第18章 (1)
七月流火，暑熱難當。
沈瞻淇一路搖着纨扇，也阻止不了額間鬓邊涔涔汗出。才方進門時，老仆便報說少爺回來了，想來此時當還在廳堂敘話吧，半年不見，母子間自然有問不完的長長短短。她匆匆趕去二堂，才踏進前院門，迎面便碰上了兩個人。
“娘子！”沐長風熱切地喚着，搶步上前，扶住了娘子雙肩。
沈瞻淇道：“官人可回來了！”
沐長風道：“我午後便到了，已陪着母親敘話了一個多時辰，娘子可回來了！這大熱的天，還往外跑，當心中暑！”擡手就要為娘子擦汗，卻教娘子捉住手，示意他身旁還有外人。“哦。”他回過頭，對韓生道：“韓兄見笑了！”
韓生依然飽含笑意，拱拱手道：“愚兄告辭了，老弟不必遠送！”對沈瞻淇點點頭，作勢便往外走。
“韓兄慢走！”沐長風對沈瞻淇一笑，舉步跟了過去。
韓生由衷地豔羨道：“沐娘子如此仙姿國色，老弟當真豔福不淺！說實在的，不論淡妝濃抹，紅玉都望塵莫及呀！”在沐長風的婚禮上，他便見過沈瞻淇一次，當時觀禮的人們屏息等待着紅巾挑開，争先想睹新娘第一眼，他站得雖然靠後，方向卻正好，徐夫人挑開蓋巾之時，觀者一片驚豔的嘩然，徐夫人樂得合不攏嘴。他看得清楚，當時新娘擡眸對徐夫人羞澀一笑，只那微微一笑，竟教他覺得勝過了曾經領略的一切風情。
“你！”沐長風回頭望望娘子，惱道：“不修口德，最是可恨！”再回頭笑着擺了擺手，示意娘子回去。
沈瞻淇這才轉身返回後院。而沐長風很快便回來了，兩個侍女自然識趣，不待他出言打發，行了禮自動退去了。
沐長風進門便道：“我還打算出門尋你呢，母親說你不過是去茶園一趟，如何去得這許多時？”
沈瞻淇道：“如今茶園景況并不樂觀，春上的鬥茶大會，我們便無緣跻身頭等，若是不加改進，來年還是頭榜無名，茶園便難得有更多進項了。我既然去了，少不得在作坊裏多待了些時。”官人從未當過家，自不知茶園真實情形。以現今行市計算，人工、利息和耗茶就需要十三文的本錢，算下來唯有上品茶才可能賺錢，而下品茶根本無利可圖。而沐家茶園在競争激烈的鬥茶大會上一直擠不進上品茶的行列，如果不能致力于改進陳舊的制法，降低成本，提高品質，茶園的前景只會日益維艱。以前，徐夫人主持經營時，也不求富甲一方，但得有衣食溫飽便足可慰懷，制法改進上便也着力不多，再者，改進制法也不是一蹴而就的事。如今，家中一應經營既然全在她身上，她便少不得操心勞力了。
沐長風篩了涼茶遞與娘子，憐惜道：“娘子實不必如此操勞！原本家中衣食溫飽已然足夠，自你嫁來，又添得莫大的田莊産業，還待怎地？莫不你想教沐家也與莊家一般等閑十萬囊橐才肯罷休麽？”
沈瞻淇笑了笑，放下茶盞，問道：“你看母親氣色，較年前如何？沐家如今雖比不得莊家，但教官人、母親手頭不致拮據羞澀，就是我心所願。”
“母親氣色是豐潤了許多，可看看你……”沐長風一邊說，一邊将她抱坐到膝上，沈瞻淇一錯愕，他亦有所察覺，但既已做了，便不想撒手，手指也自然地撫上她粉頰。沈瞻淇頭往後仰，望向他的眼神驚疑不定，這便是他游學臨安的收獲麽？如此輕佻浮浪的舉止，與年前沉穩克制的模樣判若兩人。
