第83章 .03 (13)

離。你另娶一位大家閨秀給你生孩子，即便新娶的夫人也不能生也沒關系，反正已經不是夫妻，你想納多少妾便納多少，都與我無幹了。”

“可是，那位禦醫卻說我不過是宮寒了一些，算不上什麽大毛病，只要努力，總能生出孩子的。于是我勸您，求您，求您給我一些時間，求您多信任我一點。”

周冷槐微微動容，腦海中也憶起那段日子。父母不斷逼迫，嬌妻軟語相求，他夾在中間，曾經一度想答應妻子再多等幾年，可他骨子裏覺得納妾并不是什麽大事，父母逼得緊，孝字當頭，所以他最終還是妥協了。

那時候的姜素馨溫婉可人，事事為他着想。

長嘆一聲，為什麽她會變成如今這模樣？

女人的嫉妒心啊……

姜素馨沒在意他的走神，聲音平淡如水地繼續說着：“……可您還是違背了誓言，決定要納妾，我那時心灰若死，知道怎麽勸你都勸不回來了，所以提出和離。好在我爹娘兄弟俱在，雖然因為與你的婚事生分了些，但只要回去，爹娘總會收容我，讓我不至于連個容身之處都沒有。”

周冷槐蹙眉。

他記得這事，那是他們夫妻相處二十年争執最大的一次。

“可是即便這樣的要求，你們周家都不願滿足我。你覺得我在胡鬧，在耍小性，你父母揚言想要離開周家可以，卻不能和離，只能以被休的棄婦身份離開，理由便是無出。”

“我不怕頂着棄婦的名頭過活，但我不能讓父母、讓姜家因我而蒙羞。”

“所以我只能忍，忍着看你一個個如花美人擡進家門，忍着惡心盡力周旋好不與你行房……那段日子，你可知道我忍地又多辛苦？”

周冷槐面色沉沉。

他當然記得那段日子。他只以為她還在為納妾的事生氣，因此才不讓自己近身，但不管她多生氣，總會慢慢接受，因此對她那時的抗拒也不以為意。

姜素馨的聲音忽然輕快起來：“可是後來我又歡喜起來。”

“你擡了一個又一個姨娘進門，一直到宋姨娘之前，你納了三房妾室，輪流寵幸，辛苦播種，就盼着誰能早日為你生下一兒半女。可是，大半年過去，三房妾室卻無一有所出。老爺，您當時不覺得奇怪麽？”

周冷槐聞言細思，突然震怒地望向她：“難道……難道你暗中給她們下了不能生育的藥？！怪不得柳姨娘三人這麽多年一直無所出，你這毒婦！”

“噗——！”姜素馨再也忍不住，哈哈大笑起來，直至笑出眼淚，才一邊抹淚一邊笑着說道：

“老爺，您真是太瞧得起我了。你是在周家見慣了那般手段吧？不過，我們姜家可不像您周家那般家大業大人多鬼精的，娘親嬸嬸們都是上馬能殺敵的巾帼英雄，別說妾室，我爹敢多看一眼別的女人，我娘就能讓他跪三天校場。什麽下藥落胎這般伎倆，我們姜家的女人可是半點不熟悉。”

姜素馨抹去眼角又湧出的淚，繼續道：“您不是總說君子當常思己過，日省吾身麽？說得那般好聽，怎麽卻總是做不到呢？”

“我嫁給你三年一無所出，柳姨娘三人嫁了你大半年也無一有孕，甚至據說有着多子命格的宋姨娘，也是在我懷上清晗後才有孕，您怎麽就不想想是不是自己的原因呢？”

周冷槐不敢置信地瞪大雙眼，面色忽地無比慘白起來。

“您不想，我卻想着呢。适逢端王又來到襄城，身邊還跟着那位婦科聖手龔禦醫。我厚顏又拜托端王一次，請了龔禦醫。怕傷着您的自尊，我還特意灌醉了您，才讓他為您診斷。”

