第7章
柴俊傑帶了沈瞻淇出城東去，在岑川鎮上找到了莊家兄弟落腳的客棧，順利交接完畢之後，并未更多逗留便返程了。
莊家來接明珠的是莊雲騰與莊雲飛。他們原在襄陽，先後接到了柴家與岳州方面的消息，辦完差事便沿了漢水直下江陵而來。為找尋離家出逃的明珠，莊家可沒少花氣力，沒想到卻讓柴俊傑搶了先。甫一見面，莊雲騰少不得以長兄身份，代父母狠狠地訓斥明珠。也是必須在柴俊傑面前如此姿态，以消他心頭之氣。而沈瞻淇始終俯首貼耳，滿心懊惱地肅立聆聽。最後，還必須是柴俊傑出言，勸阻姐夫不再要教訓下去。
柴俊傑一走，沈瞻淇立即長舒一口氣，跌坐到椅中，唉嘆道：“大哥、三哥，你們可來了！我教那柴俊傑整整關押了半月之久啊！”
“哼！”莊雲騰餘怒未息，“若非你雙足難禁，竟敢背婚出逃，俊傑豈能出此下策！”他到底還是向着內弟多些，何況他根本就認為柴俊傑就是妹婿的最好人選。
沈瞻淇小聲道：“我早說不願嫁他，他卻恁地一廂情願，強人所難！”
“你還有理了！”莊雲騰火氣又升，“如此不守閨儀，丢盡我莊家顏面！”
“大哥！”莊雲飛攔到二人之間，“事情過去，不必再吵了！”勸了莊雲騰坐下，再對沈瞻淇嘆道：“便是将你禁足，你不也鬧得柴家雞飛狗跳麽？”
沈瞻淇無奈一笑，道：“我又何曾想為此下策！只是這柴俊傑隐忍的功夫，着實是令人驚嘆！二位哥哥請想，他如今這般忍耐着，将來豈能不變本加厲還我顏色？所謂大善必有大僞啊！似這等心機深不可測者，一旦爆發，便是再難挽回的後果！”
兄弟倆相顧一眼，皆有驚異神色，五妹深居內院，又初來乍到，怎會如此了解柴俊傑為人？那柴俊傑行商，素以犀利狠準、不擇手段著稱，即便你得罪了他，他仍能與你談笑風生、稱兄道弟，令你毫無防備，而等到他一旦出手，便教你就是搬來天羅神仙，也是枉費！
莊雲飛勸道：“五妹不要枉自揣度，柴公子不是那許樣人！他要娶的是妻子，又不是冤家對手，當不會對你如何怎樣的。再者，對女子出手，似也不是他一貫作風。”
沈瞻淇哂道：“三哥未免太過厚道！豈能以君子之心度小人之腹？他……嗨！罷了罷了。”她本想接着說，僞善奸詐、好色無厭之流，早無餘德可言，但掃到大哥一眼，立即止住，免得牽連着罵到了大哥頭上，又惹出無端的口舌是非。然後，也不多坐，迳向大哥要了一匹白緞，便回到自己房中。不久，又打發了仆從到鎮中買來紙筆、針線、刀尺、繡繃，竟安然坐在房中專心地描了圖，繡起花來。
莊雲騰詫異地問兄弟：“筠卿，你道她這又是使的哪一招？描圖繡花也能作逃跑之用麽？”他是不相信，這個擅專不馴的五妹真能定了心思，乖乖地坐在那裏一針一線地做女紅，肯定又是在打什麽逃脫的主意。
莊雲飛道：“描圖繡花确實不能，卻好教我們迷惑不解，一旦稍有懈怠，怕就教她再次逃脫了去。”
莊雲騰深以為然，“嗯！必是如此！我們定要嚴加看管。”
于是，分別住在沈瞻淇左右隔壁的兄弟倆不敢大意，對于五妹房中動靜，盡皆豎了耳朵細聽，只要稍有異響，便有一人親自前來探問，直攪得沈瞻淇哭笑不得。
到晚膳時，沈瞻淇終于忍不住對兩個哥哥笑道：“哥哥們對小妹如此關懷備至，小妹真是銘感五內、受寵若驚！一路上有了哥哥們如此悉心照料，小妹便是插翅也難飛了。”
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兄弟倆互看一眼，也覺得自己二人确有可笑處，不禁同時莞爾。