他收了手，望進她疑惑的眼睛，柔聲問：“看什麽？可曾想過我麽？”
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“呃……自你走後，母親時常……”過緊的簇擁令她感覺不适，尤其盛夏的單衫根本無法阻隔他身上的熱力。
“我說的是你……”他俯頭過來，吻上已被他拉開的胸襟。
沈瞻淇驀然跳起身來。“你……你……官人如今作派，與年前大有不同！”她指着他，言語急促。
“哪有不同？”沐長風讪然道，“娘子半年未見，倒生疏起來！你我夫妻，又不是不曾……”親熱過，只不過不曾順利圓房罷了。“好了。”他将她拉回身邊，竟從懷中取出一對花钿，問道：“可好看麽？”
沈瞻淇點點頭，那是一對金絲堆就的梅花，做工精致，絲絲入扣，只不過在沈瞻淇眼中，這類珠花金钿從來都無足輕重，有無不甚在心。她更關注的是，有一種不好的預感襲上心頭，她覺得官人此次歸來，少了幾分坦蕩，卻頗有幾分心虛。臨安她也曾管窺一斑過，那雲集了天下風流的繁華世界，便教會了官人這些麽？從西湖的畫舫，到坊巷的秋千，翠衣彩袖、舞腰輕裙，成就了卷佚浩繁的秾豔詩篇。十數萬的學子他鄉求學，或家室不在，或婚姻未結，不是他們，又怎會有那“西湖歌舞幾時休”的“娼”盛繁榮？
沐長風将花钿插入她鬟髻間，目光由欣賞花钿轉移到欣賞花容，忍不住再将娘子抱住，在她耳旁喟然嘆息：“想煞我也。”唇吻便在她頸項間厮磨。
沈瞻淇驟然脊背生涼，推開他，輕聲道：“我身上汗濕，尚未沐浴。”
“我來……”他及時咽下了将要出口的話，改口問道：“娘子身上可大好了？”
“還好。”沈瞻淇自然知道他的意思，勸道：“官人遠行方歸，神勞力倦，匆忙行事，将犯醫家大忌，而且，這也算是件大事，明日禀明母親，擇個良辰再……合房不遲。莫非官人不久還要出門麽？”
“這回再不出去了。”沐長風道，“今晚我便與母親說去。”
“怎麽？官人學業已修滿了麽？”沈瞻淇及時地轉移話題。
沐長風道：“學業哪有修得完的？不過我在書院的幾篇策論習作，已得紫陽山長好評，我想，便回家來自行溫習攻讀，也無不可。”
“這麽說，來年大比，官人成竹在胸了？”
沐長風得意道：“不敢說必中，至少有八九成把握。我如此勤力致學，所為可都是娘子！”說話間，又往娘子胸襟貼來。
沈瞻淇盡力推開二人的距離，問道：“這可怎麽說的？盼你科場入仕乃是母親心願，怎說是為我？”徐夫人認為，即便兒子可以承父蔭補官，但得中進士，一舉成名，世人争看是何等的榮耀，私心裏說，也是對她含辛茹苦、教子成才的最好肯定。一直以來，為了讓兒子安心攻書，內外家務她都是一手包攬，如今有了勤快能幹的媳婦，就更加後繼有人了。
沐長風執起娘子纖手，感慨道：“母親常說，娘子便似當年蘇家程夫人，全力經營，積蓄家財，相夫教子，全是為了成就夫婿佳兒。娘子苦心，長風銘記在心，我雖比不得三蘇文章山鬥，但為了娘子，金榜題名、光耀門楣，我還做得到。娘子便靜候捷報好了。”
沈瞻淇道：“官人如今有志讀書，就是好事，實則我所求不多，所想也未必深遠。所以經營家財，只是閑不住罷了，反正錢財閑置也終是無用。”
