第4章 初露端倪
守玄老和尚親自泡茶，招待燕如海。
“燕施主莫慌，坐下慢慢說吧。這是當季的新茶，你嘗嘗看。”
燕如海哪有心情品茶，接茶在手，感覺淡淡茶香萦繞鼻端，熱茶也暖不了冰冷的心，苦笑道：“燕某沒有別的奢望，若有不測，我那哥嫂常來東華寺，往後家中若是遇到什麽難事，方便的話，還請主持關照一二。”
“這是自然。”
守玄見他一副交代後事的樣子，忍不住問道：“那四位縣令是怎麽去的？”
“只說積勞成疾，我看上面有些諱莫如深的樣子。”
“此事沒有轉圜的餘地了？接連四任縣令死在任上，內中必定大有玄機，按說朝廷應該選派經驗豐富的能吏前去查明真相，平息謠言，你一個官場新丁從未接觸過刑獄，這任命……”饒是守玄不沾煙火，說到最後，也不禁搖了搖頭。
“怕是沒人願管。”
事到如今嚴如海己是認命了。
吏部的文書只要下來，接文書的人便只能按照時間乖乖赴任，到得遲了都有充軍發配之虞，何況抗命。
早些年先帝在位時，曾有一樁著名的公案，後來被朝廷壓下不了了之了。
說的是一位寒門出身的縣令秉公辦案，不小心得罪了權貴，上頭接連發來調任的公文，短短半年時間将他由南調到北，由東調到西。
這位縣令好不容易湊齊路費，長途跋涉趕到任上，不過三兩天就又得匆匆上路。如此幾次之後不但多年積蓄一掃而光，還欠了一屁股債，才知是有小人作祟，專門整治自己，無奈之下含恨自盡了。
此事只要是稍微關心官場的人都有所耳聞，燕如海接到任命唯恐禍及家人，根本不敢有旁的想法，明知安興是個火坑也要咬着牙往下跳了。
守玄和尚皺着兩道白眉，想了想，擔憂地道：“可說何時到任？若是時間寬裕，檀越不妨先到京裏走走門路，哪怕只是打聽到些許內情，也比這麽兩眼一抹黑的去強。家裏倒是不用擔心，有老衲在，遇着麻煩，叫他們只管來東華寺躲避。”
燕如海謝過，心中多少松了口氣。
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“有主持這話，燕某就放心多了。接下來我準備去趟京城，拜望座師和幾位同年，只是下個月底之前便要趕到任上，時間有些緊，在京裏也呆不長。”
這一科的主考官是禮部尚書張毓，此公己經年近七旬，不等放榜便宣稱精力不濟，閉門謝客，那些名門子弟還好，似燕如海這樣的，自殿試完總共只見了老尚書兩面，說了不到十句話。
燕如海先前碰過壁，也就不對這次進京還抱什麽希望，只是想着盡到禮數就罷了。
守玄到底是出家人，燕如海不好再繼續傾訴心中煩惱，品過茶，閑聊幾句，便起身告辭。
臨行千頭萬緒，他不準備在東華寺久呆。
韶南卻同父親正相反。
她打算在這寺裏找個人幫她做說客，說服父親，帶着她去安興上任。
呂氏上了香還過願，突然一陣腹鳴，急忙找地方如廁，大兒媳婦跟了去照應。
韶南趁這工夫跑去拜托相熟的大和尚慧明。
“慧明大師，安興情況不明，實在讓人不放心。您是知道的，我跟在父親身邊，說不定能有點兒作用。”
說話間她擡起纖纖素手，俏皮地在虛空裏做了個撥動琴弦的動作。
“阿彌陀佛，你何不直接同燕施主明講？”慧明道了聲佛，不動聲色。
慧明與燕如海年紀相仿，談吐不俗，執事東華寺的大雄寶殿，寺院內外不少人都将他看作是下一任主持。
韶南因為先前借書那事，一來二去同他熟悉了，知道這大和尚是半路出家的，原本也是讀書人，不似旁的和尚那麽木讷，所以拿他做水磨功夫。
“不能說，我發過誓的，必須得嚴守秘密。”
“可貧僧己然知道了……”
“那次是意外，我剛好有所突破就叫您趕上了，按規矩，是要殺人滅口的。”
“！！”
“哈哈，開個玩笑，父親是老觀念，只有等他迫不得已用得上我時，或許才會改變想法。”
慧明不放心地多看了她兩眼：“那你想叫我如何同燕施主說？”
韶南狡黠一笑：“用不着說服我爹，您一會兒解簽的時候同我伯母講，我之姻緣不在此地，只有跟我爹去了邺州方能一切順逐。”
蘇氏最信這個，一旦菩薩有所示下，她勢必會退讓遵從。
韶南還不知道安興在燕如海眼中已是龍潭虎穴，盤算着只要伯母點頭，自己說服父親那是輕而易舉的事。
