第27章 ·滿嘴跑馬的路人
“前頭那個娘子？”有人道，“不是已經死了有七八年了嗎？她家兄弟這會兒找來做什麽？”
“哎呦，你什麽記性，哪有那麽久！我可記得那個四奶奶跟三全兒他娘是差不多時候的忌日。頭月裏三全兒才剛滿了孝，也就是說，如今滿打滿算，死了還不滿三年呢。”
又有人道：“也難怪他記不清，那個四奶奶打嫁給狀元公後，就一直那麽無聲無息的，從不在人前抛頭露面。說起來，這才是個大家奶奶該有的作派，哪像那府裏的其他幾位太太，就沒個地方是她們不願意露臉的。當初世祖皇帝提倡讓婦人走出家門，不過是因着戰事，叫男人們顧不上生産罷了，如今世道太平日久，婦人就該回家去相夫教子，守着那婦德女誡才是，可你們瞧瞧，現如今誰還講究個什麽三綱五常？加上自威遠侯打通西番航道後，從西番傳來的那些異端邪說，竟叫……”
那人還待要再議論下去，卻仿佛他這論調已經是老生常談，叫同桌的人很是不感興趣，便有人打斷他道：“一聽就知道你是個不知內情的。那四奶奶不在人前抛頭露面，才不是她守着什麽婦德，不過是徐家嫌她丢人，都不叫她在人前露臉罷了。”
又道，“你怕是不知道，這親事原是那徐老太爺在世時定下的。那徐老太爺，一生就學着個什麽魏晉之風，最是不講究個規矩禮儀，高興起來，什麽販夫走卒都能拉着一桌子喝酒。這不，這樁婚事就是在喝高了之後，和個什麽鄉下農戶家裏訂下的。那時候咱們這徐大才子就已經是個舉子了，且連教授都說他文采出衆，将來前途不可限量，又因他是老兒子，徐家老太太更是把他當眼珠子一般，那親事是左挑右選，偏叫這徐老太爺糊裏糊塗竟給配了個不識字的農家女，你說那徐家人可會樂意？偏這老太爺還是個倔的，只說什麽做人要講誠信，逼着咱那大才子認下這樁婚事……”
“怎麽是逼的？”又有那知道內情的人伸手一推這正說得起勁的，道：“所以都說咱這位四老爺是個真君子呢，那‘守誠信’的話，原是他自己說的。聽說為了這事，他在他們老太太面前跪了三天三夜，才逼得老太太不得不同意了這樁婚事。不過你們說，一個是滿腹才學，一個是大字都不識一個，這兩人哪能過到一處去？偏那徐家又是個世代書香的人家，把那四奶奶藏着不讓人瞧，也是藏拙的意思……”
這邊，周湛忽然就感覺到手臂上一陣刺痛。扭頭看去，就只見翩羽原本正捅着他胳膊的那只手，不知怎麽就改而抓住了他的手臂，且，這會兒正越收越緊，以至于她的指甲都掐進了他的肉裏。
看着那丫頭原本晶亮清澈的一雙眼眸，忽然間變得如枯井般暗淡無光，周湛幾乎是下意識地就伸手蓋在了她的手上。
而，從周湛的掌心裏傳來的溫熱，漸漸便止住了翩羽那不自覺的哆嗦。
只聽那邊又有人道：“哎哎哎，我說你們幾個，也忒會捧高踩低了！要叫我說，那徐家看不上人家姑娘，直接拒了這婚事不就好了？偏還假惺惺的說什麽‘守誠信’。要真守誠信，把人娶了去倒也好好待人家啊，偏又覺得人家姑娘污了自家門楣，關在後院裏一輩子不讓見人。你們自個兒扪着良心問一問，你們自個兒家的姑娘，誰願意嫁給這樣一個婆家？且還有……”
說話那人一伸脖子，壓低聲音又道：“那徐家說，四奶奶母女是在回娘家探親的路上遭遇的船難，我們原都以為這是大白天的事，可昨兒我聽九哥說，他前些日子下鄉收貨，正好經過那翻船的村子，細一打聽才知道，那船竟是天黑之後才翻的。我倆一時多事，就算了算路程——也就是說，她們娘兒倆要趕上那趟倒黴的船，怎麽也得是靠晚晌才出的城。可是你們說，誰回娘家不趕個早？我就想着，這娘兒倆可別是被徐家趕出門去的吧？”
