第9章 管家 下
“姑娘，廚房上的管事媽媽來向您回話了！”
婧怡正坐在臨窗大炕上做針線，聽院裏小丫頭通傳，便放了手中活計，示意碧玉将針線笸籮收了，略整一整衣衫，道：“請進來罷。”
因接了廚房這一塊的庶務，即日起一幹事宜便都由她做主。她自不去小花廳議事，管事的媽媽有什麽說的，只管來她屋裏回話。
此刻站在地下的便是大廚房的總管事媽媽尤婆子，只見她銀盤樣一張臉，眯眼蒜鼻，闊額方口，皮膚倒生得白，頭發整整齊齊绾一個圓髻，插一支素頭的銀釵，穿一件靛藍色素面襖子，配黑色馬面裙，神色嚴謹，言語恭敬：“回姑娘，這是廚房打開年來的賬冊，請姑娘過目，若要看往年的，老奴也帶了，只十分沉重，另叫婆子擡了候在外頭，姑娘若要，這便叫呈上來。”
婧怡擺擺手：“不必了，只這一本略看個意思也就是了，媽媽管着，我還有什麽信不過的，”說着，吩咐碧瑤，“給尤媽媽看座。”
碧瑤便搬了張紅木圈椅來請尤婆子坐，那尤婆子道聲不敢，側身坐了個邊兒，言行舉止間對婧怡主仆恭敬非常，絲毫不以其年幼為意。
婧怡見了，也不說什麽，只低頭去翻手中賬冊，只見條條款款，規整得十分整齊，各項銀錢支出，數目也标注得清楚明白，看着倒是一目了然。
婧怡自不會去細算其中賬目，既送到了主子眼巴前，便有什麽不對，也早做平了，即使看出些蹊跷來，她也不能作聲……前頭管事的是王氏，有了錯處，自是她的失職，她總不能拆她母親的臺罷。
這尤婆子一看便是個有心計的。廚房上是個肥差，便是那手腳幹淨的，一年下來多多少少也能得不少好處，更遑論她這個總管事？可尤氏卻穿戴得這般寒酸，顯見得是故作貧寒之态，卻不知“過猶不及”，裝得太過反叫人覺得突兀，倒露了痕跡。抑或是，那尤婆子見她年輕不經事，也沒真當回事，不過随便糊弄便了。
這般想着，婧怡面上只作認真看賬冊，過了幾息，便将冊子一合，放在抗幾上，也不說什麽，只面上作了然于心模樣。
尤婆子見她這光景，一顆心才終于落回了肚子，先前進屋時，見屋裏規制得齊齊整整，丫鬟們進出間寂靜無聲，姑娘又正襟危坐，一派大家閨秀做派，還道傳言有虛，這二姑娘只怕胸中也是有丘壑的。如今瞧她模樣，明明并不大懂賬冊，卻偏要強裝，将一本冊子翻得嘩啦啦作響，眼神卻空茫茫不知想什麽心事。這才确定無疑，今日種種，大多作作樣子，給她個下馬威罷了，二姑娘看着精明，其實是個糊塗的。
這般想，心中便多了幾分輕視之意，腦子裏轉着的，卻只是往後時日盡可放開手腳，再不必似從前那般小心。
卻聽婧怡問道：“不知府中一日三餐，一向是個什麽定例？”
尤婆子聞言，微微一笑，道：“回姑娘的話，咱們府上只一個大廚房，各房各院飯菜，皆在此處的。下人們吃的是大鍋飯，将那幾個耐吃易做的菜色，輪流做了便罷。主子這邊則另做開，有些個菜也是一鍋炒了分盤送到各處，另有什麽想吃的，主子們報上來，我們照着做了就是。”
婧怡又問：“在孝期裏頭，吃食上是個什麽講究？”
尤婆子便回：“大太太和大姑娘原是茹素的，後來二老爺發了話，說大姑娘年紀小，正是長身體時候，叫和您一樣，中晚飯各加一道葷菜。二老爺和二太太處，都是晚上茹素。點心另算，大太太愛吃軟和的，二太太和您喜甜，二老爺和大姑娘則不大用點心的。”
