第2章 (2)
這才起身趨前言道：“師父乃鐵氏門中永世恩人，如今為小女竟傷重至此，老身願終世奉養師父以終天年。”
老尼輕搖了搖頭，低聲道：“請夫人令人将貧尼擡起，擱置一床案上，三日內不可驚擾，就不妨事了！”
鐵夫人即命人依言行事，見老尼在床上盤膝坐倒，雙目低合，知道在用功，不敢驚動，這才走出那房，來自愛女房中。
只這一會見愛女已臉色紅潤，發音尖亮，知道果如老尼之言，大病已除，不由得驚喜過望，一面急差人去請自己丈夫，一面拉着愛女小手問長問短。
這鐵提督聞訊，哪能不驚喜欲狂，一陣急走已來至卧房，見愛女果然狀同好人一樣，正同夫人談笑，不由一撲至前，抱起愛女一陣狂親，半天才放下，問及一切，對老尼感激得五體投地，決心等老尼傷愈後再面謝不提。
一年後的春天，一個缺耳的老尼，帶着一個嬌麗如花的少女，往恒山的道路上走着，這女孩僅十歲左右，一路上問長問短，老尼是有問必答，對這女孩簡直愛護備至。
這正是上面說到的恒山老尼與鐵府的小姐鐵守容。一年的時間，鐵小姐竟玉體恢複康健，出落得愈發秀美，一掃往昔的沉默，變得活潑伶俐。和從前比起來，真是判若兩人。
老尼在鐵氏夫婦的殷勤招待下，不得不在鐵府勉留了一年，這一年時間，她師徒是形影不離，最後老尼才吐出了要收徒的真意，鐵氏夫婦雖萬分不舍，但人家有救命之恩，哪能拒絕，何況這年來，每見老尼許多神秘處，愈發認定女兒能追随老尼，實可學成驚人之藝，更況老尼答應每年令愛女下山回家一次，可小留數日，十年後更可藝成永居家中侍奉二老，于是一口答應下來，就在她們離家的第二年，老提督竟子星高照，一胎連得二子，歡喜得無以複加，有此二子調弄，無形中減少了對女兒的殷殷懷念。
那老尼帶着守容不一日來到恒山，少女自幼嬌生慣養，更加以多病，幾連大門也未出過，這次一路游賞，芳心喜極。如今來到恒山，只見山勢高大，廟宇錯落，真是不勝莊嚴。
老尼帶着她慢慢走，也不急，這一座山就爬了兩天，到第三天的早晨，才看到有一處白色小庵立于山尖樹叢中。
老尼用手一指那白色小庵道：“容兒，這就是我們的家了。以後随我可沒有在家那麽享福了，這裏苦得很，你受得了麽？”
鐵守容點着頭說：“師父，我才不怕吃苦！師父不是給我說過，要學驚人藝，須下苦功夫。我一定不會叫師父失望。”
老尼用手摸着她如蘋果般的小臉，不由得連連點首道：“好孩子，只要你肯吃苦，師父定不會虧待你。我要把這一身所學傾囊授你，我要你光大門戶，更要你為師父吐一口氣……”說至此，臉色一冷，竟微微有點抖動。
少女一只手抱着老尼頸項，一面口中說：“師父你生氣了？誰要欺侮你，将來我長大非打死他不可！”說着比着小拳頭。
恒山老尼一把把她攬入懷中，不由得皺了皺眉，說道：“孩子，你雖不是出家人，但這‘殺’戒可要記住，非萬不得已，不可輕殺一物。師父我這大年歲，從不曾妄殺一人……”
突然，她停住話，嘆息了一聲，伸出手摸了摸那只右耳，滿面悲戚，站起身來低聲說道：
“容兒，我們走吧，你看有人來接我們了！”
