第45章 (1)
武同春當下發話道：“方兄弟，留步！”
方桐止步回身，狂喜道：“大哥，是你！”随即又錯愕地道：“你怎麽……回複了本來面目？”
武同春苦苦一笑道：“身份已被多人揭穿，易容是多餘的事了。兄弟怎會到山中來？”
方桐道：“聽說襄陽一帶遭瘟，此地出了活神仙，所以來看看熱鬧。大哥現身此間，大概也是同一原因？”
武同春颔首道：“不錯，兄弟，你能解毒麽？”
方桐驚聲道：“解毒？”
“是的！”
“大哥你……”
“不是我，是別人。”
“什麽樣的人？”
“一對年輕人，被人毒害，命在須臾，兄弟，你能麽？”
“沒把握，毒的種類太多，不過……可以試試。”
“好，快跟我走。”
武同春帶着方桐，回到原來的山洞，只見年輕書生淚流滿面，變成了木頭人，他懷中的伍香菱、沒了聲息，只是嬌軀仍在抽動，看來已距死不遠。
“鬼叫化”驚異地道：“你這麽快就回頭，他是……”
武同春含糊以應道：“他叫方桐，是小弟知交！”
Advertisement
說完，匆匆為方桐引介道：“兄弟，這位是丐幫首座長老，我的忘年之交，你就跟着叫老哥吧！”
方桐深深望了“鬼叫化”一眼，叫了聲：“老哥！”
“鬼叫化”哈哈一笑道：“妙極了，老要飯的又多了個年輕小弟！”
武同春手指二人道：“兄弟，你試試看，能解他兩人的毒麽？”
“鬼叫化”更為驚詫，想不到這麽巧，武同春只一轉眼便找到了解毒的人，這姓方的小小年紀，有此能耐？心裏想，卻沒問出口。
方桐蹲下身診視了半晌，栗聲道：“這是追發劇毒，尋常人是不出半時辰必死，有武功的頂多能撐持一個時辰。這毒不常見，可說是毒中之毒，非此道高手不能配制。”
武同春急切地道：“能解麽？”
方桐道：“大概可以．不過……武功卻保不住了。”
武同春道：“救命第一，武功不管了。”
年輕書生喜極如狂，激顫地道：“天幸得逢救星，江崇文沒齒難忘！”
方桐從懷中取出一只小小玉瓶，拔開塞子，倒了兩位黃豆大的白色丸子，遞與年輕書生道：“一人一粒，快服下，眼下之後會下行，你好生着。”
說完，向武同春和“鬼叫化”道：“我們到外面去，在此不便。”
三人抽身出洞，到了洞外，武同春把兩人中毒的經過向方桐說了一遍。
方桐義憤地道：“人性泯沒，這等人該殺。”
武同春本想告訴方桐，已代他查到殺父仇人，但礙于“鬼叫化”在側所以隐忍着沒說出，因為他知道“鐵心太醫”為人古怪，家事不願讓外人知道。
約莫兩盞熱茶的工夫，年輕書生扶着伍香菱走了出來。
伍香菱因為毒發得早所以人顯得十分萎頓。
兩人一出洞，便雙雙跪了下去。
年輕書生激動地道：“再造之恩，永銘肺腑！”
“鬼叫化”擺手道：“快起來，快起來，老要飯的最怕這一套。”
兩人緩緩起身。
年輕書生又道：“請三位恩人見示尊竈大名……”
武同春道：“不必了，倒是你倆得趕快遠走高飛，別讓門中人發現。”
伍香菱虛弱地道：“是的，小女子心裏已有打算。”
武同春忽地想起一件事來，上前兩步道：“伍姑娘，區區想問你幾句話？”
“請問，小女子知無不言。”
“關于山中的活神仙……”
“是本門中人弄的玄虛。”
“噢！目的何在？”
“一方面斂財，另方面藉此削弱‘天地會’的力量。”
“這話怎麽說？”
“在飲水中下毒，故意揚言瘟疫，求藥求符者必須付出龐大代價。另面，主要是在‘天地會’中擴大放毒，中毒的人會喪失功力……”
“鬼叫化”與方桐同時驚“啊”出聲。
武同春圓睜雙目道：“什麽樣的毒？”
伍香菱搖頭道：“小女子也不知道，中毒者沒有中毒跡象，徽候完全發瘟。”
