第7章 探聽
王媽媽撩簾進屋時，婧怡已用畢早膳，正由碧瑤服侍着起身。只見她梳雙螺髻，戴兩支珠花，上身一件鵝黃色對襟小襖，下着水綠灑花裙，氣色紅潤，精神煥然，水嫩得直如青蔥一般。
王媽媽一福身，笑道：“二姑娘起得好早。”
“一年之計在于春，一日之計在于晨，這兩樣都占了，起得早也是應當的，”婧怡笑盈盈的，“再說，媽媽起得可比我早呢。”
王媽媽抿嘴道：“哎呦，我可不懂這文文绉绉的話，不過，老奴是奴才，自然得早早起身伺候主子，姑娘怎好和我比得。”
“您在母親身邊這麽多年，是她最得力的人，于我更是長輩，媽媽千萬不要自謙才是。”
王媽媽聞言，忍不住笑起來：“二姑娘可折殺老奴了！伺候主子是本分，只盼太太和二姑娘不要嫌棄我這把老骨頭才好呢，萬不敢當姑娘一聲長輩的。”
婧怡微微一笑，轉了話題道：“媽媽這樣早來，可有要緊事？”
“是太太請姑娘過小花廳去……大姑娘打今兒起跟着咱們太太學管家，老爺的話，叫您一道呢。”王媽媽頓了頓，語帶征詢，“各處管事們都是趕早來回事的，姑娘要是已收拾妥了，要不，咱們這便過去？”
“媽媽說的是，可別耽誤了正事。”說着，便領了碧瑤，同王媽媽一道出去了。
卻說起陳家立府，多半還是在陳庭峰金榜題名，一家人搬去京城之後才置辦的起了産業，現都由陳庭峰之子陳彥華和他媳婦劉氏照管着。湖州老家這邊，陳庭松早年行商所得，皆用在了兄弟的學業上，柳氏進門的嫁妝也被他挪去給兄弟娶了媳婦，如今只餘下一個鋪子并幾十畝田地，鋪子租出去做着雜貨生意，田地也佃給了農戶，收上來的租子都由柳氏收着，賬冊也在她處，一應事務都由她自行處理，算作了她的私産。
因而，老家這邊所謂的家産，其實就是王氏的陪嫁，王氏娘家有良田千畝，是本地有名的富戶，她父親少年時也曾讀書，一路考中舉人，卻再沒能更進一步，連考三屆落第後終于死心，花錢捐了個不用上衙門點卯的八品小官，在家做起了地主老爺。
王老太爺讀書上雖不十分高明，看人卻有幾分路數，王氏與陳庭峰的婚事，王家人特別王氏的母親是極力反對的，王老太爺卻看中陳庭峰已考中了舉人，且天資聰穎又勤奮刻苦，雖家境貧寒卻前途無量，這才将嫡長女下嫁于他，并陪了厚厚一筆嫁妝。
到現如今，王氏手裏已有八個鋪面，四個莊子，上等良田百畝，進項頗豐，這些産業的管事、莊頭自然也要進府回事的，不過這些都是她的私産，陳庭峰平日是不過問的，王氏教導侄女管家的內容裏自也不會有這些。
陳府議事的小花廳在內外院的交界處，屬于內院，和外院卻只隔着一堵牆，一道角門便可出入的……不深入內院，管事們進出也方便，離王氏所居上房也不甚遠，于此處議事，正是十分便宜的。
距婧怡的住處卻有些遠，須穿過小花園一角，拐過兩條回廊才到。
此刻，婧怡一行三人正走過花園，她和王媽媽并肩走在前頭，碧瑤不遠不近地綴着，待得拐上回廊時，碧瑤似乎被臺階絆了一下，腳步略頓了頓，便和前面的人拉開了一段距離，她也不去追，只低着眼，慢慢往前走。
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前頭，婧怡正和王媽媽聊天：“媽媽在母親身邊多少年了？”
“呦，這可久了，老奴是太太出嫁時老太爺給的陪房，同我們那口子一道來的陳家，那時候的日子才真叫苦呢，如今可好了……算來，也有二十三、四個年頭了。”
“這麽久！”婧怡作吃驚狀，“難怪娘待您格外不同。”
“呵呵，其實當年陪嫁過來的丫鬟媳婦子也不只我一個，只是事多變遷，原先那幾個老人裏頭，最後陪着進京的只有我一個，才幸得了太太的幾分看重。”王媽媽有些感慨地道，“能到天子腳下住這幾年，我這鄉下老婆子也算不枉此生了。”
“原來如此，”婧怡點頭道，“京城固然好，但媽媽豈不是要和吳管事分離麽？”
吳管事，說得正是王媽媽的男人，先頭帶着江家管事喝花酒的那個吳永福。
“可不是，”王媽媽笑道，“以前便如此的，他一直替太太管着這邊的莊子，年節上帶土特産進京，我們也能見上幾面的。”
“哦，他如今在馬芳管事，想必此番進京也要一道去的。”
“哪能啊，”王媽媽笑容有了一絲勉強，“他還要替太太看着莊子，那是他做熟了的。再說，京城那邊的府邸小，馬房也早有人管着，哪裏要他來，他呀，就是個鄉下人的命！”
婧怡聞言，一時并不言語，待轉過一個拐過，才仿佛突然想起來似的道：“媽媽的大兒子是不是叫柱子？我記得和我大哥差不多年紀的，怎不見他進府來當差？”
