第14章
沈瞻淇過了莊明玥房間來探望。莊明玥正于西窗之下靜靜地針繡。沈瞻淇有一些意外，也不急于上前，召了倩桃退到院中，輕聲道：“姐姐今日好生安閑。前次遣你去魯家，打探的消息如何？”
倩桃搖頭，也低聲道：“事已不諧。大公子自姑娘歸來，時常到望岳園打探一事，其實大少夫人早有疑心。及至大公子到靈岩山與姑娘相會，一日未歸，少夫人便篤定無疑，封鎖了大公子平日用度，後來，更一一盤查出大公子積蓄資財的所有細目，夫妻大鬧一場，幾至反目。直到如今，大公子尚被少夫人禁足呢！事發後，連帶的二公子又是一場瘋瘋傻傻，也足夠魯家亂一陣子的了！”
“姐姐聞訊，都是什麽反應？”
倩桃無奈道：“姑娘嘆息而已，還能怎樣？不過，倒是多虧了五姑娘兩月來不斷的開導，姑娘如今平靜多了，雖則也會失眠，但也看得開了，平日嘆息，也會說些命數不好的話，不似從前，只顧不住地流淚，不肯言語一聲。”
沈瞻淇道：“這已好得多了。但假以時日，事情便過去了。”說完，便依舊進了房門，走近莊明玥，探首來看她繡的花樣。繡架上是一幅荷花圖，半張荷葉，一莖花蕾，一莖半開的花，三兩绺草葉，花莖下還有兩尾小魚。沈瞻淇輕聲贊嘆道：“好一幅‘香遠逸清’圖！不僅花枝綽約，而且生趣盎然。姐姐描的好花樣！”
莊明玥側首笑一笑，道：“卻不是我自己描的花樣，是昨日龐夫人帶過來的。她還教了我新的針法，你看這兩尾小魚，可有什麽不同？”她指了小魚，教沈瞻淇細看。
沈瞻淇俯了頭，更湊近了繡架研判，沉吟道：“這魚尾，用線密、排針虛，顯得輕薄透明；而魚身則反之，線條略粗、排針較密，更顯渾厚。妙啊！無怪乎吳繡妙絕天下，果然以針作畫，巧奪天工！”
莊明玥頗有些自得，“妹妹好眼力！一語中的。這正是我昨日從龐夫人學來的技法。”龐夫人當時還不住地誇贊她果然心靈手巧呢。
沈瞻淇欣然笑道：“姐姐繡工原本精巧，再有龐夫人這般行家從旁點撥，日後定能青出于藍！我看，龐夫人必是相中姐姐作兒媳了！”
莊明玥臉上竟油然飄起紅雲，嗔道：“胡說些什麽？”
沈瞻淇見她羞澀，已知大概，合掌道：“表兄與姐姐才是郎才女貌、天生一對！如此豈非正應了我當日所言，姐姐的好姻緣來了！”
莊明玥嗔了她一眼，不甘示弱道：“我看是妹妹的好姻緣來了！那日在席上，他的眼睛左右就不曾離開你，任是再愚鈍的，也知道那是什麽意思！”
“哦——”沈瞻淇一語點破她：“連這等細節都注意到了！姐姐看得可真夠細致的啊！這卻好辦！我這就去找娘親說，便求了大娘，為姐姐定下吧！”欣然就要轉身。
莊明玥急忙拽住她，面紅耳赤道：“你少忙！再鬧，我可要生氣了！沒的羞煞人！”迳自躲進內室去了。其實，從小，對于這位英俊不凡的裴家表兄，她芳心深處，就是有所期待的，奈何小女孩家的心事，根本就無人過問！如今陰差陽錯的，沒想到竟又有了這種可能。
沈瞻淇也不窮追，笑盈盈地出了門，往梅園中來消散。在梅樹下坐不多時，竟見到母親送了蘭煉師出門來，兩人的臉色似乎都不輕松，而蘭煉師更腳步匆匆奔苑門而去，仿佛有些急迫。沈瞻淇頗感疑惑，按說裴铎正住在望岳園中，蘭煉師既不欲與之面遇，如何偏又趕在此時到望岳園來？她問晴雪：“你可知蘭煉師幾時來的？”