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婧怡點點頭：“這樣說來，倒是該改一改。”
“正是呢，”尤婆子笑道，“還請姑娘示下。”
“下人這邊，每日早晚各加一個葷，不拘什麽菜，分量足足的便了，”婧怡說着，沉吟半晌，複問道，“各屋主子處，吃食上什麽喜好，你們曉得麽？”
“曉得的！”尤婆子道，“只有些是京城菜，咱們不會做，還有些是本地人常吃的土菜，咱們府裏也不常做的。”
“如此，大面上還如從前一般，只将主子們愛吃的菜色，揀你們會做的拟個菜單子，輪流着做出來，主子再有想吃的，吩咐了，照舊另做，”想了想，又囑咐道，“只大伯母處，她老人家身子弱，多做些藥膳過去……你們可有藥膳方子沒有？”
“有得，有得！”尤婆子忙應道，“只是，那藥膳多要用人參，咱們府裏怕是不夠了……”說着，微微垂下頭去。
婧怡聞言，斜觑了她一眼，漫不經心地道：“去賬房支銀子，外頭買來便是了，記住，大伯母的身子要緊，不拘銀子，只要上好的。”
“是，聽姑娘的吩咐。”尤婆子表情不變，依舊恭敬順從，眼角卻溢出一絲笑紋來。
如此便将諸般事宜料理完了，之後再呈了菜單上來，她便添添減減，定了單子，對采買上的事卻一概不管，把個尤婆子喜得眉花眼笑，撈起油水來毫不忌憚，婧怡只在邊上冷眼瞧着，并不點破。
……
這一日，婧怡過王氏這裏用早飯。
一進屋，王氏便笑着招呼她：“快來坐，今兒個做了雪裏紅包子，還在籠屜上蒸着呢，就等着你來。”
“您怎麽不早說，要知道，晨起時我便不磨蹭了！”她故作嗔怪狀，同王氏撒嬌，惹得王氏一陣笑。
一時坐下，便有丫鬟端上盤熱氣騰騰的包子來，廚子做了大個頭，蒸發起來，既大且白，散發着誘人甜香。
婧怡見了，一筷夾起一個便咬，紅糖汁流将下來，燙得她直抽氣……原來，所謂雪裏紅，就是紅糖包子，用當年得的上等細白面揉了，包了紅糖做成。放在籠屜上蒸了，紅糖遇熱融化，咬一口便齊齊湧出來，襯着雪白面皮，可不正是雪裏紅？
南方人不大喜面食的，這還是京城的著名小吃，婧怡素來喜甜，這才愛上了。
王氏一面叫着“小心燙”，一面瞧自己女兒連吃兩個大包子才罷了手，不禁嗟嘆：“說一時是一時的，真是個古怪孩子，也不知像誰。”
“娘說什麽？”婧怡睜着水汪汪一雙鳳眼，問道。
王氏見她這樣，不禁撫了她的烏發，道：“娘是說，咱們家的怡姐兒呀，把廚房管得有模有樣，連你父親都誇近日飯菜好，眼瞧着你已是個正經大姑娘了，可這會子的貪嘴饞相，分明還是一團孩子氣。娘總也想不明白，你大哥最是穩重老成的，到你時。怎麽就生出了一只猴精來。”
在旁侍候的王媽媽接口笑道：“昨兒老爺來用飯，上了一道竹筍炖鹹肉，一道蔥油鳜魚、一道麻油拌莴苣絲，一道醋溜藕片。除卻鳜魚略名貴些，其他都是咱們本地人常吃的菜，往年府裏慣有的，誰也不稀罕這個，哪料老爺吃了，卻直道好，知道是姑娘安排的飯食，更是連誇了好幾句呢！”
王氏聽了便道：“那些年府裏艱難，從不肯做稀罕吃食的，只将本地慣有的那幾個菜反反複複的吃，自然早膩歪了。後來進了京，便随了那邊口味，此番回來，廚子們只是照着京城的規矩來。卻不知，過盡千帆，返璞歸真，臨了，還是家鄉滋味好，莫說你父親，便是我，也覺得那竹筍鮮美、鳜魚細滑、莴苣清爽、藕片脆嫩，竟是說不出的好吃。”
