第14章 不羁與方正
等一行人跟着周浩初步行到他居住的城東棗花大街，韶南對這位周世叔又有了進一步的了解。
此君不但待人熱情，還有一顆不安分的心，說起話來肆無忌憚。
“燕兄，我是真的羨慕你。你不知道，這翰林院就不是人呆的地方，早晚點卯簽到，這也到罷了，見人就得自稱晚進，每說一句話都有一萬個人盯着尋你錯處，閑書一概不準看，每個月還得按時交課業！”
燕如海完全不能領會到春闱幸運兒的苦惱，回應道：“翰苑有一萬個人？”
“……燕兄，你這話就沒意思了，我是真呆夠了，想和你換一換。”
“站着說話不腰疼。”燕如海瞥他一眼。
“唉，你不懂我啊，我這十年寒窗苦讀為的什麽，不就是想做點實務，實現自己的抱負嗎，結果現在做了庶吉士，再等三年才能決定去向，我說羨慕你是真的，安興雖然不是什麽好地方，只要做出成績，立時便上達天聽。”
燕如海聽他如此說，不由臉色微變，緊張地望向随行衆人。
韶南只做未覺，盼着周世叔這碎嘴子能多透露一點。
可父親已主動将話題從安興縣岔開去：“賢弟，你別整天這麽吊兒郎當的，三年後的大考對你而言至關重要。等留了館你就是翰林了，入值內廷，前程遠大，一旦離京，就連地方大員也不敢怠慢，到時你有什麽抱負實現不了？”
周浩初不以為意地嗤笑一聲：“出了名的窮翰林，真有那天，比現在還不如。”
燕如海不禁無語。
韶南觀察着周圍破敗的巷子，好奇地問：“周世叔，你家這附近，搬遷的人家似是有些多啊。”
周浩初來了些精神：“小侄女，你看出來了？國子監就要搬家了，新址離此不遠，棗花大街的房價己經在漲了。”
他聳聳肩，回頭對燕如海道：“還好我死鬼老爹給我留了棟宅子，等國子監搬過來，花錢把後園翻建一下，租給那些富家公子，日後真留了館，好歹不用像別的翰林，晚上回來還得再打份工，補貼家用。”
燕如海無奈笑笑：“你啊……”
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周浩初家的院子還真是大過韶南想象。
院子裏胡亂栽着桃樹、李樹、蘋果和木瓜，還長了一些因為久無人打理枯幹發黃的竹子，遍地雜草叢生，看着十分淩亂。
招待燕如海一行住宿的四間廂房到是收拾出來了，被褥剛晾曬過不久，還算幹淨。
周浩初無奈地為自己辯解：“家裏沒個女人就是不行，我是真抽不出空來，大夥将就着住吧，大侄女見諒。”
韶南忙道不敢，和林貞貞兩個手腳輕快地幫忙收拾。
周家沒有下人，周浩初和體弱多病的老母親相依為命。
他這麽大年紀了還未娶妻是有隐情的。
早年周浩初父親尚在時給他訂了門親事，女方是附近書肆黃掌櫃的長女，就住在棗花大街周家後巷，兩家園子相接，算是鄰居。
周浩初少年時性子跳脫，常趴在院牆上，往黃家偷看，要是湊巧見到黃小姐就往人家姑娘身前丢石子，黃家人發現了頂多笑罵兩句，把姑娘藏得更嚴一些。
不料有一年京裏寒症肆虐，周浩初的父親中招一病不起，周家為他延醫求治花光積蓄，幾乎到了要賣房子的地步。
恰在這時黃掌櫃攤上官司，黃家人上門索要聘禮，周父強撐着在病榻上答複說家裏暫時拿不出錢來，對方失望而去。
不多久，黃家悔婚。黃小姐去了一有錢有勢人家為妾，換得父親出獄。
接着周父病逝，少年周浩初經歷了雙重打擊。
他并不怨恨黃家，卻變得更加憤世嫉俗，沒日沒夜地刻苦攻讀，迫切想要出人頭地。
上天對他的考驗還沒有結束，出孝不久，有一日鄰居家喧鬧得厲害，原來是黃姑娘被送了回來，滿身血污，已經沒有救了……
周浩初聽到外頭的議論，有人說她在夫家手腳不幹淨，被人贓俱獲；還有人說她不守婦道，被主母捉奸在床。
好以一切全都是咎由自取。
那個會紅着臉，用一雙大眼睛使勁瞪他的小姑娘就這麽死了。聽說死後，連片安葬的墳地都沒有。
黃家人不敢為女兒讨回公道，很快賣了房子，搬得不知去向。
表面上周浩初除了特別用功之外，看不出有什麽變化。