晴雪搖頭答道不知。
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沈瞻淇思忖了一會兒，吩咐晴雪道：“你不妨跟了煉師，看看她都去了哪裏？做些什麽？”晴雪應下，轉身欲行，又被姑娘喚住，“還有，再去客苑裴家那裏，打探一下究竟。”她想确定一下，到底裴家想娶莊家哪個女兒？雖然從龐夫人的态度，像是更中意四姐，但四姐方才所言，也确是實情，裴适顯然并不認同繼母。
晴雪看姑娘一臉的嚴肅，點頭記下，心領神會而去。
正當沈瞻淇等得心焦之時，晴雪終于回來，進門便向姑娘報道：“姑娘，說來也巧了，蘭煉師正是去了客苑呢！”
“可是去見裴大人？”
“不是。”晴雪咽下茶水，“是見裴公子。他母子二人在內室密談了好些時才出來。出門時在廊中也遇見了裴大人，但蘭煉師言語冷淡，只打了個招呼就走了，顯見并不是為見裴大人而來。”
“哦？”沈瞻淇微皺起了眉頭，蘭煉師來去匆匆，只為見裴适一談，究竟是何等大事？何以當日在靈岩山時竟不談清楚呢？暫時按下這個疑問，她又問：“還有呢？裴家如何？”
晴雪道：“據掃院小厮言道，那日相親晚膳之後，裴家三人之間争執了好一陣子，他約略聽來，議論的就是選四姑娘還是五姑娘的問題。最後裴大人定奪的是五姑娘。”
沈瞻淇點點頭，繼續思忖。
然而，次日發生的情況卻是，龐夫人喜氣盈盈地領了媒子，到裴雨梨處為裴适求娶莊明玥。裴雨梨心下雖小有意外，卻也是欣然應允。由于裴铎休假有限，加之雙方均為再婚，兩家商議，一應過禮事宜均不事鋪張，盡快擇定吉日完婚，之後便可以随着裴铎同去盱眙赴任了。
這個結果自然令沈瞻淇稍稍松了口氣。
于是，接下來的日子，梅苑上下都洋溢着喜悅的氣氛。莊明玥嬌羞而又期盼的心情俨然與初婚相似。倪素月欣喜之下，身子也健旺了不少。龐夫人來得很勤，來了便要指導莊明玥妝奁的繡活。一個是好為人師，一個是謙恭謹慎，從這種情形來看，預期她們未來的關系應該是能夠融洽的。
婚期最後定在八月初十。由于離中秋也不遠，莊家又盛情挽留，裴家衆人便定于節後啓程。
* * *
八月初十黃昏時分，蘭苑與客苑已然燈火輝煌，大禮過後便是喜宴。雖然并非賓客如雲，但氣氛也足夠熱烈喧鬧。男賓聚集在外廳與前院，女賓在後廳，正廳則是兩家的親近眷屬，家長在正中，依例照舊是男子位左，女子位右。沈瞻淇便随了姐姐妹妹們在右首落座。向對面望去，是家中的幾個兄弟及姐夫，唯一的外人只有沐長風，他是作為裴家的親友被邀請來的。
喜宴在歡聲笑語中進行着。正當男人們酒酣耳熱之際，一些不勝酒力的夫人姑娘們便陸續地退席到後院去飲茶。沈瞻淇也退身出來，但卻沒有随着她們到後院湊趣，悄然穿過後廳、花徑，往荷塘邊的石子小路行去。置身他人的喜宴，非要說無動于衷，便是矯情了。年歲漸長的女兒久字不嫁，總不免成為親眷關注的對象，雖然親眷們不至于将此直接作為笑柄談資當面議論，但言笑間的神情，對家人、對自己都是一種無形的壓力。離席時，沈瞻淇沒有過去召喚晴雪，只想一個人緩步徐行、清靜些時。這段時日以來，先是裴家的三媒，再是陶家的六禮，喜笑顏開的媒子不時地登門，說着些吉祥谄媚的話，使得整個望岳園都顯得十分喜慶。盡管婚事與自己無關，但是，作為五姐的自己若是遲遲不嫁的話，多少總會影響到六妹婚期的擇定。雖然莊采蘋沒有明說，但是，她積極探詢的态度卻明白地告訴沈瞻淇，希望自己盡早嫁出的人又多了一個。她苦笑了一下，這倒是不曾預料過的。