果然由那小白庵中走出兩個少年女尼，兔起鶴落，只一會兒已到達師徒身前。為首女尼，單掌前伸，向老尼行了一禮，恭言道：“恭迎師父回山，弟子有失遠迎，還請師父原諒。”後來那女尼亦到，也是對着老尼行了大禮。
老尼含笑扶起二人道：“這一年多時間可苦了你二人了，這是我新近所收弟子，名喚鐵守容。”說着用手指着鐵守容接言道：“以後你們要師姐妹相稱。”說着又用手指了二女尼對容兒道：“這是你兩個師姐，她叫‘智慧’，她叫‘智道’，她二人已跟随我多年，你以後要聽她們的話才好。”
這容兒可真聽話，跑上去就行了兩個禮，嘴裏還連叫：“師姐！師姐！”惹得二女尼雙雙牽着她的小手，問長問短。
自此，這鐵守容就在這尼庵中随師練劍。轉瞬八載，已出落得婷婷玉立，嬌美異常。恒山老尼對于她真是煞費苦心，把一身軟硬輕功夫真個傾囊傳授，閑來更把那江湖上險惡事故一一講敘給她聽，至于一些武林名家更是繪影繪形地描敘。
是一個初秋的夜晚，明月照着這恒山的小廟，更顯得冷清清的。鐵守容練完了這最難學的越女劍，覺得得心應手，正想再溫習溫習，突然聽得身後微風振衫之聲，不由一回頭，卻見師父仗劍而立，滿面悲戚之色，不禁大驚，問道：“師父，你這是怎麽了？”
恒山老尼不動聲色，半晌嘆了口氣道：“容兒，你來了多少日子了？”
鐵守容滿面懷疑道：“大概有八年多了吧。師父，你問這個幹什麽？”
老尼進前一手拉住了鐵守容的玉手，滿面傷感地道：“師父的本事你已都會了，這多年你也真不負我一片苦心……可是你可知道為師的真實來歷麽？……
這一問，使鐵守容不禁一怔，暗想：“師父不是一個尼姑嗎？……”可是嘴裏不敢這麽說，只翻着一對大眼睛瞪着師父，作不得聲。
老尼苦笑一聲道：“師父早年同你一樣也是個千金小姐，後來得随恩師大颠上人到此山學藝，”說着用手指了下這所小廟接道：“也就在這所小廟中，收我師兄妹三人……因只我一人最小，且又是個女孩，故對我特別寵愛。有一天，恩師瞞着我兩個師兄把我喚至座前，給了我一把劍和一本劍譜。
說着她又揚了手道：“就是這把‘石雨’劍，那劍譜就是我教你的這套‘越女劍’法，叫我千萬別叫我兩個師兄知道，而且說我兩個師兄不是好人，早晚要危害江湖……我當時很奇怪地收下了這兩件東西回去了。誰知第二日我再去參拜恩師，他老人家竟坐化了……”
老尼用手擦了一下流出的眼淚，又接道：“當時我兩個師兄都遠行在外未歸，因此我一個用口大缸把老人家肉身法體裝人其中，埋在後山一個穴眼處，自己就下山找尋這兩個師兄。好不容易在四川找到他二人，我把師父坐化的事告訴他二人後，奇怪的是他二人竟無一點傷心。我大師兄馬上聲色俱厲地問我，師父可遺留下一劍一書沒有，我因不擅說謊，竟忘了師訓，告訴他二人說，師父臨終前已贈給我了。”
老尼用眼看了一下驚恐的鐵守容，接道：“唉！我作夢也沒想到他二人竟拔劍對我大叫，叫我馬上把這兩樣東西獻出，方可饒我不死。我一時氣不過，就和他二人打起來了。說起來他們雖是我師兄，若論本事還比我差得多。可是一來我這套‘越女劍’法尚未練成，再來他兩人打我一個，使我漸漸不支。”
