第17章
晴雪小心地将湯藥擺放到書案上，催促皺着眉頭的姑娘：“姑娘，該喝藥了。”這些日子，她再不敢大意，每日裏必要定時到廚下去督促煎藥，再不允許出現松懈廢弛之事。雖然姑娘并不追究，但她覺得自己職責有失，內疚不已。
沈瞻淇鎖着眉頭喝了兩口，又提起筆，邊寫邊道：“都這般光景了，于管事如何還未到？你替我去前院看看，到底來了沒有？”
晴雪方踏出院門，想起姑娘先前明明已遣了晴岚去催了，于是便返回院來，卻見姑娘正取了茶水潑向檐外的暗溝中，恍然有悟，問道：“這便是姑娘湯藥的去向麽？”
沈瞻淇被拆穿，一笑道：“哪裏！每日被你看着，何曾得手過？僅此一次而已，不過服得久了，實難下咽。再者，我覺得此方燥補嫌過，服後燥熱不适，只怕有害無益。”
晴雪疑道：“姑娘是懂方的？那一定記得原先的方子了？何不早說？”
“我哪裏記得？”沈瞻淇否認，“方中十數味藥材，名目繁雜，且需辨證施治，用量各異，我若一一記得，豈不早成了醫家？”
晴雪将信将疑，可姑娘不認，也無可奈何，只好道：“姑娘既不是醫家，卻又不肯照方服藥，這病如何能好得徹底？難為姑爺日日來探，卻每每失望而歸，姑娘心中到底思量着什麽？只令姑爺這般，娶了親仍渾似未娶！”
沈瞻淇谑道：“怎麽？小妮子心疼了麽？”
“姑娘！”晴雪急道，“小婢說正經的，姑娘偏要調笑！”
沈瞻淇收了笑容，正色道：“我也是說正經的，前次藥方，乃是三哥帶了我到卞神醫處求來的，高妙之處，自不是一般醫家揣摩得到的。便是三哥之前開的方子，也是謹慎斟酌，唯恐誤入歧途。”
“那我們何不遣了人回去，重求了方子回來？”晴雪道。
沈瞻淇搖頭道：“不過身子小恙，如今也大致見好了，沒有什麽了不得的大事。若是興師動衆的，反倒鬧得家人擔心牽挂，娘親怕不又要病上一場，實在不必。再者，當時卞神醫言道，此病首重養心，心病不除，便有仙方也無濟于事。我如今心中了無挂礙，又得在此山水清嘉之地休養，只消建議郎中開些個平和養心之方，也便無事。”
“可是……”晴雪還欲再勸，被姑娘擺手制止。
沈瞻淇道：“好了，我自家病情，心中有數，性命是自己的，豈有不惜之理？至于其他麽，只能歸之于天意，強求不來的。”
晴雪暗自撇了撇嘴，什麽“天意”，我看是算計更多些！姑娘不愛姑爺，正好借了這生病的由頭，只不想教它好透了，以便拖延着不與姑爺圓房罷了。
沈瞻淇看她情形，笑道：“你心中又在嘀咕什麽呢？”
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“我知道姑娘到底是什麽心思！”晴雪輕聲嘟囔。
“哦？你倒說說看。”
“那我可實說了啊！”晴雪确認道，見姑娘點頭，才斟酌遣詞道：“姑娘心中并非毫無挂礙，只不過這挂礙偏生又說不得。可是姑娘，既然連說都說不得，便痛下決心放下了吧！如今姑娘既已嫁到沐家，姑爺對你又是如此傾心眷顧，這世間的福分也就無非如此啊，姑娘還有什麽不能舍棄的呢？”
沈瞻淇默然不語，她自己心中又何嘗不知道這些道理，能順服地嫁到沐家來，便已是痛下決心的結果了，她已經決定承受一切。誰知偏巧就出了這麽一件意外，教她如何能不歸之于“天意”呢？
“姑娘？”晴雪輕喚。