荷塘邊，蟲鳴蟬唱不絕于耳。半輪明月靜靜地斜挂在垂柳梢頭，微風中散溢着桂子的清香，恬淡而怡人。
沈瞻淇一路想着些有的沒的，随意地輕搖着手中的纨扇。然而，除了秋蟲的嘶唱此起彼伏、不時地奪人安寧之外，惱人的“嗡嗡”蚊鳴也漸次萦繞到耳邊。雖然已是中秋時節，沒想到蚊蟲仍是不少，這荷塘水邊确實不是靜思遐想的去處，不如還是回到梅苑去，在梅樹下燃一縷清香，品一盞香茶，更為惬意。于是，她下意識地環顧了一下，便邁步快速地離開了荷塘。
走不多遠，身後有輕捷的腳步聲迅速趨近，沈瞻淇回頭看時，卻是莊雲飛。
“三哥如何提前離席了？”沈瞻淇返身站定，随意地問。
“五妹如何也提前離席呢？”莊雲飛反問。
沈瞻淇一笑，道：“我想回梅苑清靜些時。”
“只怕不僅如此吧。”莊雲飛懷疑道。
沈瞻淇好笑問道：“那麽三哥以為，我又能去往何處？”
“五妹的去處，旁人自來不好揣測，愚兄也不例外。”否則，也不至于一去半載而無人想到她在何處。
“原來，三哥擔心的是我再次出逃。”沈瞻淇聞言，目光黯然下來，冷淡道：“若如此，三哥但可放寬心了，我如今确無這般打算。三哥前次說的不錯，這一年來，小妹行止，有欠思量，‘一味任性擅專，關注者唯己而已’，确非孝悌兒女所當為。是故這些時日以來，小妹反躬自省，心有愧怍，漸悟前非，既為莊家女兒，便當為親慈分勞，而不該屢屢煩勞家人操心費力、甚而興師動衆四下找尋。”
莊雲飛嘆息一聲，道：“愚兄前次言重，還望五妹不要介懷。子曰：克己複禮為仁。人既生于世間，便不可無拘無束、為所欲為，于國求治，于家求安，自然未必人人都能稱心如意。五妹詩禮精熟，不下男子，這些道理，原本不該我多舌，只是愚兄以為，或許五妹一時還有迷惑，故而言之，亦出自善意，但有不妥之處，也請五妹莫予計較。”
沈瞻淇也嘆道：“三哥克己全禮，君子風範，小妹遠不能及。所謂‘一言之善，貴于千金然’，三哥善言，小妹謹記，斷不至怨怪三哥。不過，小妹亦有一言，不知……”她停頓了一下。
莊雲飛伸手道：“請說！”
不知為什麽，今日二人相對，分外禮讓客氣，尤其顯得生分。
沈瞻淇點頭道：“三哥行事，多以退為進，少以一己之私為謀，自是謙謙君子之風。然則如此，便未免責己過苛。但有一些情形，不妨縱容一分，其實事在人為，未必不能。有時，事物表裏，亦未必如一，轉過一念去想，或許便是柳暗花明。”
“五妹？”莊雲飛見她又想舊事重提，不禁出聲制止。
沈瞻淇卻擡手示意，執意把話說完：“小妹建議三哥，閑暇上一趟靈岩山，相找芥山師或蘭煉師一談，或能發現別有洞天。”
