第57章 ·竈下小厮
西小院，顧名思義，應該是座位于王府西側的小院落。至少在吉光被個婆子領着過去時，她是這麽認為的。
可等她進到那座西小院裏，才發現，原來王府所謂的“小”，和她所理解的“小”，竟是截然不同的兩個概念。
這所謂的西小院，竟是個有着一明兩暗三間正房，左右配着東西廂房，且還自帶一間倒廈的齊整院落。看着許算不上是高軒闊宇，可也絕不能稱之為“小”。
婆子把吉光送到那做成如意雲頭形狀的院門前，便轉身走了，只留吉光一人看着那有些空蕩的院落一陣呆怔。
正發愣間，就只見許媽媽端着個水盆從正房裏出來了。看到吉光，她忙放下那水盆，過來将她拉到廊下，笑道：“姑娘怎麽站在大日頭底下曬着？”
吉光眨眨眼，這才回過神來，對許媽媽笑道：“姥姥又忘了，叫我丫丫。”
“哎呦，”許媽媽笑道：“瞧我，人老了，記性就不好了。”又道，“王爺是怎麽分派你的？這府裏的人嘴忒嚴了，什麽都打聽不出來，就只叫我以後管這院子。”又道，“你呢？”
吉光便把周湛的話給許媽媽學了一遍。
許媽媽一聽就急了，“怎麽能叫你做竈下的活呢？我去跟王爺說！”說着，便要放下那卷起的衣袖往外走。
吉光忙拉住她，笑道：“姥姥這是要做什麽？我原就是抵債進來的，還不是主家派什麽活計我就做什麽活計，哪有什麽好挑撿的。再說了，我娘常說，做活又累不死人，這些年在舅舅家，我也沒少跟着哥哥們上山下田幹活呢。”
看着她的笑臉，許媽媽不由就是一陣暗暗嘆息。當初她就想到了，不管那個王爺為什麽收姑娘進府，怕是進了府，萬事就由不得她們做主了，不想如今果然是如此。至于說去找王爺評理，原不過是她一時激憤的氣話，在府外的王爺或許容易親近，可進了這府裏，他就是那高高在上的主子爺，身邊不知圍了多少人，又豈是她這麽個婆子能輕易靠近的？看來她也只能私下裏找機會護着姑娘一二了。
她在這邊嘆息着，那邊吉光則将腦袋伸進屋去一陣找尋，又問着許媽媽，“我四哥呢？”
許媽媽驚奇道：“你四哥是外男，自然是要住在外院的，哪能到得這內院裏來。”
吉光聽了不由道：“不對啊，王爺說……”
忽然間，她就明白了。那周湛，竟是故意把兩段話湊在一起說了，顯然是有意要叫她誤會——在她的心裏，四哥就是她的家人，故而她根本就沒想過什麽男女有別之類的念頭，當初聽着周湛那麽說時，她本能地就以為周湛是好心，要安排她跟四哥一家人同住呢！
難怪他說完那些話後，會沖她笑得那般古怪！
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只聽許媽媽又道：“別說是你四哥，你若真是個男孩，照着舊禮，你也不該留在這內院後宅裏的。不過是如今大家都圖着個用人的方便省事，才漸漸不講究這些老禮罷了。”說着，她忽然想到一件極重要的事情，拉着吉光問道：“叫你做竈下的活，可有說叫你住在哪裏？”
“就住在這裏……”吉光這會兒正因周湛的捉弄而生着氣，便撇着嘴道。只是，剛答了一半，她忽地就又是一怔。
“住在這裏？！”許媽媽也是一怔。
吉光眨眨眼，頓時又是一陣恍然。那周湛，顯然也是怕她在人前漏了餡，所以才安排她住進這裏的，且還把許媽媽也安排在這裏，怕就是為了能叫許媽媽就近照顧她。
這人……
