第40章 .04|
傍晚時分，萬安駕着那輛連金箔都被揭走的馬車，晃晃悠悠地來到了秀水村。離村口還有一段距離的時候，因襄荷不想讓人看到馬車省得解釋起來麻煩，便與寧霜跳下車來向他道謝。萬安擺擺手，一揮鞭子，調轉馬頭，馬車便又朝着鶴望峰的方向漸漸遠去了。
走到蘭家門前的那片老槐樹，襄荷将書簍還給寧霜，與他告別之後便徑自回了家。
看着襄荷輕快的身影逐漸沒入槐樹林，寧霜臉上逐漸染上一股沉重的落寞，他轉過頭，望了望被重重青磚房掩蓋住的寧家的方向，擡起腳往前走，卻覺得雙腿仿佛有千鈞重。
**
襄荷剛走出槐樹林，便看到門口排排坐的一堆活寶。
蘭郎中坐在門檻上，托着腮，皺着眉，伸着脖子好似一塊翹首待人的望夫石。劉寄奴在他旁邊，盡管也穿着麻衣坐在門檻上，背卻始終挺地筆直。至于那一貓一狗，則是饅頭繞着門檻爬過來爬過去，一邊蹲着的包子時不時趁着它扭身的時候，迅捷無比地伸出爪子撓它屁股一爪子，待饅頭“嗷嗚”一聲要跟它算賬時，便又迅速收回爪子，做出一副目不斜視問心無愧狀。
襄荷的身影一出現在槐樹林，這一門檻的人貓狗便立刻都撲/迎了上去。
蘭郎中跑在最前頭，一把抱住襄荷的身子就委屈抹淚狀：“襄荷你咋才回來啊，你知道我有多擔心麽……你再晚點回來我就去找你啦……”
晚了一步的劉寄奴原本臉上還帶着擔憂，一見蘭郎中這樣子便有些忍俊不禁。
襄荷只好拍大狗似的拍拍蘭郎中的頭，舉手保證下次一定乖乖準時回家，才哄好了自家老爹。一行人進了小院，劉寄奴進了廚房将一直熱在鍋裏的飯菜端出來，身後跟着兩只眼巴巴等食的小尾巴。
今日襄荷不在家，劉寄奴與蘭郎中便想着做些好吃的，等襄荷從經義坪回來便可以給她個驚喜。于是一大一小跑到鎮上割肉挑魚買豆腐，兩個廚藝都不怎樣的男人湊一起忙活半天，好不容易捯饬出了五個菜：紅燒排骨跳水魚，麻婆豆腐炒青菜，再加一個油炸花生米，鍋裏在煮上香香白白的大米飯，齊活。
可好不容易做好了菜，兩人一直等一直等，直等到日頭偏西，才等到襄荷的身影。而為了等襄荷，兩人硬是一口飯菜都沒動，連帶着聞到香味兒來蹭食的包子和饅頭都還餓着。蘭郎中兩人原本心裏焦急沒覺着餓，此時見襄荷回來，心情一放松，肚子便立刻造了反。
劉寄奴剛将飯菜端上桌，蘭郎中就抄起筷子端起碗，先夾了塊兒汁多色稠的排骨，裹着一大口米飯咽了下去。
一邊咽一邊含糊不清地問襄荷為啥會耽擱這麽久。
襄荷正幫着劉寄奴去廚房端菜，聽到蘭郎中問便伸出頭答道：“爹，我去參加書院的入學考核了。”
“噗——”
Advertisement
“喵！”包子抖落被噴濺一身的米粒和碎肉，憤怒地朝蘭郎中揮了揮爪子。
“……啥？！”蘭郎中嘴角還沾着幾粒米飯，傻眼地看着襄荷。
**
“——什麽？！”
與此同時，寧家的茅草屋裏傳出孫氏驚怒交加的聲音。孫氏手指顫抖着指着寧霜，溫婉的臉扭曲一片，話裏都帶着顫抖：“……你說，你沒考試，倒讓襄荷那丫頭考了？！”
經過一天的折騰，寧霜早已疲倦不已，聽到孫氏這話便草草點頭，口中勸着：“娘，今年錯過沒關系，只要襄荷通過考核，我便可以明年再試。”但他沒料到，這話換來了孫氏更激烈的反應。