慧明搖頭：“阿彌陀佛，出家人不打诳語，更不可假借菩薩之言招搖撞騙。”
韶南哪肯輕易放過他：“別這麽認死理嘛，大師見多識廣，似我這樣的，可曾聽說過第二個？”
慧明神色一肅：“聞所未聞。”
這麽一說，他到是理解了韶南的顧慮，暗忖對方難怪要謹言慎行，連家人也瞞着，以免招來禍端。
至于韶南方才開玩笑的那句“殺人滅口”他到沒往心裏去。
韶南又糾纏道：“我學了旁人沒有的本事，怎知不是菩薩的意思？想菩薩給我這樁本事，不是叫我在閨中自娛自樂的，我爹要去邺州，那麽我跟去保護他也是順理成章，求大師幫忙美言幾句，成全則個。”說話間她學着成年男子，兩手作揖，鄭重一禮。
慧明連忙退後兩步，合十還禮，卻未當即答應，只是道：“待貧僧相機行事吧。”
對方說了個活絡話兒，韶南不好再求，放過慧明，等了好一會兒，才見蘇氏一手扶着腰，在大兒媳婦的攙扶下白着臉回來。
韶南吓了一跳，連忙迎上去：“伯母，您這是怎麽了？”
蘇氏站定，接過她遞來的手帕，擦了擦額上的汗：“也不知道怎麽了，不停地跑肚拉稀，這麽一會兒工夫已經拉了三回，拉得腿都軟了。你嫂子也覺着肚子有些不舒服，你沒事吧？”
韶南搖了搖頭，扶住她另一邊手臂，道：“先找個禪房歇一歇，讨點熱水喝，待我問問慧明大師這寺裏可有懂醫的，請來號下脈再說。”
若說是吃了什麽不幹淨的東西，幾人都是一樣的吃食，沒道理她這裏好端端的沒事人一樣，就怕是什麽別的病症。
想到這裏，韶南不敢耽擱，急忙和大伯、堂哥說了一聲，安置好蘇氏便分頭找人。
慧明和尚并未走遠，這會兒正在大雄寶殿外頭的回廊裏。
他站立的地方是個角落，少有人至。不過這會兒正有人攔在前面，同他說話。
不是旁人，正是早晨在寺外粥鋪剛認識的林貞貞。
因為伯母的病情，韶南不得不上前打斷他們。
她心中有事，無暇多看，只匆匆一瞥，發現林貞貞手裏拿了一根簽子，兩眼眨紅，似是剛剛哭過，臉上猶帶着激動之色。
慧明反應出乎韶南意料：“是腹瀉不止麽，真是奇哉怪也，這半天寺裏到有好幾位來上香的施主腹瀉，帶我去看看吧。”
“大師竟然懂醫？”韶南還是頭一回聽說。
慧明謙道：“不敢說懂，寺裏沒有大夫，大夥有個頭疼腦熱都是貧僧來看過開藥。若是治不好，再去外頭找大夫。”
韶南頓時想起林貞貞家便是開醫館的，而且似是就開在這附近，揣測她與慧明原本就認識，忍不住多看了她一眼。
林貞貞已是神色如常，關切地湊過來：“太太不舒服？我也去瞧瞧吧，看有什麽能幫把手的。”
檢查過後，蘇氏到是沒什麽大礙。
只是湯藥見效慢，腹瀉一時止不住，燕如海不得不改變了主意，燕家衆人暫留寺裏，準備借住一宿。
這天在東華寺留宿的香客不少，禪房幾乎住滿，就連原本不相幹的林貞貞也想要住下來。
“太太，貞娘這兩日原在猶豫，拿不定主意是不是要回安興老家，去的話，路途遙遠，貞娘一個弱女子恐怕不方便，可不去，這邊的家當都是堂哥的，我同他不熟，心裏別扭。偏生這麽巧，遇見太太一家，可見是冥冥中自有佛祖在指點信女，不知燕大人去上任，可需要幫傭？”
猛聽此言，燕家幾個女眷都有些吃驚。
林貞貞又接着毛遂自薦：“貞娘從小也是吃過苦的，什麽活兒都能幹。不需傭金，只要叫貞娘搭個順風車，至于到了安興之後，待小女見了姐姐，商量過再做決定。”
蘇氏這會兒已經不覺着肚子難受，聞言将林貞貞由頭打量到腳，露出滿意之色，便要替小叔子做主答應下來。
“咳，咳！”慧明和尚在門口咳嗽兩聲，将她打斷。
他對林貞貞道：“寺裏己經住滿了，不知為何，有這麽多人腹瀉不止。施主孤身一人，又是女客，實在不方便安排，還請趁着天未黑，早早離開吧。”
林貞貞咬着唇未應，看上去有幾分委屈。
慧明和尚合什一禮，退步便要離開。
韶南覺得他神色不對，仗着幾分熟悉，叫了聲：“大師且慢。”自屋裏追了出來。
“可是出了什麽事？”她低聲問慧明。
“沒事，別擔心。”
韶南不信。
慧明也知道适才失态瞞不過人，嘆了口氣，壓低聲音道：“大殿的功德箱又遭賊了，一個月被偷五六回，真叫人忍無可忍。”
“這賊這麽嚣張？”
“誰說不是。這樣吧，施主若能圓滿解決此事，貧僧便幫你說服家人，叫燕大人帶着你赴任。”
