第33章 急病發
登天梯的石階砌地十分寬闊，可以并排容納五六個人行走還綽綽有餘，襄荷與寧霜一前一後爬着，卻只零星遇到十來個人。這些人多是穿着樸素，看上去家境一般的學子，年紀大小不等，但起碼都在十歲以上。
世上不止孫氏一個覺得爬登天梯會累壞孩子的父母。參加書院考核的學子說到底還是世家子弟占多數，而這些世家子都有銀子或有門路在峰上弄個暫時住處，因此都是早早地先便上了峰，養足了精神等待考試。也只有如寧霜這樣家離得近，又沒有足夠銀錢的人，才會在考試當天來爬登天梯。
長長的登天梯上，除了前後相距幾十米的位置有幾個人影，便只有襄荷與寧霜兩個沉默的身影。
因為孫氏的事以及方才那一番說教，襄荷實在懶得再與寧霜交流，加上爬山本來就累，她便更加不想說話，只悶頭一個一個臺階地往上爬。
她速度不算快，但很均勻，幾乎沒有停歇，一口氣便爬了将近一半路程。寧霜跟在她身後，幾次想要跟她說什麽，最終卻還是什麽都沒說，只艱難地緊跟她的腳步。
襄荷偶爾回頭看他一眼，見他雖然滿臉疲累，卻一直咬着牙沒有叫苦，心裏這才舒服一些，覺得他跟孫氏到底是不一樣的。
又爬了一會兒，路旁伸出一棵歪歪斜斜的黃槲樹，樹幹粗大，足有幾抱粗，歪斜的枝幹上挂了數條紅綢。
襄荷頓時精神一振。
這棵黃槲據說是登天梯建造之時便已存在，原本便已生長了數百年，只是因阻攔了道路，樹根以上便被齊根截掉。因生長年日已久，又是在土壤稀薄的半山腰上，樹根便紮地盤根錯節，格外紮實，十分不易挖掘。于是當時鋪臺階的匠人偷了個懶，只将樹身截去，而未将根一并斬除，徑自将石板鋪在被截地平整的樹樁上。誰知第二年春天，被砍掉樹身的黃槲老根發新芽，新芽從石板之間小小的縫隙之中鑽出，最終硬生生将石板撐裂。
據說當時的書院院長聽說此事後感嘆黃槲堅毅不拔的品格，阻止了欲要将黃槲樹根與新芽一并掘起的匠人，令其自由生長，而登天梯也因此在此處向一旁拐出一個彎，為這棵黃槲留出一隅空隙。
巧合的是，黃槲生長的地方恰巧是登天梯的中途，看到這棵黃槲樹，便知道登天梯已經爬了一半。據說有些學子吃不得苦，爬登天梯爬不到一半便打了退堂鼓，這些學子自然見不到這棵頗有來歷的黃槲樹，而那些撐過前頭九百九十九層臺階的學子，無一例外地都爬到了終點。
這個說法有些絕對，也不知真假，但許多學子都深信不疑，甚至還形成了一個習俗，即爬登天梯前準備一條紅綢，紅綢上用彩色繡線繡上平生志願，爬到黃槲樹處便将紅綢系在樹上，待到三五年後學成離院，再度從登天梯離開時，再親手将紅綢解下，之後無論身居廟堂之高，抑或江湖之遠，紅綢總不離身，意謂不忘初心。
眼前這些紅綢有新有舊，但最新的也已經經過了一年的風雨淋蝕，紅綢顏色已經發暗，繡線也不再鮮豔，但繡線勾出的字跡卻仍歷歷在目，既有披肝瀝膽矢志報國的豪言壯語，亦有哀民之艱體恤蒼生的仁心仁德，看似狂妄天真，何嘗不是赤子雄心。
襄荷卻不管這一樹紅綢上的學子抱負，只是為路途過了一半而開心，她扶着黃槲樹身，深呼一口氣，終于回身朝寧霜說了一句話：“寧大哥，已經爬了一半——”
話說到一半，卻在看到寧霜的樣子時瞬間卡住。