武同春一咬牙，道：“扮活神仙的是誰？”
伍香菱道：“是本門總香主‘天絕星’賀宇。”
“鬼叫化”厲聲道：“這老毒物還沒死，他已經幾十年沒消息了，也有他才能幹得出這種天誅地滅的惡毒勾當。”
武同春挑眉道：“老哥認識他？”
“鬼叫化”道：“幾十年前的事了，算來他已八九十歲，想不到他活這麽長，真是俗語說的好人不長壽，禍害幾千年。”
武同春又道：“‘天地會’方面有反應麽？”
伍香菱道：“還沒有，因為這毒是無影無蹤之毒，對方可能還沒發覺據說那種毒即使是此中高手，也難覺察。”
武同春咬咬牙，道：“對方武功如何？”。
“鬼叫化”代答道：“稀松，所仗恃的就是毒，還有便是詭詐高人一籌！”
就在此刻，兩名獵戶裝束的漢子，遙遙向這邊走來。
伍香菱定睛一望，驚聲道：“是本門密探！”
武同春心中一動，道：“你倆快從山澗那邊走！”
伍香菱栗聲道：“小女子武功已失，對方可能已經發現了。”
兩名密探果然加速奔近。
武同春道：“快離開，區區會處理。”
年輕書生與伍香菱相扶着跟跄奔離。
密探立即轉身繞道，看樣子已然發覺。
武同春彈身截去，大喝一聲：“站住！”
兩密探神色自若，其中之一道：“朋友是要問路還是……”
為了那對情人的安全，武同春不得不狠心，如果不封住兩人的口，那對情人将被迫殺，何況這幫子人不殊洪水猛獸，幹的是傷天害理的勾當，殺之絕不為過，當下冰聲道：“你兩個偏巧在這時候撞來，只好從命了！”
兩密探臉色一變，另一個開口道：“朋友說這話是什麽意思？”
武同春冷酷無情地道：“不必裝聾作啞，你們好事做多了，為了救人，區區只好殺人，就是這意思。”
兩密探一個橫起鋼叉，一個亮出鋼刀。原先開口的厲聲道：“朋友知道咱倆的身份是嗎？”
“當然，‘流宗門’的密探。”
“是……是那女叛徒洩露的？”
“你倆知道也無妨！”
“朋友有名號麽？”
“無情劍客！”
兩密探登時臉色慘變，齊齊驚叫了一聲：“無情劍客！”
武同春閃電般戮出一指，那持鋼刀的悶嚎一聲，栽了下去。
另一個本能地一鋼叉刺出，武同春反手撈住，那密探亡魂皆冒，一松手，掉頭就跑，武同春八步趕蟬，緊跟其後，轉過叉頭，擲出。慘嚎再起，叉貫背胸撲了下去。
“鬼叫化”與方桐雙雙趕了過來。
“鬼叫化”目芒一閃，道：“屍體得予以隐藏，別使對方發現。”
武同春點點頭，把兩具屍體拖到密樹叢中，用些枯枝敗葉覆蓋住。
這樣，除非是碰巧，或是屍體發臭，不然不容易被發現。
方桐開口道：“武大哥，我們去看活神仙吧。”
“鬼叫化”擡手道：“且慢，有此必要麽？”
方桐不知究裏，脫口道：“下毒害人，使許多平民無辜遭殃，怎說沒必要？”
“鬼叫化”道：“小兄弟，對方的真正目的是對付‘天地會’，兩虎相争，必有一傷，我們可以靜待機會，此刻插手，并非上策。”
方桐不解地道：“這是為什麽？”
武同春接口道：“兄弟，說來話長，簡單一句話，這一門一會，都是武林之禍，我們得從大處着眼，待機而動，徹底消除禍根。”
方桐默然。
“鬼叫化”道：“我們去看看熱鬧可以，但只限于看，切莫債事，現在我們就分道了吧！”
這話正中武同春下懷，立即道：“好，老哥先請！”
“鬼叫化”提着打狗棒，一路歪歪斜斜，穿林而去。
待“鬼叫化”走遠之後，武同春靠近方桐道：“兄弟，你追仇的結果怎樣？”
方桐咬牙道：“還沒有下落。”
武同春道：“我已經代你查出來了。”
星目大張，方桐一把抓住武同春的手，激動地道：“大哥，真的……在哪裏？”
武同春四下一掃瞄，然後以極低的聲音道：“流宗門掌令宋天培，便是你要找的‘萍蹤劍客’，那次在山中蝴失的人便是他，該門的巢穴在山中。”