她怒不可遏，渾身顫抖，臉色青白交加，看上去倒比寧霜更像個病人：“明年？明年你就十五歲了！十五歲進書院，那得什麽時候才能考秀才？多耽擱一年家裏又要多多少負擔？”她瘦小的肩膀劇烈抖動着，背脊彎地像一只蝦子，仿佛有什麽重物死死地壓在她的背上，聲音忽又壓地低低地，像是有什麽壓迫着喉嚨：“你、你可知道……你姐姐還在給人做丫鬟！”
說到這一句，她話裏帶了些哭音，可寧霜卻沒從她眼眶裏看到一滴淚水，只看到一雙滿是倔強和執念的漆黑瞳仁。
她身後是破舊的桌椅和被油燈熏黑的牆壁，這些東西即便孫氏每日打掃，也仍舊顯得髒兮兮的。孫氏站在這幅窮酸的背景之中，卻還想竭力維持着自己秀才娘子的尊嚴，她的頭發梳得整整齊齊，衣服也幹淨整潔地一絲不亂，連背脊都竭力挺直。但是，寧霜沒有忽略她鬓角幾縷斑白的發，眼角處深深的皺紋，以及那日漸粗糙的雙手。
她不過才三十出頭。
他的心猛地刺痛，眼淚幾乎要掉下來。
“娘……我一定會考上的，明年，明年一定會！”他不知道要說什麽，好好讀書？他一直好好讀書，通宵達旦，挑燈夜讀，不敢有一絲懈怠，可天資所限，從九歲時便開始考試到如今，也才不過過了個童生試，而自十一歲開始考鶴望書院，更是從未成功過；不讀書了，減輕家裏負擔？他毫不懷疑，如果他敢這樣說，孫氏會直接掐死他。
因此他只能這樣無力地、一遍遍說出承諾，即便自己心裏也沒底氣，也要裝作有底氣。
孫氏卻挺直了身子，冷笑一聲：“明年，你以為你明年還有機會？”
随即她的臉色又暗淡起來：“我的霜兒……你怎麽就那麽傻……居然相信蘭家那小丫頭能考入書院？不過是跟着她那郎中爹認了幾個字，就以為能比得上寒窗苦讀數年的學子？若書院那麽好入，你會三年都考不上？！”
聽了這話，寧霜的臉色變得有些難看，低聲辯駁道：“娘，小荷考的是農院，入農院要比入儒院簡單得多。”
孫氏卻渾然不顧，臉上神色有些扭曲起來：“即便她考上又如何？你還不是要等一年？她若真是個懂事的，當時就應該求山長們讓你去考！不是說那什麽令能讓書院上下都聽話麽？這要求總可以辦到，可她不說讓你去考，卻自己去出那風頭，她一個丫頭片子就算入了書院又能怎樣？當不了官做不了宰，好端端的清白女孩兒，沒得跟一堆男人混一起，名聲壞了将來哪個願意娶她？以她的出身也高攀不上那些世家公子做正牌娘子，頂多給人做妾，倒不如幫你一把，等咱們寧家發達起來，自然不會忘了她的恩情，可不比她給人做妾強？”
寧霜終于忍無可忍，出聲道：“娘，我當時還昏迷不醒，又怎麽考試！”
孫氏噎了一下，但随即又道：“昏迷又怎樣？不能讓書院把考核押後，等你醒來再考麽？不然讓其他人先考，等你身體養好了再考也行啊，反正正式入學也要等到九月。”
“娘……”，寧霜無力地喊了一聲。
孫氏卻又想到什麽似的，眼睛忽地發亮：“對了，可以直接讓你入書院啊！反正讓誰進不讓誰進，還不是那些山長說了算！”
這樣一來連考試都省了，考試還有考不上的風險，這樣卻是穩穩地，絲毫不用擔心。
孫氏越想越覺得這主意簡直妙極，她魔怔了似的喃喃着：“……對，就是這樣，書院那麽多人，多霜兒一個不多，山長們肯定會答應！”
說到這裏她一把攥住寧霜的手。
“娘，你幹什麽？！”孫氏看着瘦弱，此刻的手勁兒卻大地驚人，寧霜的手腕被攥地發疼，見孫氏似乎要拉着他往外走，便不由喊了起來。
孫氏轉頭看了他一眼，眼裏滿是喜悅：“去蘭家！”
**
此時的蘭家，三人一貓一狗剛剛吃了飯，一貓一狗在院子裏撒歡，三人坐着慢慢兒消食。