“姑娘？姑娘！”晴雪的聲音在此時響起來。姑娘離席時不曾喚上自己，多虧三少爺細心，及時發現了，将她喚了出來，囑她随後，他自己先行去尋找。若是這回又将姑娘丢了，她可真的擔待不起了。
“我在這兒，沒事！”沈瞻淇應道。
“你們随興吧，我先走一步。”莊雲飛轉身快步離去。
沈瞻淇欲喚不能，只好随他，回頭來對晴雪道：“我原不過想先回梅苑而已，實不必如此緊張。而且這深宅大院的，便作我想走，也非易事。更何況大娘對我可謂着力關注了，你看——”她伸手指給她看遠處花樹叢中時而閃過的仆從身影——如此家大業大的莊園，不可能因為辦一場喜事就疏了防範。
盡管如此，晴雪也不免低聲埋怨道：“那姑娘臨去，也當喚上小婢一聲，便不是失蹤，任是其他閃失，小婢也是不堪擔待的呀。”
沈瞻淇敷衍道：“好了好了，再無下次便是。你這丫頭，如何也變得這般聒噪了？”
* * *
莊家嫁女，二少夫人陸氏的娘家也派人攜禮前來道賀。陸家莊園位于蘇州西南的西洞庭山。西洞庭山是太湖中的一個大島，景色秀麗、山水相融、風物清嘉。據傳，自夏禹在此治水以來，還有吳王夫差曾偕西施在此消夏避暑，秦漢之交的“商山四皓”也在此避亂隐居。宋室南遷之後，島上又新增了不少寄情山水的莊園，陸家便是其中之一。陸氏兄長談起莊園的水産，有銀魚、白魚、白蝦、莼菜、螃蟹、鳗、蚌、蚬等等，不一而足，風味鮮美，說得一幹年輕人都不禁食指大動、心向往之，加之陸家兄長又适時地作出邀請，便更加蠢蠢欲動，尤以莊雲揚為最。
莊雲躍在兄弟頭上叩了一記，笑斥道：“你臊也不臊？老大不小的，一聽到吃食，便滿眼放光，要不要教姐妹們借了鏡子與你照照？什麽模樣！”
莊雲揚頭一揚，毫不示弱道：“好吃有理！孟夫子雲：魚，我所欲也；孔夫子雲：食不厭精、脍不厭細，可見聖賢夫子都如此，何況我乎？”
莊雲躍又叩了他一記，“乎什麽乎？上了兩年書院，只學得些個斷章取義的皮毛，便之乎者也起來，你真當我目不識丁啊？”
莊雲揚摸着頭上痛處，忿忿然撇嘴嗤道：“‘丁’字你确識得，只是‘妹妹我思……’啊！”話猶未完，被莊雲躍猛塞過來的一只大梨強行堵住了嘴。那可是莊雲躍出的大醜，莊雲揚一次自書院歸來，洋洋得意地拿了新作的文章炫耀，莊雲躍慣于與他拌嘴，一見文中竟有“妹妹我思”之句，自以為得計，便大笑他春心浮動，莊雲揚與他争辯，直氣得臉紅脖子粗。兄弟們訝然，好奇來觀，但看過莊雲躍的“依據”，霎時面面相觑，然後哄堂大笑。原來，所謂的“妹妹我思”，其實是“昧昧我思”！此事自然成為莊家衆人的大笑柄，也是莊雲躍的最大忌諱，自然不能讓外人聽了去。他怒瞪着兄弟，警告他不要輕捋虎須。
莊雲揚見好就收，挑挑眉，幹脆地吃起梨來。
語笑喧然間，裴雨梨與陸家客人往來客氣了幾句，便應承了陸家的邀請。一向財大氣粗的莊家自然是不會空手而去的，不能讓陸家太破費是其一，更不能教親家小觑了。
于是，八月十三這日，莊家衆人興沖沖地起了個大早啓程，近黃昏時分到達太湖岸邊。陸家唯一的大畫舫已經在湖邊等候，另外還有幾只輕快的小船，拟作裝載物品之用。然而，莊雲躍卻看中了那幾只小船，向莊雲揚挑釁道：“四弟，可敢與我賽舟麽？”