沈瞻淇又道：“哥哥們有所不知，其實小妹這兩三月來，着實吃盡了苦頭！出門在外，舉目無親，不便宜處，随處可遇，始料未及，尤其女孩兒家，更是舉步維艱，時刻惟恐被人拆穿，便是睡下了，也不得踏實，勞心勞力，苦不堪言！而此前在柴家，所謂想逃，其實不過是借題發揮而已，只想大鬧它一場，好教那柴家自己去退了親事。奈何仍不可得。如今，有二位哥哥護送，小妹終于能夠舒心安然，再不必提心吊膽，擔驚受怕，哪裏還有再逃之念？此番回去，還想拜托二位哥哥幫襯小妹，無論如何要央了老爺及夫人，定要退了柴家親事，重許他人！否則，小妹寧可一了百了，誓死不從！想我等弱質女流，一生大事，無非指望一份美滿良緣，此外哪有更多追求？若是非要強我所難，嫁人不遇，則生于世間，了然無趣矣，何如赴死，還落得個清白幹淨！哥哥們就不必再草木皆兵了。”一番話，說得入情入理，提到在外的難處，盈盈然似有淚珠欲堕；而提到不嫁柴家，又咬牙切齒、誓如磐石。到最後，竟變成哀怨幽嘆，令人聽來着實不忍。
莊雲飛動容勸慰道：“五妹不必盡往壞處想！未到絕處，總有出途。母親原也是不贊同柴家婚事的，此次回去，我們都會為你說話。”
沈瞻淇終于展顏，對三哥強笑了一下，“多謝三哥！”
“好了好了！”莊雲騰不解道，“我卻不懂，俊傑到底何時何事得罪了你，令你這般厭憎痛恨？你不嫁他，這世間想嫁與他的女子，多如過江之鲫！”
沈瞻淇嘴快地接口道：“正是正是！我看他便是鲫魚吃得太多。”然後埋頭顧自吃飯。
莊雲飛“噗哧”一笑。莊雲騰欲笑不能，無奈橫了她一眼。他不知道，她但不願與理論時，便裝憨耍癡，答非所問、胡攪蠻纏一通，教人無可奈何。
* * *
兄妹三人次日啓程，向東入漢水南下。三日後，到達漢陽，三人上岸進城，準備次日再來江邊找船，轉沿長江東去。在客棧安頓之後，各人各自回房歇下。
這幾日中，沈瞻淇只顧埋頭在艙中針繡，極少開口，也一貫乖巧，更沒有任何脫逃之象。莊雲騰甚感欣慰，不免戒心稍怠。而莊雲飛卻疑慮日深，這種情形，無異于當日脫逃，之前也是毫無征兆，終教她觑着空隙，出人不意地跑了。但是他并未與大哥讨論，只在心底暗藏了無限好奇之心，不知她此次又會有何奇招，竟能如此沉得住氣。他若有所思地觀察着五妹的舉動，試圖找尋更多的蛛絲馬跡。然而，沈瞻淇每與他探尋的目光相遇，便回他嫣然一笑，笑得坦白，笑得了然，仿佛在告訴他實無必要如此多疑。
夜間，莊雲飛在床上輾轉難眠，猶自放不下心頭越來越重的預感，尤其是五妹看似無辜的笑容，總覺得不可能這麽簡單。以他看來，事實上想退了柴家婚事并無更多勝算，父親基于幾乎被她克死的陰影，對她避之唯恐不及，只想早早打發了她出門去。由于自幼便送與他人撫養，使得父女之間幾乎了無親情可言，父親怎會為了她去駁柴翁的顏面？何況，柴俊傑不過是風流了些，又不是十惡不赦，反而儀表堂堂，身家豐厚，是他人欲求還不可得的佳婿！斷無女兒“胡鬧”，就去退親之理。而母親，對于這頭婚事的成敗，都不會盡力阻攔，能成，那是莊主本意，柴家甘願；不成，也替明珠高興，而她自己也曾出力幫過她，便足以自慰賢德了。一般來說，庶女們婚姻美滿與否，只能更多的取決于她們的運氣，能夠在婚前為她們挑選了門當戶對的婆家，便是盡責的好主母了。五妹是對的，此事唯有令柴家自己來退，方能解脫，父母都是指望不上的。對人性的估計總是不能太高。所以一直以來，她都是自定主意，極力自救。一個小小女子，有那般花樣美貌、超卓才情便罷，竟還有如此堅定頑強的意志、敗而不餒的信心，他對她簡直充滿了敬佩。反觀自己，若是處在她的地位，身為女子而不得不屈從于父母之命時，恐怕也作不出多少激烈的反抗舉止吧？念及此，不免自嘲了一番。直到四更時分，方才朦胧睡去。