老尼看着這大，慢慢地又接着道：“我一時情急，竟施出狠招‘海底針’，可憐二師兄喬平，竟被我這一劍把右眼刺瞎，連右半邊臉也被我削了去，當時昏死過去；我也一時大意，被大師兄一招‘白鶴亮翅’，竟将這右耳削去。他們自知不敵，由大師兄背着二師兄跑了……我自己二人又潛回這裏，苦練劍法，數十年很少下山。”
說着用手又指了指守容道：“直到我下山收你那年，才聽說我那兩個師兄竟還在人世，并且各人都學得一身驚人絕技，發誓要把我碎斬萬段，方才洩恨。其實我死也無足畏，就是這生生世世的冤仇要從我身上往下延續，這不太可怕了麽！我就為此連你兩個師姐也沒告訴，就是怕她們去為我尋仇；而你因是我衣缽傳人，且又是俗家弟子，故此為師這一番經歷你卻不可不知，但卻萬不可找他們尋仇……你要切實記住了。”
鐵守容聽過師父這一段長談，不禁義形于面，兩道秀眉向上一挑，強忍着內心的憤恨道：“師父被他們劍削一耳，還不能出氣……”話還未說完，被老尼獰厲的眼光一掃，才曉得說到師父的短處，不由得馬上改口道：“大師伯名字叫什麽呢？還有，他們如今都在哪兒？”
老尼一聲長嘆，又打開了話匣子道：“你大師伯姓紀名桑，當時同你那二師伯喬平雙雙投奔二十年前故世的六指魔謝小江手下，苦練了一身絕技。六指魔故世後，他二人竟稱雄苗疆，外號人稱南荒雙怪，綠林道中聞名喪膽，确實有驚人之技。你今後要是碰上，可要千萬小心。”老尼又接下去道：“但是今天我要給你說的目的并不在于這些往事，主要是你已這麽大，而且武技盡得我傳，可以下山了……”
少女一聽師父竟叫自己下山，不由得眼圈一紅，那熱淚再也忍不住了，就勢往老尼一撲道：“我一輩子不要離開師父，師父您真忍心叫我離開你嗎？”
老尼不由一聲長嘆道：“癡兒！天下哪有不散的筵席，何況你還有雙親在世，就忘了他們對你的養育之恩麽……好糊塗的孩子！”
幾句話說得鐵守容啞口無言，半天還是老尼開口道：“不過話又說回來了，我并不是要你現在就走，我的意思是想等本月十五你兩個師姐回來後，大家歡聚一下，我還有話要交待你們呢！”說着老尼還劍于鞘，把這柄仗以成名的“石雨”劍親遞給愛徒，口中道：“這柄劍也該給你了，你要好好愛惜，不可少有損傷，更要當心外人觊觎。”
奇怪的是鐵守容竟一抽手道：“師父，我不要！”
老尼不禁一怔道：“這是為何？難道為師所賜還敢不受麽？”言下不由得面色微溫。
鐵守容見師父生氣，不由得帶哭道：“師父我怕，怕兩個師姐也會因此恨我。”
此語一出，不由得引得老尼呵呵大笑，道：“你那兩個師姐是天性至善，從我多年并非習我武藝，實乃習我佛法，武藝僅得我少許，如今各有寺庵在外，如果悉知我把劍送你，高興還來不及，哪還會加恨于你。快快收下，勿再多言。”
鐵守容聽後才半驚半喜地接過劍來，一面道：“那麽師父你用什麽防身呢？”
老尼淺淺一笑道：“憑為師這一對鐵掌，如今江湖還少有敵手，你就別為我擔心了。天不早了，該去睡啦。”
