第1章 秀水村
薄暮時分，金烏将墜，秀水村進村的小路上現出一大一小兩個人影。
大的年近不惑，灰色長衫，梳着道士頭，五官并不出色，但面容白淨，一把長須整整齊齊，頗有些得道高人的模樣。只是背後背着個鼓囊囊的褡裢，手裏還撐着個油膩膩灰撲撲的布幌子，幌子上歪歪扭扭寫着四個大字：“妙手回春”。竟是個走街串巷的游方郎中。
小的看着不過七八歲，兩手空空，形容瘦小，衣服已經髒地看不出原色來，巴掌大的臉被結成條縷的頭發擋了大半，看不清長相，甚至連是男是女都分不清。
正是晚飯的時候，秀水村家家戶戶都升起炊煙，飯菜的香味飄出來，勾地拿幌子的郎中直吸鼻子，腳步越發急促，也不嫌髒地摸摸小孩的腦袋，笑眯眯道：“小子，待會兒讓你嘗嘗我姑娘的好手藝！”
小孩低低應了一聲，“多謝蘭叔。”
見他這樣拘謹，郎中暗暗嘆了口氣，拍拍小孩的肩，沒再說什麽，卻微微彎腰，牽起了他的手。小孩身體有一瞬間的僵硬，下意識地想掙脫，片刻後卻主動握緊郎中的手。
秀水村依山傍水，村前是秀水河，過了秀水河，往前走上十裏地就是府城襄城。村後是小玉峰，小玉峰往後，再翻過幾個小山包，就是素有“天下第一峰”美名的鶴望峰。
處在這麽個位置上，秀水村雖說不上多富庶，卻也少有饑餒之患，村中房屋也多為半泥半磚房，茅草房只有寥寥幾座。而在這寥寥幾座草房中，其中一座便坐落在村頭，與最近的人家也有百十米遠，孤零零藏在一片老槐樹後面，從村口處望去，只看得見枯黃色的茅草房頂。
郎中領着髒兮兮的小孩，徑直朝着槐樹後的茅草房走去。
繞過槐樹林，方窺見茅草房全貌。
矮矮小小的三間房，正房坐北朝南，東西兩側再各一間，俱是泥胚牆，茅草頂，與村中其他磚瓦房一比甚是寒酸。茅草房外面圍了籬笆，用的不是莊戶人家常用的榆楊槐柳，而是一叢叢正茂密生長的薔薇。
正值暮春，适逢薔薇花期，青枝綠蔓上綴着一串串粉色花兒，粉嘟嘟，擠囊囊，或俏立枝頭，或墜落在地，輕風吹過，馨香撲鼻。
郎中眯眼嗅了嗅，滿臉陶醉，驕傲挺胸狀沖手裏牽着的小孩道：“好看吧！我姑娘種的！”
小孩擡眼看了看，正想說話，一陣香風吹來，不禁鼻翼翕動，“阿嚏——！”
一個響亮的大噴嚏後，小孩揉揉鼻子，擡起頭，正對上郎中黑了一半的臉。
郎中也不顯擺了，黑着臉，氣哼哼地往門口走。
Advertisement
“……”
茂盛的薔薇籬笆中藏着一扇木門，看上去年頭有些久，門板沒上漆，又兼經年日曬雨淋，顏色深沉發褐。茂盛的薔薇枝甚至越了界，幾根開滿花的枝條垂在門邊兒上，郎中小心拂開薔薇枝，推開門，卯榫結合處發出有些刺耳的“吱呀”聲。
傍晚柔和的日光中，小院景色一覽無遺。
三間茅草房矮矮小小，圍着房子的小院卻頗大，加上房子足有大半畝地。茅草房中間是口八角琉璃井，看上去年頭比門板更久，井邊石板被磨得溜光水滑，幾可鑒人。
除卻這口井，院子裏最引人注目的，就是那一片片深濃淺綠。
地面牆面、井邊屋檐，到處是或匍匐或攀爬或直立的花草果蔬。有的開着花兒，有的結着果兒，有的還正育蕾，幾只粉蝶輕飄飄從一朵花兒上落到另一朵上，粉白的翅膀微微扇動，在霞光下仿佛鍍上了一層金紅的邊。
小孩擡頭掃了一圈，卻發現院中大多草木竟都是他不認得的，不僅不認得，連見也是未見過的。那些開着花兒的都很眼生，看着不像尋常人家種着觀賞的品種，有些看上去甚至像野草，也沒怎麽修剪，葳葳蕤蕤，張牙舞爪地長了滿院。
滿院草木中，除了幾樣眼熟卻叫不出名字的蔬果，他只認出牆角處一叢蘭草，瓜架上一架葫蘆，以及水井邊一大叢……牡丹？
延熙七年，先帝于東都辟西苑，诏天下境內鳥獸草木，驿至京師，易州進牡丹二十箱，有赭木、鞓紅、一拂黃、顫風嬌等凡一十八種。牡丹色澤明麗，花朵碩大，有富貴堂皇之象，帝甚愛之，又因一衆禦苑文人鳳藻華章以贊之，譽為國色，遂成京洛權貴競相追捧的新寵。及至如今，舉凡氣候相合之處，富貴人家庭院中無不以廣植牡丹為榮，其中又尤以東都洛城為甚。
牡丹原是山野之物，籍籍無名與荊棘無異，鄉民将其砍做薪柴。但自為世人所追捧後，卻陡然價比黃金。一叢深色花，十戶中人賦，富貴人家千金求一苗亦不可得，一芽便值數千錢。其中名品，諸如姚黃者，一個接頭便要五千錢。