但是只要周母提到要他成家，或是有媒人上門，他必表現得特別抗拒。一年年耽誤下來，到他二十歲上，周母身體不行了，時常病得起不了床，對兒子的婚事徹底的有心無力了。
而今一牆之隔黃家的宅子還閑着，也不知誰買了一直不住。
院子裏的荒草快有半人高了。
周浩初收回目光，叮囑韶南和林貞貞：“你們兩個姑娘家夜裏離那邊荒宅遠一點，小心有黃鼠狼長蟲之類。”
把林貞貞吓得臉色白了白。
“走吧，我們去拜見令堂，老夫人身體最近還好吧？”燕如海安置好了過來，胡俊之跟在後面，幫他提着幾樣禮物。
周浩初道：“還是年初時的樣子。燕兄，這點大家都羨慕你，上無二老，想如何如何，不像我們，拼了老命往上爬，說不定哪天丁憂了，一下子就打回原型。”
燕如海雖然和他很熟了，仍忍不住指了指他，皺眉道：“這話大逆不道！”
周浩初嗤笑一聲，若無其事受了他的指責，準備往外走，扭頭間突然注意到韶南放在桌案上的長條包裹，驚奇道：“咦，這難道是張琴？”
韶南笑着點點頭：“世叔說得不錯。”
周浩初沖燕如海啧啧兩聲：“燕兄不錯啊，還有那閑情逸致教女兒學琴。大侄女，你琴藝如何，等空閑下來彈一曲給世叔聽聽。”
韶南大方應承：“好，只要世叔不怕耳朵受罪，我随時都可以。”
燕如海未當一回事，與周浩初并肩往外走，解釋道：“耳朵受罪是真的，小孩子的把戲，這事說來話長，韶南學琴是因為我一位姓方的師叔……”
等燕如海說完了這一段，衆人也到了周母居住的正房外頭。
燕如海原本打算順着話題打聽一下其他幾位同年的情況，看誰家合适收留女兒，最好順便再訂門親事，眼見時機不對，只好停下來，等以後再說。
周浩初中午沒回家，擔心老娘照顧不好自己再搞得很狼狽，快走幾步搶在前面，道：“燕兄你們先留步，我進屋瞧瞧。”
話音未落，迎面門簾一挑，一個十五六歲的小姑娘站在那裏，輕聲道：“周大哥，您回來了。”
衆人面面相觑。
就見這姑娘一身粗布衣裳，身材纖瘦似幼童，身後紮了個長辮子，頭發生得烏黑濃密。厚厚的劉海遮住前額，隐約可見太陽穴處有一塊暗紅色胎記。
周浩初反應挺快：“咦，小芸你在啊，吃了沒？”
“還沒，我這就回家去。”姑娘的聲音細若蚊蠅，低着頭，好似不敢看院子裏站着的衆人，沿着屋檐兒，快步向外走去。
“哎，等等。”周浩初叫住她，目光在屋子裏掃了一圈，沒找着合适的東西，索性回身直接從胡俊之那裏拿了兩包點心，“這個拿回去，代我謝謝你爹娘。”
“別……”
周浩初不容對方推辭，硬塞到她手裏，如釋重負地笑笑。
小芸手足無措，臉刷就紅了，到顯得她臉上的胎記不那麽明顯。
周浩初目送她逃也似地離開，與燕如海解釋了一句：“東鄰的閨女，從小看着她長大，時常過來幫忙洗衣做飯，照顧我娘。”
說罷，他過去挑起簾子，朗聲道：“娘，我同年燕如海帶了晚輩來看您，燕兄請進。”既然剛才小芸在，到是不用擔心屋裏太過雜亂。
果然周母幹淨整齊地坐在床沿上，旁邊炕桌上還放着碗白粥，配着佐粥的小菜。
燕如海領着兩個女孩兒規規矩矩請了安。
周母大約是因為長年有病，氣色不好，面相看上去帶了幾分嚴厲，不熟的人會覺得難相處。
燕如海先前在京裏那會兒經常來周家，彼此熟悉，知道周母若是想不開，早叫兒子氣出個好歹來。
果然，周母先是沖燕如海露出了和藹的笑容，狀似銳利的目光打量了幾眼韶南和林貞貞：“快坐快坐，別客氣，就當是自己家一樣。”
等燕如海落了座，她又語帶嫌棄地對兒子道：“看看人家，閨女都這般大了，再看看你，到現在連個操持家的人都沒有，還得叫小芸那孩子整天過來幫忙，我要是哪天蹬了腿，連眼都閉不上，要不然幹脆我跟小芸家裏說聲，你也別挑了，往後将就一起過日子得了。”
周浩初答的也幹脆：“婚我是不結的，您要是去了，兒子立刻就得報丁憂，從翰林院滾回來，等出了孝沒人記得我，就賣了房子浪跡天涯去。所以您一定得好好活着。”
周母被威脅住，直氣了個倒仰。
燕如海為人方正，老實坐在那裏，眼觀鼻鼻觀心。
韶南聽着有些想笑，偷偷擡眼打量其他人反應，見林貞貞緊咬着唇，神情微微扭曲，顯然也忍笑忍得十分辛苦。