十五那天初夜，這師徒四人在廟前擺下了一桌小筵，恒山老尼居中，看看一輪寒月照得這恒山遍地如銀，老尼傷感道：“我們師徒親如母子，此番分離，但願你三個俱有一番造化，尤其是慧、道二徒任重道遠，但願能光大吾佛，為蒼生造福。”又接道：“容兒已得我武技真傳，如今江湖後輩中勝你的以為師看來寥寥可數，但切記‘殺’戒這字，這是為師對你的一番期望，但願你們都不要使我失望。我因要避這恒山一番劫難，故明日起亦決定下山遠走西南，今晚就是我們暫別的小聚。”說罷滿面凄涼。
這智慧、智道尚能勉忍悲戚，守容卻早已泣不成聲。老尼不禁面色一沉道：“難為你從我習藝八年，怎麽還像小孩一樣看不開，似此心胸怎可行道江湖？”接着竟微微嘆息了一聲。
第二天黎明，這姐妹三人同理行囊，至禪室向師父告別，見老尼早已無蹤，留下一封信在桌上對諸人勸勉一番，書明十年後今日回此，盼各人至時來此參見。
鐵守容就這樣離開師父回到了家。
＊＊＊
方才鐵小姐比劍敗于葉硯霜，一時悲憤，竟返身急奔，回家後倒床痛哭。想着自己随師八年苦練絕技，滿以為除了幾個前輩外，天下無敵，不想首次遇敵就敗于人手，怎不令人傷心？
再想到這年輕人一身絕技，英俊潇灑，不知是何滋味，只一閉眼那年輕人一張俊秀的臉就在眼前，心想：“他到底叫什麽名字？我竟忘了問他，以後真不知何時再能見到他啊！”
她在這裏邊哭邊想，卻不知就在隔簾的書房有一發鬓全白的老人，正在桌上揮毫急書，接着由身上取出一物置于信上，這才飄身出了門，雙臂一振，“一鶴沖天”，竟拔起六丈多高，起落間已失蹤影。
鐵守容俯在床上這一陣傷心也不知多少時候，竟昏昏睡去……
廳房有一座洋商送的大挂鐘，咚咚地敲了十下。有一個穿着全身紅緞衣褲的小丫環，在床上一翻身，揉揉眼醒來，見陽光已照得滿屋發光，不由一驚暗道：“我怎麽睡到這個時候？平常天一亮就醒了，今兒個是怎麽的？”
她一翻身下了床，這才覺得後腰有點酸酸的。突然，她憶起昨夜……吓得咬着手指往後連退了幾步，奇怪的是，自己一開門就覺得背上一麻，接着就倒下了，怎麽又會睡到自己床上了？……想着，想着，自己走到書房，見各物依舊，只是在書桌上有一張素紙黑字的字條，上面還壓着一個古漢玉的指環，不由得一驚，心想：“這是怎麽回事？”不由得移步過去，只見第一行一“書致鐵守容姑娘”，就不敢往下看了，連忙飛跑到小姐房，一進門又是一愣，心想：“今天是怎麽回事？”
原來那鐵小姐，側着面平卧在床上，全身上下是一套水綠的緊身衣，身旁小幾上明晃晃的還擱着把寶劍，兩只眼睛紅泡泡的，像兩個水蜜桃似的，一看就知道是才哭過。
那姑娘正在熟睡中，竟猛一睜眼，一翻身站起，見是自己貼身小丫環小梅，始放下心道：“我怎麽會睡成這樣？還不去給我打水來……”突然像是想起一事，不由一笑道：
“噢，對了，你的腰還痛不？”
小梅可忍不住了，一面答應着，一面還說：“今天的怪事可多了，第一件，我昨天晚上半夜起來找東西趕蚊子，聽有人敲門，誰知道一開門，一陣風，接着腰眼上一麻，就不知道了。今天竟好好地睡在床上，腰到現在可還是有點酸酸的。咦！小姐你怎麽知道？”
這小丫環，睜着一雙大眼睛望着鐵小姐，又接道：“還有第二件事是，早上起來在外頭小姐桌上，竟發現一個男人用的指環和一封信……”