而隔壁的沈瞻淇，此時卻正蹑手蹑腳地下了床，開始為新一輪的出逃忙碌。此前，船行在水上，出逃全無把握，因為她不會游水。只能到岸上再想辦法。真是天賜良機，哥哥們竟決定到漢陽歇息一日，再去找船繼續行程。此時不走，更待何時？她才不相信回去能說服了父母，她甚至懷疑，莊重源對于她有沒有做父親的自覺？平素見了她，冷淡也就罷了，更有掩飾不住的厭憎，似乎只差沒有除之後快了。那區氏所在的松苑，她從未去過，連裴雨梨也特囑她不要靠近松苑行走。可見當年情形，确實是生死攸關，倪素月才不得不送她走的。
沈瞻淇坐到桌前，研好了墨，提起筆，不假思索，飛快地在一張紙上寫下：
與柴氏子斷婚書
我，蘇州莊氏，明珠女也。養自寒微，不慕榮華，克勤克儉，志向沖淡。前者，父母之命，媒妁之言，既定婚姻于江陵柴氏子俊傑，口雖不言，心深不許，屢欲絕之而不可得。
今，察柴氏之子，出入煙花巷陌，染指侍從婢女，一如既往，好色不倦。妻未入門，又新添二三其子。可知昔日望岳園中，庭對信誓旦旦之言，盡皆虛诳也。之子無良，二三其德。前言不踐，何期後望？獸有其行，人有其格。非禮宣淫，或由無知；明知故犯，不知其可！與娼妓敵體者，淫等娼妓；與奴婢敵體者，賤等奴婢。明珠冰清玉潔之質，豈肯屈己從其狼藉，而甘願罹帷薄之瘴、患淋漓之疾耶？料天下父母，愛女而欲其平安康樂者，必不肯置之于瘴疠之地而望其早死也。此所以與之斷者。
現立字為據，以示永絕，此後男婚女嫁，一概兩不相涉！
莊明珠字（手印）
紹興二十三年十二月初二日立此存照
蘸墨摁完手印，她莞爾一笑，不知衆人見字，都會有些什麽表情？她又一次逃走了，而這一次，是否再回去，就在未定之天了。她不敢趁人們剛剛睡熟時偷溜，因為那樣鐵定走不脫，須得長夜将盡，黎明之前，夜色最沉之時，人們好夢最酣，縱有些微異響，也不易醒。
換好裝束，她到櫥櫃上取下了那匹白綢，那白綢早在先前就被她用水打得濕透。她将白綢的一頭裹了硯臺，抛過屋梁，系好後還将自己吊上去試了試，然後挎起小包袱，抱起白綢來到窗邊，輕悄悄地推開窗戶，使力将整匹白綢向樓外巷中抛下去。臘月時節，天寒地凍，透濕的白綢很快便凍住了。沈瞻淇探手稍試了試，緊跟着人便順着布匹溜了下去。
沈瞻淇緊閉雙眼，強忍恐懼，等待摔到地面的那一下痛楚。然而，痛楚未到，腋下已被一柄有力的長劍撐住，不再跌下，耳邊響起清冷的輕笑：“五妹如此下樓之法，着實是別出心裁！”不必睜眼，也知道是誰了。
“唉！”沈瞻淇當下無奈哀嘆，“好吧，既被發現，但憑三哥處置。”
“敢問大才女意欲何往？”莊雲飛好笑地問。
沈瞻淇低嘆一聲，老實交待道：“我本打算去城中雇一趟趕早路的車馬，如今看來是走不了了。”垂頭喪氣地等待三哥拉了她再進客棧。
“腳還在你身上，我攔你了麽？”莊雲飛沉吟着，竟說出這麽一句。
