第6章 ·蓮争（2）
楊慎矜了卻了一樁心頭大患，自然對史敬忠和菡玉盛情款待，之前的許諾也作準，當天晚上就把明珠送給了菡玉帶回家去。
“郎君，外頭寒冷風大，你坐在窗邊會受寒的。”才從楊慎矜家出來，明珠就換了稱呼，俨然以自家人自居了。
“我素不畏寒，這點冷風不算什麽，你坐裏頭去別吹着就好。”菡玉把視線從車窗外收回來，見明珠含羞帶怯脈脈地望着自己，而史敬忠面色古怪地望着明珠，他有些坐不住了，“前面東市尚未打烊歇業，我去跟車夫大哥說一聲，繞道行走。”逃也似的出了車廂。
車夫也聽到裏面對話，問：“少卿，要繞過東市麽？這條路最近，繞一圈要遠許多呢。”
菡玉在車轅上坐下，雙腳懸在空中。“還是繞路罷，遠就遠一些，總比堵在路上進退不得好。”
馬車夫應聲“好”，揚起馬鞭左轉到東市南側安邑坊大街上。天寒陰沉，濕氣露重，街上幾乎沒有行人，馬車一路暢行無阻。
車夫道：“吉少卿穿得這麽單薄，還是進車裏去罷，外頭可冷呢。”
菡玉笑道：“我天生不怕冷，三九天也只穿這麽多。車廂內不如外頭開闊舒爽，還是坐在這裏好。”
車夫也笑，看到前方宣陽坊牌樓，手下揮鞭的動作忽然緩了下來，讓馬徐徐小跑。
菡玉問：“是我坐在這裏妨礙大哥趕馬了？”
車夫答道：“非也，少卿只管坐。前面是秦國夫人宅第，我們輕車緩行，別擾了秦國夫人清靜。”
秦國夫人因貴妃緣故而受皇帝恩寵，賜予豪第，宅門特許直接開在坊牆之外。貴妃二兄三姐，楊氏五家隆寵無比，朝中誰也不敢得罪。楊家人豪蕩驕橫，連家奴也仗勢欺人兇悍非常，尋常人遇到他們都得躲着走。
菡玉雖有不忿，但心想多一事不如少一事，便依了車夫，準備靜悄悄地過去了就算。到了秦國夫人宅前，見臨街的高樓上已經把起燈盞，亮如白晝，時不時可見來來往往的人影。其中最前方的欄杆旁站了一人，居高臨下向街上觀望。
是秦國夫人嗎？又不太像，看姿态身形應該是個男子。菡玉也不知自己為何突然好奇，眯了眼去細瞧那人，正巧那人也向他看過來。
楊昭？
菡玉心裏驀地一慌，轉身就要進車廂，不料明珠正好出來，手裏拿了件外氅，不由分說抖開從後頭為他披上，抱怨道：“外頭寒冷，郎君出來怎麽也不加件衣裳。”雙手繞過他頸項到身前為他系上帶子，菡玉整個人都落進她懷抱中。
菡玉愈發窘迫，不知該推開她還是不推開，眼睛卻不由地往遠處樓上看去。楊昭身邊多了一名盛裝女子，應是秦國夫人。兩人說着話，一同向這邊看來。秦國夫人面帶微笑姿态雍容，楊昭卻神情莫測，無端讓人覺得壓迫。
這時馬車停了，秦國夫人家奴攔住車不讓通行。車夫有些慌張，正要去賠禮，家奴卻問：“車上是太常寺吉少卿麽？我家夫人請少卿賞臉攜眷上樓一聚。”
菡玉擡頭，樓上欄杆邊的人已經不見了。他猶豫着想拒絕，車夫悄悄對他耳語：“吉少卿，秦國夫人驕縱蠻橫頤指氣使，稍有不稱心便挾怨報複。少卿若無不便，還是不要拂逆她的心意了。”
菡玉吃不準秦國夫人為何邀他，先前與她未曾接觸過。聽車夫這麽說，決定上樓去弄個明白。無冤無仇，秦國夫人又是客氣邀請，當不至于是鴻門宴。于是把史敬忠和明珠也叫出來，三人一同随家奴往秦國夫人所在的高樓而去。
樓上四面無牆，屋檐下挂輕紗為幕，夏日裏必是個乘涼的好去處。時下天氣仍寒冷，高樓四周擺了數十個溫火炭爐，冷風吹進來被炭火一熏，到樓裏已是悠悠暖風。淩空取暖，一冬不知要燒掉多少炭薪，菡玉暗暗感嘆楊氏果然驕靡奢侈。