方桐松手後退數步，栗聲道“他是‘流宗門，的掌令？”
武同春道：“不錯，功力未可輕視！”
方桐激越地道：“真是皇天有眼，終于找到仇家了。大哥，小弟這就去找他，請告訴小弟該門的巢穴……”
武同春沉聲道：“兄弟，冷靜些，對方不是普通人物，魯莽必偾事。該門既有意取代‘天地會’為中原江湖霸主，當然高于如雲，什麽人物都有，你面對的将不止姓宋的一人，你必須謀而後動，出奇制勝，等待最好的時機。
“同時，‘流宗門’與‘天地會’業已短兵相接，姓宋的不會呆在山中，好在你是初出江湖，沒人知道你來路，慢慢查訪罷。”
方桐聰慧過人，一點便想通了，作揖道：“多謝大哥指點，小弟會冷靜從事的。”
武同春道：“這就好，兄弟，小不忍則亂大謀，弄砸了将使令堂與令祖失望！”
深深一想，方桐閃動着眸光道：“大哥，小弟會見機行事。現在我們分手，彼此裝着不認識，以免節外生枝，大哥，意下如何？”
點點頭，武同春道：“這樣很好，行事更方便，此地耳目衆多，你就走吧，我會暗中協助你。”
方桐感激地深深望了武同春一眼，拱拱手，疾奔而去。
武同春吐口氣，暗忖：“現在該去見識一下活神仙了！”心念之中，也相繼舉步，朝活神仙所在的地點行去。
山道上人來人往，各人表情不同，有的求到了符藥，欣然出山，有的為了自己或家人活命，惶然入山。
武同春雜在人群中，心想：“這當中可能大部份是‘天地會’的人，‘流宗門’既已派了人在‘天地會’中卧底，暗中下毒是太容易了。”
随着人群緩緩移動，頓飯工夫，來到一座古老的道觀之前，只見人頭攢動，熙熙攘攘，有如廟會。
觀門口，左右分立着兩名中年道土，明眼人一看，便知是武道高手。求符藥的雇集門外，擠作一團。
三人出、三人進，由兩名道士控制，武同春眼尖，一眼便看到方桐也擠在門邊，他仗着功高力大；硬擠到方桐身邊。
一個商賈打扮的老者，手裏拿着一張黃紙符，哭喪着臉走了出來，他身後是一男一女跟出。
三人出門之後，門外的争先恐後往前擠。
兩名道士用雙手撐開攔住，目光一陣打量之後，其中之一用手點着道：“你進去，你，還有你！”
頭一個被點到的是方桐，第二個是個衣著不俗的半百老者，第三個是武同春，三個魚貫進人。
方桐回頭看到武同春，投以會心的一瞥。
經過院落，便是大殿，殿門口依然有兩名道士守着。
三人上了殿廊，停住。
殿內神龛前設了一張長條供桌，桌上點了爐香，煙氣氤氲，供桌後是黃布帳幔，緊合着，看不到裏面的情景，大概活神仙就在幔子後面。
桌邊，放了把椅子，一個鷹鼻鹞眼的老道端然正坐。
殿門口的道土打量了方桐幾眼，道：“你先進去，注意，要虔誠！”
方桐應聲跨入門檻，走到桌前。
桌邊的老道端詳了方桐幾眼，冷漠得不帶半絲人味地道：“你叫什麽名字？”
“童方！”他把名姓颠倒過來，用桐字的諧音作姓。
“練過武？”
“略微會幾手。”
“所求何事？”
“為家父求藥。”
“何時得的病？”
“昨晚。”
“可帶了敬神財物？”
“有，不多，二兩黃金。”
“好，拿出來放在桌上。”
方桐果真從身邊摸出金錠放在桌上。
老道收了金子，又道：“現在把右手伸入帳幔，閉上眼，不許看。”
方桐略為遲疑了一下，上前緊靠桌子，把右手從帳縫中伸入。
氣氛相當詭秘。
片刻之後，帳幔裏傳出一個蒼勁的聲音道：“此人情形特殊，帶他到後面去。”
老道用手朝側後的中門一指，道：“從那門進去，有人會接待你！”
方桐回頭瞟了武同春一眼，向老道期期地道：“道長，這……”