沐長風舉了她的手在頰邊輕摩，輕聲道：“母親對你贊譽有加，還說四月初八浴佛時，她到金佛寺進香，一次便布施了二百貫（折銀約六十兩），以前還從未如此快意過。”
沈瞻淇淡然道：“夏糧向來無需輸納稅賦，又有茶、麻、絲、竹木各項所得，今年年成頗有盈餘，施舍個五六十兩銀子，倒也算不得大事，随了母親高興就好。實則官人在臨安，前前後後的花銷，早也不下三百兩了。”她不着痕跡地點明，他在臨安的花費可不在少數，雖然他不曾開口讨要，但每次家書來時，母親都專門囑咐要捎上些銀兩，而後也并不見他拒絕。而這個數目，卻絕非清苦學子所必需。
沐長風臉上發起熱來。
沈瞻淇離開他身旁，踱到書案前，一邊整理着賬冊，一邊替他自圓其說道：“臨安市價，鄉間自不可比，再者，游景攬勝，也少不得額外花費。說到底了，官人花銷多少，總歸都是自家錢財，只要不是用于浮浪游冶、留戀煙花，百十兩的也算不得什麽。”說完，顧自推了盤珠，算起賬來。
沐長風的臉已然紅透。
沈瞻淇也不回頭，邊寫邊道：“官人若無他事，便請先回房歇息吧。我還有今日賬目要對，就不相陪了，晚膳時再會。”
沐長風默立不去，幾度欲語還休，良久，終于鼓足勇氣喚道：“娘子，我……”
沈瞻淇回過頭，佯作詫異道：“官人如何還在這裏？”
“娘子！”沐長風撲跪到她膝前，“我……我知錯了！”
沈瞻淇不語。
沐長風望着她，急切道：“長風實是為奸人所賺啊！我實不知世間竟有這等設局的！娘子，你聽我說了麽？娘子，你說說話啊，你應我一聲，應我一聲啊！”
設局？又無非是那拙劣的“美人局”了。可嘆這世間，其實哪有什麽不可參破之局？不過是當事者定力不夠罷了。沈瞻淇長嘆道：“唉，我想你也是為人所賺。可嘆我之前之後多番勸谏，終究難入你心！如今千金散盡尚能複來，而将人騙了去，我才真是血本無歸了。早知如此，真不該随你與那韓生同去游學！”
沐長風簡直無地自容，嗫嚅道：“此事不怨韓兄，都是我不能洞燭其奸，若非韓兄提醒，只怕我還被蒙在鼓中。娘子大概也想不到，那局後主使，正是柴俊傑！”
“什麽？”沈瞻淇大吃一驚，怔然半晌，才幽幽嘆道：“罷了罷了！到頭來我終究自食其果了！”柴俊傑太清楚她痛恨的是什麽，所以他的目标根本就不是那區區幾百兩的錢財，他贏走了她丈夫的清白，而且一去再不複回！只因為那是她的丈夫！“唉，我怎麽就沒想到！”她深知柴俊傑睚眦必報，對于她帶給他的羞辱，他必将還以顏色。沐家經營茶園，而柴家在臨安茶酒行會都是舉足輕重的豪富，所以對于茶園的一應生意往來，她都倍加謹慎小心，卻沒料到柴俊傑根本無意于此。她不得不承認，比起他的道行，自己真的弗如遠甚！她望着懊悔萬分的沐長風，無奈地問：“你既知他是柴俊傑，如何還要與他交游？”
沐長風痛悔道：“我怎會不知要遠離他？他初時的伎倆我都未上當，奈何他離開臨安之後，我便疏了防範，終于落入他彀中！”事實上，初到臨安時，他的确是一個清苦致學的士子，平日裏連韓生的邀約也一概拒絕，否則紫陽山長也不會對他青眼相加。直到清明時節，他才被韓生強拖出書院，同了三五同學一道往西湖邊插柳踏青。