吉光心頭的氣惱頓時就消了。
這位爺，明明做的是好心好意的好事，偏不肯明着說，非要以這種曲裏拐彎的方式叫人去誤會他……
晚間，四哥由一個才留頭的小丫環領着進了西小院。因着王爺的吩咐，四哥在外院住得不錯，聽說屋裏還給安排了個小厮，這卻是叫四哥很不習慣，不禁跟吉光抱怨道：“我有手有腳的，哪用得着人伺候，偏他們說，王爺這是要叫我把全部精力都放在制作那個木偶上，我也就沒話好說了。”
而聽說了王爺對吉光的安排後，四哥倒是比許媽媽通達，看着吉光笑道：“你不會把這裏的廚房給燒了吧？在家時，娘可從沒讓你摸過竈臺呢。”卻是惹得吉光撲過來就把他一陣亂擰狠掐。
笑鬧了一陣子，吉光又道：“送舅舅和三哥回去時，我就總感覺我好像忘了什麽，才剛我才想起來，我把娟姐姐和明喜哥給忘了。他們怎麽沒跟着舅舅一起回去？”
“哼，別提他們了！”四哥冷笑道，“你病倒的那會兒，我跟爹又進了一趟京城，原是想把人接回來的，結果娟子說她腳傷了，動不了，喜子也說要留下陪她，你爹和那個長公主也不肯放他們走。你爹的想法我大概也能猜得到，無非是想扣他們下來，好跟咱家講講條件。可娟子他們，怕是被那狀元府的富貴給迷了眼呢！最後爹沒法子了，便只得先回去了。等過段日子，看着娟子的腳好了，再叫二叔親自來接他們，到時候看他們還有什麽理由賴着不走！”
吉光聽了，不禁一陣沉默。
*·*·*
第二天一早，天才剛剛蒙蒙亮，便有人來敲西小院的院門了。
吉光這些年在鄉下早就習慣了早起的，因此這會兒早已收拾停當，聽到敲門聲，便搶着過去開了院門。
門外，站着個麻杆似瘦長的婆子，看年紀在四十上下。她垂眼看看吉光，不禁一皺眉，道：“你就是吉光？”
吉光點頭。
那婆子似對她的矮小單薄很是不滿意，搖着頭道：“我姓張，管着竈下的差事，長壽爺把你分到我那裏了，這就跟我走吧。”
那許媽媽在院內聽到這聲氣兒，忙回屋從被褥底下抓出兩枚銀幣，跑過去拉住那張媽媽的手，巴巴地笑道：“竟麻煩媽媽親自過來接我這孩子，”說着，悄悄将銀幣塞了過去，“我這孩子以後要承蒙媽媽多關照了。”
張媽媽的眉一皺，卻是忽地一收手，便叫許媽媽手裏的銀幣掉在了地上。
“你這是做什麽？！”張媽媽厲喝道，“你當我們王府是什麽地方？竟搞這種歪門邪道！不是看在你一把年紀又是初來乍到的份上，非告訴到長壽爺那裏，打你一頓板子不可！”說着，扭頭瞪着吉光喝道：“還不走？！”
見她喝罵着許媽媽，吉光頓時就惱了，才剛要上前争辯，卻是被許媽媽一把拉住。許媽媽忙不疊地對那張媽媽彎腰道歉道：“都是我這老婆子不懂事，壞了規矩，媽媽千萬莫惱，再沒下回了。”又道，“我這孩子很是勤快的，斷不會像我這老婆子這般糊塗，還望媽媽看在她年紀小的份上，多擔待一二。”說着，怕這婆子會遷怒于吉光，忙推着她的肩，催着她快走。
吉光這才憤憤地跟在那媽媽身後，往廚房那邊過去。
一邊走，那張媽媽一邊頭也不回地冷哼道：“那是你姥姥？哼，上梁不正下梁歪！不管以前你們是在哪個府裏當差的，都不許把這壞毛病帶進咱王府來。進了咱王府，你們就得守咱王府的規矩，咱這裏可不許有這種腌臜事，再有下次，直接打斷你們的腿，再攆出去！”
許是沒聽到身後的聲音，張媽媽忽地站住，回身瞪着吉光道：“可聽明白了？！”