老道大刺刺地道：“活神仙的指示準有道理，去吧！”
方桐猶豫了一下，舉步朝中門走去……武同春想阻止，心念一轉，忍住了。
老道朝老者一招手，道：“輪到你了！”
老者進去，朝帳幔恭敬地作了個揖。
老道上下打量了老者一番，道：“求什麽？”
“求仙丹治兒子的病！”
“哪裏人氏？”
“襄陽！”
“什麽行業？”
“做……做了個小買賣。”
“不許虛假，否則神符不靈！”
“小老兒說的是實話。”
帳幔後傳出那蒼勁的聲音道：“人可騙，神不可欺，你在襄陽城分明開的是錢莊，怎麽說是小買賣，你心既不誠，行将絕後。”
那老者打了一個哆嗦，撲地跪了下去，連連叩頭道：“活神仙，小人該死，小人該死，務求活神仙垂憐，救小兒一命。”
桌邊的老道冷哼了一聲，道：“活神仙并非貪財，為的是慈悲濟貧，所以才酌收財物，你帶了多少？”
老者嗫嚅地道：“小老兒……身上帶有……帶有紋銀十兩。”
“紋銀十兩？”
“是的！”
“你該獻上一千兩。”
“一千兩？”
“你兒子的命值不值一千兩，你看着辦吧！”
“這……這……能不能……”
“這不是生意買賣，可以讨價還價！”
老者連連抹拭額頭上的汗，顫聲應道：“是……是，小老兒遵命。不過……身上只有十兩……”
老道冷冷地道：“先拿一包仙丹回去，差人送銀子來，再踢你一包，起來吧！”
老者站了起來，全身在發着抖，一千兩紋銀，着實使他心疼。
老道取了包藥，遞與老者，搖擺手；道：“去吧，別耽誤了旁人！”擡起頭，又道：
“下一個！”
老者哭喪着臉，踉跄出殿。
下一個便是武同春，心裏暗憤“流宗門”竟然這種江湖下三濫的手法斂財，當下昂首入殿，直趨桌前，器宇軒昂，不同凡響。
老道一看武同春，臉上微微變色，久久才道：“你是武林人？”
“不錯！”
“有名號麽？”
“無名小卒，不值一提。”
“所求為何？”
武同春靈機一動，計上心來，沉緩地道：“既是活神仙，當能起死回生。區區在前面山邊，見一對年輕男女，慘遭毒斃，求的是起死回生之藥。”
他說這話的目的，是要對方确信那年輕書生江崇文與伍香菱确已斃命。
老道神色大變，眸子裏射出兇光，獰聲道：“救生不救死，死了是命數！”
武同春冷冷地道：“怎不說是遭劫？”
突地，幔子裏響起話聲：“本真人算出你叫‘無情劍客’，三日之內有大難臨頭，必須解除，可到後面去，聽候本真人作法。”
老道一聽“無情劍客”四個字，臉上的肌肉起了抽動，但聲音卻變得和緩地道：“到後面去！”
武同春先是一愕，但随即就想通了，對方密探四布，對于一些稍有來頭的必然事先打聽清楚，所以才道得出來歷。
方桐入內，不見出來，誰知道會發生什麽事故，正好藉此一探。心念之中，迳向中門走去。
剛踏入中門，便有一個黑衣漢子迎了上前，道：“随我來！”
穿過庭院，折向邊門，是個小院，一明一暗兩間房，明間門外，又站了個黑衣漢子，帶路的比了個手勢，轉身退了出去。
那站門的招招手，道：“這裏來。”
武同春心裏多少有些忐忑，但既來之，則安之，大步走了過去，到了門邊一看，不由心頭一震。
一個錦袍老者居中正坐，方桐站立在他身側。
這老者不是別人，赫然是上次見“流宗門”主時，見過一面的左右護法之一，倒是記不清楚是左還是右，他認得對方，對方卻不認得他，因為上次他是易容老窮酸賈仁。
方桐臉色微微一變，沒開口。
武同春心中十分納悶，想不透方桐何以侍立。
錦袍老者目光如炬，閃動了數下，道：“進來”
武同春從容而入。
錦袍老者開門見山地道：“朋友是近日蜚聲江湖的‘無情劍客’？”