沈瞻淇敷衍道：“你說得對！”
晴岚進門禀道：“姑娘，于管事來了。”
沈瞻淇精神一振，起身繞開晴雪，到廳堂去與于管事議事。
于管事來回禀的是關于購買田産事宜。如今時節臘月将至，買賣田地司空見慣。究其原因，天下稅賦不均之故，也是古來皆然。宋時，品官之家即所謂官戶，依品位高下，可在一定範圍內減免賦稅，到州縣催理時，官戶胥吏之家往往不輸納或少輸納，而一般編戶小民卻頻年差充保役。小民不得已，則獻其産于巨室，以規免役，因而土地弱肉強食，兼并浸盛，農民則成為佃戶。
沈瞻淇一邊翻看着帳簿，一邊聽于管事回禀：“……牛老圩十八畝、鳳凰嶺三十四畝、曹甸二十七畝，包括水田、梯田、圩田、桑田、麻田、林地，重新丈量，總計是二百三十四畝。”
“于管事辛苦了，”沈瞻淇嘉許道，“辦的很好！”
于管事小心禀道：“玉溪一帶夏種時節漲水，田苗盡毀，今年田谷只收得六成；另外，桐林山地春上時曾滑坡塌方，姑娘看……”
“我知道了。”沈瞻淇點頭道，“這樣，就從後日起，你便與我一道去各處察看，經災受損的，自當酌情善加撫恤。此外，也正好一并查堪田地肥瘠、地勢如何，以定來年作物。對了，蘇湖稻種明日該到了，倉房可都安置好了？”
“回姑娘，沐家倉房已照姑娘吩咐清理好了。”于管事回道。這個姑娘，确與望岳園中的其他姑娘大有不同，僅就陪嫁嫁妝一項，即別出心裁，可見其持家精明的端倪，她不點金珠寶玉、绫羅綢緞，卻點着名要農桑雜工的書籍，以及蘇湖稻谷的良種，令裴夫人啧啧稱贊。更在送親的旅途中，也不閑着，但有空暇，便手不釋卷。從途中處置眉妩的情形看，治家訓奴的手段當也不在裴夫人之下。
* * *
臘月天氣，寒意逼人。
晴雪搓着手，往炭火盆中又加了幾塊新炭。雖然院內并沒有肆虐的寒風，門窗也關得嚴實，可仍是擋不住寒意的滲透。
沈瞻淇放下手中的《農書》，向練習籌算的兩個侍女再出一題道：“現田莊共有圩田三十畝，梯田二十畝，水田二十五畝，均種以稻谷，若畝産以圩田三石，梯田二石半，水田三石半計，秋糧共可得稻谷若幹？”
“啊？”晴岚聽得頭大，叫起苦來，“這也太難了吧？姑娘，我還是認罰吧！便罰了我做雙倍的針黹，也強似這算帳練字。”
沈瞻淇拿起她滿紙的塗鴉，無奈地搖頭，再回頭看看正對照着《盤珠集》一下一下撥着算珠的晴雪，免不得數落兩句：“你呀！什麽時候學得晴雪的勤力，便是真的懂事了！罷了，也不在此一時，你且到廚下煎些熱茶來吧。”
晴岚如釋重負地起身，等打開房門，不禁歡聲叫了起來：“下雪了！下雪了！”
屋內的二人被她叫到門廊來看雪，雪下得并不大，輕薄的雪花旋舞着緩緩飄落，積在地面仿如白霜，院中樹木凋零，寂然不動，顯得了無生機。
沈瞻淇幽然道：“此時梅苑該是暗香飄逸了吧？”
“是啊，”晴雪道，“我們梅苑便是冬日裏最香最美。各種梅樹，次第開花，夫人姑娘們閑暇都相約前來賞梅，可也有得我們忙的。更別說下雪之後，便是老爺少爺們，也都有了那踏雪尋梅的雅興。”
沈瞻淇嘆道：“可惜我在梅苑多時，竟沒有機會領略這等美景。如今便是想，也看不到了。”
晴岚道：“姑娘不妨也在這院中植它幾株梅樹，待來年不就可以領略了麽？”