“您猜龔禦醫怎麽說？”姜素馨盈盈笑道，眼裏還有未擦幹的淚。

周冷槐呼吸急促，氣息如不斷拉動的風箱。

“龔禦醫說呀：夫人，您還是從宗族裏挑個孩子過繼了吧！”

“胡說八道！”周冷槐大喝，猛地撲上前來，枯瘦如鷹爪的雙手從鐵欄之間的空隙探出，想要抓住外面的姜素馨。

姜素馨卻早已料到他的動作，不緊不慢地後退一步，躲過他的手。

抓不到人，周冷槐臉頰緊緊貼在鐵欄上，望着姜素馨的眼中熊熊怒火燃燒，“你個妒婦，嫉妒到發癔症了麽？”

姜素馨停下笑，冷冷地看着他。

“誰在發癔症，我想你應該很清楚。”

“不過，其實那時我也覺得自己在發癔症呢。嫁給你三年多，因為無所出，我喝了多少苦藥，受了多少指責，甚至險些讓父母親人都因我蒙羞，結果——問題卻原來是出在你身上？”

“其實，即便沒有孩子又有什麽關系，就像龔禦醫說的那樣，從宗族裏挑個孩子過繼不就是了？反正周家子孫繁盛，不說遠親旁戚，各位叔伯就有不少适齡的孩子呢，周家的香火怎麽可能因為你無出就斷了？即便早知道你一生無子，我也願伴着你，絕不離棄。”

“可是您不願意啊。您明知我能生也不肯多等我幾年，心心念念地想要個自己的孩子，還跟我說，不管是哪個姨娘為你生的孩子，若我無子，便記在我名下，那孩子便是我親生的骨肉。”

“所以，我怎麽忍心告訴你真相，怎麽讓你真的一生無子？”

“你不是說別的女人生的孩子也是我的親生骨肉麽？既然你不能生，那麽，我跟別的男人生個孩子，只要記在你名下，也跟你的親生骨肉沒有差別吧？”

“你說的，你的孩子就是我的孩子。那麽，我的孩子也是你的孩子啊。”

“端王好心，借我禦醫，又借給我兩個孩子，我很感激他呢。”

姜素馨微微一笑，笑容溫婉無比。

“可惜我只生了清晗清芷兩個，你和你爹娘都嫌少，我可是很苦惱呢。端王長居京城，我就是想多給你生幾個孩子也沒辦法啊。”

“還好，宋姨娘被你周家強搶之前，有個青梅竹馬的表哥，兩人情投意合，本來都準備訂婚了，誰知你娘橫插一腳，可憐有情人自此勞燕分飛。”

“我這人最看不得這樣的事，心想正好你不想多要幾個孩子麽？我生還是宋姨娘生，也沒什麽區別吧？好在宋家表哥不像你一樣，我不過是稍稍提供了幾次機會，宋姨娘就懷了兩次，真不愧是多子的命格……”

姜素馨還在說着，然而周冷槐卻已經什麽都聽不到了。

過往種種浮現眼前，尤其那些孩子的面容。他諄諄教導寄予厚望的嫡長子，視如珍寶一向寵溺的幼女，雖然不甚重視，但從未讓他失望的庶長子和幼子……

眼前畫面的最終，是面前那張熟悉卻又陌生的臉龐，她的口張張合合，吐出的利刃戳刺着他的五髒六腑，灼燒着他的血液，刺痛無比……

“啊！”周冷槐痛苦怒吼，一大口鮮血從口中噴湧而出，身形一晃，砰然倒地。

良久，天字甲號房裏無一絲聲息。

穿着鬥篷的女子用鑰匙打開牢門，蹲下身，手指輕蘸地上未幹的鮮血，在牢房空白的牆壁上一筆一劃寫了起來。

朝夕相處二十載，她早已熟悉他的一切，包括筆跡。她又是那樣聰慧的女子，不過是模仿一下熟悉之人的字跡，自然難不倒她。

空空的牆壁上慢慢顯出四個大大的字。

吾生有愧。

“你不願說四個字，我卻想聽地很呢，只是今生怕是都聽不到了，那麽用你的字跡寫下，也能自欺欺人地聊以慰藉一下。”