那日，湖內畫船密布，頭尾相接，岸上游人如織，店鋪爆滿。幾人正在發愁找不到游湖的船只時，一位俊童過來相邀道：“我家主人見幾位儒雅斯文學子，有意結交，不知幾位可否賞光同游西湖？”衆人見那大畫舫中倚舷而望的白衣公子風度翩翩、英俊潇灑，不由欣然前往。上了船，沐長風才知道，他就是柴俊傑。而柴俊傑似乎根本不認識他。衆人一路上輕斟淺酌、聯章對句，相談甚歡。除此之外，自然更有柴俊傑必備的舞姬樂妓、酒娘粉頭，輕歌曼舞、推杯引盞，于是一幫學子也就順水推舟，醺然其中了。唯有沐長風，勉力推開身邊糾纏不休的粉頭，到船頭舷邊獨自賞景，任憑柴俊傑輪番派出的妖姬軟磨硬泡均不奏效。
此後，柴俊傑便與學子們熟識起來，三不五時便邀了他們游春，或顧盼湖山，或結詩起社，每一回都是以文會友的幌子，令沐長風左右推脫不掉同學的“力”邀。而且，柴俊傑确實文章了得，這也是不争的事實。學子們無不欽佩豔羨。最後一次，幾個同學竟然協同了柴俊傑，要特意捉弄執拗于“不解風情”的沐長風一番，将他騙入了臨安最雅致的妓館，與五名豔妓關在一室。次日，想看笑話的衆生啓鑰開門，卻只見幾名可憐的豔妓都被綁了手、堵了嘴，扔在地上，狼狽不堪，而沐長風顧自在花床上呼呼大睡。柴俊傑“聞訊”後趕來，恭敬地嘆服道：“柴某今日方知，沐兄真豪傑也！”此後，便慷慨豪邁地與沐長風交往，把酒鬥劍、談詩言志，一改從前風流纨绔的面貌而判若兩人。再然後，柴俊傑言道，母親病重，要回江陵探望，與沐長風依依惜別，從此一去不返。
一日，沐長風偶在深巷中聞得女子微弱的哭救，随後解救下了險遭三五歹人蹂躏的貧家女子紅玉。據紅玉言道，她本是出門為爹爹買藥的，不想錢既被搶，還險遭不測。面對梨花帶雨的弱女，沐長風不免又動了恻隐之心，随她到了家中，又見到俨然病入沉疴的老翁。于是此後，照應這孤苦無依的父女便成了他義不容辭的責任。然後某天，在父女倆的頻頻勸酒之後，他醺醺然中誤把紅玉當成了娘子。事後，父女倆不敢以“黃花”女兒的清白聲讨恩人的畏縮模樣，反而更令他難以一走了之。正為猶疑，才教人有機可趁，于是，一而再，再而三，再剎不住。事實也确實如此，大凡少年男子初解人事，一或囫囵吞棗，不及細味，再三之後，便難免食髓知味、得隴望蜀了。
直到有一天，韓生見到紅玉老父，狐疑兼打趣道：“這紅玉最多不過雙十年紀，老翁卻像年過七旬，家貧如洗之人，五旬開外尚有閑心生養，倒也少見！”見沐長風一愕，又道：“老弟家中還有絕色娘子殷殷翹首盼你歸家，切不可耽于此女，脫身不得呀！我看你為她花了不少銀兩吧，可別是個‘美人局’才好。不過又不太像。罷了罷了，總之你多留個心眼不會是壞事。”他一番話令沐長風也狐疑起來，決定依言多加留意。終有一日，他去而複返，竟見那老翁兇神惡煞地鞭笞紅玉，渾不似平素半死不活的模樣，他這才恍然驚醒，擒了二人诘問，果然不是父女，而是柴俊傑早就買通的娼家。他萬般懊悔，奈何悔悟時已是此身難複。
* * *
自從說開了臨安游學的經歷，兩人的見面不免平添了幾分尴尬。沈瞻淇只絕口不提圓房之事，而沐長風自己又汗顏主動提出。事情便拖了下去。可是，他們不急，自有人急。