沈瞻淇一笑置之。便是在此植遍了梅樹，到底也不是梅苑。她返身進房，招呼晴雪道：“焚起香來。”自己便到箱籠壁櫃中找尋。
晴雪燃好香，過來道：“我來。”了然地自箱底取出一個長箧，打開，絹綢圍裹中，正赫然是“白石流泉”。
沈瞻淇欣然抱了琴，安放在幾案上，取出絹帕輕拭，琴身黑色的髹漆光可鑒人，絲絲冰弦橫貫其上，輪指一過，铮然輕響，似乎倏爾便将人帶入那松風林氣之間，白石流泉之畔。
沐長風進門時見到的，便是幽香飄逸、琴聲缥缈中，兩個侍女悄然肅立凝聽，奏琴者雙目微垂、全神貫注的一幕。不便攪擾，他輕手輕腳地踱到桌邊，輕輕篩了盞茶，一邊啜飲，一邊聆聽。直到渺渺餘音消散之後，他才起身走過來。
“姑爺回來了！”兩個侍女連忙施禮。
沈瞻淇道：“官人辛苦了，桐林山道，一路可好走？”這些時日以來，她常與于管事一起去查勘新置的田産，沐長風聞訊，左右勸阻不住，于是堅持陪同前往。好在天氣雖寒，卻也晴天朗日，偶爾下轎安步當車，權作在暖陽下舒活筋骨了。今日原本是要去桐林的，可一早便見天色陰沉，寒氣更甚，沈瞻淇只得從了衆人留在家中。
沐長風随意道：“我筋骨強健，山道也算不得什麽。”近前俯首察看“白石流泉”，贊道：“好琴！”
“官人也懂琴麽？”沈瞻淇有一絲詫異。
沐長風搖搖頭，“我只見這琴身漆黑如墨，卻又光滑可鑒，的确漆工了得。母親處還有一描金堆雕的黑漆妝奁盒子，我看二者工藝便不相伯仲。至于其他，我卻不知了，大概性情相關，實難領悟琴曲之中妙韻真谛。平日裏也學詩詞，卻只覺得聽關西大漢銅琵琶、鐵綽板，唱‘大江東去’更爽心快意！”
沈瞻淇道：“官人任俠豪邁，自然屬意那浩氣磅礴之作，想來官人文風，定也如此。”自己也不喜歡那裁花剪葉、拍案香檀的花間格調，只是一味地慷慨奔放又易流于輕狂不羁，故想借學琴養性修心。
沐長風笑道：“文風卻談不上，至今未能有令自己滿意之作。教娘子見笑了。”為轉移話題，又關注到琴器上，小心地将琴身翻轉，只見琴底銘文道：
“風雨初歇，聽清音泠泠過白石上；
竹月從容，随鶴夢翩翩入水雲鄉。”
區區數字，油然引人入境，那言語中寧靜恬和、心在世外的竹月禪風，空明澄淨、幽雅超逸，令沐長風在領悟之餘，自嘆弗如，驀然又見到銘文落款“雲飛”，心下頓時湧上濃重的酸意，放下琴，默然不語，離開琴案。
晴雪見狀，忙想上前撤了琴，卻教沈瞻淇及時攔住，使了個眼色，會意停下。
沈瞻淇随了沐長風走向廳中桌旁，問道：“桐林山地，據說今年春上曾滑坡塌方，不知如今情形如何？”
沐長風平複了情緒，回答道：“滑坡塌方确有人家受災，其中三戶，房舍或埋或毀，家人或傷或亡，便是如今，也是元氣難複，光景堪憐。不過娘子放心，于管事已按娘子吩咐善加撫恤，安置妥當了。”
沈瞻淇問：“官人可知如何撫恤安置的麽？”
沐長風一笑，道：“娘子既有吩咐，自然已是思量得周全，我并未多問。”
沈瞻淇打量他神色，又問：“官人不介意麽？”
“介意什麽？”沐長風坦然道，“娘子一應置辦的田莊、産業，本是你娘家帶來的嫁妝，自然悉歸娘子處置，我何必越俎代庖？再者，我對經營知之甚少，也處置不了。之前之所以堅持随同娘子前往，只是考慮娘子有病在身，必須确定娘子安然無虞，我才好放心，并非是想插手田莊事務。”與莊家聯姻，根本于錢財之上無求。