樓上擺了宴席，秦國夫人和楊昭都在席中坐着。秦國夫人打量明珠，楊昭半眯着眼神情慵懶，辨不出他在看誰。
菡玉上前見禮，秦國夫人招呼他入座。秦國夫人居主位，楊昭坐右首，菡玉便在左首就座，史敬忠坐他下首，明珠侍立菡玉身後。
秦國夫人含笑瞧着明珠，問道：“這位美人是誰？好生俏麗。”
菡玉回答：“是下官婢女。”
秦國夫人道：“這樣嬌滴滴的美人兒，怎麽忍心叫她站着呢。那邊還有一個座位，小娘子也坐下罷。”指了指楊昭下首的空位。
明珠遲疑，看向菡玉。菡玉謝道：“下官蒙娘子厚愛得來拜訪，猶覺惴惴，明珠只是婢女，主仆有別，又怎能與夫人、楊禦史同坐一席。”
秦國夫人笑道：“原來叫明珠，真是人如其名珠圓玉潤，讓人忍不住想捧在手心裏愛護。”
菡玉見秦國夫人如此看重明珠，便對明珠道：“既然夫人擡愛，你便遵命罷。”
明珠謝過秦國夫人，到楊昭身旁席位坐下。秦國夫人頻頻看明珠，笑容滿面，像是十分喜歡。明珠惴惴不安，菡玉也不解，正打算詢問秦國夫人邀請他們的目的，秦國夫人卻先道：“吉少卿一定疑惑妾為何唐突起意請少卿上樓，不瞞少卿，”她看了看明珠和楊昭，緩緩開口，“妾是想為我兄長求少卿割愛。”
菡玉吃了一驚，擡頭看向對面的楊昭，他還是懶懶地握着酒杯，眼睛半眯着，不知在看何處。菡玉低下頭去：“下官愚魯，夫人可否明示？”
秦國夫人笑道：“方才我兄長在樓前觀景，正好看見吉少卿車中美人，一見傾心，因此讓妾身出面邀請少卿上樓求此美人。不知少卿能否割愛，成全一段良緣？”
明珠大驚失色，又不敢妄自開口，焦急地望着菡玉。菡玉心中說不上是什麽滋味，低頭看自己面前的酒杯，只覺對面投來兩道如炬的目光，讓他如芒在背，又喉頭發澀，一時什麽話也說不出來。
原來楊昭剛才在樓上看的是明珠，而明珠為自己披衣，狀态親密，惹得他心生醋意，所以才會覺得他目光分外淩厲，遠遠地都像要把人刺穿一般。
秦國夫人催促道：“少卿意下如何？”
菡玉仍然低頭不語，明珠急了，出席對秦國夫人拜道：“夫人，明珠只是一個小小的奴婢，身份卑微，實在無法匹配楊禦史！”
秦國夫人道：“傻丫頭，有什麽配不配得上，我兄長看中你，就是你的福氣呀。”
“但是、但是……明珠已經是郎君的人了，我對郎君心意堅決，今生今世都願跟随郎君，請楊禦史體恤成全！”她向楊昭跪下磕頭請求。
楊昭并不看她，身體前傾盯住菡玉，眼中怒意一盛：“吉少卿，你怎麽說？”
菡玉心中百折千回，許久才得開口對明珠道：“明珠，我身無立錐之地，你跟着我只會受苦。楊禦史年輕有為前途無量，且對你傾心，你跟了他不比我強上百倍……”
秦國夫人喜道：“少卿這樣說，我便當少卿答應了。來人，帶明珠去廂房安置。”
兩名侍女上前來拉明珠，明珠甩開，對菡玉喊道：“郎君！”菡玉卻別開臉。她心道菡玉一則迫于秦國夫人和楊昭的權勢不得不答應，二則本就不喜歡她，勉強收下了，心裏卻十分不情願。這會兒楊昭向他要人，說不定正暗自松了口氣。
她又怒又傷心，淚流不止哀哀泣道：“郎君，你志在四海心懷天下，難道就容不下我區區一個女子安身之所嗎？”
菡玉一震，擡頭見明珠悲痛欲絕，楊昭陰沉莫測，心中閃過一絲不安和疑慮，起身制止：“且慢！”
明珠淚眼婆娑：“郎君……”
楊昭緩緩開口：“吉少卿，你想反悔麽？”