說罷，姜素馨打着燈籠，轉身朝着牢房外走去，步伐緩慢卻堅定。

空曠的牢房走道上忽然響起女子的低吟：

空口約盟總無憑，問取花燭可垂聆。

鴛鴦被裏夢一生，不見紅淚滴到明。

聲音輕輕地響起，慢慢地遠去，燈籠發出的慘白光芒一點點消失，片刻過後，牢房重歸黑暗。

☆、107|7.30

襄城監牢後門前是條狹窄逼仄的小巷子，昨夜落了雨，路上泥土被雨水一激，再被來往車馬碾過，瞬間變得泥濘不堪。

巷子口駛進一輛馬車，俱是樸素的青氈做蓋，打眼一看，毫不起眼。馬夫沉默地甩着鞭子，馬兒便得得兒地跑着，直至停在監牢門口。

前頭的馬車裏先下來個灰衣管家似的中年人，正要拿轎凳放在泥濘的地面，裏面的人卻已經直接下來。

玄色長靴上系着一條白麻布，腳一落地，濺起的泥點便紛紛落在那麻布上，黑與白無比分明。

管家放回轎凳，小聲喊了一聲：“大少爺……”

周清晗望了望老朽破舊，似乎一推就倒的監牢後門，輕輕點了點頭。

管家上前敲起門來。

門吱呀打開，獄卒嘟嘟囔囔地探出頭來，看見穿戴整齊的管家，嘴裏的抱怨才停了，眯着眼睛道：“來收屍？哪家的？”

後門前這條小巷子直通城外亂葬崗，因此牢裏死去的犯人便都在這後門處理，有家人的通知家人來領，沒家人的擡到亂葬崗一扔。自然，也有那有家人卻沒人領屍的可憐鬼。

不過顯然這次不是個沒錢沒家人的可憐鬼。獄卒掂掂手裏成色十足的銀角子，笑地露出了牙花子。

裂開的嘴卻在管家說出那個名字後僵住。

“哦……那家的啊……”獄卒悄悄擡眼瞅了瞅管家身後，只見到一個清俊的少年人靜靜立着，少年身後是一輛毫不起眼的馬車。

還真是人走茶涼啊……獄卒感嘆着。

“呶，在這兒呢，趕緊擡了去吧，這天兒放久了可就發臭了……”獄卒指了指門旁的一間倒座房。房裏空空的沒有任何擺設，地上鋪了稻草，幾條看不出顏色的破布蓋着幾具屍體。

生前多少榮辱，死後不過破布一裹。

“老爺！”掀開幾張破布終于看到熟悉的臉，三四十歲的管家忍不住哽咽出聲。

周清晗上前幾步，盯着那栩栩如生的臉，眼裏恍若蒙上一層白霧，再不複往日澄澈。

馬車辚辚地遠去了，獄卒鎖了門，看看倒座房裏剩下的幾具死屍，嘟囔着抱怨：“人家好歹還有人收屍，你們這些倒黴催的，還得勞動小爺拉去亂葬崗！”

他的抱怨消失在空氣裏，沒有人回應。

欽差終于走了，所有的案件了解，又逢新皇登基大赦，襄城上空一直籠罩着的烏雲似乎終于散開，衙門市井都恢複了以往的平靜和熱鬧。

沉寂壓抑了許久，頭上烏雲一去，襄城的富商大戶們早按捺不住，紛紛尋樂子去黴氣，鶴望花鋪也因此多賣出許多盆栽，據說是盆栽綠意盎然的能驅晦氣。

襄荷窩在鋪子裏盤賬，看着賬面上日進鬥金的數字，卻絲毫提不起興致。

午後時分，店裏也沒了客人，店裏靜悄悄地，只有襄荷撥動算盤珠子的聲音。

忽地門前有人聲傳來，晃眼間薏米珠子穿的門簾被撥開。襄荷漫不經心地擡眼，看見來人後眼睛倏地瞪大。

“清芷？你怎麽來了……”