武同春略一拱手，道：“區區正是，閣下如何稱呼？”
錦袍老者道：“老夫諸葛鈞，流宗門左護法，我們見過面，只是面目一真一假，是嗎？”
武同春心頭又是一震，立時悟到毛病出在“無情劍客”這外號上，自己在未顯露真面目之前，就用這外號，是天地會臨時胡謅的，一定是童光武提供，當下泰然道：“不錯，閣下的消息實在靈通。”
諸葛鈞笑笑，道：“套言不敘。當初朋友以賈仁的身份，自稱是‘冷面客’之師，如今呢？”
武同春随口道：“師字之下加一見兄字，算他的師兄吧！”
諸葛鈞神色一正，道：“可還記得當初對本門常令所作的諾言？”
武同春略一沉吟，道：“當時區區答應考慮，并沒定規，不能算是諾言！”
“嗯……考慮好了沒有？”
“還沒找到敝師弟‘冷面客’，不能決定。”
“敝門主希望貴師兄弟能雙雙協力本門，如何？”
“這得與敝師弟商量才能決定。”
“聽說貴師兄弟是‘天地會’的死敵，有這事麽？”
“區區不否認！”說完，目注方桐又道：“這位好像是剛才在外面求藥的童方朋友，怎麽……”
方桐立即應聲道：“在下已答應為‘流宗門’效力！”
一點即透，武同春立刻領悟到方桐的用心，乘機擠身“流宗門”，好伺機向宋天培索仇，這不失是個好辦法，當下“唔”了一聲，不表示意見。
諸葛鈞又道：“朋友的意思是……現在不能作決定？’”
點點頭，武同春道：“是的，待見到敝師弟相商之後，必予回報。”
諸葛鈞默然了片刻之後，道：“很好，朋友可以離開，老夫靜候佳音就是。”
這樣平和的結局，倒是大出武同春意料之外，拱拱手，道：“如此區區告辭了！”
說完，目光轉向方桐道：“這位童朋友人才一表，手底下定然也不凡，‘流宗門’行将領袖武林，願朋友好自為之。”
這好自為之，是有所指的。
方桐當然能體會，笑笑道：“在下會的，希望不久能與兄臺共事！”
武同春微微一笑，轉身出門。
身後傳來諸葛鈞的聲音道：“此間事請朋友守口！”
武同春回頭道：“這不消說！”
到了觀外，只見日頭業已歇山，但聚集的人還相當不少。
武同春游目四顧，正準備離開，忽然發現“鬼叫化”正遠遠地向自己招手，當下忙走了過去。
“鬼叫化”拔步疾走，他只好跟着，仍保持一段距離。
不久，來到一處極為隐僻的地方，“鬼叫化”止步，俟武同春走近開口道：“你那朋友不見出來，怎麽了？”
武同春深深一想，方桐将來還須助力，“鬼叫化”古道熱腸，而且又與他母親方大娘相識，不如把話說明，相信“鬼叫化”會守口的，瞞下去弊多于利，于是，把方桐的一切，原本他說了出來。
“鬼叫化”聰慧道：好哇！想不到你一再地欺騙我老叫化……”
武同春趕緊作揖道：“老哥，情非得已，請海涵！”
咧嘴一笑，“鬼叫化”道：“跟你說着玩的，人難免有不能為外為道的苦衷，老哥我也一樣，所謂披肝瀝膽，仍然有其限度！”
武同春深然其說，自己對老叫化可以說百分之百的信賴，但華錦芳父女這檔子事，自己就不曾吐露過，不是存心欺騙，而是難言之隐。
“鬼叫化”又道：“照你剛才的說法，‘流宗門’有意籠絡你？”
“是的！”
“你打算怎麽辦？”
“小弟不願受制于人，要保持自在身。”
“嗯！這樣也好！”
就在此刻，一條人影幽然欺近，是個衣衫褴樓的鄉下老人，武同春大之一震，老人走近時，“鬼叫化”迫不及待地道：“有消息麽？”
老人點頭道：“有，這下子可熱鬧了。”
武同春立刻省悟來的是丐幫長老之一的“千面丐”，忙見了禮。
這老化子見一次面，改一次容，真不愧千面之稱。
“鬼叫化”笑向武同春道：“小兄弟，老哥我告訴你一個秘密，以後見到陌生人，先看看腰帶，不管是什麽形式的腰帶，帶子上有五個小結，這便是尤長老。”