話還沒完，這位鐵小姐，竟搶着問：“在哪？”
這小丫環用手一指那邊桌上，又接道：“第三件……”
她這第三件還未說出來，就見小姐一飄身已來至書房，不由一咋舌，心想：“好家夥！
原來我們小姐還有這麽大本事，我這腰八成就許是她給點的。”
鐵小姐飛快來至桌前，見一古漢玉斑指，壓在一張字條上，不由得一把拿起那條兒，見上面筆力蒼勁地寫着三四行
“守容小姐妝次：小徒硯霜，夜犯尊府，罪本不赦，姑念其此舉出自孝心，暫不加責，今留下其家傳漢玉指環一枚，請珍哂，他年易镯可也！”下首竟是一行大字：“南天禿鷹代徒負荊”。看罷，不由心中一陣急跳，半天才定下了心。驚喜羞愧齊集心頭，真不知是何滋味……
她反複地看着這封信，心中暗想：“原來這年輕人名叫葉硯霜，他師父竟是恩。師一再告訴自己、如今天下聞名的大俠南天禿鷹。師父說這南天禿鷹如果活着，怕有一百多歲了，怎麽他還會為徒弟操這份心呢？……”想到這，她臉又紅了，一面又看看那漢玉斑指，色如古銅，華潤異常，知道是一件寶物，不禁又想道：“這南天禿鷹既知道他徒弟偷了我的镯兒，為什麽不還我翠镯，卻留下這斑指……還說什麽‘他年易镯’。真令人不解……”
想着想着，總算讓她想開了，不由得雙頰絆紅，往空啐了一口，回頭就走，一眼瞧見那小丫環小梅在身後伸頭探腦的，不由得二瞪眼。那小梅可真精，一面回頭走，嘴裏還道：
“小姐，我可沒看，我可真怕你瞪眼！”說着這才端盆打水去了！
且說那葉硯霜，自得到南天禿鷹的贈金後，即刻延醫力母治病。他母親自從被南天禿鷹用“小諸天大推拿法”将全身三十六處穴門打開後，病已好了多半，這再一小心醫治，不出一周已能下地。
硯霜見母親病愈，內心真是說不出的高興，略把恩師贈金留信的事告知母親，只是隐下了留給自己的那封信和夜人鐵府的一節。這葉夫人自是感激得涕零不已，就催着硯霜快把那封信送去。次一日上午，葉硯霜穿戴整齊，一掃往日的倦怠，真是翩翩風度，英俊已極。他來至了提督府，遞上了自己的名貼和那封信，過一會兒就出來一個差弁，先走前細細看了看硯霜，帶着驚奇的目光道：“提督請葉少爺裏面坐。”說着轉身帶路。
葉硯霜一面走着一面想：“可千萬別碰見那位小姐……”一會兒來到正廳，就有內裏聽差打開簾子道：“請”！才一進去，還未容那聽差報告，就見一身穿緞袍、年約六旬的光頭紅面老人搶着走上來，拉着硯霜的手悲聲道：“你就是葉家賢侄麽……”
硯霜恭敬地上前行了個禮，鐵爺拉着這年輕人的手往裏廳落坐，就有聽差的獻上茶。這鐵提督一揮手，遣散了兩旁差弁，才道：“十五年前你父親帶着你和你母親來看我時，你還小得很呢，如今你都長這麽大了，唉！你父親死得真屈，我雖見了幾次皇上也沒用……想起來就難受！”說至此竟流下淚來。
硯霜見提到父親，不禁也淚如雨下。鐵提督又接道：“總算你父親是死在獄中，這一來你母子親族的命算是保住了；要是等皇上下旨剿斬，那可就不敢想了……他這一死，這官司就不了了之，皇上的怒也消了，只是可惜你父親一生積蓄都便宜了那些戶部的王八蛋們了。
你也不要難受，我同你父親是什麽交情？從今起你和你母親都搬到這兒住，這樣我也心安點，總算對得起他在天之靈了！”