沈瞻淇笑道：“官人自是光明磊落，倒也無需刻意避讓。”
“也是，”沐長風也笑道，“便作你産業經營得再大，終究都是沐家的，娘子到底是沐某之妻。”
呃？沈瞻淇啞口，又是這個敏感問題，每到此時，她就不敢正視他的雙眸。
沐長風道：“娘子病情，雖延醫用藥卻總不見大好，母親也時常問起，近日還打聽得陳老圩有位老郎中，善醫婦人小兒，隔日等天晴了，你我便前去問診，可好？”他注視着她的眼睛，柔聲輕問。
“好。”她只得看着他的眼睛，柔聲回應。
* * *
臘月裏雖是農閑，卻為了迎春祭竈，家家早早都開始忙碌準備，需要采買新的年歷、門神、桃符等祈福驅邪的物什，以及胡桃、松子、柿餅、栗子等各類幹果，還需自制豬羊臘肉、屠蘇臘藥和祭竈必備的饴糖米餌。這是一年之中最重要的大節日，馬虎不得。
沈瞻淇原本陪了婆婆正四下察看各院迎新的裝飾和擺設，僮仆來請，說是少爺親自煎了藥，教少夫人過去喝過再來察看不遲。
徐夫人含笑道：“去吧去吧，莫教長風等得急了。喝完藥便好生歇着，這裏有我呢。”這個媳婦不愧是出自富商大家，治家經營都不在話下，可就是身骨太虛弱了些，從入門伊始，便湯藥為伴，奈何卻總不見大好，圓房一事一拖再拖，兒子着急也是自然。就是她也不免急在心中。歡天喜地娶來媳婦，她的指望是能早日含饴弄孫，再把這家計重擔脫卸了，清清靜靜地贻養天年。這幾十年來，老爺的眷顧是早無指望的，他在任所自有如夫人陪伴，家中唯靠自己支撐家計、教養子女，可謂含辛茹苦。漫長的歲月也磨盡了她對老爺所有的期待和怨恨，她最感欣慰的就是兒女孝悌、阖家平安。上回女兒回娘家，說是陳老圩的陳大夫以善醫婦人小兒知名，于是她及時地告知了兒子，教他帶了媳婦前去問診，只不知這回陳大夫的藥方，可會有什麽收效。
沐長風看着娘子将碗中藥汁一飲而盡，接了碗，将兩個左右不離的侍女打發了出去，自己則扶了娘子到床上，放好靠墊，安頓娘子坐好，再細心地蓋上錦被。
沈瞻淇眼見着侍女出門，便有些忐忑，此時又見沐長風在床沿坐下，忐忑更甚。沐長風一笑，試圖緩解她的緊張，不想适得其反，她似乎都聽見自己心跳如鼓了。饒她過去在對付柴俊傑時如何素稱潑辣，那畢竟是心中毫無顧忌，便依了心意任性而為，不計後果。而沐長風則不然，有恩義在先，已然沉重；再有這般深深凝注的柔情款款，更是另一重負荷，無論是哪一種，都是她從來沒有領受過的，不知如何應對，更何況是這雙重壓力同時到來的情形。理智反複地告誡她，既已嫁到沐家就必須抛下往日所有的牽挂，一心一意憐取眼前人，可是心底的掙紮卻總是不肯輕易放過了她，一次次權衡不得甘心的結果只能是一次次的逃避和僥幸。懷着無奈的預感，她勉強地回他一笑。
沐長風道：“臘月天氣寒冷，娘子身骨單薄，不宜在戶外久留，更何況家中雜務也操勞不完，吩咐到了也就是了，實不必勢必躬親。”
沈瞻淇輕聲道：“只是我自小的習慣，閑下來反倒不适。病是自然要養的，只是急也無益。郎中不也說，病來如山倒，病去如抽絲麽，原是急不得的。”
