第9章 素履之往

東方既白，因時辰并不匆忙，故郗道臻像往常一樣步行前往畫院，擡頭時看見一個布衣男子站在必經之路上的一棵柳樹下，仿佛刻意在候他，看見他，低着頭迎面走來。郗道臻并不認識他，心中存了一絲戒備，剛想開口詢問，只見那男子右臂一擡，亮出手中一塊玉牌。郗道臻看清上面的名諱，默默點了點頭。

跟随男子行至一個隐蔽的角落，男子停下腳步，轉身問：“我家主公問你，她回來，是想做什麽？”

郗道臻用不容置疑的語氣回答：“她想做什麽都有她自己的道理，我也只會支持她，不會幹涉她，就算是你家主公也無權過問。”

那人踱了幾步，看了郗道臻幾眼，又說：“我說郗郎君，她不是別人，是你的妹妹，你最好提點着她一點，否則讓她意氣用事，一着走錯，連累的可是郗家。”

“我自然省得的，多謝你家主公關心，沒別的事，在下告辭。”郗道臻施了一禮，轉身離開。走出二十餘步，回頭一看，那人已脫下套着的粗布麻衣，露出一身錦袍來，用冷峻精澈的目光掃了郗道臻一眼，閃身而去。

明瑟帶着碧落出去采買物品，經過正覺寺旁邊的悲田院時，有人輕拍了她一下，歡喜喚道：“明姑娘……哦對，郗女郎。”回身一看，乃是秋辰良的少子秋興羽。

“秋小郎怎麽在這啊？”

他不好意思地笑笑：“我爹來悲田院義診，我跟來幫忙的。”

明瑟朝悲田院裏瞧了瞧，說：“我進去看看秋郎中吧。”

“好啊，郗女郎這邊走。”秋興羽很意外也很開心，領着她走了進去。

進來之後，明瑟心中卻愈來愈沉重。悲田院乃是官府監督、佛寺興辦的救濟機構，漳河水患，流民驟增，流民數量已大大超過了負荷，再加上原先就住在這裏的老弱，顯得到處一片混亂。

秋興羽護着她穿過人群來到竹棚下，見到秋辰良。秋辰良看到她也很高興，但忙得已顧不上寒暄。明瑟見此情景二話沒說開始幫忙端茶倒水、整理熬煮藥材。

直到日已西斜，明瑟才坐到陰涼處歇息。一些她幫過的人紛紛過來道謝，不住誇贊她。她索性跟他們閑聊起來。

“我看那邊藥材已所剩無多，粥食亦過于稀薄，現在剛剛月初，按理說撥款應當足夠，就算人數過多，也不該如此狼狽呀？”

一位大哥接着她的話茬開始大吐苦水：“姑娘你是不知，人多是人多，官府的撥款也是按例增多的。只是現在悲田使出缺，一直沒有人繼任，管理極其混亂，那撥款到這的數量似乎有點說道。我們幾個想改天去問問情形，你說我們該去找誰啊？”

她想了一會利害，計上心來，“要是撥款不足就是戶部度支出了差錯，但按理應該不是；中間出問題的話追查就比較難了，現在沒有悲田使，查問無門，也許可以試試去有司旁擊登聞鼓以訴天聽……”她聲至不聞，又說：“我也就随口說說，我也不大懂的，你們也別往心裏去。嗨，讓我爹知道又該說我多嘴了。”

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這時，秋興羽跑過來，“姑娘，都弄好了，爹說讓我送你回家，咱們走吧。”

正走着，秋興羽忽然問：“郗女郎，令兄可是在畫院供職？”

“嗯，我哥哥是畫院待诏。他今天去畫院了，這個時辰應該快回家了，進府喝口茶吧，大概能見到。”

“啊不用了，送女郎到門口我就回了。我只是突然想到了我哥哥，他離開家很多年了，一點消息都沒，我也好希望他能回來看看家人。”說這話時他難掩面上的落寞。

“你哥哥一定有他的理由，不過他一定會平平安安，也在某個地方想念你們。”

秋興羽聽罷點點頭，但依舊難掩眸中的傷感。明瑟心中想着，他哥哥秋刻羽那年大概因為秋辰良接受皇命去殺沈煜而負氣出走，一走就是這麽多年，不知道，這位當年待她很好的表哥現在在什麽地方。

秋興羽将她送到門口便告辭離去，她目送他的身影消失在巷口，之後登上石階叩門。餘光撇到門口石獅旁似乎與平日不同，就看見一方衣角露在外面，有人似在石獅後熟睡。

林叔打開門，見她往石獅旁走，便跟過去，看見一個身量未足的女孩靠着石獅酣睡，她穿着一身過于肥大且破舊的衣裳，鬓發散亂，臉上也像個小泥貓，孤身一人，甚是可憐。明瑟近身喚她：“小妹妹，醒醒。”

女孩長長的睫毛翕動，慢慢睜開眼，看到明瑟和林叔，受了一驚，連忙站起身來。豆蔻年華的女孩子，神情頗為驚慌，像是犯了天大的錯事，連忙道歉：“對不起，這位姐姐，我太累了，本想休息一下，卻不覺睡着了，我馬上就走。”

“就你一個人嗎？你的家人呢？”

“我……我沒有家人。”她說着，眸中卻泛起淚光，她看見明瑟關切的神情，卻再也抑制不住，抽抽嗒嗒地說：“我爹娘都不在了，只好跟着叔叔一家生活，今年家裏日子難過，嬸娘要把我賣給一個老朽做妾，叔叔也不敢說什麽。我不甘心，就跑出來了。”

“你叫什麽名字？”

“岚煙。”說着，莫名傳來一陣“咕嚕嚕”的響聲，她不好意思地捂着肚子低下頭。

明瑟莞爾，“岚煙，你先跟我進來吃點東西吧。”

飯菜擺了一桌，小姑娘看得呆了，看看明瑟，又看了看吃食，咽了下口水問：“姐姐，我真的可以吃嗎？”

“當然了，吃吧。”明瑟伸筷夾了一個雞腿給她，她起先還很矜持，但許是實在是餓了太久，很快就狼吞虎咽起來，惹得旁邊的碧落掩袖偷笑，明瑟說：“慢點吃，別噎着。”

這時，林叔告訴她郗道臻回來了，明瑟起身吩咐碧落，待岚煙吃完後帶她沐浴更衣，言罷去見哥哥。

正說着話，碧落領着煥然一新的岚煙進來，明瑟眼前一亮，梳洗罷，換了一身還算得體的衣服的岚煙竟出人意料的清秀，大大的眼睛望着他們，又怯生生地低下頭去。

“你就是岚煙吧？飯食可還适口？”郗道臻柔聲問。

“我好久都沒有吃過此等珍馐了，謝謝女郎、郎君。”她頓了頓，卻跪了下去“郎君，女郎，我可不可以留在府上？我會做飯、洗衣、針黹，我吃的也很少，我不想再回到那個家裏去了。”說得叫人心酸。

明瑟看看道臻，道臻說：“你做主吧。”

明瑟略想了想，遂對岚煙說：“那你就先留在這吧，如果找到更好的去處再離開也可。”