提起兒子，王媽媽的眉眼彎了起來：“是叫柱子，比大爺虛長一歲，都是兩個娃娃的爹了，那也是個粗蠢不頂事兒的，一直跟着他老子在莊子上。”
“是這樣，”婧怡點點頭，沉吟道，“我倒覺着，粗蠢不粗蠢的，其實不過見識長短罷了，長在莊子，所見所聞不過雞鴨莊稼，心中所想自也是這些。誠如媽媽所說，這要能往天子腳下走一遭，眼見得皆是達官貴人，這見識便自不同了。”
王媽媽擺手道：“進京的人太太早就定下了的，哪有他什麽事，”她語聲忽地頓住，嘴角一咧，硬生生轉了話頭，“呵……不過，要是能把他也加進去，那當真是天大的好事，只怕他沒有這樣的福氣。”
“這也說不準的，”婧怡笑盈盈地望着王媽媽的眼睛，“還得看父親母親怎樣安排進京事宜。”
王媽媽面色陰晴不定，過了半晌，壓低聲音道：“幾日前，京城的的大姑奶奶派了人來……”将錦娘來信的事說了一遍，“老奴知道的就這些，柱子的事，還請二姑娘指點迷津。”
婧怡沉吟了許久，直到小花廳已在不遠處，才停下腳步，低低笑道：“本來倒也有些難，畢竟柱子對府中事務一竅不通，我們姑娘家的也用不着小厮。不過，若是在進京途中，倒也使得，跑個腿買個吃食的，不好總叫丫鬟，外院的那些個混小子可用不得，傳出些不好聽的可怎麽得了。這人啊，還得是忠厚老實信得過的才好。”
王媽媽眼前一亮，喜道：“謝二姑娘的指點，”瞄了眼婧怡白生生的小臉，奉承道“既然大姑奶奶指了您，此番同老爺進京的，一定是您，姑娘的福氣啊，在後頭呢！”
“這個自然要聽爹娘的吩咐，媽媽可不要胡說。”婧怡面上笑容不減，回答得滴水不漏。
……
陳府的議事小花廳是一間寬敞的連排大屋，裝了時下最稀罕的西洋玻璃窗，光線十分充足，四扇黑漆雕花對開門，如今只開了中間偏左的一扇。屋內陳設倒簡單，上首一張黑漆方案，兩邊各放一把紫檀木太師椅，下首左右兩側一溜兒擺了好幾把圈椅，已有幾個外院的管事候在那裏，也不坐下，只偶爾低聲交談幾句。待王媽媽與婧怡進去，便各自請安招呼了一番。
不多時，王氏和婧绮也到了，王氏穿一件墨綠色對襟大衫，配秋香色八幅湘裙，梳飛仙髻，并插三支金釵，容光煥發，眉眼含笑。婧绮則上着月白色繡銀線小襖，配藕荷色襦裙，清新淡雅，秀麗可人。兩個人親親熱熱攜手而來，一路有說有笑，倒像是母女一般。
婧怡、王媽媽并管事們見了，紛紛上前請安，王氏一一應了，在上首右側太師椅上坐下，叫人搬了兩張小杌子來擺在自己下首，招呼婧绮婧怡來坐，這才開始處理事務。
原來昨日陳庭峰宣布了下月啓程進京的消息，這些管事們才一大早過內院來請王氏的示下，準備進京路上車馬、人員、行裝等事宜，這倒确是大事，理應早早預備，半點馬虎不得的。
王氏翻着手裏的花名冊：“進京的人，除了老爺慣常使的兩個貼身小厮，再選八個身強力壯有身手的家丁做随從。”吩咐采買上的，“路上帶的東西，你去拟個單子上來，我瞧着添減，”想了想，特意囑咐道，“走的水路，那暈船藥也要備些的。”又轉頭對王媽媽道：“回頭叫了綢緞莊的人來，叫帶今年的時新料子，我要給二老爺做幾套出門的衣裳，還有兩位姑娘的，也要做，再去請了斜繡坊的師傅來量尺寸。”
有管事拿賬冊上來對府中諸人當月的月錢，王氏細細看了，吩咐王媽媽取對牌上賬房處領錢。又有莊子上的莊頭來問這一季種什麽莊稼，王氏于農事并不十分熟稔，便和幾位莊頭議了許久，才計較停當。
待打發了一衆外院管事，王氏已面有倦容，不由地輕按眉心。
王媽媽俯下身，低聲提醒道：“二太太，內院幾個管事的正候着您呢……庫房這幾日對了冊子，此刻正預備回您，還有針線房和廚房那頭，除了服，這兩處也要動一動，兩位媽媽正等着您示下呢。”
王氏“嗯”一聲，并沒立刻叫人進來，卻招了驚奇和婧怡到身前，表情溫和道：“你們今兒也見了，管家裏事，便是府中常務，也瑣碎繁雜得很，只怕一時也難以說與你倆明白。我倒有個想法，”她笑吟吟地望了婧绮一眼，“這幾日我要忙着你二叔出行的事，精神多有不濟，有些事務便顧不大上，我想着，讓你和你二妹各幫我管一處地方……身體力行，方知其中門路，才好由點及面，從簡入繁，也算我對你們兩個的考察，如何？”
婧绮微微沉吟，福身道：“侄女見識短淺，恐難當大任，但為了嬸嬸的身子，願勉力一試，只盼不要反給您添了亂才好。”
聽這話頭，王氏原以為是要推辭，不想她話鋒一轉，輕輕巧巧便應承下來，似絲毫不為難一般，竟連接管哪一處也不曾多問。
她又看向自家女兒。
婧怡眼睛一彎：“願為母親分憂。”