“胡說了！”頓時，好幾條聲音反駁道。
那人不服道：“咋就沒這可能了？！我可聽在徐家做工的人說過，那徐家，就沒把那母女倆當徐家人看待過……啊，瞧，老五！他兄弟不就是在徐家做管事嗎？”那人說着，站起身，沖着一個剛進店裏的人招着手道：“五兄弟，五兄弟？過來坐。”
且不說那邊呼朋喚友，只說這周湛，打剛才開始，就一直盯着翩羽的臉在看。這會兒聽着那邊的人在寒暄，他便問翩羽道：“你可還記得那晚上的事？”——那手卻是還蓋在翩羽的手上。
翩羽空洞着一雙眼，點頭道：“我發着燒。我娘說，得快些帶我回去，就求着那船家硬讓我們上了船。上了船後我就睡着了，聽着他們的喊叫才醒過來，緊接着，我就掉進了水裏。我不會水，我娘會，我記得我娘托着我，叫我不要害怕，叫我要勇敢……”
她的眼裏忽地湧上水霧。她眨眨眼，将那水霧眨開，看着周湛又道：“之後的事我就不記得了，我不知道我是怎麽上的岸，也不知道我娘是怎麽受的傷，等我醒來時……”她的唇一顫，用力眨着眼道，“我娘已經不在了。”
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不由的，周湛就重重握住她的手。
只聽那邊，新加入的那人笑道：“我那兄弟啊，他可沒那福氣跟着一起進京，他被留下看家護院了。”
便有人問道：“聽說前兒徐家人才剛走，就有人上門來鬧事了？”
“可不，”那人道，“這事真是沒法說。”
“怎麽？”
“你們說，這先四奶奶的娘家吧，當初出事的那會兒都不曾見他們來鬧過事，如今都過去這麽些年了，連四老爺都做了驸馬了，偏他們這會兒竟忽然找上門來，還跟徐家要什麽他們的六姐兒。那六姐兒當年就跟着四奶奶一起沒了，這會兒來要個什麽人？且還偏趕着徐家主子們全都不在家的時候。你們說說，這不是明擺着想要訛人嗎？”
“徐家怎麽說？”有人問。
“還能怎麽說？我那兄弟連話都不耐煩聽完，直接就把人打跑了。”
“嗳，這樣不好吧，”有人道，“怎麽着兩家都是親家。”
“有什麽不好的？對付那種刁民，就該這樣！”又有人打抱不平道：“這事兒要叫我說，不定是那一家子看着四老爺如今被點了狀元，偏他們家姑娘沒那福氣做個狀元娘子，這會兒又聽說四老爺做了驸馬，這是眼紅了，想找着由頭從徐家訛一筆錢呢……”
翩羽忽地一瞪眼，就要往起站，卻叫周湛一把拉住，沖她微一搖頭，嚴肅着眸子道：“且聽着。”
翩羽看看他，咬住唇，又默默坐了回去。
“可不就是這話！”只聽那邊桌上，新加入的那人又道：“當年因着四奶奶的事，兩家都已經多年不來往了，這會兒竟又打上門來，不是動了什麽歪腦筋，還能有什麽情由？如今咱四老爺又是狀元公又是驸馬爺的，不知道叫京裏多少人眼紅着呢，若是叫那幾個鄉巴佬傳出什麽不好聽的，無故壞了四老爺的名聲，那才真是不值了！”
便又有人道：“也是難怪，鄉下人嘛，難免眼皮子淺。不過要說起來，大概也只有那臨安長公主才能配得上咱們這位徐大才子了。要不是因着這二位聯姻，叫報紙上翻出長公主的往事，我都還不知道，那位長公主竟私下裏做了那麽多的善事。狀元公當初在咱們縣城的時候，不也跟他的幾個文友建了個什麽啓蒙學堂嗎？不收一文錢，專教那些貧苦人家的孩子讀書呢。”
又有人道：“可世上就有那等嫉賢妒能的。你們聽說沒？有人私下裏傳，說咱們這位大才子是個什麽陳世美，說當初那四奶奶出船難，不定就是狀元公搞出來的鬼……說來也難怪，”那人又道：“那戲文裏的陳世美，可不就是做了狀元後又做驸馬的嗎？也難怪會被人這麽聯想了……”