晴雪望着姑爺離去的背影，不解地向沈瞻淇問道：“姑娘，這卻是怎麽了？似乎姑爺此番歸來，生分了許多。”
“是嗎？”沈瞻淇淡然道，“我倒不覺得。所謂夫婦之道，相敬如賓，當是如此。”
“可是，姑娘與姑爺又何時成其夫婦了？”晴雪頗為姑爺抱不平，“姑娘！姑娘莫不是還在以疾病未愈拖延？姑娘便是瞞得過他人，卻瞞不過小婢，如今姑娘身子已無大礙，如何還不盡早與姑爺圓房？再拖下去，如何了局？”
“小妮子聒噪得緊！”沈瞻淇好笑道，“看來是我交待你的事務還太少了些，不夠你忙，盡管些有的沒的。”
“姑娘！”晴雪正色直言道，“姑娘行徑，小婢都看不過去了！自從姑爺回來，老夫人好幾回遣了人來悄悄問我，我都只能支吾了事。姑娘倒是教教我，到底如何回答才好？”見姑娘依舊不為所動，只得苦口婆心再勸：“姑娘平素行事，處置莫不有理有據，實令晴雪欽佩不已，然而僅此一事，姑娘确實不在理中！天下間有否十全十美的人物，晴雪不知，但如姑爺這般人品周全的夫婿，這世間能有幾人？一般人家求也求不到，姑娘偏生卻不知珍惜！姑娘莫怪小婢多嘴，若是姑娘實在有抛不下的過節，倒也明明白白說了出來，何去何從，總該有個了斷，總這麽不上不下地拖着，沒的耽誤了自己，更耽誤了姑爺青春！沐家只此獨子，老夫人急在心裏也是常情，若是姑娘心裏當真容不下，就痛快與老夫人說了吧，她老人家願意如何處置，那便都是他家的事了。姑娘，你說是也不是？”
沈瞻淇深看着她，緩緩點頭道：“你說得對！你果然是越來越明理了。”
終于，徐夫人實在忍不住，借了為東鄰弄璋之喜送禮的由頭，遣了喬二娘召媳婦到自己房中議事。沈瞻淇心中有數，陪着徐夫人讨論過所送粟米、陳醋的數量，耐心地等她切入正題。
徐夫人放下茶水，緩緩道：“我記得，節家媳婦是去年八月中秋入門的，只比我家早了三個月，沒想到這麽快就抱上孫兒了。”
喬二娘在一旁道：“是啊，說快也是快，算起來，入門兩個月便有喜了呢。”
徐夫人便狀似無意來問沈瞻淇：“明珠，長風回來可常去你房中啊？看見別人抱孫，我還真有幾分羨慕呢。”
沈瞻淇勉強笑道：“回婆婆，我們……實在還不曾圓房。”
“什麽？”徐夫人佯作詫異道，“他怎能如此冷落你！這個逆子！我這就叫了他來，為你出氣！”作勢就要遣了喬二娘去叫人。
“婆婆且慢！”沈瞻淇攔住她道，“不怨官人，都是媳婦不好！媳婦自入門，就大病小病不斷，便是如今仍然湯藥不離，病情反反複複，身上……總不得幹淨，所以，不敢請官人貿然進房。”
喬二娘疑道：“夏收時候不是說好得差不多了麽？”
“是！”沈瞻淇道，“是将好來，大概夏收、夏種這一季忙碌，病情又反複起來，所以，暑熱這一陣子，我只好多遣晴雪出門。”
徐夫人嘆道：“竟是如此！可憐我家長風，娶了媳婦還要夜夜空房！”
沈瞻淇哪還坐得住，急忙起身跪到徐夫人面前，“婆婆恕罪！都是媳婦無能！”
“唉！”徐夫人嘆道，“也怨你不得！都是長風無福啊！我也知病去如抽絲，只是這般翻來覆去的，究竟要到何時才能好透呢？往壞處想想，若是一直不能盡好，那長風豈不是要等得白頭？唉！”
