第3章 龍潭虎穴，不過如此
翌日。
燕家人起了個大早，收拾停當，坐車的坐車，騎牲口的騎牲口，離開鎮子前往東華寺。
東華寺距離平橋鎮大約有個三四十裏路，隸屬鄰縣，建寺兩百餘年，裏頭的主持也換了十幾任。
雖然比不了京城的幾大寺廟，每日去燒香許願的善男信女也着實不少。
離寺裏許，便有茶水攤子、粥鋪供香客們歇腳，也有賣蝦蟲魚蟹的小店，專門給人買了放生。
周圍聚集了不少讨生活的小商販，很是喧鬧。
蘇氏見到了地方，招呼大兒媳婦和侄女下車：“咱們娘三個先到粥鋪歇歇腳，吃碗粥去。”
車和牲口不能再往寺廟裏去，粥鋪是東華寺開的，燕家幾個男丁與掌櫃的都熟悉，燕如川出面去打招呼，請鋪裏的夥計幫忙照看一下。
粥鋪賣的是普通的素粥，外加白面馍馍和高粱面大餅。
寺院開粥鋪不為賺錢，遇到饑荒乃至逢年過節還會舍粥周濟貧民，平日裏價錢也極為便宜。
蘇氏給大夥一人要了一碗小米粥。
出門前在家吃過飯了，就沒再買幹糧。
粥鋪裏挺寬敞，擺的全是矮桌子、長條凳。
裏頭坐了不少人，大多是常來的香客，自覺守着規矩：女客靠西坐，男客坐東邊，中間留出兩排桌子板凳，給像燕家這樣拖家帶口的坐。
韶南一進來，粥鋪裏便陡地一靜。
任誰突然見到個明眸皓齒的未嫁少女，都會忍不住多看兩眼。
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一旁的堂嫂早習慣了這陣式，趕緊拉着韶南背對衆多男客坐下來。
周圍的氣氛這才恢複如常。
蘇氏面上有光，瞅着韶南笑了一笑，心道：“沒娘疼的孩子懂事早，還好咱們韶南是個有福的，他爹往後有了官身，韶南可就是官家小姐了，一會兒可得求菩薩保佑，給孩子定門好親事。”
燕韶南見她笑得意味深長，有些不明所以，望向伯母的目光中帶着詢問。
蘇氏摸了摸她的腦袋：“別等你爹他們了，快些趁熱吃。”
等韶南拿過幾把調羹，仔細一一擦拭，她又忍不住輕聲自得：“就憑咱這模樣，哪怕腦袋空空的，什麽都不會，也定能找個好婆家。”
旁邊大兒媳婦聞言“撲哧”樂出聲來：“瞧您說的，韶南會的可多了，讀書識字，能寫能畫，還會彈琴！”
蘇氏頓時苦了臉：“可別提彈琴的事兒了。”
說起韶南學琴，就一定要提到七年前燕家的一位怪客。
燕如海的授業恩師是一位老舉人，在整個靖西都算得上是德高望重，七年前不幸病逝，聞訊上門吊唁的學生故舊絡繹不絕。
恩師沒有妻小，喪事是燕如海等人幫忙辦的。遠道趕來的客人若是不忙着走，想要住下來，自然也是他們幾個弟子負責招待。
燕如海接待的這一位據說是恩師的同門，他要管對方叫一聲師叔。
這位方師叔言行舉止荒誕不羁，前來吊唁亡者雖未做出鼓盆而歌的舉動，卻也說了很多蔑視先賢目無禮法的言辭，叫一衆晚輩為之側目。
燕如海原想着方師叔同他說不了兩句話就一副朽木不可雕的嫌棄相，不過是在家中住一晚，混兩頓飯吃便會揚長而去，哪知道對方見到剛九歲的小韶南，非要幫她啓蒙，就此賴在了燕家不走，一住就是四年。
一個女娃哪用請先生上門來教，再說燕如海那時候已經鄉試高中，青出于藍，閑暇時教教女兒讀書識字還不是輕而易舉的事？
也就是他們一家人淳樸厚道，才由着方老先生打了四年的秋風。
這四年韶南到是把字認全了，跟着方老先生讀了不少書，還有一樣，就是學了古琴。
琴棋書畫，自古以來都是讀書人的雅好，燕如海自己不會彈琴，也沒閑錢給女兒買古琴，一張好琴可是很貴的。
方老先生走之前将他自己的琴留給了韶南，叫她一個人勤加練習。
燕家人本來還頗為感念，直到他們聽到韶南用那張琴練習吟猱的指法。
那真是渾身起雞皮疙瘩，別提多難聽了。用蘇氏的話來形容：“快饒了大家吧，殺雞都沒這麽瘆得慌。”
韶南再練琴就有意避着人了，這也成為燕家的一個笑料。
韶南聽着自家人取笑，不甚在意地笑了笑，嘀咕了一句：“你們別這樣，我彈琴其實還蠻好聽的。”
一旁長媳拿過桌上的粗瓷碗，伺候着蘇氏挑佐粥的鹹菜。
這家粥鋪還有一個好處，鹹菜免費。
據說是因為東華寺後山有一大片菜地，特別适合長這種鹹菜疙瘩。
腌鹹菜的粗鹽都是信衆們貢奉的。