聞聽此言，沈瞻淇忙擡眼看他。只見一貫素性冷淡的三哥，此時居然滿含笑意，也正在看她。她知道她的裝束頗為怪異，身上穿的素白儒服是她以女裙改制的，多少有些不倫不類。但此時顧不得許多，匆匆拱手，“謝過三哥！”再匆匆轉身欲行，卻驀的被扯住了衣袖。
“江湖兇險，一路小心！”莊雲飛叮囑一句，心下又不免有些矛盾，不知就這樣放她走是否合适？
她擡眼看他又是一臉嚴肅，禁不住又想揶揄他一番：“三哥可是在擔心我嗎？不如今日便随了我一道出走如何？”
“你少不莊重！胡言亂語！”莊雲飛竟覺臉上一熱，急急轉身而去。走得好遠，方才省到，急切間竟然連她的具體去向都未問及。而此時巷中已然只剩下他一人身影。
* * *
莊雲騰在發現五妹再度逃跑之後，立即派了人四下找尋。他以為她又出了城，不惜費盡周折，一一尋訪着當日漢陽出城的車駕，然而卻一無所獲。其實，沈瞻淇根本就沒打算離開漢陽城。她躲在城中的尋常巷陌踏踏實實地蟄居了四月有餘。
那日清晨，她在城中盲目地轉着，心中頗有些忐忑。她打算租間民宅，再找個糊口的生計。要在人生地不熟的異鄉生存下去，必然還得依賴一技之長，即便帶了錢財，坐吃山空也是不會長久的，何況她囊中還着實羞澀得緊。她非常慶幸自己養在窮家小戶，若真是深居簡出的千金閨秀，淪落到如此境地而想要存活下去确實不易，就算可以寄身青樓書館——這是生為女子的最後求存之道——但以她的潔癖之心，還真是寧願餓死也強于受辱的，與其如此，那麽她也不必一再逃家了。
天大亮時，她來到一條偏遠小街上。正徘徊之際，一位胖胖的老婦人上前來詢問，她便謊稱父母雙亡，投親不遇。這老婦人與老丈陳伯在這小街前開得一間雜貨鋪子，兒子們早在兒媳撺掇慫恿之下與老人分家另過了。沈瞻淇于是被他們收留在鋪中記帳打雜，工錢多少也不計較。本是“逸香齋”主人的她，打理個小鋪自是綽綽有餘，加之溫文有禮，深得二老歡心，竟生出想收作義子之念，被她以二老親子見妒為由婉拒。後來，二老竟又想出托媒為婚的主意，意欲讓她成家立業好安居于此。見此光景，她再也待不下去，便以上京求學，以博取功名為由，欲往臨安而去。二老見她去意已決，也自無可奈何。
一路上，沈瞻淇走走停停，沿途考察着當地的風土人情，思量着該在何處落腳，之後又将如何營生。有了漢陽城的休養生息，加以她的細心模仿，扮個少年郎根本不成問題，何況她言談舉止也談不上什麽嬌柔婀娜。這幾月來，在雜貨鋪中無所事事時，她便将一些高嶺土、滑石粉和了灰灰褐褐的顏料自行調配，改善了上回枯黃的色調，将這些色粉塗抹在臉上，使得看上去不失健康，卻平添了幾分仆仆風塵。
此刻，她正坐在安慶府（今安徽潛山）慶祥樓中，就着兩盤小菜，吃她的飯。擡眼再掃了一下四周，正是午膳時間，酒樓中已是食客漸滿，形貌各異的人們都忙着用餐，并未發現異樣之處。她心下遂安然。
驀的，聽得桌上砰然一響。她向對面望去，只見一個中年漢子已在她對面落座，正放下一只燒雞。兩人目光一碰，那人不懷好意地笑了一下，笑得她心中一顫。她四下望望，分明還有空桌，這人偏要坐到她這桌來！轉念又想，多一事不如少一事，她還是早些吃完走人的好。于是，匆匆扒下碗中米飯，招來小二結過賬，就起身欲去。
不料，行過那中年漢子身邊時，卻被他一把抓住手腕，那力道令她痛皺雙眉。她忍住怒氣，沉聲問道：“兄臺有何見教？”
那無賴扯起涎笑道：“你吃了我的雞，須得付了錢才能走。”
