第1章 Chapter 01

從侍者的托盤上拿了一杯酒精濃度不高的香槟酒後，卡爾登．霍克利便站到牆邊，一邊喝着酒一邊興致缺缺地觀察着整個大廳。

為了娶一個貴族妻子、提高霍克利家在歐美國家中的社會地位，也為了将家族事業打入英國，所以一個月前卡爾便跟着年紀相近且有着同樣目标的商業同伴一起從美國遠渡重洋來到英國。

與他們這群單身漢一同到英國的還有在五年前就娶了一個家裏瀕臨破産的子爵家千金的銀行家歐文．泰勒，在泰勒的幫助下，他們參加了許多舞會，認識許多英國上流社會的人，有貴族、有議院的人、有企業家，當然，也有到了适婚年齡的名媛。

幾場舞會下來，他們都各自有了追求的目标，卡爾也不例外，他看上了小他十三歲的露絲．狄威特．布克特，一個如同她名字一樣美豔動人的落魄男爵家的千金，雖然性子高傲了些，因為讀過書而過于有主見了些，家裏的債務也将近一百萬英鎊，但是她比其他願意遠嫁美國平民的落魄貴族家的小姐還要來得漂亮美麗，而且，她那高傲到近乎桀傲不馴的個性激起了他想要征服的欲望。

在決定了對象後，他便開始對魯思展開追求，他邀請了露絲以及她的母親魯芙吃了一次飯，也邀請她們參加一次畫展。

本來這個不用談生意的周末他是打算單獨邀請露絲一起吃飯的，只是前兩天晚上泰勒卻讓他和其他同伴空下今天傍晚的行程，然後帶着他們來參加這個舞會。

這個舞會是為了英國皇家女子學院的應屆畢業生舉辦的，地點是在學院附近的一間沙龍，參加舞會的女性不是學院的學生及教職員、就是學院近幾年的畢業生，而大部分參加舞會的男性則是鄰近大學的學生，只有少數是像他們一樣是靠關系獲得邀請函、年紀也與大學生相差一截的社會人士。

由于舞會舉辦的目的是為了慶祝畢業生畢業，所以為了不讓這場舞會像一般的舞會那樣正式、過于規範，學院方将這個舞會定為假面舞會，只不過言行舉止被嚴格要求的只有女性，舞會上戴着面具的也只有希望能夠趁機玩得盡興的學院女學生而已。

參加了這麽一個無法談生意、無法開拓新人脈、甚至還無法肆意欣賞美人的舞會，覺得時間被浪費的卡爾并沒有擺出什麽好臉色，而察覺到他的不悅，不想得罪重要的生意對象的泰勒連忙解釋道：「今天會讓你們過來的主要原因是想看看能不能碰上坎貝爾小姐，我得到了消息，雖然她早在兩年前就已經畢業了，但是她跟這一屆的畢業生瑪格麗特．羅伯斯是好朋友，所以她很有可能會出現在舞會上、慶祝好友畢業。」

完全沒有印象羅伯斯是哪一號人物，但是卡爾卻記得坎貝爾這個姓氏，畢竟這個姓氏他在美國就聽過了好幾次，來到英國之後這個姓氏也經常出現在其他人的談話裏，只是在他的印象裏，關于那位坎貝爾小姐的事情好像和泰勒說的有些出入，所以他下意識皺起了眉頭，「坎貝爾小姐？是坎貝爾伯爵的妹妹對吧，如果我記得沒錯的話，她今年才十六歲，怎麽可能會已經畢業兩年了？」

「她是個天才，」察覺他的好奇心已經取代了不滿，泰勒在松了一口氣的同時也不忘繼續解釋道，「聽我妻子說了，學院的老師們都不希望她的才能被埋沒，所以在兩年前便向她提出了提早念大學的建議，而因為她跟貝德福德公爵家的關系很好，她的入學申請很順利得讓牛津大學給接受了。另外，聽說是為了專注學業、争取提前從大學畢業的關系，所以最近她很少參加舞會或是其他活動。如果想在她明年畢業前想要見到她的話，只有這場舞會以及一個月後貝德福德公爵家所舉辦的舞會才有可能。」

一個過于聰明的女人……這是在聽完泰勒的解釋後卡爾的唯一想法，只是他不明白，只是一個聰明的貴族小姐而已，而且還是一個家裏沒有經濟困難、不可能會下嫁到美國的貴族小姐，為什麽泰勒會特別想介紹給他和其他人認識。