周清芷戴着帷帽，一身素服，通身上下沒一個飾物，小臉比襄荷上次見瘦了一圈兒，襯着素白的衣領，愈發顯得清瘦可憐。

身後跟的幾個丫鬟自覺的立在店門外。

周清芷在櫃臺前的圓凳上坐下，靜靜地道：“打發人去書院找你卻沒找着，聽說你在這兒，我便找來了。是為說一聲……我要走了。”

襄荷吃了一驚，“走？走去哪裏？”

“京城。外祖外祖母都在京城，昨兒打發了人來，說外祖母身體抱恙，想讓我們去一趟。母親說，去散散心也好。”周清芷低着頭，聲音掩飾不住地失落。

“可、昨日不才——”襄荷訝異，昨日才過了周冷槐的頭七，熱孝當中，身為兒女怎能此時離去？尤其又是在周家這樣最為守禮重孝的人家。

周清芷将手中的帕子絞了又絞，“如今周家……亂得很，叔叔伯伯們都在争家主之位，巴不得我們趕緊離開，尤其是大哥，昨日大哥還險些吃了有毒的糕點……祖母對母親心存偏見，這次父親出事，她總說是是因為母親……加上海運案還沒了結前姜家要母親與父親和離，如今祖母恨死了母親……”

周家竟已經亂成這個樣子……

襄荷蹙眉：“可是，你們這時離開，不是平白便宜了那些心思不軌之人？再說離開容易，日後若想回來，卻是不容易了啊……”

周清芷點點頭，卻仍舊說道：“家産什麽的……大哥和母親都不在乎，只要一家人還在一起好好的就行了。”

襄荷卻覺得此時離開實在太過憋氣，還欲再勸，突然想起一個可能，驀地收回了即将脫口的話。

京城距襄城有十日車程，而昨天周冷槐頭七，昨天姜家打發人來，也就是說，姜家是十天前打發人來的，十天前——不正是周冷槐在衙門受審，本以為風浪終于過去，卻被突然冒出的一個宋巧兒攪亂了全局……怎麽就那麽巧合？還是……有人早就知道這個巧合？

而且……昨日新皇登基。

心思電轉間，襄荷想通其中關節，幽幽嘆了一口氣，終于不再勸說周清芷。

好在，如果她猜得不錯的話，那位……應該不會薄待他們。

“可定了何時啓程？”她笑問道。換個角度想，如今的周家那麽亂，走了也好。

周清芷也擠出一絲笑道：“五日後。”

然而，五日後送別時，走的人卻只有周夫人和周清芷。

送行的人不多，襄荷與周清晗恰好都在內。周夫人和周清芷的馬車一走，隔着數十米遠的距離，襄荷遙遙望着周清晗，便見他面色不喜不悲地朝自己微微颔首致意。

周清晗要在周冷槐墳邊結廬守孝，無論周夫人如何勸說都不改其意。他的理由十分正當：如今名下男丁只他一人，他若不守孝，周冷槐便無守孝之人了。

至于周清柯周清楓，早在宋巧兒上堂狀告周冷槐那日，就被憤怒的周老夫人逐出了周家門，周冷槐死後，周家人想去找宋巧兒母子麻煩，卻早已找不到人。

沒人知道他們去了哪裏，但總之不在襄城了。

或許隐姓埋名遠走他鄉，此生再也不入襄城。

而周清柯周清楓這麽一走，周清晗便成了周冷槐唯一的兒子。周清芷此時離開還容易，畢竟是女兒，但周清晗若是離開，不論如今周家多麽亂，他若留下多麽危險，外人也肯定會亂嚼舌頭。