“我何時吃了你的雞？”沈瞻淇甩手不脫，定下心神，平靜地問。
“你我同在一桌，你聞到我的雞香，便是吃了我的雞！”無賴邪笑着。
沈瞻淇為之氣結，立即明白此人分明是存心刁難。
那無賴猶自道：“今日你不付這雞錢，便脫身不得。”
沈瞻淇哂然一笑，然後揚聲道：“好，我便付給你。”轉頭環顧衆人，“座中諸位，在下請各位為我作個見證。”
衆人其實早便聽得他們争執，此時見這俊秀少年不驚不忙，都有些好奇，于是俱點頭稱好。只聽這少年又道：“方才這位兄臺言道，我聞了他的雞香，便是吃了他的雞，須得付他雞錢。現下，我同意付他，先請他放開我的手，否則，我也無法取錢。有衆人為證，我自是跑不掉的。”
衆人稱是，那無賴只好放手。
沈瞻淇自袖中取出三五枚銅錢，伸到那無賴面前，“可看清了？”無賴伸手要抓，她卻手快地一縮，問道：“兄臺不會是聾子吧？”
衆人不知何意，那無賴不耐道：“本爺耳朵好得很！快付錢來！”
“好！”只見她迅速取來桌上兩只空碗，将銅錢放入，兩碗一扣，便在那無賴耳邊猛力搖響，道：“我既吃了你燒雞之香，如今便付得你銅錢之響，咱們銀貨兩訖，從此各不相幹。有衆人為證！”
衆人哄堂大笑。那無賴縱有不甘，也只能看着她得意洋洋而去。
沈瞻淇以為自己略施小計便擺脫了麻煩，殊不知真正的麻煩才剛剛開始。因為，那無賴漢不是別人，正是這淮南西路上惡名昭彰的采花大盜、自號“金槍不倒”的淫賊師渙。據說這師渙曾一夜采花十數朵，煉的是淫邪至極的采陰補陽內丹邪術，其師正是當年出入蘇州富商宅第的妖道雷巽子。雷巽子死後，門下弟子星散，師渙下了山，淫習難改，又無處發洩，一次強暴村姑得手之後，便從此幹起了偷香采花的下流勾當，四下流竄作案，成為地方大患。奈何這賊厮偏生又練得一副好拳腳，慣在夤夜翻牆走壁，高來高去靈活機變，竟幾度從差役捕快的圍追堵截之下逃脫。這日師渙甫進酒樓，便識破了沈瞻淇的僞裝——饒是她瞞得過別人，如何瞞得過采花大盜去！于是，他便以無賴手段故意刁難她，卻不想被她狡計逃脫，這豈非是更勾得他心癢難耐麽？
小狐貍，別得意太早！師渙心下獰笑不已，老子今日就不信，既已被我看中的獵物，還能如何逃得過我的手心去！
* * *
被那無賴一鬧，沈瞻淇無心在街頭閑逛，想着直接回客棧去，再不出門。卻不料走到離客棧大門還有十數步時，一輛馬車從身邊馳過，馬車中驀然伸出一只手，一方異香的手巾掩住她口鼻，她立時不省人事。而待得她醒來四望，卻已俨然身處密林。此刻，她正背靠在一棵大樹上，四肢癱軟無力，頭疼不已，心中驚疑不定，難道她中了毒麽？
她閉閉眼，再睜開時，近在眼前的一張臉令她美目大睜，那——那分明就是慶祥酒樓中的無賴漢！此刻正獰笑着盯住她。立刻，她渾身立起雞皮，心中已然寒透——那無賴淫邪的目光早已将他的目的昭然天下，她豈有不知之理！看來今日她是在劫難逃了。她心下明知，吃過她一次敗仗的無賴，必然不會再信她的話，但是，如果連負隅頑抗也沒有的話，她豈非氣節全無！她試圖動動手腳，可是，竟然軟得連擡都擡不起來，頓時心下大驚，即使懂得一招半式的防身手段，此時也是全無用武之地！“真是天絕我也！”她絕望地想。
“小狐貍，不必勞心費神想什麽鬼花招了！你乖乖的，本爺還是知道憐香惜玉的，何況是你這般美貌又狡猾的小娘子！本爺心情一好，說不定還與你多玩些時日，嘿嘿……老子早聽膩那些鬼哭狼嚎，似你這般鎮定的模樣兒，越發教人疼愛得緊！”說罷，湊臉就要上來。