的确，他是想跟在英國許多産業都有涉略的坎貝爾家搭上線的，但是比起坎貝爾小姐，他更該跟坎貝爾伯爵認識，而雖然透過坎貝爾小姐來認識坎貝爾伯爵也算是個不錯的辦法，可是按照泰勒剛才敘述的情況來看，坎貝爾伯爵絕對會比幾乎停止所有社交活動的坎貝爾小姐還要容易遇得到。

像是理解他心裏的疑惑一樣，喝了一口香槟後泰勒便又接着說道：「如果你想要跟坎貝爾家合作的話，那麽一定要先見過坎貝爾小姐才行。」

「你弄錯了吧，」卡爾不以為然地輕嗤了一聲，「不過是個伯爵家的小姐罷了，比起她而言，怎麽與坎貝爾伯爵認識結交更為重要吧。」

泰勒搖了搖頭，他先是看了眼周遭，确認沒有人在偷聽他們的談話後，他這才再度開口：「雖然沒有在明面上流傳，但是幾乎整個英國的上流社會都知道，坎貝爾家的産業幾乎都是坎貝爾小姐在管理的。三年前的夏天，上一任坎貝爾伯爵和伯爵夫人不幸死于一場船難，那時候的坎貝爾伯爵還差一年才能從劍橋大學畢業，而為了不讓自家兄長中斷學業，所以當時年僅十三歲的坎貝爾小姐便向學校辦理休學，然後在管家及律師的幫忙下接手了所有家業，并且在短短三年內将坎貝爾家本來開始走下坡的生意給拉了起來。」

聽見他這麽說，卡爾忍不住露出了驚訝的表情，先前在來英國之前，為了選擇合适的生意對象，他調查過許多英國企業家的資料，其中當然也包括坎貝爾家。

在坎貝爾家的資料上顯示，三年前坎貝爾家的財務情況本來也像大多數貴族家一樣有虧損的跡象，但是卻在短短一個月間突然有了起色，而這兩年來生意所涉及的領域也變得越來越大，許多英國特別賺錢的産業坎貝爾家也都持有不少的股份。

現在根據泰勒的說法來看，坎貝爾家的産業能夠起死回生全都是那位聰明的坎貝爾小姐的功勞，而這樣的認知讓卡爾總算收起對坎貝爾小姐的輕視。

「今年年初的時候，從劍橋大學畢業的坎貝爾伯爵總算結束了在桑赫斯特皇家軍事學院訓練課程、回到了倫敦。雖然在那時候坎貝爾小姐已經将所有産業都還給他管理了，但是他在做決策或遇到問題時還是會詢問坎貝爾小姐的意見，連選取生意夥伴的事情也是，所以即便你跟坎貝爾伯爵認識、與之交好，但能否與坎貝爾家合作還是要經過坎貝爾小姐的同意才行。」

等到泰勒總算将特別讓他們參加這場舞會的理由說完後，卡爾一邊開始不着痕跡地打量整個舞會上的女性一邊問道：「你認的出來嗎，那位聰明的坎貝爾小姐？」

「我打入英國的社交圈也只是去年的事情而已，所以我并沒有見過她，但是幾乎所有人都知道，坎貝爾小姐有着一頭漂亮的深金色長發，參加舞會時總喜歡戴着她最喜歡的一套藍鑽首飾……」

見到卡爾的臉色因為自己的敘述陰沉了下來，泰勒連忙補充道：「雖然我認不出她，但是我認得出她的好朋友羅伯斯小姐。羅伯斯小姐的叔叔是我在英國的律師，所以我也見過她幾次，坎貝爾小姐既然是為她才回來參加舞會的，那麽坎貝爾小姐一定會待在她身邊陪着她。就算沒有，羅伯斯小姐也一定會看在我跟他的叔叔相識的份上暗中告訴我坎貝爾小姐是哪一位。」

說完之後，泰勒便急急忙忙拿着酒杯開始在舞會會場裏走動、試圖尋找羅伯斯小姐和坎貝爾小姐的身影，而卡爾則是退到另一邊角落的餐桌吃點食物。

将餐桌上的食物各嘗試了一遍後，肚子半飽的卡爾這才重新看向會場中央，在看到泰勒跟着一個穿着淺綠色禮服、戴着一副黑色面具的少女說話，而在談話之後又露出一個将事情搞砸的表情後，他便知道那位坎貝爾小姐并沒有出席這一場舞會。