吉光瞪着她，卻是死倔着沒有開口。
張媽媽不由就是一皺眉，喝道：“回答‘是’！”
可見吉光仍是那麽瞪着她不開口，她不禁更惱了，怒道：“你以前到底在哪個府裏當差的？怎麽一點規矩都不懂！”
“我以前沒當過差。”吉光擡着下巴道。
在吉光沒開口前，這張媽媽斷定她是個男孩，可她一開口，那清脆的女童聲音頓時就叫她一怔。仔細看她良久，想着長壽爺那裏不可能分不清丫環和小厮，便搖了搖頭，嘆氣道：“就知道好的也到不得我這裏。”又瞪着吉光道：“還得叫我從頭教你規矩，真是麻煩死了！”
又道：“府裏的規矩，品級比你高的人問你話，你得立時回答。比如我才剛問你‘可聽明白了’，你需得立時回答‘是’或‘不是’。還有，你一個才進府的小子，都還未入等，竟敢在我面前‘我’啊‘我’的起來？！下次再敢這樣，看我不拿大耳括子扇你！也省得叫你犯到長壽爺的手裏，倒帶累得我們竈下的人全都跟着臉上無光！”
吉光不由就眨着眼道：“你不是還‘我’啊‘我’的嘛？”
那張媽媽的小三角眼兒一瞪，叉腰怒道：“我是這府裏的三等管事，我能跟你我啊我的，你不能跟我啊我的，這是上下尊卑，你可懂了？！”
她這麽一說，吉光想起來了，徐家似也有這等規矩的……
緊接着，她忽地又想起來，似乎她在周湛面前，一直也都是這麽你啊我的來着……
見這“小子”終于不再犟嘴了，張媽媽這才滿意地将那叉在腰間的手放下，才剛要回身，卻是忽地又注意到她身上的衣裳，便擡手指着她身上的衣裳喝道：“你穿的什麽玩意？！”
吉光低頭看看自己，“衣裳啊。”
張媽媽又皺了一下眉，卻是沒再說什麽，只領着她往前走去。
昨兒吉光就知道，她此刻是在王府的後花園裏。她想着，王府的廚房怎麽也應該是設在王府內院的某處，不想那張媽媽帶着她途經後花園的大門，卻并沒有從那道門出去，而是領着她又往花園的東北角上走去。
在後花園的東北角上，有着一處挺大的院落。此時那裏正人來人往熱鬧得很，且人人手裏都提着食盒——吉光這才知道，許媽媽一早提來的早飯，是出自這裏。
不過，張媽媽并沒有領着吉光進那院子，而是帶着她沿着圍牆繞到後面，從一道不起眼的小角門進了後院。
後院的角落裏設着一口水井，井臺邊，好幾個婦人正坐在幾張小杌子上說笑着，見張媽媽進來，幾人忙跳了起來，紛紛湊過來笑道：“媽媽這是去哪兒了？前頭黃媽媽問起來了呢。”
“怎的？！”張媽媽一翻那三角怪眼，“難道我是大廚，離了我，咱府裏就開不了夥了？！”
頓時，那說話的婦人就不開口了。
張媽媽回身扯過吉光，将她往衆人面前一推，“給咱們分了個新人。喏，就是這小子。”
那幾個婦人全都在三四十歲左右，生得都是五大三粗，原本就矮小幹瘦的吉光往她們中間一站，簡直跟個豆芽菜似的。其中最為肥碩的一個婦人見了，不由就過來往吉光臉上摸了一把，回頭望着張媽媽笑道：“喲，給我們送這麽個小不點兒過來做什麽？他是能擔水啊，還是能劈柴？”說着，抓起吉光那細瘦的手腕，沖着衆人搖着，笑道：“瞧瞧這小雞爪子。”
衆婦人頓時就是一陣大笑。
吉光卻惱了，猛地将手從那婦人手裏扯回來，回頭看到牆角那裏堆着一堆圓木，圓木前，一個木墩上還立着一把斧頭，她便掉頭跑過去，從木墩上拔下那柄看着幾乎跟她差不多長的斧頭，又從那圓木堆裏抽出一塊圓木，往那木墩上一放，掄起那斧頭，就毫不費力地把那圓木給劈成了兩半。