婧怡聞言，拍手笑道：“竟還有這番緣故，我不過自己饞嘴想吃罷了，不想倒歪打正着了，您還不快些賞我？。”
王氏笑道：“你要真敢，便想你父親讨賞去。”又正了顏色，“後日是十五，我約了你林家嬸嬸去鐵佛寺進香，你和你大姐都随我一道去，到時候可不許嬉皮笑臉，沒個姑娘樣子，叫你林家嬸嬸看了笑話。”
“是，女兒省得的。”婧怡收起笑容，微微一福，恭順答道，瞧着登時有了大家閨秀氣派，“回母親的話，廚房這頭，其實女兒還有一事不明，今兒本就想來問問您……女兒叫給大伯母早晚各加一道藥膳，廚房上的尤媽媽說人參不夠用，一氣兒從外頭買了十支來，可女兒瞧那藥膳裏不過些些人參須子，這樣用法，三年五載未必用得完，人參放久了可不好，還不如送些到母親這邊，泡個參茶也使得的。”
王氏聞言，心中一動，面上卻若無其事道：“這尤婆子也太大手大腳了些，回頭我好好說說她，你卻不要理睬這事，她雖只是個奴才，卻是府裏的老人兒，怕你壓制不住的，”拍了拍她的手，笑吟吟道，“好了，娘過會子還要去小花廳，你還是快快去向你父親讨賞才是正經。”
“是，女兒告退。”她一福身，後退幾步，袅袅婷婷地退了出去。
王氏笑着對王媽媽道：“認真起來，還有幾分樣……”
話未說完，便聽婧怡在院子裏嘻嘻地笑：“碧瑤，你瞧姑娘方才是不是很有些名門貴女的作派？這又有什麽難的？”頓了頓，又得意道，“哼哼，去向父親讨賞，他定賞我抄女四書一百遍，母親盡诓我，我可不上當。走，咱們上花園子散一散，那邊樹上有個鳥窩，昨兒個生了一群小鳥崽子，好玩得緊呢！”
王氏的笑容僵在了臉上。
王媽媽見她神色不好，忙就打起了圓場：“哎呦呦，老奴瞧咱們家姑娘的脾性真真是好，總是說說笑笑，叫人看着就歡喜，往後定能得夫君的心！”
王氏沒有接話，面色卻漸漸陰沉，吩咐王媽媽：“尤氏那邊，你上點心，若是捉了現行，便把以往那些爛賬統統翻出來一道處置，”又氣道，“我瞧在她男人是老爺身邊得用的，素來睜只眼閉只眼，她倒好，欺負怡姐兒是個年輕不經事的姑娘家，明目張膽起來了，不是作死麽？”
“是，”王媽媽低聲應了，又道，“還虧了二姑娘提醒，否則太太倒要把她給忘了，說起來，姑娘真真是個聰明孩子，又細心，只略略淘氣些，再過兩年，也就好了。”說着，卻想起前日婧怡提點她柱子的事，不知為何，心下有些涼飕飕的。
“這孩子，總是古古怪怪的，”王氏面色陰晴不定，“後日進香，該叫方丈大師看一看，別是沾惹了什麽不幹淨的東西。”
因着陳庭峰是個性情耿直之人，認死理兒，平時最厭惡便是後宅婦人勾心鬥角之事，一顆心卻只偏向柳氏和婧绮，處處以她們為先，反倒和妻女漸漸疏遠了。婧怡方故作小女兒态，時常撒嬌賣癡，一是為讨陳庭峰喜歡，也是為了叫衆人對她少些防備，正是謹慎之人為求自保天生就的保護色。
只王氏是她母親，一心裏只為着她好，她也時常明裏暗裏提醒王氏，便難免露出些端倪來，王氏卻全然未想到女兒會在生身父母面前做作，倒把因由扯到了怪力亂神上頭。
偏正巧後日定了去鐵佛寺進香，便想着請方丈大師看看，或能驅邪，再不濟，求個護身符戴在身上，也是好的。