蘇氏貪小便宜的心态發作，不管吃不吃得完，往碗裏多挑了幾筷子，嘗了嘗，皺眉道：“今天的鹹菜腌得不好，吃着有點苦。”
韶南将喝粥的勺子遞到蘇氏手中，低聲道：“伯母，我想跟随父親去安興。”
蘇氏聞言險些失手摔碎了勺子：“你要去安興？不成！”
她說這話時聲音有些大，連連搖頭的工夫，引得鄰桌一位女客循聲望了過來。
這女子面容秀麗，身量單薄，年紀大約在二十出頭，一身素服，孤零零地坐在那裏喝粥，看打扮猶是個未出嫁的姑娘家。
蘇氏只道驚擾了人家，歉意地沖她點點頭，回側了臉，皺眉勸道：“邺州那麽遠，你爹跟前的确需得有人用心服侍，伯母會想法子，你就別擔心他了，在家享享清閑，伯母也好幫你準備一下嫁妝，等嫁了人，從早到晚有的是事情做。”
韶南知道伯母這是舍不得自己，但同樣的，她也不放心父親。
父親從昨天傍晚回家心中就藏着事情不肯言明，他那些同年裏直接外放八品縣丞的好幾個，這個天上掉下來的安興縣令怕是內藏玄機。
韶南心中胡亂琢磨着，這工夫燕家的男人們忙完了，過來圍桌而坐，她也就沒有再提這事，悶頭喝粥，心裏打起旁的主意來。
喝過粥就算休息好了，外面也傳來消息：東華寺開了廟門，信衆們可以前去進香了。
燕家諸人起身要走，鄰桌那女子見狀一改之前的磨蹭勁兒，匆匆兩口喝光碗裏的剩粥，起身跟了過來，同蘇氏搭話：“太太，您一家這是要去東華寺麽？”
蘇氏回以和氣的笑容，點了點頭。
那女子又道：“小女也是來上香的，孤身一人，實在是，不知能否與您一道……”
這姑娘穿得素淨，一看就是附近小戶人家出身。不知怎麽會一個人來廟裏上香。
蘇氏向來與人為善，謹慎地打量她兩眼，含笑道：“出門在外不方便，閨女若是不嫌棄，就同我們結個伴，等到了廟裏，咱再各忙各的。”
那女子連聲道謝。
蘇氏把家裏人簡單同她介紹了一下，那女子道：“小女子姓林，閨名喚作貞貞，家人都叫我貞娘。方才我聽太太提到安興，就覺得十分親切。我家正是安興那邊的。”
咦？此言一出，不但蘇氏來了精神，就連走在前面的燕家諸男也齊齊有片刻停滞，忍不住往林貞貞看去。
包括韶南在內，人人都想從她口中打聽到安興的情況，無奈林貞貞似是并不善與人交流，半天也說不到點子上，直到衆人到了東華寺，才弄清楚了這姑娘的底細。
原來林貞貞祖籍邺州，這麽巧，正是安興人。
林家祖上經商，薄有積蓄，林貞貞的祖父生有三子，長子愛做買賣，繼承家業。次子喜歡讀書，家裏盼着他能考取功名。老三名叫林佟，是林貞貞的父親。
林佟也早早開了蒙，跟着二哥讀書識字。但他對學醫顯然更感興趣，府試不中，便去醫館做了學徒。
林貞貞的二伯卻是一路逢考必中，早早通過了院試，弱冠之年的秀才在安興也算是轟動一時。
可林家的好運氣也就到此為止了。
先是林貞貞的二伯不知得罪了哪路神仙，接連三次鄉試全都落榜，跟着林貞貞的祖父病逝，守孝期間，老大老二起了嫌隙，林佟站在了二哥這邊。
孝期一過，老二收拾行囊，說是外出游歷，準備下一次的鄉試。林佟也拿了筆銀子離家，打算在京城開個藥鋪，做二哥的後盾。
世事無常，京城不比安興，以林佟的醫術很難站住腳，只得退而求其次，将藥鋪開到靖西。而林貞貞的二伯屢試不中，也早無奈的放棄了科考這條路。
貞貞的母親早幾年已經過世，剛出孝，父親也去了。她沒有兄弟，只有一個姐姐嫁在了安興。
蘇氏聽到這裏不禁暗生同情。
怪不得這姑娘偌大歲數了，還雲英未嫁。
大周的律法對女子可謂十分不公，像林貞貞這種情形，父母雙亡，她又沒有兄弟，家産是要由堂兄弟來繼承的。
林貞貞看着如此憔悴，怕是少不了這方面的煩惱。
不過非親非故，只能各掃門前雪。她并不多打聽，也不準兒媳和韶南多嘴去問。
幾人問了問安興的風土人情，林貞貞離家時年紀尚小，只能說個大概。
等進了廟門，便按之前說好的，散開各忙各的去。
蘇氏帶着兒媳和韶南先去敬了香，給菩薩磕過頭，又向功德箱裏捐了不少銅錢。
燕如海得了閑，獨自往主持守玄的禪房裏去。
離開家人的視線，他挺直的脊梁頓時垮了下去。
他同守玄和尚是老相識，沒什麽可隐瞞的，見面即道：“大師，我昨天剛從縣衙打聽到消息，安興縣水患頻繁，這幾年猶不太平，三年間竟連死四位縣令，龍潭虎穴也不過如此。我這一去，怕是兇多吉少了。”