武同春轉目細望，果見“千面丐”尤五常的腰帶子上有五個小結，不說破是看不出來，當下颔首道：“小弟記下了！”
“鬼叫化”這才向“千面丐”道：“什麽消息？”
“千面丐沉聲道：“此次瘟疫，‘天地會’有近兩百人病倒，死的約五六十，求回去的仙丹服下之後，武功全廢，對該會是一個相當大的打擊武同春脫口道：“‘流宗門’這一着夠狠。”
“鬼叫化”道：“‘天地會’方面有何對策？”
“千面丐”道：“已經準備報複！”
“鬼叫化”道：“如何報複？”
“千面丐”道：“不知道，消息只這麽說，但時間只在這早晚。”
武同春脫口道：“報複不會成功！”
“鬼叫化”道：“你怎麽知道？”
話已出口，無法更改，武同春只好照實道：“‘流宗門’派有卧底的在‘天地會’。”
兩個老化子同時睜大了眼，“鬼叫化”驚聲道：“有這等事？你那裏得來的消息。”
“這……是小弟無意中聽到的。”
“知道是誰麽？”
“巡監童光武！”
“是他？位份不低，可以發生作用……”頓了頓，又道：“照這樣看來‘流宗門’處心積慮已久！”
“千面丐”突地驚聲道：“有人竊聽！”
武同春與“鬼叫化”大吃一驚，武同春閃動着目芒道：“在哪裏？”
“千面丐”手指不遠處的一株巨樹，道：“就在那樹後，行動如風，一閃即逝。”
武同春彈身追去，追了一程，到了山路邊，求符藥的仍斷續來往，不見有紮眼的人物，只好又折回原處。心裏在想：“這下可糟了，如果竊聽者是‘天地會’的人，自己洩了他的秘密，不知将遭到什麽慘酷的下場。”
回到原處，一看，不由愕然，“鬼叫化”與“千面丐”業已失了蹤影。
心裏想：“照‘千面丐’的說法，‘天地會’這早晚要對‘流宗門’施以報複，不知用的是什麽手段？目的指向此地，抑或‘流宗門’的新設總壇？自己有沒有呆下去的必要？”
突地，他想到了企圖毒死自己的妻子華錦芳，就像一根毒刺插在心上，如果不拔除，将永無安寧的時刻，太痛苦了。
于是，他毅然決定去找華錦芳。
這是一個相當痛苦的決定，但事實不容改變，這場家庭大悲劇，是華錦芳父女一手造成的。
恨又擡頭，像烈火在心內燃燒，他有迫不及待之感，立即離林上路，一陣喧噪之聲震耳傳來。
武同春大為驚異，到了山道旁一看。只見那些求符藥的男女，粉粉奪路倉惶奔竄。
武同春心念疾轉：“看來是發生了不尋常的事，莫非‘天地會’已經采取了行動？”一念好奇，他反奔向道內。
因為方桐已被“流宗門”羅致，如果發生意外變故，方桐也是一份。
到了觀前，只見場面一片冷清，人已走得罄淨。
到底發生了什麽事？目光轉處，不由心頭劇震，頭皮發了炸。
觀門外的廣場邊，整整齊齊地排列了一十六具屍體。
武同春迫近前去，辨視之下，發現其中有兩具是“天地會”的堂主級高手，他明白過來了，“天地會”的報複行動，業已徹底失敗，其原因當然是由于卧底的內好童光武洞悉這次行動，死者是執行行動的人，被“流宗門”悉數解決。
至于行動的內容，就不得而知了。
怔立了片刻，進入觀中，只見人去觀空，連活神仙遮身的帳幔都撤去了。夜幕已垂，死寂的空觀顯得無比的陰森。
突地，外面傳來了腳步與人語之聲，武同春一看，只見七八名男女，進入觀門，武同春急隐身形，凝目望去。
來的，赫然是“天地會”會主夫人符瓊花，後随兩名侍女，三老者，一中年，符瓊花被簇擁着朝大殿走來。
武同春認出随行高手中那瘦長中年人正是“天地會”武士統領“地煞”杜一清，其餘三老卻很陌生。
一行人到了廊下殿停住。
符瓊花沉聲：“杜統領，附近都清理過了？”