然而依襄荷對他的了解，他定然不會是因為怕外人嚼舌頭才留下。

他留下，定然只是因為想留下，想留下為周冷槐守孝，絕不是托詞。

那人一向厭惡言辭狡詐之人，性格又剛直不阿，絕不會為避禍便逃避為人子的本分。

只是，雖然說要守孝，襄荷卻看得出來，談起周冷槐時，他的臉上已經沒有以往那般神采。

因為以往的那些小龃龉，襄荷與他一直不合，但正因為不合，襄荷才清楚地明白他是怎樣一個人——那是個黑白分明，眼裏絲毫揉不進沙子的人。

相比嘴上道貌岸然，私下裏缺德事卻沒少做的周冷槐，周清晗卻是真正的守禮之人。他會因為襄荷當年不守規矩幫助寧霜之故而心存偏見，是因為那與他做人的準則背道而馳。

而周冷槐那些比襄荷惡劣地多的事跡，毫無疑問會帶給他更大的沖擊。往日敬仰的父親其實卻是個道德卑下之人——這種轉變，不是所有人都能适應良好，尤其是周清晗這種人。

周夫人等人的馬車漸漸消失不見，送行的人逐漸散去，周清晗身邊沒有跟任何仆從，孑然一身，獨自向着一個方向走去——那是周冷槐墳墓的墳墓的方向。

襄荷終究沒忍住，輕輕喊了一聲：“保重。”

沒有喚名，距離又不近，事實上她并不覺得他能聽到，就算聽到，也不一定會知道是在叫自己。

然而周清晗腳步卻頓了頓。

過了片刻，一個聲音輕輕地傳來：“多謝。”

說罷，那身影繼續踽踽前行。

☆、108|8.1

無論外界如何風雲變幻，玫瑰園總是安靜地如置身塵世之外。

又是一年盛夏，月季過了盛花期，滿園花枝只零星開着幾朵，倒是蟬鳴聒耳，一聲聲叫的人心生煩躁。

一樹郁郁蔥蔥的樹月下，綠影交疊，落在樹下的人身上。樹下擺着石桌石凳，清茶袅袅，糕點膩膩，謝蘭衣與襄荷相對而坐。

日光太盛，謝蘭衣便又用白绫遮了眼，只露出玉白的額頭和臉頰下颌。襄荷照舊手執一卷書，不緊不慢地輕聲念着，聲音伴着聒噪的蟬鳴，仿佛泉流一般洗去了燥熱。

其實用念書換月季的約定早已過期，但襄荷卻仍然一有空便來玫瑰園為謝蘭衣念書。幾年相伴，她早已習慣了這樣的相處模式，念書雖說是為謝蘭衣，她卻也樂在其中，好像一拿起書，為對面那人輕聲誦讀，随着聲音散逸在空氣中，心中所有的負面情緒便也随之一起散逸而去了。

今日讀的是一篇游記，作者自名石齋道人，名聲不顯，游記倒是寫地生動有趣，游記記載此人從京師沿東海一路南行，所見所聞，頗有異趣。襄荷小時候那幾年跟蘭郎中四處行醫，倒是見識了不少風土人情，因此看見書中所述也大略有親臨之感。

正念到石齋道人行至南蠻之地，蠻人不信醫藥，唯信巫觋，作者略通岐黃，本欲教授蠻人醫術，誰知差點沒被迷信巫力的蠻人當做異端燒死，其中種種驚險，讀來扣人心弦。

游記到了最後，這石齋道人也不知是胡扯還是怎麽，說在南海尋得一處福地洞天，有靈芝仙草無數，他日日食之，自覺日益身輕，有不日渡劫飛升之感，遂趁着還未飛升之前，将自己經歷著成一部游記，留待後人觀閱。

一篇讀罷，襄荷口幹舌燥，正要端茶，泛着香氣的茶盞已至眼前。襄荷笑着接了，茶盞觸手微溫，正适宜入口。

襄荷一飲盡了，放下茶盞便看見謝蘭衣已經取了白绫，鳳眸凝望着她。

襄荷急了，“怎麽取下了？光線還刺眼呢。”

“無妨，”謝蘭衣擺了擺手，“讓我多看一看你。”