沈瞻淇慚愧道：“明珠不能侍夫孝親，已犯‘七出’之條，請婆婆出之！”
徐夫人忙道：“好媳婦，說哪裏話來！”示意喬二娘将媳婦扶了起來，又道：“也是婆婆一時失言了。我的意思是，病是自然要治，好生将養，只是長風，總不能教他就這麽一直空房獨宿吧？畢竟他也年歲不小，也該為沐家開枝散葉、添丁進口了。”
沈瞻淇心領神會道：“媳婦記下了，隔日我便遣人去找媒子，看看何處有合适的女娘。”
徐夫人贊許道：“難為了好媳婦！只是教你受委屈了！”與喬二娘互視一眼，事情的順利令人滿意。
沈瞻淇恭順道：“這是媳婦應分！”
徐夫人欣慰道：“果然是大家之女！好媳婦通情達理，是我沐家之福啊。”
沈瞻淇道：“婆婆謬贊了。不過，此事關乎官人，是否先問過官人意願再……？”
“不必了！”徐夫人道，“我也不瞞你，我早便提過，他只是不肯。此事你只管操辦，一切妥當之後，我自有主張。”
“如此，”沈瞻淇起身道，“請容媳婦告退，這就前去安排。”
“不急不急！先坐下吧。”徐夫人道，“我倒覺得，與其到外面去找，又花銀子又費神的，還不如就在自家這些個侍女當中，選一個中意的，到底知根知底，教人放心。”
沈瞻淇聞言，已有預感，試探着問：“不知……婆婆看中的是……？”
“你看晴雪如何？”徐夫人直接了當。
果然是！沈瞻淇略作遲疑道：“此事，可否容我問過晴雪，再作打算？”
喬二娘接口道：“我已然探過她口風了，想來應是不差。”
沈瞻淇看向她，喬二娘一笑置之，看來一切早有預謀，今日不過是知會一下自己罷了。
徐夫人道：“好媳婦，事到如今，也沒什麽說不得的了，我本也是為了沐家，為了長風，不得不爾。我沐家人丁單薄，只此獨子，而你們夫妻偏又遲遲不能圓房，如此一拖再拖，要耽誤到幾時？我這麽做，無非出自為娘的一片苦心，你便說是私心也罷，總之是看着長風這般，我心裏左右不是滋味啊。”
“媳婦理解。”沈瞻淇輕道。
徐夫人點頭，與喬二娘交換了一下眼色，又道：“如今此事，我們計議已定，吉期便定在八月初二，長風不肯納妾，便不對他實說，只說是為你們圓房，他定無不允之理。到時候木已成舟，他也說不得什麽。你看可好？”
沈瞻淇應道：“一切但依婆婆。”
* * *
“姑娘！”晴岚進門喚道，“姑娘快去看看，姑爺都帶了誰回來，是好幾個乞丐！”
“什麽？”沈瞻淇訝然，“便教他少惹事端，奈何偏是是非不斷！”沐長風本是到廬州為父親的同年唐大人拜壽去的。沐家在鄉間雖然算不得豪富，但既是官宦人家，便少不得與官府往來酬酢、聯絡交好，徐夫人認為，便不為沐長風将來的仕途前程打算，至少也為沐家在地方的行事方便，應酬都是必不可少的，這也是不以個人意願為轉移的世态現實。其實，有沐老爺不大不小的官位作背景，與官府的交往并不是太為難的事。以前，對于母親的勸告，沐長風還不太在意，而娘子進門後更與母親一道着力敦促，便由不得他不去應酬了。
晴岚催促道：“姑娘快去吧，之前小厮來報，我還不信，就跑去看，果不其然！姑爺現下正吩咐了人手在給騰房子呢。”