接着又問道：“你母親可好？我這就叫人派車去接她。”回頭問了硯霜住處，就叫人照址去接，硯霜再三接辭，鐵提督竟一瞪眼道：“老賢侄，你還給我來這套，我同你父親是幾十年的老朋友了，慢說還有那蔔大俠的來信托我收容你們，就是沒有，我又怎能不管。”硯霜聽到有師父的話，也就不敢再推卻了。
老提督又拉着硯霜道：“你就別去了，他們有的是人，絕對會服侍得好好的，你還是陪我先談談。”說着回頭又喊聲：“來人哪！”差人進來後，鐵提督又接道：“去把太太請來，就說葉少爺來啦！”
這差人一怔上前打個千道：“禀提督話，去請哪個太太？”
老五爺不禁臉一紅罵道：“王八蛋！哪一個大太？當然是大太太啦，還會是你媽？”
這差人被罵得唯唯連聲，連屁也不敢放，回頭就走，心想：“他媽的！你娶了十幾個太太，到底是那個太太？問一問還罵人。我媽！我媽要是你太太，我也抖了！”
原來這鐵提督早年是跟年羹堯的，是個老粗，後來年大将軍被賜死後，雍正怕惹起民怨，不但不殺他，反而連連提升，又趕上連年用兵，這鐵鏡庵竟打一仗勝一仗，累官至九門提督。這鐵提督雖識字不多，可是為人卻細，判理亦清，自知自己現在位居一品，難免要遭皇上忌諱，故而整年鮮問朝事，故此皇上對他竟信任異常。
那差人去了一會兒，請出了正房錢氏，這錢氏人還未進門，先就問道：“可是那雲南葉軍門的少爺來了？”
硯霜連忙站起來恭施一禮，鐵夫人一面含笑點頭，一面問道：“你媽可好？我們多少年不見了。唉！你爹死得可真冤……”說着竟拿着手中擦眼淚。
這邊老五爺一看自己太太哭，可急了叫道：“你看，我才哄好，你又哭，算白哄了，過去的事還提它幹嘛？”
鐵夫人這才收住淚，上前拉着硯霜的手道：“好孩子，你可別再難受了，你家就你這條命根子，急壞了可不是玩的。”又回頭對鐵老爺道：“為什麽還不派人去接他娘來？”
老提督嘿了一聲道：“你怎麽知道我沒去接？要等到你說早都晚啦！”
鐵夫人不禁用眼翻了翻王爺道：“你能嘛！”
這一對老夫婦在那鬥口的當兒，門外差人回報葉夫人已到，鐵太太忙應道：“快請！”
硯霜也趕着出去攙着母親進內，這一下可熱鬧了，葉夫人一進門就哭天抹淚，一面哭，一面談，別說硯霜和鐵夫人跟着流淚，就是鐵老提督也弄得鼻子酸酸怪難受的。
原來這葉硯霜的父親葉武輝，早年和這位鐵提督頗有私交，後來積軍功升為軍門，駐紮雲南。這葉軍門為人正直，居官清廉，雖然名高位尊，終以事異朝為憾，平日又喜交結些草野異士，風塵俠隐。故而大遭朝臣忌諱，就有些監察大夫偷偷上書朝廷，言這葉軍門思想不純，有反清之意。這一下可惱了皇上，下旨撤察，不想官司還未清，這葉軍門竟先死獄中，家財也全部充公。他母子打點了少許財産，在北京租房候息。官場中事就是這樣的，人在人情在，人不在什麽也別談了，錢花了不知多少，還是沒用，又加上母親來京就病倒了，他母子生性倔強，竟說什麽也不肯求人，竟連鐵提督這麽深的交情也不去找，不是這次送信來，鐵家還不知他母子下落呢！