這話有些暧昧，襄荷粉嫩嫩的臉倏地紅了，細細的絨毛襯着緋紅的肌膚，像是初熟桃兒頂端上那一抹紅尖。臉紅起來，她又覺得害臊，又怪他說地太直白，眉眼飛起橫了他一眼，眼波中竟已脫去稚澀，有了少女的風情。

謝蘭衣幾不可察地怔愣了一下，随即眼裏漾開溫溫的笑意，手習慣性地又要撫上她發頂，卻又在即将伸出之時按下。

“我要走了。”他張開口，一個字一個字地說出這句話。

襄荷疑惑地望着他，以為自己耳朵聽錯了，“你說什麽？”

“我要走了。”謝蘭衣重複道。

襄荷一愣，像是一場秋霜驟然襲來，緋紅逐漸從臉頰上褪去，“……走？走去哪裏？回……京城麽？”

“不，京城早就看夠了，我只是，想去看看這萬裏山河，看看那些未曾見過的風光。”謝蘭衣溫聲說道。

襄荷逐漸冷靜下來，竟還有心思開玩笑，舉起石桌上還攤開的書道：“難道是羨慕這石齋道人，想去尋仙問道？”

謝蘭衣搖了搖頭，“不，我早有此意。”

襄荷沉默不語。

謝蘭衣又說到，“幼時，父親常将我放置肩頭，尋一宮殿高處，指着遠方道：這就是我們謝家的江山。我對是不是謝家江山不感興趣，但卻也想親眼看看宮牆之外的天地。後來傷了腿，出入都需人抱扶，我想此生或許都無法實現幼時願景了。”

“後來偶然接觸墨家機關之術，我的心思又活動起來，苦研數年，終于制出這既能登山又能涉水的山水輪車。”他指了指自己坐的輪椅。

襄荷訝然，這才知道，那輛輪椅除了是移動暗器架和藥箱外，居然還能爬山涉水。

“且我也算習醫之人，醫術一道，閉門造車最不可取，山中幽居雖好，但時日一久，只怕醫術全要荒廢了。”

襄荷沉默地點點頭。

她如何不知道他說的都對。

她還記得小時候那段跟着蘭郎中行醫的日子，雖然風餐露宿，衣食不繼，但卻還是快樂多過憂愁。走過城郭與鄉村，遇過千般萬種人，高山平原，密林深壑，那萬般風光，絕不是從書中，從畫中可以全部領略。

就連她也時常想着，等書院事了，再跟蘭郎中來一次游醫之旅，蘭郎中可以磨練醫術，增廣見聞，她可以搜尋各處的野花野草。

相比起她，謝蘭衣長到這麽大，卻只到過京城和襄城兩處地方。

她的心裏忽地隐隐酸疼起來，胸口悶地慌，也不知道是因為心疼，還是因為不舍，亦或是別的什麽。

她只知道，自己不會阻攔他。

“那你可不要走得太遠，記得給我寫信。”她微微笑着說道。

謝蘭衣擡起手腕，頓了頓，終于還是緩緩落在她頭頂，像是她小時候那樣，輕輕摩挲。

“嗯。”

今兒打襄荷從書院回來，蘭郎中就覺得自個兒閨女有些不對勁。平日都精力充沛地跟猴子似的，今兒卻像熱天趴樹下的懶貓，杏仁眼垂了一半，越發顯得無精打采。

而且去書院一趟，回來坐了輛馬車，後頭還跟了輛，兩輛車搬下一大堆東西來，過分的是，她居然神神秘秘地不讓他看！

“閨女，咋啦？是不是書院又出事兒啦？不是說什麽監察都走了，新院長也選出來了麽，還愁啥啊？”有問題就問，憋着不是蘭郎中的風格。“還有，這裏面都是什麽啊？”

襄荷有氣無力地看了蘭郎中一眼，又瞅了瞅地上放的三個超大木箱子，癟癟嘴，到底還是郁悶地一頭砸到自家爹胸口。

木箱子裏都是謝蘭衣讓她帶回來的東西，各種成藥不說，滿滿當當地裝了一大箱，她就算是個藥罐子，估計也得兩輩子才能吃完。還有兩箱都是各種機關，大到守家護院的炮弩，小到發簪樣式的暗器，保證誰想對她不利，都得被戳個透心涼。