乞丐帶來則已，更住進家裏來了！便是大發善心，也不能毫無限度！沈瞻淇匆匆下了階，奔前院而去。到前廳見到忙着搬桌挪椅的仆從，不由大喝一聲：“都給我住手！”仆從們聽得主母聲音，紛紛住手。
沐長風過來解釋道：“娘子，是我吩咐的，我……”
“我知道。”沈瞻淇擺手打斷他，迳自對管家道：“一應房間擺設全部複原，少爺帶來之人，全部送往曹甸田莊，家中一個不留！”管家支吾着，掃眼去看少爺，遲疑不去。沈瞻淇怒道：“還不快去！”管家應聲而去，仆從紛紛又動作起來。
沐長風回過神來，十分不悅道：“你做什麽！人是我帶回來的，這裏是我的家！”
沈瞻淇道：“确是你家，可卻是我當家。”
“你！”沐長風憤然拉了她出門，一下階，一股惡臭撲鼻而來，沈瞻淇忙以袖掩鼻、深鎖眉頭，可沐長風拽了她不放，直把她拖到一副門板之前。沈瞻淇被眼前景象吓一大跳，只見一個發如蓬草的老乞丐，趴在門板上，已然氣息奄奄，更可怕的是，乞丐下身不着寸縷，一根寸許粗細的竹棍貫入肛門，膿漿穢物糊滿周遭。
沈瞻淇作嘔不已，揮手吩咐：“快走快走！”
仆從卻被沐長風攔阻，沐長風質問道：“眼見如此，你竟還無一絲恻隐之心麽？”
沈瞻淇強忍不适，争辯道：“我已然收留，便是慈悲！難道還要我再次提醒？難道你還嫌你那恻隐之心帶來的煩惱太少嗎？”再次喝令仆從快走。
沐長風被點到痛處，氣得滿臉脹紅，甩袖進門而去。
沐長風共帶回六個乞丐，無不是身帶殘疾，惡臭熏人。沈瞻淇直等到他們離去，方能靜下氣來，喚了個小厮追去告知管家，乞丐便是送到曹甸，也必須隔離安置，切莫靠近人家，一旦死亡，需将周遭物什盡數火化，勿留片縷。略作思量，又找了一個仆從，教去牛老圩請于總管盡速回來議事。這才回到院中，打發一幹仆婦去溪頭荒地采集艾草，自己與晴岚則去翻找家中存藥，之後煮水煎藥，灌壺噴灑，點燃艾蒿，滿院熏煙，衆人足足折騰了一個多時辰。
沈瞻淇與于總管一面巡視院中，一面議論着。等巡視完畢之後，打發了于總管，沈瞻淇方才拍打着身上的灰塵，向自己院落行去。過二堂時，正見沐長風從徐夫人處出來。沐長風也看見娘子，卻悶聲不語，可見氣猶未平。
沈瞻淇追上去喚道：“官人！”
沐長風仍不語，顧自前行。
沈瞻淇笑問晴岚：“你道葫蘆為何不會說話？”
晴岚“撲哧”一笑，道：“只為腹中都是氣！”
沐長風哭笑不得。
沈瞻淇轉到他面前，問道：“可消氣了？”
沐長風冷哼了一聲，“娘子家業做得大了，便越發刻薄寡恩，莫怪人道天下有錢的都是一副嘴臉，鐵石心腸、為富不仁！”
沈瞻淇正色道：“官人此言差矣。事出緊急，不得不爾，先前言語冒犯之處，還請官人見諒。只是，官人請想，善心要對窮困，難道就不要對自己家人麽？此事你可曾細想過？乞丐栖身覓食之所，或荒墳郊野，或穢物角落，往往身攜瘟毒而不自知，而如今七月大暑，蚊蠅孳生，惡瘡瘟毒，最易流行，人一旦染上，即便不死，也是元氣大傷，你這般貿然将他們帶入家中，豈非置家人、仆從生死于不顧？此其一。”
沐長風聞言駐足，之前在母親房中，徐夫人也曾有此憂慮，認為媳婦雖然言行激烈了些，到底處置并無更多不妥之處。