“哎呦喲，快打住吧，”頓時，好幾個聲音反駁道，“這種話快別說了，也就是那沒見識的鄉下人才會信。”
“就是就是，四奶奶出事那會兒，人家狀元公可還不是狀元呢！且不定跟那長公主還不認識呢。”
“喲，這你就錯了，”忽然，有個陌生的聲音插了進來。衆人——包括翩羽和周湛——不約而同全都扭頭看過去，就只見那一桌人的後面，不知何時站了個矮胖青年。顯見着那些人都是認識的，不由又是一陣拱手寒暄。
那矮胖青年也不坐下，只将兩只手一左一右搭在桌邊坐着的人的肩上，望着在座衆人笑道：“這事兒可再沒人有我清楚了。我原也跟你們一樣，以為那二位是不認識的，可後來對照着報紙上的消息一看，再自個兒開動腦筋一琢磨，就叫我發現了一件事兒。”
“什麽事兒？”頓時，便有人好奇追問道。
青年笑道：“你們該知道，那位長公主前頭的一位驸馬，是什麽人吧？”
“知道，”有人道，“長寧伯府的二公子嘛。”
“對，就是他。”青年伸手指住說話的那人，又笑道：“若不是這‘長寧伯府’四個字，我還真想不到把這兩件事給聯在一起呢。你們也知道，我家裏開着個客棧，我清清楚楚記得，二十一年的正月裏，打京城來了些貴客——這正月裏原就沒什麽人會出門住客棧，故而我才記得那麽清楚……好好好，閑話少說，總之，那幾位爺，嫌我們家的客棧不夠好，可我們家客棧已經是城裏最好的了，我們家老爺子貪着人家賞的金幣，就把我家的後院給租了出去。你們猜，那些貴客是什麽人？告訴你們吧，就是那長寧伯府的人！雖然那些人說，他們不過是長寧伯府的門下，是過來勸徐四老爺不要放棄學業，回京備考的，可我清清楚楚記得，貴客裏面有個美貌至極的小婦人，那婦人就作着身寡婦打扮。且那寡婦還帶着個同樣長得很是漂亮的八、九歲小丫頭。報紙上不是說，長公主也有個女兒嗎？還說她那個女兒不僅打小就知書達理，還傳了長公主的美貌。我敢跟你們打賭，那母女倆，定然就是這長公主母女倆！”
“又瞎說！”桌上有人笑道，“人家帶個女眷，咋就叫你看到美貌不美貌了？啊，定是你老毛病又犯了，想着去勾搭人家，才叫你看到的！”
“哈哈，”矮胖青年一笑，“還真叫你猜着了。為了這，我差點大正月裏挨了我老子一頓打。”
“所以你才記得那麽牢。”有人笑話他道。
這時，就聽有人道：“你這麽一說，我倒想起來了，”——卻是家裏有人在徐家做工的那人——“我隐約聽我兄弟提過，當初四老爺第一次落榜後，在京城的什麽貴人家裏謀了個西席的職位，我記得那仿佛就是個什麽伯爵府裏。”
“這下就齊了！”矮胖青年一拍巴掌，笑道：“我猜啊，事情定然是這樣的。徐大才子呢，那一年落榜後，就在長寧伯府謀了個差事。然後呢，那長公主又是守寡多年，看着咱們徐大才子英俊潇灑，卓然不凡，也就動了‘妾意’。偏咱們徐大才子家裏是個大字不識的黃臉婆，看着那天仙似的長公主，也一時控制不住，就動了‘郎情’，總之，那麽一來二去，兩人就好上了……”
頓時，有人笑道：“喲，你居然也知道‘卓然不凡’和‘郎情妾意’？！”
“別打岔，聽我說。”那青年揮手笑道，“然後呢，許是這奸情叫那長寧伯府給看穿了，為了體面，只好不吱聲，悄悄把咱們那位徐大才子給辭了——這就是咱們四老爺怎麽會在會試前幾個月突然回家來的原因。可那長公主曠了那麽多年，好不容易有個如意郎君，哪肯放手，就這麽大正月裏追了過來。可到了咱們縣城一看，喲，人家家裏有個黃臉婆呢！于是這奸夫淫婦就一合計，幹脆弄個什麽意外，把那黃臉婆給弄沒了，也就能成全他們倆了……”