他考慮的那樣周全，生怕他走後她出什麽事，可是……她居然不想要那些他精心準備的東西。那麽多東西，她得用到什麽時候才能用完。若是東西少一些……他會不會就會因為擔心她而很快回來？

蘭郎中被閨女這一砸吓得不輕。他家閨女他自己知道，打小就樂觀的不行，整日笑盈盈地忒讨人喜歡，像這麽明顯悶悶不樂，還郁悶地鑽他懷裏的動作，他從她還是奶娃娃時就沒見過！

“閨女，你咋了？你別吓爹！”

襄荷頭還埋在蘭郎中胸口，使勁兒地蹭了蹭後，聲音悶悶地傳出來：

“爹，我好像……喜歡上一個人了。”

蘭郎中：“……”

半晌，蘭家小院傳出一聲怒吼，“哪個兔崽子敢打我閨女主意？！”

謝蘭衣和萬安買了匹好馬，栓上謝蘭衣前些日子自制的馬車，謝蘭衣坐在車裏，萬安在前頭駕車，也不用缰繩，就讓馬兒任意選了個方向走，走到哪裏是哪裏。

走出鶴望山好遠，看到路邊一個茶棚時，想着休息一下，萬安便勒停馬，轉身要扶謝蘭衣下來。

掀開車簾，卻見謝蘭衣倚在窗邊，手微微勾着簾子，目光迷蒙地看着鶴望山的方向。

萬安嘆了一口氣，“既然舍不得，幹嘛還非要走呢？”

謝蘭衣這才放下簾子，轉過頭來，目光恢複了清冷。

“她太小了。”他輕輕說道，“她需要些時間想一想，而我……也需要時間。”

萬安又嘆了一聲。

謝蘭衣微微一笑，控制着輪椅，伸出裏面的機械臂，自己下了馬車。見萬安還站着嘆氣，他回頭，目光裏漾着鱗鱗水光，莞爾一笑：

“萬安，三年後回來，若她既未婚嫁，也未許人，你陪我去提親可好？”

☆、109|8.2

新帝登基，年號元嘉，是為元嘉帝。如今已是元嘉三年。

這三年中，元嘉帝殺伐果斷，手段狠辣，對內，以鐵血手段收服了朝中一幹蠢蠢欲動的臣子，對外，武力鎮壓仁王等叛軍，三年之間，伏屍百萬，世人皆言元嘉帝殺戮太重，難為仁君。

然而元嘉帝卻全然不在乎。鎮壓朝臣時，元嘉帝曾下令将數個世家名門滿門抄斬，當真是順我者昌，逆我者亡。據說太史令為人剛直，不懼元嘉帝淫威，生生在史書上定下“暴虐”之語，朝臣紛紛嘆息，皆以為京城又要多一戶人家阖府染血，誰知元嘉帝看到太史令評語，不僅不怒，反而哈哈大笑道：“卿乃直臣也，當賞！”。

滿朝文武登時掉了一地眼珠子。

大周自打立國，我行我素到這份兒上的帝王，也就元嘉帝這一個了，好在他雖我行我素，卻還有些分寸，并非全然濫殺，因此三年下來，朝臣們雖然不滿，但也慢慢習慣了新皇的蛇精病作風。

只是萬萬沒想到，他們這位元嘉帝的蛇精病遠遠還沒到達極限。

蘭家小院，襄荷坐在李子樹下的石凳上，早已長成大狗的饅頭趴在腳邊，還有只醜貓趁她不注意跳到石桌上，腦袋埋進糕點盤子裏大吃特吃。

襄荷卻沒注意包子的偷吃的行為。她的注意力全放在手中的一沓信紙上。

信有三封，第一封信封用的是五色花箋，擡頭還有黛筆細細描繪的海棠紋樣，顯然是女子所用；第二封沒有任何花樣，信封用的也是坊間常見的白麻紙；第三封與第二封一般模樣，簡單樸素，只是若湊近了聞，便可以聞到一絲淡淡的藥香。