沈瞻淇接着道：“還有，方才我在想，年前年後，即便冬季，官人也曾多次出門訪舊，并未有何異處，何以這次歸來，卻一下碰到這麽多身帶殘疾的乞丐？是否太巧了呢？”
沐長風一驚，“你是說……？”他是在廬州城外碰到這些乞丐的，成群的孩童向他們投擲石塊，便是城外的其他乞丐，也對他們不假顏色，不斷地用破帚樹枝鞭打轟趕着，幾個殘疾的乞丐瑟縮在一起，哀凄慘狀令他不忍再睹，所以才決然将他們帶回家中，并準備延醫救治。此時聽娘子這麽一說，才恍悟自己不及細思，更不曾回想以前情形，此次怕是又已落入他人彀中。“好狠毒的柴俊傑！”
沈瞻淇道：“此事是否出自柴俊傑，不得而知。即便是他，無憑無據，也左右抓他不住。我只是就此還想再勸官人，即便是積德行善，也需要三思而行，切不可沖動激憤，輕易上當啊。”
沐長風默然不語。
“唉，”沈瞻淇嘆道：“此事若果然出自柴俊傑，沐家只怕再無寧日了，不教他扳回從前的羞辱，他豈肯善罷甘休！”
晴岚聽得心驚肉跳的，“姑娘，這便如何是好？”
沈瞻淇鎮定道：“倒也不妨，事情只怕倉促，一旦處置不及，才是後患無窮。對于柴俊傑，我早便打算過，不過是要做足架勢，教他快意罷了。”嫁前嫁後，裏裏外外的忙碌不為別的，妝資經營的盤算，她自有一本賬目，再則，就算柴俊傑想要明着來，也必須忌憚官府幾分，力勸沐長風交游官府正是為此。但确實沒有人能預料到柴俊傑會出這等惡毒的小人招數。“這些都是因我而起，”沈瞻淇歉然道，“若非我當初惹惱了他，也不致如今禍害到沐家頭上，我才是罪魁禍首啊！”
晴岚忿然道：“可是姑娘當初若是不鬧，豈非就嫁了那賊人！”
沈瞻淇望着沐長風，試探着道：“只是如今所做一切，都不過是揚湯止沸之舉，若想釜底抽薪，徹底了結，恐怕還得着落到我身上。”見沐長風不解，進一步又道：“事情本因我而起，若是沐家無我，柴俊傑也沒有理由嫁恨沐家，所以我想，唯有我與沐家無關，沐家才能與柴俊傑無關。”
“什麽有關無關？”沐長風一時反應不過來。
沈瞻淇解釋道：“‘有關’就是我是你妻，‘無關’就是我非你妻。”
沐長風一恍悟便叫起來：“你是要我休了你！不行！便是今日此事，無憑無據，怎就敢說必是柴俊傑所為？更與你在此與否有何關聯！”雖然這種身染惡疾的乞丐群集的事體确非尋常，但總不能排除萬一的偶然吧。
沈瞻淇嘆道：“有否關聯，官人心中想必也有結論。我雖早有預料，出事只在早晚，卻不料他竟然下作如此，當真防不勝防。如今看來，破産敗家不過是小事，若是連累得莊院鎮集無辜染上疫症，我豈非罪不可恕！”
“你早有預料！”沐長風卻只聽得進他想聽的話，盯着她的眼睛，喃喃道：“原來如此！只怕你久拖着不肯圓房，便是等着今日吧？”
“不是！官人誤會！”沈瞻淇急忙辯白，“官人待我恩義情重，瞻淇既然許嫁，絕無食言之理！只是事出有因，不料成此局面，本來官人歸來，家中皆大歡喜，誰知……”他一去半年，已足夠她下定決心，可是沒想到又出了“美人局”一事，令她猶如鲠骨在喉，委實難以下咽，圓房一事才一直遷延下來。
沐長風意會到她所指何事，不由羞惱疚恨湧上心頭，自知理虧，然而到底擺脫不了世間男子一貫的心态