撐着那斧頭的長柄，吉光掉轉頭，揚着下巴瞪着那些被她這突然的舉動給驚得呆立在那裏的婦人們，道：“小雞爪子也不耽誤幹活。”
她滿以為，她這一手定能鎮住那些婦人，不想這時，不知從哪裏傳來一陣鈴響，那些婦人像是突然被人放開的傀儡娃娃般，忽地全都動作了起來，這個說，“喲，都這個時辰了！”那個道，“壞了壞了，前頭的水缸才滿了三口。”竟是沒一個人搭理她，說話間就各自散開了。
見她呆站在那裏，張媽媽的小三角眼兒微微一眯，心裏雖暗暗點着頭，嘴裏卻教訓着她：“逞強好勇，這脾氣得改！”說得吉光不由就是一嘟哝嘴兒。
張媽媽過去，撿起地上那劈成兩半的圓木，冷笑一聲，又道：“好好一塊柴，被你給劈廢了。”
這話卻是叫吉光一陣不服，“哪裏劈廢了？！不是劈開了嘛？我在家就是這麽劈的！”——雖然舅舅家多的是男丁，可架不住吉光（那會兒還叫翩羽呢）自己覺得劈柴好玩，每每搶着去做。
“你這能用來做什麽？”張媽媽掂着那兩塊一大一小的半圓木塊冷笑道：“做什麽菜，炖什麽湯，需要多粗的柴火，這都是有講究的。你這是能炖肘子啊，還是能炖熊掌？！”
好吧，術業有專攻，看來劈柴也不僅僅是個體力活兒。吉光只好認輸了。
張媽媽看着她又冷笑道：“咱們府裏做什麽差事就要穿什麽制服，你這衣裳不對，先去制衣處領了制服再過來。”
*·*·*
晚間，提心吊膽了一天的許媽媽迎着吉光回來，不由就圍前圍後地将她上下檢查了個遍，見她沒挨打，至少放了一半的心，又道：“分派你做什麽活了？可有罵你？”
吉光郁卒地往那椅子上一倒，嘟哝道：“叫我先學規矩呢。”
她不高興，許媽媽倒是一陣慶幸，道：“姑娘原就不是做粗活兒的人。”又問，“竈下都做些什麽活計？”
“擔水，劈材，洗菜。對了，還殺雞殺魚殺豬……”
她的話還沒說完，許媽媽就是一聲驚呼，“你哪能做這種活……”
吉光忙安撫着許媽媽又道：“媽媽別急，這活兒可輪不到我。張媽媽說了，那也是門專門的手藝，不是誰拿着刀就能上的。”又道，“連劈柴都是門手藝呢！我原覺得我還挺能幹的，結果今兒一看，我才知道，竟是什麽事兒都有個門道，我竟什麽都不懂。”
“你身上這衣裳呢？”許媽媽問。
“這個呀，”吉光扯扯身上那件如灰老鼠般灰不溜秋的寬大短衫，撇着嘴道：“這是竈下小厮的制服。”又道，“制衣處的人也很驚訝，說是從來只有外院廚房裏用着小厮，內院廚房裏從來只用丫環，我這內廚房的竈下小厮，竟是第一個。”
聽着制衣處的人那麽說時，吉光不禁隐隐有些懷疑，怕是那位爺在其中做了什麽手腳——卻是叫她猜對了，長壽爺不知道她是女孩，原是把她安插在外院的，是周湛使了招移花接木，悄悄将她弄進了這內院廚房。
許那許媽媽也這麽懷疑着，便不再追問吉光這一天的行程，只又問道：“那你換下的衣裳呢？”
吉光一怔。她想起來了，她換上這身灰老鼠皮後，她原本的衣裳似乎是被張媽媽給抱走了。之後她就再沒見過那身衣裳。
“可是身新衣裳呢，好歹也能值個大幾百文錢。”許媽媽嘀咕道。
吉光不由偏了偏頭。這張媽媽，似乎也是個妙人兒呢，許媽媽塞過去的銀幣是一兩的，怎麽也都要比那身二手的衣裳更值錢些吧。