沐長風道：“是急不得，卻也要多多歇息，才好養病，以圖早日康複，若不加注意，長此拖延，身子便垮了。”他說着，更坐近一步，遲疑着，終于還是擡起了手，撫上她鬓邊。畢竟這種親昵的動作在他，實在也不曾演練過。
就在他撫上的一刻，沈瞻淇驀然感覺從心底泛上一陣燥熱，霎那間波動到四肢百骸，不由自主地瑟縮了一下，卻又不能拒絕。
他注意到她顏色丕變，更近一步，關切地問：“哪裏不适？”
她有些氣喘，斷續道：“炭火……炭火太近……”
沐長風疑惑地看了看床前的火盆，确實燒得紅旺，再打量娘子額間鬓角，已可見微微沁出的汗珠，于是下了榻，将火盆移到房中央去。又取了手巾回來，一邊為娘子擦拭，一邊輕聲埋怨道：“都這般虛弱了，還要逞強，忙前忙後的，如何禁受得住？”放下手巾，又問：“可還有什麽不适麽？”
沈瞻淇虛弱地回道：“我只是覺得，似乎這一劑藥方較上一劑更為猛烈，每次服完，便不由得身上燥熱，頻發虛汗，時時困乏，也不知是否該是如此？”
“不會更猛啊，”沐長風詫異道，“陳大夫看過上一劑藥方，也道它藥性剛猛了些，已然對症調整過，還道困乏虛汗都屬正常，旨在排毒安神，娘子不必驚慌。陳大夫善醫婦人，乃是這方圓百裏的名醫，當無差錯。”
他坐近來，這一回少了猶疑，伸臂将她輕輕攬近，一手在她頰上輕撫，審視她容顏的目光由柔和轉為深沉再越來越熱切，最後膠着在微張的小嘴上，他下意識地吞咽着，仿佛在猶疑如何擒住眼前已然誘惑他太久的櫻唇。他腦中越來越昏沉，熱意在不斷地升騰，或者他自己也沒有清醒的意識，他的手不知何時已在她身軀上來回揉撫着，尋找着，然後一層層地忙着去解那些似乎總也解不完的衣帶。
沈瞻淇沒有抗拒，也無力抗拒，只在他越來越近的氣息中呼吸更促，一脈強似一脈的燥熱由心口迅速擴散，四肢已然麻痹，頭腦中蜂群集陣的轟鳴由遠及近越來越響，眼前人影邊緣的金光急速閃爍着暈向中央，黑影越來越大，終于，就在雙唇驀然被一片柔潤的溫暖覆蓋之時，金光驟閃，然後一片漆黑。
錯愕的沐長風只覺得身下的佳人身形一僵便癱軟如綿，不由大驚失色。
* * *
卧房中寂無聲息。
沐長風緊張地注視着床前為娘子把脈的幹瘦老者。老者把脈凝思之後，一邊查看着沈瞻淇神情、舌質、指甲各種症狀，一邊輕聲詢問，交談了一陣，方才緩緩起身，踱出房門，一路撚須思索着。
沐長風緊随着出來，等在廳中的徐夫人、喬二娘也圍了過來，用眼神詢問着老先生。
陳大夫鎖眉道：“少夫人舊疾未已，又起新疾。不過以老朽看，這心痹之症，也恐非一日，乃為風邪入心。如今少夫人氣血兩虛，當以補血養心，益氣安神為上。補而不宜燥，平日飲食也當以清淡為主，多食湯粥，忌生冷辛辣。”
老先生到桌前，不僅開了湯藥方劑，還留了一份藥膳配方，囑以食療。
沐長風一路送陳大夫出門，回來時一臉的凝重。但見了母親，卻換了輕快的神情，相互說些寬慰的話。徐夫人坐不多時便離去了，以便将空間留與小夫妻親近。
沐長風将娘子的錦被再掖得嚴實些，嘆了口氣，方才陳大夫問到少夫人昏厥的情形，他支吾其詞，老先生便猜到大半，一個是芳華少艾，一個是血氣方剛，還能為什麽事？于是嘆道：“心痹之症，最忌情緒起伏，若是激動過甚，昏厥過去，恐有性命之憂啊！加之先前漏下之症，調理不當，最易反複，是故……這房中之事麽，務必謹慎，未愈之前，還是禁絕為好。”沐長風心中叫苦，老先生哪裏知道，娘子自從娶進門來，他就一天都不曾近身過，今日本想親近一步，誰知就……望着虛弱的娘子，他自責道：“都怨我一時情急，竟不顧娘子病況……唉！”