午飯時候到了，鐵家籌備了一桌上席與她母子接風。葉硯霜心想這可壞了，這一下非要碰到她不可了，不去又不行，和母親來內廳，一會兒人都來齊了。硯霜偷偷一看，竟不見那鐵小姐芳蹤，心中方自暗喜，卻不想這位鐵夫人卻叫道：“小梅呀！”
就見內室走出一年輕女孩，正是那晚替自己開門的小丫環，此時已走出問道：“太太，幹什麽？”
這鐵夫人道：“你去把小姐請出來吃飯，就說有客人來啦。”小梅答應着回屋。
這硯霜可坐不住了，走又不能走，只急得兩眼發直。這時鐵提督也來了，一進門就對硯霜道：“我還忘了問你，那蔔大俠如今在哪裏？他怎麽和你家認識的？”
硯霜恭立道：“蔔大俠正是小侄恩師，恩師行蹤一向神秘，此時不知何處雲游去了。”
鐵提督不禁一驚，一把拉住硯霜手道：“什麽？是你師父，這麽說賢侄你也有一身絕技了？”
硯霜道：“小侄随師十年，只略學到些武技皮毛，哪稱得上絕技……”
鐵提督笑道：“你不要客氣，那蔔大俠那一身本事，真可稱得上天下少有。那一年，我要不是他救我，我早沒命了。我親眼見他一人以一雙手殺退上百的那些準葛爾的回子。我那時是奉旨和策淩一同去援傅爾丹，不想被俘，卻不料蔔大俠竟背着我突出重圍，使我們轉敗為勝。從此我把這蔔大俠永記心中，到處托人問他也找不着，誰知卻是你師父，怎麽一直也沒聽你父親說過？唉！我們幾十年沒見了……”
話還未完，見愛女守容出來，不由得叫道：“容兒，你過來。”用手一指葉夫人道：
“這是你葉伯母。”又一回頭用手一指，卻不見了硯霜，見硯霜竟遠立在那邊背朝這邊，在那邊看着牆上的字畫呢，不由叫道：“賢侄。你這邊來。”
硯霜一見這鐵守容出來，哪裏還敢坐在這兒，故作欣賞字畫，不想被人家指名叫着，心想：“罷，罷！反正早晚都要見。”只好硬着頭皮回身走來。
這鐵小姐平日吃飯都是在裏間，今日聽小梅來請，道是來了遠客，不由得對鏡理妝一番。只見她上身是藍緞繡花的小夾襖，下身是水綠綢的雙鳳戲龍裙，出落得一塵不染，越顯得體态袅娜，不勝嬌麗。她一面走着，還一面問小梅道：“是來了什麽客人？”
這小梅道：“是一老一小，聽說是什麽葉的……”鐵小姐不由一愕，但想想又不可能。
小梅又接道：“這一老一小也不知道和老爺什麽關系，那老太太一進門就抱着太太哭，看樣子還真傷心……連我在一旁也怪難受的！”
鐵小姐不禁問道：“那小的是男的還是女的？有多大？怎麽我都想不起有這麽兩個人？”
這小梅不知怎的臉一紅道：“那小的，說來也不算大小，長得可真漂亮……”
鐵小姐不由得一笑道：“誰問你漂不漂亮，我是問男的還是女的？”
這小梅不由得低頭道：“他是個……唉！小姐你等一會兒一看就知道了，光問我幹什麽嘛！我也沒看清楚……”
鐵小姐看到小梅窘态，心內早已明白，只是不願說破而已，聞言笑道：“沒看清楚？……”
說着用眼瞟了小梅一下，這小梅早已羞得面紅耳赤，一把拉住小姐的手道：“小姐，你可別欺侮我們！我不來啦……”逗得鐵小姐嬌笑不止。這主仆二人，說着話已自來到客廳，小梅道：“就在這兒，我可有事不進去了……”說罷就跑了。