他的話還沒說完，便叫桌上的衆人一陣揮手，“胡扯胡扯！”
那青年擡高聲音笑道：“哪裏胡扯了？合情合理。不然怎麽這麽巧？前腳四老爺才剛進京，後腳四奶奶就出事了？且更妙的是，連前妻留下的那個餘孽也一并處理了，省得留着礙了長公主的眼。要知道，那可是殺母仇人……”
“越說越不像了！”頓時，桌上就有人笑道：“你該去給錦繡班寫本子去。那《閑話月刊》上可登着廣告呢，人家如今花重金懸賞優秀劇本。我看你這胡謅的本事，定然能拿到那筆賞金。”
“就算他敢寫，怕人家錦繡班也不敢演，”有人接話道，“這可是诽謗罪！”
“別人不敢演，這錦繡班定然敢，”又有人道，“你們不知道嗎？這班子可是景王殿下在後面撐着腰呢。那位不靠譜王爺，啥事不敢做？”
見這些人要把話題給扯開，那矮胖青年忙搖着手，又把話題給扯了回來，道：“我說啊，四奶奶娘家找過來，不定就是到了如今才剛回過味來。就像你們才剛說的，這一出，怎麽看都跟那《秦香蓮》裏一模一樣，不過一個是中了狀元後才殺妻滅子，一個是中狀元前就早謀劃好了……”
“快打住吧，”有人反駁道：“要是按着你的說法，狀元公當年就該跟長公主成親的，哪能等上這麽些年？！且當年為了替妻女守制，他可是連那一年的科舉都放棄了。”
“得了吧，才剛死了媳婦就又另娶，且他媳婦還死得那麽離奇，這不是找着叫人疑心嘛！”青年揮手道，“不是我說，那個徐世衡，平常就慣會惺惺作态，什麽守制，不定是避嫌才故意做出來的姿态……啊，對了，我聽說，那貢院開門放舉子們入院會試的時候，總要喊上一句什麽‘有冤報冤，有恩報恩’，不定徐世衡也是作賊心虛，才不敢參加那一年的科舉的，偏叫你們一個個說得他如何情深意長……”
“你這臭小子！”頓時，便有個年紀大的站出來，一巴掌拍在那青年的後腦勺上，罵道：“就知道滿嘴跑馬！自個兒不學無術也就罷了，偏還叽叽歪歪盡把人往壞處想。那狀元公的為人，在座的誰不比你清楚？且那報上還能說謊騙人怎的？！報上都誇狀元公是當世少有的真君子，偏被你說得十惡不赦一般！咱鄉裏好不容易出個人物，竟叫你編排成這樣，我看你就是存心欠揍！”
說得衆人一陣笑，也紛紛附和着喊打。
這邊，周湛見聽得差不多了，便站起身，說道：“走吧。”
翩羽擡頭看着他，一雙眼眸卻仍是那麽空洞飄渺，直看得周湛眉頭一皺，伸手過去拉起她，又說了一遍：“走了。”
許是在他們聽別人閑話的時候，塗十五等人已經各幹各的活計去了，等周湛拉着翩羽走出酒樓時，就見門口只停了周湛的那一輛單人馬車。見他們出來，小厮寡言趕緊上前打開車門。
這一回，那新來的“小子”終于沒再被主子拎着個衣領了。只是，看着這“小子”被王爺拉着一路踉踉跄跄過來，寡言忍不住還是眨巴了一下眼。
被周湛推上馬車，又看着他在對面坐下，翩羽這才眨着眼問道：“我們要去哪兒？”
“你不是說，你娘叫你不要輕易下結論嗎？那我們就親眼去看看。”周湛道。
而，雖然這會兒她在看着他，雖然她仿佛一副神智清醒的模樣，周湛卻是知道，其實她仍是魂游天外。他頓時一擰眉，拿扇子用力在她腦門上敲了一記。
翩羽不由“哎呦”一聲，捂住額，再擡起眼時，眸中終于恢複了原本的清澈。瞪着周湛，她不由就是一嘟嚕嘴兒。
周湛卻是撸起衣袖，給她看他胳膊上那仍清晰可辨的指甲印。
“真是的，”他道，“你不是屬狗的嗎？怎麽竟長了雙貓爪子？！”