圍着李樹下的小石桌，襄荷細細地将今日的經歷講了一遍，講到謝蘭衣時，她看了看蘭郎中的臉色，覺着他這時應該也不會計較搶生意的事兒了，因此便小心翼翼地把謝蘭衣就是那帽兒街的“謝小神醫”的事兒給說了出來。
蘭郎中聽了臉色有些發臭，不過想想那事兒也不能怪人家，怪只怪自己技不如人外加胡餅攤老板嘴欠，事情又已經過了那麽多天，他就算有點氣也消得差不多了。因此他并未說什麽，只催促襄荷繼續講下去。
接着便講到了謝蘭衣施針救寧霜，蘭郎中聽得入了迷，不停追問謝蘭衣施針的穴位和手法，襄荷哪裏注意到這些，只說謝蘭衣幾針下去，就将快不能喘息的寧霜給救了過來。
蘭郎中一聽，臉色不僅不臭，反而變得十分敬仰向往來。同住一個村，寧霜的病他自然也知道一二，只是孫氏嫌他半路出家醫術不精，以往都是帶着寧霜去城裏的大醫館看，從沒讓蘭郎中給寧霜診治過。但蘭郎中看寧霜症狀，不用把脈也知道是什麽病。咳喘之症難以根治，平日最需小心調養，而一旦急病發作，說不好就一命嗚呼，醫術高明點的大夫也得各種藥物齊全了才能挽救一二。蘭郎中對這病沒什麽研究，如果當時他在場，八成只能眼睜睜看着寧霜痛苦，但謝蘭衣居然只憑針灸就将寧霜從閻王那裏拉了過來，這手功夫由不得蘭郎中不服。
想到這裏，他便不由有些後悔起來，後悔那日在帽兒街淨顧着小心眼兒，卻沒曾想人家真是個神醫。早知道那日就該收了攤去拜訪一下，哪怕不能相交，看看人家怎麽診治的也好啊。
襄荷看他這反應，心想猛料還是一次全爆出來比較好，因此便把藥瓶的事兒也一并說了出來。
蘭郎中還沒反應過來，劉寄奴卻對那瓶藥印象深刻，他失聲道：“難道是那日……”
襄荷捂臉點頭。
這下，蘭郎中也想起來了。什麽敬仰向往，登時跑得一幹二淨，肚子裏只剩一團火，他“霍”地一下站了起來。見狀，襄荷趕緊拉住他胳膊，将謝蘭衣為她解圍，使得她能入書院的事兒給說了出來。
她刻意強調了沉香令的貴重難得，又隐瞞了謝蘭衣那“留着也無用”的話，然後又将萬安對她說的那番話拎了出來。她把謝氏主仆跟那領頭的人分得十分清楚，還把謝氏主仆說成被領頭人欺壓侮辱的小可憐。
果然，一聽這話，蘭郎中的氣便消了一半，剩下的一半在襄荷的順毛捋攻勢之下，也很快給捋沒了。
等從謝蘭衣的事兒中反應過來，蘭郎中才終于将關注點放在今日這事的結果上來——
他閨女要入書院了！
鶴望書院幾百年都沒收過女學生，他閨女是第一個！
蘭郎中心裏忽地湧上一股迷之自豪來，一時間激動地臉龐都發紅了。
至于考核可能不通過，這個可能性他壓根想都沒想過：他閨女那麽優秀，怎麽可能不通過？自個兒的孩子怎麽看怎麽棒，蘭郎中堅信襄荷一定能通過考試。
他激動地一把将襄荷抱了起來，還把她當成小嬰兒似的舉高高。襄荷不由脹紅了臉，蹬着腿叫道：“爹，快放我下來，我都七歲了！”蘭郎中哈哈大笑起來，一旁的劉寄奴也微笑看着。
正在這時，蘭家的木門“啪啪啪”地響了起來，拍門的人用力很大，即便院子裏三人正笑鬧着，仍然一下子便聽到了拍門聲。
蘭郎中與劉寄奴對看了一眼，有些猜不出是誰在這時候登門，且這拍門聲聽着十分緊急，莫不是村裏有人發了急症？
趁這機會，襄荷趕緊讓蘭郎中放她下來，腳一落地便飛快地跑去開門。
門一打開，就看到孫氏慘白中又泛着一絲不正常紅暈的臉，以及身後被她死死攥住的寧霜。襄荷揚起笑臉：“寧嬸嬸——”
孫氏“噗通”一聲跪了下來！