“有何不敢？”莊雲揚滿不在乎地接戰，“你就等着認輸吧！”
“輸的是你！”莊雲躍滿懷信心，那日被四弟搶白，險些要在大舅子面前出醜，他可是一直耿耿于懷的。現在，四弟既然答應賽舟，等會兒他輸了，定要教他當衆好好服個軟，以報那“一箭之仇”。他大步過去，吩咐正要向小船上搬運的仆從，教把部分箱籠轉移到大畫舫上，騰出了兩只小船，自己騰身就躍到其中一只上，在晃動的小船中穩穩站定，然後轉身向四弟招手，“來啊！”
“怕你不成！”莊雲揚也躍入另一只小船中，小船晃動，他有些站不踏實。莊雲躍見狀，一臉得意之色。莊雲揚瞪他一眼，不服氣地轉身，到船頭操槳，就要與他比一個高下。二嫂陸氏卻在此時也上船來，笑道：“四弟！我來幫你！”
莊雲躍自然不幹，召了沐長風作自己的幫手，卻引起莊雲揚的怪叫：“二嫂是女子，你卻找個男子相幫，勝之不武，你懂不懂？”
莊雲躍涎臉道：“你倒也找一個願意幫你的男子啊！”
“找就找！別指望我輸給你！”
“那也要看你有沒有贏的本事！真不行就爽快承認，也省下這許多閑扯的功夫！這可不是你舞文弄墨就能解決的！”
“還就是了！今日小弟便要教你見識見識，非但舞文弄墨你不行，操槳劃船你照樣不怎麽的！”
兄弟二人相争不下。
沈瞻淇笑着站出來，“二位兄弟莫争了，我到二哥船上去可好？”
二人停下拌嘴，看着她，都在思量着她能起多大的作用。沈瞻淇趁此機會，也學着陸氏的姿勢，躍上小船，然而小船卻大晃了起來，驚得她低呼出聲，正雙手招搖之際，一雙大手牢牢地扶穩了她的腰身。
“姑娘小心！”沐長風低聲道，見她終于站穩，方才放開了手。
“多謝援手！”沈瞻淇定定神，客氣地道謝，然後道：“我已無事，沐公子可以下船了。”
沐長風于是與她換過位置，準備下船。
“等等！”莊雲躍及時地喚住了他，轉頭問沈瞻淇：“五妹可會操槳？”
沈瞻淇笑道：“不會！但是我善學……”
莊雲躍不耐道：“不行！你下去！沐兄弟不能走！”這句話又引起莊雲揚的大叫，兩兄弟又要吵起來。
“好了好了！”陸氏高聲打斷二人的争吵，向岸上召喚道：“三弟！莫再袖手作道學先生樣了！就你了！快來！”這才終于平複了兄弟二人的争鬧。
在莊雲躍争取下，他們又贏得了一些時間，以讓沈瞻淇熟悉木漿的操作。莊雲躍翻着白眼在船頭嘆氣，他才沒有沐長風那般誨人不倦的耐心。然後，賽舟開始，衆人都奮力地劃槳。可是，沈瞻淇畢竟初學，力道和方向都不熟稔，小船眼見着前行的趨勢少、轉圈的趨勢多，沐長風和莊雲躍忙不疊地左右補救。而莊雲揚那只船卻直直地往前沖了出去。莊雲揚不忘哈哈大笑，氣得莊雲躍懊喪地叫苦連連：“完了完了！我死定了死定了！”
沐長風鎮定地招呼他：“莊二哥莫急！你且只管在右舷，其他的都由我來照應。”
“正是正是！”沈瞻淇附和道，“此時最忌急躁冒進，但定下心來，同心合力才是正理。”
莊雲躍無奈，只得深深吸了口氣，靜下心來一意在右舷猛劃。而沐長風配合着沈瞻淇，很快便找到了居中的力度，又經過一番對比，感覺三人之中自己的力道最大，于是，便教沈瞻淇到右舷相助莊雲躍，而由自己獨力操縱左舷。一番調整之後，三人同時盡全力揮槳，小船全速前進起來。莊雲躍心情頓時大好。
