瑤伸過頭一看，登時傻了眼，只見巴掌大一個絲絨口袋裏，裝了大半口袋形狀不大規則、個頭卻極小的紅珊瑚珠子，瞧着和婧怡方才給婧绮的那一串上頭的并無二致。
碧瑤張口結舌。
“哈哈哈，好你個沒見識的丫頭！”卻聽婧怡靠在桌邊捧腹笑起來，”你道那是什麽，那不過是我繡在鞋面上作點綴用的東西。你還記得我給娘做的那雙月白色繡牡丹花的繡鞋麽，那牡丹花的花心是不是就綴着這種珊瑚珠子？而且啊，”她拖長了語調，“這是我心甘情願送給大姐的，可不是她訛去的。”
碧玉接口道：“這袋珊瑚珠子是還在京城時姑娘自金玉坊淘來的，不過是些無用的邊角碎料，一袋子也不值幾個錢，姑娘叫人在中間穿了孔，平時就繡在鞋面上點綴。後來又穿了個手串子，”頓了頓，微微笑道，“雖說不是什麽值錢東西，但那是姑娘親手做的，且的确十分新奇漂亮，倒也是個好物件。”
碧瑤愣了半晌，突然也大笑起來：“奴婢就是個丫鬟，鬥大的字就認得一筐，不曉得那金啊玉的好歹，再正當不過。可大姑娘是京城都出名的才女，怎的也這麽不識貨？我瞧她剛才那樣子，喜得眉花眼笑地，都忘了要假清高了！”
婧怡道，“大姐整日裏就愛舞文弄墨，于針線一事上從不上心的，又怎會曉得這些門道，”又笑了陣，方收了聲，道，“我有些乏了，你去給我要點子熱水，我要洗個澡”
碧瑤見婧怡神色，知道她有話要對碧玉說，一福身便退了下去……碧玉做的事，她隐約知道些，不過主子沒吩咐她，她就知趣地不問不提。
見碧瑤挑簾子出去了，碧玉方才道：“姑娘吩咐奴婢留意的事，奴婢已得了消息，”語聲漸低，“這幾日的确有人從京城來，不僅來，還來了兩撥。”
婧怡點頭：“我見娘這幾日總是神思不蜀、心事重重，府中卻并無什麽大事，料想是京裏傳來了什麽消息，父親返京一事生了變故，才叫你留意打聽京城是否來了人。今日晚飯時，爹爹一提起哥哥來信，娘就突然出了聲……母親打斷父親說話，這可是從來沒有的事，我才更加确定，京城一定有了變故。而父親神色安定，此事應與他任命之事無關，于他甚至可能并不是什麽壞事。大伯母守寡，又是湖州本地人，在京城沒什麽相熟的人，也不可能是她的事情。娘這樣極力隐瞞，我料想，這件事情，多半與我和大姐有關。只怕，不利于我。”
“話是從門房上的李小全嘴裏傳出來的……五日前正是他當值，京城來的人是個面生的管事模樣人，是吳管事接的人，午飯就沒有在府裏吃，去了聞波樓吃的席面。晚上更是到翠花弄裏喝了一夜花酒，直接宿在了外頭，第二日便走了，府裏人鮮有知道的，那幾日二老爺正巧在廟裏為大老爺辦水陸道場，對此事只怕并不知情。”碧玉低低地道。
那接人的吳管事，是王氏身邊王媽媽的丈夫，夫妻兩個一起陪嫁過來的，原管着王氏的陪嫁莊子，陳家人回湖州守孝後，進府做了馬房的管事，是王氏的嫡系親信。
“第二撥是今天下午到的，是大爺身邊的陳貴，直接去外書房找了老爺，現已歇在了外院。這件事并沒有刻意隐瞞，只是二太太下午忙着家宴，沒有顧上罷了。”
面生的管事模樣的人……婧怡沉吟着，沒有立刻接口。
“姑娘覺着，那面生的管事會是誰派來？”碧玉打量着自家主子神色，問道。
婧怡微微一笑：“八九不離十了，不過想知道他所來為何，只怕還得着落在王媽媽身上。”
“姑娘何不直接去問二太太，您倆是親母女，有什麽事她是絕對不會瞞您的。”
“不行，”婧怡搖頭，“娘實在太在意爹爹了，在有些事情上，做法未免有失偏頗，而爹爹的心思……不能叫他覺着我和娘已擰成了一股繩，這樣只會讓他對我們防備更深。”
碧玉微微嘆息：“二老爺的心，實在是長偏了地方。”
“不過是人之常情罷了，這正說明了爹爹是個真正的好人。是娘太天真，居然相信男子之愛。”這未出閣的姑娘，說起情愛之事，還是自己父母之事，竟面不改色。
碧玉笑起來：“姑娘多大個人，也曉得男女之愛了？那《莺莺傳》不過是個話本子，作不得真的。夫妻之間，自然還是相敬相愛、和和美美的多。”
婧怡本想說，男子多半三妻四妾，對發妻最多不過相敬，又豈能真的相愛？轉念一想，碧玉是奴籍，即便以後自己将賣身契還了給她，她所嫁之人也必不富貴。生活或許借據，但說不好真能相敬相愛。一念及此，便笑盈盈朝她道：“門房上的李小全，就是長得人高馬大，白面皮，大眼睛雙眼皮兒的那個？這些事雖說不是機密，也不好亂講的，他怎麽就告訴你了？”
碧玉的臉漲得通紅，半晌一咬牙道：“那個李小全身強力壯的，看着就有一把子力氣，口舌也十分靈便，卻整日坐在門房裏看大門。”言下之意，是嫌棄李小全不思進取，空有一副好皮囊了。
照常理講，她本不該對未出閣的姑娘說出這樣的話，只是她知道自家主子打小就有主意，怕婧怡一時誤會，真将自己指給了李小全，畢竟她早已到了配人的年紀，到時再後悔，可來不及了。
事關自己的終身大事，她也顧不得羞臊了。
見碧玉并沒有為男子的皮相和花言巧語所惑，婧怡滿意地點了點頭，沉思半晌，複又問道：“碧玉，在你心裏，你所嫁之人該是什麽樣的？”
碧玉望了婧怡一眼，認真想了想，良久方道：“奴婢想，他應當是個真正的男子漢，是個英雄。”
……
東院上房，
婧绮早由丫鬟服侍着回了自己屋裏歇息，柳氏卸了妝，臉色蠟黃，眼下青黑，卻仍沒有睡的意思。相反，她正面色陰晴不定地在屋中踱步。只見她來回走了十幾趟後，像是下定了什麽決心，奔到梳妝臺前，拿出一個雕紅漆的首飾匣子來，又自衣領裏拉出把鑰匙，開了鎖，小心翼翼取了上頭的首飾，才自下面的夾層裏拿出個十兩的銀錠子，想了想，又拿出一個，才将夾層與首飾原樣放好，上鎖，将匣子擱進梳妝臺最底層的抽屜裏，又把鑰匙塞進衣領子裏面，才叫了貼身丫鬟彩枝進來，把兩錠銀子塞到她手裏，吩咐道：“你不是和二太太院裏的灑掃丫頭翠兒走得很近麽，你現在去，叫她留意二老爺二太太都說了什麽，若得了什麽信兒，還有重賞。”
待彩枝着急忙慌地出了屋子，柳氏才坐倒在床上，累得呼呼直喘氣，半晌暗自咬牙，王氏啊王氏，你想害我和我女兒，可別叫我抓住了什麽把柄，不然，也叫你吃不了兜着走！