這三封信，分明來自周清芷、劉寄奴、謝蘭衣。

襄荷先打開最上面，周清芷的來信。

自從三年前去了京城，周清芷和周夫人便再也沒有回來過襄城。期間襄荷一直與周清芷書信聯絡，得知她與周夫人住在姜家在京城的宅子，姜家人對母女倆很好，因此這三年，除了思念故鄉以及少數故鄉的親人外，周清芷的日子算得上平靜而溫馨。

周夫人去年為她訂了一門親，到今年年底便出嫁，對方出身不算顯赫，但也是世代官宦之家，最難得的是人品、相貌、才學無一不好，因此即便出身弱了點兒，也很得京城貴女們的青睐。周清芷是罪人之女，能結上這麽一門親，幾乎可以說是高攀。好在如今姜家深得新皇寵信，周清芷幾個舅舅都在軍中擔任要職，因此雖然周家已經依靠不上了，姜家卻可以成為她有力的後盾。

上次收到她的信，雖然她極力掩飾，但襄荷還是可以從字裏行間看出她對未來夫君的期望和忐忑，只是看着那些文字，一個待嫁少女的形象便躍然紙上。

然而，這封信卻全然沒了那般少女心。

信中提到，上月周清晗終于結束守孝，進京與母親妹妹團聚，然而，就在周清晗回京後不到十天，元嘉帝突然又做出一件令滿朝文武掉一地眼珠的事兒。

自從新帝登基以來，皇儲一直是個大問題。

世人皆知，元嘉帝膝下無子，連女兒都只有一個，要不然當初先帝也不會對他那般沒有防備。但元嘉帝卻實實在在地成了新一任帝王，還用鐵血手段将朝臣們收拾地服服帖帖。朝臣們雖然一直都為儲君的事兒操碎了心，但奈何人家皇帝不配合。

你說充實後宮采選美人吧，人說采選一事勞民傷財，再說他一半老頭子，就不糟蹋人家小姑娘了，那不是老不羞嘛——沒錯，這就是元嘉帝親口說的話，雖然原話比這文雅了些，但大意是沒錯的。

見過像他這麽蛇精病的皇帝，但誰也沒見過這麽埋汰自己的皇帝。

這話說的進言的大臣當場一噎——這位大人花甲之年，比元嘉帝還大了一輪兒，上個月才剛納了個十八歲的小姑娘為妾，為顯示自己寶刀不老，這位大人還廣宴同僚，如今這朝堂上知道他剛納了個美妾的人可不少。

元嘉帝雖然已經年近五旬，但氣質好、皮相佳，身材保持的也不錯，站那兒也是個帥大叔，再加上人家是皇帝，是真龍天子，人皇帝都說自己配小姑娘是糟蹋人家、老不羞了，你一真·老頭子·凡夫俗子配人家小姑娘——算啥啊？

要擱其他皇帝說出那話，大臣們還能挑出錯來教訓皇帝一頓，畢竟你是天子，驕狂自大雖然不好，但也不能埋汰自己吧，要那埋汰的可不只是你自己，還有往上數各朝各代除少數幾個外的歷代帝王，畢竟皇帝七老八十了熱心于美色的也不少。

可元嘉帝兇名赫赫，能留下來的大臣沒幾個想找死的，于是，教訓皇帝什麽的只能在夢裏想想，采選美人、充實後宮之事也再無人敢當面提起，頂多隔陣子上個折子，只不過這些折子除了浪費紙張外沒有起到任何作用，元嘉帝依舊我行我素。

皇帝不打算自己生，那剩下的自然只有過繼一途。

皇室宗親們為此熱情不已，紛紛推薦自家的娃，大臣們也拉幫結派地你支持這個我支持那個。

元嘉帝對此表示：皇儲人選不得草率，血脈為次，品德為上，因此得好好考