沈瞻淇愧疚道：“不怨官人，都是瞻淇有負官人深情！想官人不惜迂回曲折，到莊家求娶，其中深意，瞻淇豈有不知？奈何如今病體難支，竟不能盡郎君一日之歡，辜負了郎君一片柔情，只怕是……終究要将恩作仇了！”
沐長風苦澀道：“娘子這又是說的哪裏話來？便是你如此說法，才真正是辜負了我一片苦心！一應過往，還請娘子盡數忘了吧！我只是你的夫婿，僅此而已！”
一番話說得沈瞻淇淚水再收不住，潸然滑落，哽咽道：“官人！瞻淇對不住你！”至少是在望岳園時，她就已經錯了，頭一回例行的湯藥未到，她便有所察覺卻未出言提醒，盡管她的理智已經下定了決心，可是她下意識裏還是在抗拒，只是她不曾料到原只想着的拖延竟會遷延成如今禁忌的局面。她是有常識的，自然知道老先生口中的“心痹之症”需要怎樣的休養。如今才悔悟到，自己的私心與沐長風的坦蕩相比，竟是如此的渺小與卑微。
沐長風忙為她拭淚，安慰道：“莫哭莫哭！好好的，不說這些有的沒的。你看看，你這般模樣，倒把我想成什麽人了？好了，不想太多，啊。郎中吩咐，切忌激動，但安心休養，總會好的。你我終歸年輕，來日方長嘛。”
在他柔聲的勸撫中，沈瞻淇終于恍恍惚惚地睡去，他默然凝視良久，心中感慨萬千，原本一切遂順的婚姻，誰想竟生出這等變故，只教他娶來嬌妻，卻左右親近不得。他雖不能說，心中已然懊悔了千遍，後悔當初沒有聽從莊家的建議，而執意要回鄉完婚。唉，如今便是再如何後悔也晚了！他無奈地站起身來，心中長嘆一聲，罷了罷了！與其每日裏對面相思，強抑渴念，不如躲得遠些，不見便也不想了。但等這新年過完，便随了鄉鄰韓生游學去吧，他已經邀過他好幾次了。
* * *
春三月，嫩葉抽芽，芳草吐綠，野泉融融桃花水，吹面不寒楊柳風。
沈瞻淇緩步行在竹傍小徑上，從左手望去，綿綿起伏的小山巒上的沐家茶園，滿眼欲滴的綠意，沁入心脾的清香，昭示着茶樹的生機，卻未必昭示着茶園的前景。
有仆從從後面追來，報道：“少夫人，董福春已找到，正在品茶堂候着。”
沈瞻淇點點頭，示意随行衆人原路回去。
董福春正站在品茶堂前張望，見到少夫人一行過來，立即垂了頭，躬身等候傳喚。
沈瞻淇到堂上坐穩，将以往徐夫人照例要詢問的話一一問過了茶園總管白老祥，這才提到董福春，“前次我便說要嘗嘗那散茶，現下便可教那董福春上來了。”
“少夫人！”白老祥還想阻止，“老夫人前次已然說過，如今行市，還是片茶（即團茶、餅茶）天下，何況沐家茶園也并非大茶園，還是穩妥些為好。”他一邊說着，一旁他的渾家陳氏察看着少夫人神色，暗暗地拉了他的衣袖兩次，但是他固執不聽。陳氏氣也無可奈何，這個老頭子，着實沒有眼色，無論如何，少夫人可是未來的主子！任憑老夫人身骨再強健，也畢竟大不如前了。而且，老夫人的心思也向衆人表露得明明白白，否則一個小小的“落枕”竟至于不能走動，而非得少夫人代勞前來察視茶園嗎？