沈瞻淇強忍着惡心翻湧，急忙開口道：“我是見過世面的，才不會大驚小怪！”
“哦？”那淫賊饒有興味地收勢，笑道：“你這雛兒好大的口氣！本爺倒想聽聽，你都見過何等世面？”
“我父兄盡皆妻妾成群，這男女之事，便是想藏也藏不住的。我還曾偷看過秘戲之圖，那圖內風光，着實教人好奇得緊！”她眨眨大眼，故作天真地問：“大爺可有秘戲之圖麽？”
那淫賊不屑笑道：“本爺不需那勞什子秘戲圖！老子的本事，比那秘戲圖更多。你只需乖乖的，本爺便好生疼你個夠！”說罷便來扯她衣衫。
“大爺！”沈瞻淇急叫，勉力作出狐媚神态，嬌聲喚道：“大爺莫急嘛！我聽得姨娘們說，這男女之趣，旖旎在于前戲，諸如品花賞月、飲酒唱曲之類，我還會得豔詞，便唱與大爺聽聽，如何？”
那淫賊豈會不知她在使緩兵之計！不過似這等景況，他還從未遇過，心情別有不同，何況這荒郊密林，杳無人蹤，也不怕這小狐貍逃脫了去。于是詭笑道：“那些酸文假醋，本爺沒得興趣，倒是大爺的玩法，管教你快活至極！”
沈瞻淇心中叫苦，不知他要耍什麽花樣，只知自己已經黔驢技窮了。欲待要罵，轉念又想，縱然在口舌上逞得一時之快，只怕更會激怒了他，自己身體遭殃，還是識時務者為俊傑，從長計議才是。她強自鎮定地看他如何動作，只見那淫賊欺身上來，醜惡的臉離她越來越近。她厭惡地閉上眼睛。
可是下一刻，又聽得他的淫笑從她頭頂上傳來，她訝然睜眼，見他立在她身前不動。正自疑惑間，卻見他猛地扯下褲頭，一支碩大紫紅的大肉棒就突地彈跳出來，顫巍巍直直豎立在她眼前！愕然間，她甚至忘了閉上眼睛，雙頰驀的火燒一樣，同時，那淫賊的奸笑更肆張狂。
可惡！無恥！她心中罵遍。
“嘿嘿嘿……小娘子，本爺的‘金槍不倒’可好看麽？”那淫賊任憑她扭頭躲閃，總把那話兒舉到她面前，終于滿意地在她一貫冷靜的臉上看到了張皇神色。
沈瞻淇腹中翻攪更甚，連連作嘔不已。
淫賊淫笑着開始解她衣帶，“小美人，今日也教你見識一下，何謂男兒雄風！”
“且慢！”沈瞻淇氣促地叫。
“小狐貍，還有何話說？你不知道男人此時箭在弦上，可是等你不得！你還是讓小腦袋歇息歇息，再有多少緩兵之計也是無用，這山高林密的，便是你喊破喉嚨，也無人會來救你！”
對呀，呼救！倉皇之間，她只顧想着如何拖延，居然将這重要的手段忘得一幹二淨！不管有無用處，總要試上一試！于是，沈瞻淇卯足了力氣大呼：“救命！救命！”
那淫賊一愣，立即上手捂住她的嘴。即便明知此處無人，也不禁被她驀然的大喊吓了一大跳。誰知就在這兩聲喊叫之後，便聽得林間簌簌，一道人影穿林拂葉迅疾而來。
沈瞻淇精神一震，張口猛咬，淫賊驚痛收手，她又立即揚聲喊道：“壯士救我！”
來人在他們面前站定，竟是一個虬髯大漢。
沈瞻淇看他似曾見過，然後，驀的想起他是那慶祥酒樓上臨窗而坐的客人之一。當時，她掃眼一過，直好奇那種滿臉絡腮胡子的人該如何吃飯呢？便不時偷眼去看他，直到他吃進東西，擡眼惱怒地瞪了她一下，她吓得趕緊埋頭吃飯，只敢在心中暗笑。沒想到，竟會在如此不堪景況下重又見到了他。她不知道的是，當她在酒樓智取無賴時，虬髯大漢已經警覺到那淫賊的動機，所以一路跟蹤而來，只是追到密林，已很難分辨那淫賊的藏身之處。還好，沈瞻淇揚聲大喊，循着喊聲方向，他飛快地趕了過來。