菡玉直面他道：“楊禦史，我只有明珠一個妾侍，以楊禦史的權位，要什麽樣的美人沒有，何必棒打鴛鴦奪人所愛？”
楊昭瞳眸緊縮怒而站起，大步跨過面前的案幾走到明珠面前，一手捏住她的下巴，硬把她從地上拽了起來。案上杯盤被他踢翻滾了一地。
“真是個難得一見的美人呢，怪不得吉少卿要拼力相護。”他掃了一眼明珠的臉，重又轉過去面對菡玉，“你可知要取回這顆明珠，需要拿什麽來交換嗎？”
菡玉凜然道：“在所不惜。”
“即使賠上你自己？”手上力道又加重幾分。
明珠痛得落下淚來。楊昭扣住她下巴的手青筋畢露，如鐵鉗一般幾乎要把她的骨頭捏碎。近在咫尺，看不見他的面容，仍能感覺到他身上勃張的怒氣。
她忽然明白自己根本就不是這場争奪的中心，只不過是一個借口、一個幌子，而他究竟想要什麽，她隐隐有所察覺，又無法明确地在腦中成形。但無論如何，郎君和他作對，只會對郎君不利。
她打斷菡玉将說出口的話：“明珠願意追随楊禦史盡心伺候，請禦史不要為難我家郎君！”
菡玉驚愕道：“明珠……”
明珠淚如雨下：“郎君，楊禦史英偉不凡，明珠對他也一見傾心。郎君就當明珠趨炎附勢喜新厭舊，莫再惦着明珠了！”
秦國夫人笑着插話：“如此說來，明珠與我兄長是兩情相悅、佳偶天成。”
楊昭未見歡喜，臉上怒氣愈盛。
菡玉對明珠滿懷歉疚，不知該說什麽安慰她，見楊昭始終握着明珠下颌，白玉肌膚上已映出青紫瘀痕，不由怒道：“楊禦史既然屬意明珠，就該對她體貼憐愛，怎還施以暴力？你這樣不知憐香惜玉，叫我怎麽放心把她交給你？”
楊昭回首看明珠，哼了一聲，撒手放開她。明珠虛弱地摔倒在地，一旁的兩個侍女将她扶起，半攙半拖地帶下樓去。
菡玉眼看她從面前消失，怒視楊昭道：“楊禦史，希望你得了這顆明珠，日後好好珍視對待。明珠若是過得不好，我決不會善罷甘休！”
楊昭瞪着他一言不發。秦國夫人道：“吉少卿盡管放心，明珠是妾開口向少卿讨的，妾也算半個媒人，兄長若不善待明珠，我還不答應哩！來來來，坐下坐下，妾敬少卿一杯，就當是祝賀我兄長與明珠之喜。”
菡玉道：“多謝夫人美意，下官還有事在身，日後再回敬夫人，告辭。”說罷離席。經過楊昭身邊時頓了一頓，冷冷地看他一眼，大步離去。
一旁始終不敢說話的史敬忠也連忙告辭跟着菡玉離開。
兩人下樓出了秦國夫人宅，車夫還在門外候着，見三人進兩人出，訝道：“吉少卿，這麽快就出來啦？那位小娘子呢？”
菡玉神色頹喪，史敬忠在他身後朝車夫使眼色，車夫會意不再多問。兩人上了車，史敬忠長呼一口氣，想把車簾拉開，被菡玉制止。
菡玉頹然道：“阿翁，我是不是太膽小懦弱了？”
史敬忠安慰他道：“菡玉，楊家有權有勢正當得寵，你争不過他們的。與其不自量力以卵擊石，不如韬光養晦。你方才頂撞楊昭，阿翁着實為你捏了把汗。要說膽小懦弱，我才是大氣都不敢出一聲，可憐明珠……”眼睜睜看着快到手的美人被蠻橫奪走，那人還半點得罪不起，他比菡玉更沮喪，垂着頭不住嘆氣。
二人都不再說話，馬車疾馳而去。
一旁高樓上，站在圍欄前的人目睹馬車離開他的視野，雙手握緊了欄杆。
秦國夫人款款走到他身邊，看一眼街道盡頭的馬車，涼涼地開口：“六哥，方才你可是有些失态呀，不是都說好了麽？”
他望着遠處漆黑的夜幕，閉口不言。
秦國夫人又問：“那個明珠你準備怎麽處置？”
“明天帶她進宮。”他轉身下樓，“以後，随你。”
作者有話要說：