沈瞻淇笑一笑，道：“多謝白總管提醒，老夫人吩咐，我還記得。我如今不過就是教那董福春為我煎茶而已，并無他意。”迳自揮揮手示意晴雪出門去喚。
董福春上堂，仍是小心翼翼地見過了少夫人。
沈瞻淇問道：“據說你家原本不是種茶的？”
董福春躬身回道：“回少夫人，确實如此。不過，自家父時到沐家茶園入佃，小人也算種了十餘年的茶了。”
沈瞻淇道：“這麽說來，倒也不是個生手。你便簡略說說，這片茶的做法如何，而你那散茶的做法又如何吧。”
“是。”董福春道，“若說這片茶法，前後共有六事：蒸茶、榨茶、研茶、造茶、過黃、烘茶。茶芽采回後，需先浸泡水中，挑選勻整芽葉進行蒸青，蒸後冷水清洗，然後小榨去水，大榨去茶汁，去汁後置瓦盆內兌水研細，再入模壓餅、烘幹。”
沈瞻淇向白老祥探詢，白老祥點頭表示确實如此。沈瞻淇示意董福春繼續。
董福春點頭，接着道：“片茶六事中，冷水快沖可保茶色深綠，提高茶質；但小人以為，水浸和榨汁的做法，則奪走茶之真味，有損茶香，而且，水浸、榨汁耗時費工還不得其利……”
白老祥站起來張口欲辯，卻被沈瞻淇揚手制止，只得忿忿然重又坐下。
董福春繼續道：“……因此，小人便想，不如在蒸茶之後少揉少壓，甚至不揉不壓，直接烘幹，這樣，既可保留茶香，又可省工省時，兩全其美。于是，小人便自行試制了一些散茶。”
董福春将散茶呈上少夫人細看，晴雪近前回報，一式兩套的茶瓶、泉水俱已備好，水也快燒開，可以煮茶了。
“好，如今就請二位前去烹茶吧。”沈瞻淇環顧着白老祥和董福春，笑道：“今日只我一人品評，既非鬥茶，二位便也不必緊張。”但即便她如此解釋，二人心中也不輕松，尤其是董福春，深知自己的散茶的弱點，勝算是根本談不上的，只求在茶香上略贏一籌。
整個烹茶的過程，沈瞻淇都在一旁仔細觀察，并不置評。從時下鬥茶的标準來看，決定勝負的因素有二：為湯色；為湯花。湯色以純白如乳為上，其他等而下之。湯花是湯面泛起的泡沫，色澤和湯色要求一致。湯花泛起後，勻細而久聚不散者，謂之“咬盞”。評定時，以湯花先散、出現水痕者為負。
鬥茶三次，散茶皆以湯花告負。白老祥喜形于色。
沈瞻淇細細地比較着二者的茶湯，主要分別在香味上，片茶苦味難除，顯得香味不正，相對來說，散茶茶香更勝一籌。但如果烹茶時另加入其他調料，只怕這點優勢也将淡化。
衆人都等着少夫人發話，沈瞻淇道：“從湯色而言，片茶、散茶難分上下；但以湯花論，散茶差之遠甚，雖茶香稍勝，終究難以取勝。所以，五月的鬥茶會，還需将片茶去比試。”
打發走白老祥，沈瞻淇對董福春道：“你也不必氣餒，鬥茶之法，本就是以片茶而定，他日若散茶盛行，必會有另一鬥法。僅就茶湯之自然清香而言，我看散茶日後必将取片茶而代之。只是現下還言之尚早。其實唐時已有散茶，但至今并未廣泛流傳者，想來一是時人口味使然；再則便是做法上到底有所欠缺了。”
董福春聽得頻頻點頭，“少夫人所言甚是。”
“嗯，”沈瞻淇道，“今日鬥茶，你也看到，散茶勝在清香，而湯花為其短處，但既為新式茶，便不必拘泥于片茶的鑒賞之法，而更當突出其香，這就叫揚長避短。你可再行試制。他日再有改進，不妨知會我一聲。”
董福春欣然謝道：“多謝少夫人！”
瑞鶴仙－結局