此時，莊雲揚的小船已經超出大畫舫一個船身了，莊雲躍才方近前來，采蘋、采荇、雲舒并幾個小丫環倚在船舷大聲地喧嚷鼓噪，三人卻無半點回顧的功夫，終于也超了過去。
西洞庭水岸越來越近，兩只小船相距也越來越近。莊雲躍求勝心切，更加猛劃，卻沒顧得招呼船尾的沐長風同時加力，到他驚覺，小船已然加速，要向莊雲飛舷側撞去。
沈瞻淇驚呼：“沐公子！當心左舷！”
沐長風沉着應道：“無妨！姑娘自己小心！”
他二人的無心應答，只怕聽在他人耳中，卻是另一番風味了。
陸氏手下不停，扭頭向後大叫：“左舷着力！左舷着力！”
“哦！是！”莊雲飛趕緊調整着力方向。
兩只小船已經并駕齊驅。船頭的兩兄弟又開始打嘴仗，企圖分散對方的注意力，其結果是互相牽制，速度都較先前慢了下來。
沐長風道：“姑娘乏累了，不妨歇歇手，有我便足夠了。”
沈瞻淇道：“我很好！緊要關頭，也助你一臂。”
顯然，莊雲躍的這只船上，船尾的舵手方向的掌握比莊雲揚船上的舵手要稍高些，在緊張的最後競渡時刻，莊雲躍的船終于超出了莊雲揚一頭，以小半個船身之差險勝。
不待小船停穩，莊雲躍便喜不自勝地沖下船去，後力過重，以至于小船激烈地擺蕩起來，正在起身的沈瞻淇一個趔趄，便向船側歪倒，幸好後面有人，及時地将她攬住，才沒有掉進水裏去。
“二哥！”沈瞻淇含恨大叫。
“何事？”莊雲躍沒好氣地回頭，他還急着找四弟讨還前債呢。
“我們助你獲勝，你便這般過河拆橋嗎？險些害我落水！”沈瞻淇不滿道。
“小丫頭！”莊雲躍不屑道，“要是沒有你，我和沐兄弟能更快些！”
“莊二哥此言差矣！”沐長風扶了沈瞻淇下船，“你我力道有差，正是莊姑娘居中平衡呢。”
莊雲躍想想也對，便向沈瞻淇敷衍地一揖，“五妹對不住了！”邁步就去找四弟糾纏了。
陸氏下了船，低聲詢問莊雲飛：“三弟，你是累了還是怎的？可惜就最後一刻，功虧一篑！你若能再堅持一會兒，我們也不至教那粗人贏了去！”
莊雲飛抱愧道：“二嫂對不住！小弟前夜貪涼，染了些許風寒，今日仍有些頭暈恍惚，是故……”
“哦，這樣啊。”陸氏釋然道，“二嫂不知，臨時點将，倒是難為你了。今日這般勞動，可要緊麽？”
“無妨的，只是小恙而已。多謝二嫂關切。”莊雲飛忙道，“小弟本是醫家，自能調理。”
陸氏笑道：“正是呢，我倒又忘了。”
莊雲飛笑一笑，不再接話。目光不由自主地向另一只船望去，沈瞻淇已不在船邊，而是和沐長風并排站在離岸稍遠的葭葦叢旁，不時地用手中的絹帕輕拭着額際頰邊的汗水，一面有一句沒一句地與沐長風對話，時而輕盈淺笑着。他的胸口莫名地抽搐了一下，趕緊收回目光，轉而望向煙波浩渺的太湖，大畫舫正向着這邊水岸徐行，融入歸帆點點、鱗光躍金的湖上風景，悠遠而怡然。
陸氏忽然輕笑道：“我說五妹為何上了那粗人的船呢，原來郎才女貌，真真一對玉人！”這句話說得聽者才方平複些許的心，又一陣顫然悶痛。
而畫舫船頭，裴铎輕笑着對裴雨梨道：“姐姐家中，果然喜事又近了。”
裴雨梨苦笑道：“只望這回再無變故。”