寧霜看上去情況非常不妙。
Advertisement
他癱倒在石階上，喘着粗氣，臉上滿是細細密密的汗珠，劇烈運動後臉上沒一絲紅暈，反而蒼白如紙。喘了一會兒氣後，他喉嚨“咕哝”滾動幾下，随即便捂着胸口，驚天動地般地咳了起來！
這景象實在有些吓人，襄荷一時竟然呆住，旋即反應過來便趕緊輕拍他後背，一邊焦急地詢問：“寧大哥，你怎麽了？你別吓我！”
她知道寧霜身體一向不好，卻沒想到會不好到這個地步，眼前這模樣已經遠遠超出一般人運動過度後的反應，看上去倒有些像哮喘！
哮喘嚴重時可是會死人的！
聽了襄荷的話，寧霜艱難地眨了眨眼，旋即胸口便劇烈地上下起伏，喉嚨中發出拉風箱般的粗啞嘶鳴。
襄荷急得簡直要哭了，腦子裏拼命地想着哮喘的急救方法，可想到的幾個都要需要藥物，她沒有任何藥物，只能将他的身子向後放平，使其呼吸道順暢，然後大力拍打他的後背。
過了差不多有一刻鐘的樣子，寧霜的呼吸終于稍稍平順一些，但還是微微有些喘，他勉強深呼吸了一下，強笑着朝襄荷道：“不用擔心，只是看起來吓人，其實并不礙事，我休息一會兒便好。”
襄荷卻不敢信他的話，她雖不是大夫，但也跟着蘭郎中耳濡目染許久，見過許多對自己的病不以為意，覺得熬熬就好，最後卻越熬越壞，甚至直接一命嗚呼的例子。
寧霜這個樣子，再上山無疑是找死。
因此她當即就要下山求救。
寧霜卻死死地拉住了她：“不要！小荷，求求你！我不能錯過這次機會，我娘已經等不起了，這次我一定要考入書院，錯過這次又要等一年，我娘等不起！”
他說地急切，蒼白的臉上終于現出一絲紅暈，卻襯得臉更加白了，而他情緒一激烈，原本已經平順的喘息瞬間又急促起來。
見狀，襄荷只得停下，但卻一言不發，眉頭緊皺，只有手還在繼續大力拍打他的背。
呼吸再度平順一些，寧霜便又盯着襄荷的雙眼，無力地喃喃着：“求你了，小荷……求求你……求求你……”說着說着，無神的眼裏便冒出豆大的淚珠來，一滴滴無聲地落在登天梯的石階上。
襄荷眼裏不由湧起一陣酸意，她低下頭，不去看寧霜的眼睛，也掩去了自己眼中的水光。
她忽然有些理解了之前孫氏的作為，可理解不代表諒解，相反地，心中反而更加湧起一股對孫氏的埋怨來。
既然知道自己兒子身體不好，為什麽還要逼着他來爬登天梯？！不入書院又怎樣？入了書院就代表一路坦途麽？鎮上學館又不是沒出過秀才！
可随即便又想到，寧霜犯病恐怕還有她的原因，只因她一路未停，寧霜因為之前的事便咬牙在後面跟着，所以才會撐不住犯病，偏偏她心裏還有些生他的氣，一路上并未多關注他，不然若是早發現一些，也不至于到了現在這樣。
一時間，埋怨、自責、擔憂等諸多情緒交織在一起，簡直亂成一團麻。
又過了大約一刻鐘，寧霜的呼吸已經基本平順，他撿起因方才倒下而跌出書簍的筆墨等物，扶着黃槲樹，慘白的臉上扯出一絲笑：“小荷，走吧。”
襄荷心亂如麻，見他這樣子，知道再勸也無用，跺跺腳，一把将他背上的書簍拿下，背到自己背上，快步邁了幾個臺階，随即轉身，兇巴巴地道：“不許走快！累了就出聲！再喘起來我就是拖也要把你拖下山！”