那淫賊毫不在乎自己衣衫不整，不悅道：“這位朋友，你我井水不犯河水，何必多管閑事！”
“大路不平，人人皆可鏟之。”那大漢開口，竟是分外悅耳的醇厚中音，“我勸你趕緊束手就擒，免得遭受皮肉之苦！”他本可以趁其忙亂沖上去，将淫賊擒獲，但卻并未這麽做。
淫賊一面系着腰帶，一面罵道：“本爺今日好事，無端教你這厮沖散，竟還敢大言不慚，真是活得太膩味了！趕緊報上名來，本爺手下不死無名之鬼！”
“就憑你這等不入流的淫賊，不配得知!”大漢不屑道。
“找死！”淫賊操了樸刀，直向大漢揮來。大漢不慌不忙，側身閃過，也拔了佩劍，接下他一刀。二人戰在一處。
樹下的沈瞻淇幾度試圖站起身來，卻仍是癱軟無力，心下思忖着，不知那淫賊下的是何等毒物，何以藥勁還未消散？再看向那混戰的二人，只覺得眼前人影頻換，不一會便看得眼花缭亂，只能閉了眼睛養神。
那淫賊不曾料到今日竟然碰到如此強硬的對手，非但數十招不曾将他拿下，反而自己越戰越吃力，漸漸便落了下風。他無心戀戰，既無勝算，便及早開溜。于是，虛晃了一招，就想向林中敗逃。可是，才露端倪，便教那大漢飛身擋住去路，劍鋒已然擱在他頸項間，只能束手就擒。
大漢将淫賊推倒，将他褲帶扯了下來，反綁了他雙手。淫賊還欲起身，大漢暗咒一聲，朝他膝蓋踹了兩腳，那淫賊便“哎喲”着再倒了下去。大漢這才過來照看沈瞻淇。沈瞻淇猶尚癱軟，只能沖他無奈尴尬地笑了一下。大漢見狀，料她不能自理，便在淫賊身上上下搜索，卻毫無所獲。“解藥何在？”他厲聲問。
那淫賊得意道：“這‘銷魂軟香散’乃是我獨門奇藥，若不得男體交媾，便日日到晚發作，舍此無藥可解。本爺平日施藥，都已解得，今日本正想解……”
“淫賊！”二人異口同聲地罵道。
那淫賊住口，滿不在乎地挑挑眉，賊眼又掃了過去，緊盯着沈瞻淇。大漢惱得只能揮拳過去，朝他腦後猛然一擊，揍昏了他。
沈瞻淇幾乎衣不蔽體，羞惱難堪。而那大漢也好不到何處，尴尬地別開眼，卻并不上前，似無援手之意。沈瞻淇只得先開口道：“煩勞壯士将我送回城中，也好延醫治毒。”
那大漢方才別別扭扭地走過來。沈瞻淇看見他大胡子之外露出的臉已是通紅，不禁也覺好笑。到得她面前，大漢猶疑了片刻，才不情不願地伸手幫她系好了衣帶，扶她站了起來。
沈瞻淇問道：“壯士欲将這淫賊作何處置？”
“先救得姑娘再說，如何處置尚未考慮。”
“壯士，此等淫賊，宜速除之！”沈瞻淇斷然道。
大漢聞言一怔，訝然看着她。
沈瞻淇已知他無傷賊之意。平素她最痛恨的，便是此類不入流的人種，今日又有此一辱，只恨不得能親自手刃淫賊，方才洩恨。
“姑娘既未受傷，何必殺之後快？”大漢有些不解。
沈瞻淇道：“我意倒并非必要殺了他，而是至少當廢了他，若非如此，他日必還要禍害他人！何況此賊前科累累，本就死有餘辜。除惡務盡，不能姑息！”
那大漢沉吟道：“不如我先将姑娘送醫，再将此賊送官懲處。”
他的猶疑令沈瞻淇費解，原以為行俠仗義之人，必是嫉惡如仇的，看來她的認識有所偏差。在她自己，則認為對于這種前科累累的惡徒，寬容與縱容所差唯有一線而已。現在，既然聽他已如此決定，沈瞻淇也不好再多言，否則倒要被他落下狠毒的話柄了，只好提醒他務必用山藤将淫賊捆綁結實，之後方才由他背負而去。