眼前這個連圍牆也沒有，只有三件簡陋茅草房的農家小院，裏面竟種着一片牡丹，也不見如何珍視，就如尋常草木般随意種在水井邊，一旁還種着不知什麽品種的菜蔬。
牡丹亦有貴賤之分，名品自然價值千金，瓣少而色薄者卻無人問津，至于那些采自山野，又無殊色的，更是不值一錢，唯有剝丹皮入藥，才有微利可圖。
此時牡丹花期已過，眼前只有青枝綠葉，他不谙園藝，自然不能憑枝葉就認出是何品種。但他曾聽聞，天下盛産牡丹之處，蓋有青州、陳州、洛城、天彭、曹州等地，卻從不曾聽說襄城周遭也産牡丹，是以，眼前這叢應不是從山野中掘得。
小孩又仔細看了看那“牡丹”的枝葉，确定自己沒有認錯，一時神思恍惚起來。
另一邊，郎中瞄一眼，沒在院子裏見着自家姑娘的身影，便扯着嗓子叫了起來，“襄荷？襄荷？爹回來啦！”
晚風吹過，一院花花草草顫動起來，枝葉簌簌搖動，發出重重疊疊細細碎碎的“嚓嚓”聲。
“汪！”一只黑底白花，胖乎乎軟噠噠的小奶狗忽然從梅豆架下鑽出來，搖搖晃晃地跑到兩人面前，呲着嘴沖兩人威脅似的叫了一聲。可惜，個頭太小，氣勢不足。
郎中不僅沒怕，還笑嘻嘻地彎下身摸了小奶狗狗頭一把，“喲，啥時候抱的狗崽子？”摸了一把覺得手感甚好，郎中心裏癢癢，拇指食指一曲，對着小奶狗腦門彈了個響亮的腦瓜嘣兒——
“嗷！”小奶狗怒了！跳起來，咬他！
“啊！”郎中殺豬般慘叫。
“饅頭，回來。”梅豆架後傳來一個稚嫩的聲音，明明聽起來軟軟糯糯，卻像剛從冰碴子裏淬過，讓人聽了不自禁想打哆嗦。“蘭麻子，閉嘴，饅頭還沒長牙。”
郎中一點沒被那聲音裏的冷意吓住，反而眉開眼笑，也不裝佯兒了，甩開沒長牙的小奶狗，颠颠兒地跑向聲音的來處，一邊兒跑一邊嘟嘟囔囔：“真是的，又叫名字，真是不孝女，哪有女兒直接叫爹名字的呀……好聽也就罷了，那麽難聽居然還叫……“只是嘴上雖抱怨着，眼底眉梢卻無不漾着喜悅。
郎中麻溜兒地鑽到梅豆架後面去了，小孩慢了一步，等反應過來已經看不到郎中的身影，只從梅豆藤蔓綠葉之間的空隙中，隐隐約約看到蘭郎中和一個七八歲孩子的背影，俱都蹲在地上，似乎在侍弄什麽。小孩猶豫了一下，終究沒跟上去，只是站在原地等着。
梅豆架後，郎中喋喋不休地聒噪着。
此次外出行醫足足有三個月，春初離家，春末才回，是父女兩人分開最久的一次，蘭郎中一路上遇見許多，早積攢了一肚子的話，此刻全竹筒倒豆子似地倒給自家女兒。
經過哪個村，路過哪個縣，遇到什麽病人，見過什麽景物，俱都巨細無遺地彙報。只是，說到最後，高高的嗓門卻低了下來，小孩隐約聽到幾句，“……南邊遭災了，連着幾個州縣的百姓都成了流民，到處都是餓死的人……”後面聲音更低，已經完全聽不到。
小孩整個身子僵在那裏，像寒冬裏一棵掉光了葉子的樹，寒風吹着樹幹，它卻只能一動不動地立在那裏。日頭漸漸落下來，暮色愈來愈濃重，小孩的影子被拉地很長。
終于，一陣枝葉搖晃後，兩人從梅豆架後鑽出來，腳邊還跟着搖頭晃腦的小奶狗饅頭。
當先的是個七八歲的孩子，與蘭郎中一樣的道士頭，一樣的灰撲撲的衣衫，乍一看還以為是個男娃娃，仔細看面孔才發現是個小姑娘。
還是個漂亮的小姑娘。
大眼睛，雙眼皮兒，眼窩微微有些凹陷，襯得純淨的黑眼珠如兩汪幽潭；鼻梁是少見的挺翹，唇瓣粉嫩如花朵兒。只是許是因常在日頭下勞作，膚色并不十分白皙，而是淺淺的麥色。不過，并不難看。
小孩不禁瞄了郎中一眼：小眼睛，塌鼻梁，側面看簡直像張拍平的面餅。這對父女長的可真不像——他下意識地暗想。
襄荷一鑽出梅豆架就看到院中孤零零站着的髒小孩。看上去跟她差不多高，但卻比她瘦的多得多，像只悶在水裏泡了幾天的黃豆芽兒，身子細細長長，上面顫巍巍頂着一個大腦袋，讓人瞧着都覺心驚膽戰。
除了前世新聞圖片裏的非洲難民兒童，她還從未親眼見過這樣的孩子。
剛剛因為聽到自家爹爹居然撿了一個人回來的埋怨立刻消失無蹤，心霎時軟成了一汪水，她竭力讓自己露出人畜無害的笑容，不自覺放柔了聲音：“你好——”
“我叫蘭襄荷，襄城的襄，荷花的荷。”
小孩擡起頭看她，髒兮兮的臉上看不出表情，他張開口，聲音低低的。
“……我叫劉寄奴，寄宿的寄，奴仆的奴。”