鐵小姐一進門，就被父親叫過去，接着見葉夫人。這鐵小姐因先知還有個男的，故此聽父親一叫賢侄，就頭給低下了，直等到父親把硯霜給叫過來後對硯霜道：“這是小女鐵守容。”硯霜脹紅了臉，勉強地點了一下頭，這鐵提督又道：“你是叫什麽霜來着？”只見這位鐵小姐猛一擡頭，那一對剪水雙瞳往硯霜面上一掃，不由得粉面緋紅，馬上又低下頭，芳心又驚又喜，那硯霜更不用說了。
這鐵提督此時暗想：“這一對年輕人是怎麽了？自己的女兒一向大方，怎麽今天變得如此忸怩？你害羞還可說是女的情由可原，可是這硯霜又羞個那門子呀？”
這時葉夫人已道：“他叫葉硯霜，硯是硯臺的硯，霜是霜雪之霜。”
這鐵提督才想起啊了一聲，突然又對女兒道：“容兒，你這葉大哥本事可了不得，他師父就是蔔大俠青鈴，外號叫什麽……禿……老鷹！”這鐵小姐不禁被父親給逗笑了。
硯霜一聽謙虛道：“承怕父誇贊，小侄僅僅學得三招兩式，哪有什麽本事。”一面心想師父要聽見你剛才說他的外號，不氣死才怪！”
這鐵老爺又道：“小女也學了幾年本事，她師父也很有名，叫什麽……缺耳老尼……”
此言一出，硯霜也忍不住笑了。鐵小姐心想：“這可好，連師父的外號也給改了……”
還是這鐵夫人見丈夫老出笑話，不由臉一紅道：“你這記性怎麽這麽壞？人家恒山老尼，你管人家叫缺耳老尼，人家少了個耳朵還不夠難受的，還安在外號上！”這一來全室都笑了。就有差人出來請吃飯，大家都進了飯廳，一掃方才的悲傷，這一席直吃到午後二時才散，鐵夫人便命人在東院裏理出三間上房，把他母子安置下，還撥了一個丫環去服侍着。自此這母子二人就暫時在鐵府待下去了。
這葉硯霜本是奇男子，一向倔強而不恥下人，雖然鐵提督乃自己父親生平死交，又加上恩師的推薦，才不得已和母親住到此，但衷心卻一直悶悶不樂，更加上這些日子來，竟未再見到那鐵小姐，自己也不知道怎麽，對這鐵守容竟一見難忘，只要一靜就想到她。可是他是一內在沉着之人，盡管心裏想得要死，表面上卻絲毫不露痕跡。
這是一個月夜，葉硯霜在床上翻來覆去無法入睡，一氣就下床來，突然一眼看到那壁上自己的那柄寶劍，不禁暗想這些日子裏光忙着應酬，竟忘了練習劍法了。
他推開窗，這所小院裏寂靜無人。這是鐵府特地打掃出來的一所小獨院，院中有一個大花架子，垂蔭滿地。葉硯霜不由得一陣興起，只見他一縱身來至院中，先一抱拳，開了門戶，接着身形一轉，忽進忽退，倏起倏落，展開了身形，就像蝴蝶穿花一樣，在這小院中走馬燈似的轉着，竟是武林側目的“紫陽大九手”、“德公八一式”。這種功夫，完全仗着內功充勁，施時只憑一雙足尖連用輕功“草上飛”的絕技，掌風勁疾，果然名不虛傳。
硯霜這一路“紫陽大九手”、“德公八一式”，少說也有一個時辰，突然見他撤掌收式，面不紅氣不喘，心想自己功夫非但沒有擱下，尚似略有進展。正待返房取劍演習劍法，就聽身後有刺刺之聲，一轉身見兩件細小暗器奔自己兩肩打到。好個葉硯霜！只見他一甩雙臂，雙腕齊翻，各并中食二指往這暗器上一敲，雙雙打落在地。一俯身拾起，不禁眉頭一皺。
原來哪是什麽暗器，竟是兩條手指粗細的枯樹枝兒，心想：“這人好厲害的內功，竟能折枝當镖，分明