說沒有失望是假的，但是今晚他所得到的關于坎貝爾家的信息已經算是不虛此行了，所以他只是放下手上的空玻璃杯，轉身離開了舞會會場，他打算先去盥洗室打理一下剛簡單用餐的自己，然後再回到會場來邀請那些年輕女士們跳幾支舞。

不知道是不是來參加舞會的賓客都專注于跳舞的關系，走廊上空無一人，一直到在通往盥洗室的那個轉角時他才看見了兩道身影。

雖然他與他們之間有着好幾十步的距離，但是他還是認出了其中一個人，那是最近幾年才在美國西部創立的服飾百貨傑西潘尼的繼承人克裏頓．潘尼，另一個黑發少女則看起來像是學院的學生，她正被喝醉的克裏頓給堵住了路。

「先生，我再說一次，請你讓開！」雖然那個少女使用着尊稱，但是卡爾還是從他的聲音裏聽出她的憤怒，「如果你再不讓開的話，我就呼喚保安人員過來，這情形應該不是你想要的吧？」

「妳确定？像妳這樣的人來這裏參加舞會……」克裏頓并沒有讓開，他反而還伸手打算拉住她的手臂，但卻被她閃過了，他也不氣惱，只是用着輕挑的目光将她從頭到腳看了一遍，「不就是以我這樣的人為目标嗎？」

他的話讓那個少女愣了一下，随後她用着質疑的語氣問道：「我是怎麽樣的人？你又是怎麽樣的人？」

「妳？」在說話的同時克裏頓又掃了她一眼，「妳不就是個試圖參加各種上流社會的舞會藉以尋找金主的落魄貴族或平民嗎？而我，我就是妳要找的有錢的情人！」

「你！」

還沒等那個少女開口說些什麽，克裏頓又伸手試圖抓住她，而為了躲避他的手，她退後了好幾步。

原本卡爾和他那些同行的友人就跟西部的那一群生意人互相看不慣，再加上他從小所學的紳士禮儀的影響，所以看見這一幕，他馬上上前幾步，站到了他們兩個之間，并且擡起手将那個少女虛護在身後，「你這個樣子可真難看，克裏頓．潘尼！」

如同他一樣，一認出他的是誰後，克裏頓便露出了嫌惡的表情，「這裏可不是美國東部，別在這邊逞英雄了，卡爾登．霍克利！」

「這裏也不是美國西部，而是英國，」相比他的激動，卡爾用着像是在談天氣的平常語氣反駁道，「別将我們美國人的臉都丢到這裏來了，潘尼，尤其是在你們家的産業還沒在美國西部站穩腳步之前。」

他那挖苦的話讓克裏頓被酒熏昏的神智稍稍清醒了些，惡狠狠地瞪了他一眼後，克裏頓便大步略過他和那個少女往舞會會場走，還在經過他的時候用力地撞了下他的肩膀。

捂了下肩膀、用着鄙視的目光看了一眼他的背影後，卡爾這才轉過身來看向那個少女，一看見那個少女的臉，他便馬上明白了克裏頓剛才為什麽會不顧場合作出那麽失禮的舉動了。

她長得很美，不同于露絲那樣張揚豔麗，那是一種清麗脫俗的美，即便她現在正因為剛才發生的事情而緊皺着眉，但也不損她的美麗。對于鮮少涉獵文學的他來說，他無法想到合适的詞語來形容她動人的美貌，他唯一想得到能夠與她的美比拟的大概只有文藝複興時期的畫作中的寧芙，也就是古希臘神話中的水中仙女。

就在他因為她的美貌而發愣時，本來緊抿着唇的她突然微微張口出聲道，「謝謝你的幫助，霍…是霍克利先生，對吧？請問我可以……」

卡爾并沒有将她的問題聽進去，因為從她開口的那一刻起，他的腦袋裏只有一個想法：她的聲音也跟希臘神話裏所描述的一樣悅耳動聽。

作者有話要說：

嗯，按照預定計劃在今天開坑了，但是…存稿完全停在個位數，預計5月下旬開坑的那一篇甚至完全沒有動筆。

原因很多，除了懶之外，還有今年3月底的時候一個人到日本進行了五天四夜的自由行的緣故，為了不讓自己那時候求助無門，所以有兩個月都在努力自習日文。

這一篇文…怎麽說，我自己思考了一遍經過與結局，覺得不會像先前的前輩寫得那樣精彩，男女主角的感情描寫也不會令人感到深刻，女主角的性格也可能會像數碼那篇中的一樣令人頗有微詞（沒那麽偏激但是驕傲自衿），但是…總想寫一篇文出來

目前的話更新不定，但是至少不會到月更。