杜一清躬身道：“是的，對方确已全部撤離，卑座已在觀院外圍布了崗哨。”
符瓊花咬牙切齒地道：“這實在是想不到的事，很好……我會索回代價！”
三老者之一激動地道：“天幸此時發覺，否則後果實在不堪設想！”
符瓊花擡手道：“各位切記，萬不可稍露行跡，如果失敗，‘天地會’就将除名江湖了。”
一條人影，疾奔而至，武同春在暗中一眼看出來的是童光武，不禁替他捏一把冷汗。童光武直趨近前，施禮道：“參見會主夫人！”
符瓊花點點頭道：“童巡監少禮，追查的結果怎樣？”
童光武恭謹地道：“對方已遠走高飛！”
武同春暗忖：“在林子裏，自己向兩位老叫化揭穿了童光武的秘密，曾發現有人竊聽，如果竊聽者是‘天地會’的高手，情況并不如此平靜……”
符瓊花沉重地道：“鑒于最近發生的變故，證明“流宗門’對本會是不擇手段，志在必得，如果本會不速謀對策，後果堪虞．辛苦創建的基業，豈能毀于一旦，本夫人已經與會主連絡過，明晚三更，在襄陽第一秘舵，召集堂主以上弟子共研對策，由會主親自主持，各位必須漏夜趕回，并通知所屬。”
各高手恭應了一聲。
符瓊花擡手道：“各位請自便！”
童光武、杜一清與三老者，齊齊躬身抱拳，轉身離去。
五人走後，符瓊花冷笑了一聲，率二侍女離開。
武同春心念疾轉：“這是找天地會主讨債的機會，不能放過，可是對方高手精英群集，恐怕無法得手……”
轉念一想，忽然覺得此中大有蹊跷，尋出了理路來分析——首先，會主夫人符瓊花等剛入觀時，所說的話似乎暗指着某件事，她曾要求在場的守口不動聲色，而在言詞間，似已知道此次行動失敗的原因。
其次，童光武來到，而符瓊花一反常情，在觀中宣布高手集會的命令。
最後，符瓊花的冷笑，其中定有含義。
也許，這是一個亡羊補牢的陰謀，因為符瓊花說要對方付出代價，想到這裏，立即現身出來……．甫一現身，“鬼叫化”亦同時自一旁出現。
武同春迎上前道：“老哥也在這裏？”
“鬼叫化”道：“剛才你看出什麽蹊跷沒有？”
“情況十分可疑，老哥呢？”
“有兩種可能……”
“哪兩種可能？”
“正反兩方面，一真一假。”
“怎麽說？”
“問題在于姓童的那小子的身份，如果他的身份尚未被發覺，那‘天地會’的行動便是真的，是正的方面。
“如果‘天地會’已然知道童小子是卧底，那就是故意制造‘流宗門’以一網打盡的機會，準備以牙還牙，這便是反的一方面。”
“噢！但如何證實呢？”
“到地頭看情況便知道！”
“老哥是說‘天地會’的第一秘舵？”
“不錯，如果‘流宗門’采取行動，表示童光武已把這消息傳了回去，至于‘天地會’如何安排，便不得而知了。”
“第一秘舵座落何處？”
“我們明晚起更，天襄陽城外江神廟會合，那時便知道了。”武同春想了想，道：
“好，到時見面！”他心裏希望能有機會找上天地會主，同時也可以知道這件事的結束。
“鬼叫化”擺手道：“我們就分別上路。”
這是一個很不起眼的住戶人家，座落在襄陽城外距官道一箭之地，土垣圍着四合院的磚瓦平房，四面沒有人家，屋後是一大片蔭郁的林木，直連到江不灘。
月色蒼茫，在江湖高手的眼中，展望已相當清晰。
這戶看來是平凡的人家，正是“天地會”第一秘舵。
圍牆門敞開着，一條大黃狗在門邊躺着，內望可見堆放着農具和稻草粱稻，十足味的農人家。
隔着官道，正對面的樹叢裏，隐伏着兩個人，正是武同春與“鬼叫化”。
時近三更，萬籁俱寂。
武同春忍不住開口道：“老哥，會不會是弄錯了？”
“鬼叫化”滿具信心地道：“不會錯，千真萬确。”
武同春懷疑
