第21章 碩鼠

桌上放着精致的六個青花瓷盤，盤中盛放的倒真是山野小菜，不過一入口，蘇幕白就嘗出這火候絕對是大酒樓名廚的手筆。當下也不吱聲，三下五除二三大碗白米飯下了肚。桌上放着一罐陳年名釀，蘇幕白連看都沒看。

飯畢便領着衆人開始核對帳目，兩天下來，但見那帳目整整齊齊，一筆一筆記得仔仔細細，收的每筆銀子出的每塊地都清楚地記錄了購買的姓名、住址、經手人。蘇幕白看完，心下暗想：這範大人看起來圓滑，卻也是個勤勉做事的主。

半個月後，蘇幕白等人把所有的帳目核對完畢，接下來便要實地抽查了，一大早範大人便穿着一身利落的青衫，非常樸實，一進門就很熱情地要陪着蘇幕白一起去。看蘇幕白遲疑，範大人忙說，“蘇大人想上哪，下官便陪着去哪，絕無異議。”

蘇幕白對他的井井有條印象不錯，心想也不好撫了他的面子，便一起出了門。

蘇莫白随便指了一個村子，說“今天去那看看吧”，範青便領着一行人打馬來到了華遠村，村民見他們前來，也不見生，都圍攏過來跟他們說話，聽說要複查土地，争先恐後地拉着官差去自已家的地裏，丈量了幾家的地，竟是分毫不差。蘇幕白又轉了幾個村子，情況都是如此。心想，此次辦差遇着個清官，看來江陵這邊的公差是很順利的。

第十九天的時候，看天色陰的厲害，眼瞅着要下雨，蘇幕白等人便沒出去，想着馬上可以回上京了，便一個人出了門，想去街市上買些江陵當地有名的竹葉青酒，帶回去給叔父。

他一身天藍色長衫，手持折扇，一路慢走細打聽，最後來到了一個很深的小巷子，盡頭是一個酒鋪子，寫着“苑氏酒肆”的旗子迎風招展。

“看來，就是這裏了”蘇幕白用折扇拍了一下手，邁步便走進了酒肆。小酒館起初冷冷淡淡的，看蘇幕白對酒聊地是頭頭道道 ，談吐不俗，便也漸漸地熱情起來，伸手邀請蘇幕白入院子裏去看他們的窖藏好酒，蘇幕白聽後欣然前往。

到得院子後，聽到前頭有人叫喚，小酒館便請蘇幕白自己先看着，自己忙跑向前堂去了。

蘇幕白正穿梭在一排一排的酒缸裏時，一只胳膊伸出來，把他拽到一個大酒缸後面。

蘇幕白吓了一跳，以為自己嗜酒是不是大陰天地把酒鬼給招來了，站定一看，卻是一個年輕的書生，書生看着他，也不客套，直入主題

“在下已在此等候多時，只為告訴大人一些事，大人近二十天來看到的江陵是一個經過精心修飾的江陵，要想看到真正的江陵，請大人甩開範青，獨自去二百裏外的李家村，一看便知。”說完便迅速離去。

蘇幕白心下大駭，常聽叔父嘆官場上人心難測，想到自己到江陵以來遇到的諸事，确實過于完美了，現在看來，所聽所見應是別人精心設計，為的就是瞞過涉世不深的自己啊。

小酒館走了回來，邊走邊嘟哝着說“前頭來的這個客人真奇怪，也不買酒，好像專門來找我聊天似的。”

蘇幕白看了他一眼，轉身便走了出去。小酒館呆呆地看着他走了出去，喃喃說道：“今天真是見鬼了，怎麽來的都是聊天的，沒一個買酒的。”

出了門，天上飄起了細濛濛的雨絲，蘇幕白沒有回江陵府衙門，而是直接賃了一匹馬，快速向城外奔去。

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縱馬狂奔了一天一夜，蘇幕白來到了一座山下，此時的雨越下越大，他下了馬，牽着它走上了山上的羊腸小道，他深一腳淺一腳地走了近三個時辰，才翻過了山，幾個村子出現在眼前。

他精疲力盡地敲開了一戶人家的門，當門開的時候，他一頭栽了下去。

當蘇幕白醒過來的時候，發現自己已換上幹淨的衣服，身上蓋了一床雖破舊卻非常整潔的被子，屋外隐約傳來熬草藥的味道和小聲的私語聲，

蘇幕白撐起胳膊坐了起來，覺得渾身軟弱無力，門吱地一聲被推開，一個姑娘端着個藥碗走了過來，蘇幕白一看，差點跳了起來 “姑娘，是，是，是你呀！”

“對，是，是，是我呀！”，姑娘邊模仿着他說話，邊調皮向他眨着眼睛。

把藥遞給他，又說“每次見到你，不是一身酒，就是一身泥，要不就是一身雨，你可真是個奇怪的人呢”.

一個老婦人走了進來，看到他醒了，便雙手合十，感謝菩薩，口裏卻說：“年輕人，你可吓死老身了，我一開門，你就這麽直挺挺地撲了過來，身後還劃過一道白花花的雷電，哎呀媽呀，我還以為你被雷劈了呢。細看看，這長得也不像個壞人呀，我就支使老頭子去神醫谷把張姑娘請了過來，也是你福氣大，張姑娘剛好游歷回來，這才救了你一條小命啊，哎呀媽呀，可是急死我了呢。”

蘇幕白見老婦人雖高門大嗓，但言語間的擔憂令人動容。忙要起身謝過，老婦人走過來一把摁住，“書生就是禮多，快，先把藥喝了”.

蘇幕白舉起手中的碗，一飲而盡，姑娘哧地一聲笑了“你這人，喝藥也跟喝酒似的，還一口焖”，蘇幕白回來句“不如酒好喝”.

老婦人在一邊打趣道“多俊的後生呀，喝什麽酒，小心以後把媳婦喝跑了”，聽到媳婦二字，蘇幕白瞟了姑娘一眼，臉紅了。姑娘瞅了他一眼，嗔怪道“瞧你嘴角上弄的，跟個小孩子一樣。”，說着掏出一方手帕輕輕地替蘇幕白擦了擦嘴角。蘇幕白感到全身發燙，臉更紅了，

老婦人說，“瞧這書生臉紅紅的，這風寒可真厲害。”姑娘又噗嗤一聲笑了，眼風柔柔地看着蘇幕白。又替他把了把脈，說下午再來看他，便出去了，望着那道窈窕飄逸的身影，蘇幕白覺得滿屋子都是春天的味道。

喝完藥，又沉沉睡去，待再醒來時，發現外面雨已經停了。

蘇幕白披衣下床，朝村子裏走去，當他得知每家所購佃土地的數目時，不禁目瞪口呆，每家每戶實際擁有的土地數量整整比府衙造冊上少了十畝，他急急地又詢遍了前後的四個村子，每家或購或買，都不會超過十畝，都是五等地，那麽帳上賣出佃出的此四個村裏數量都是十畝以上，有的甚至百畝，那麽多賣出的地，去了哪裏？一老頭指着山的那一邊，羨慕地說“那裏，千裏沃野，都是三等以上好地，也不知是哪個貴人的？”蘇幕白腦袋轟的一聲，像要炸開一般，他急急地回到老婦人家裏，留下了銀兩，謝過相救之恩，又把身上帶的折扇交給老婦人，讓他轉交神醫谷的姑娘，便飛身上馬，急急離去。

雨後的風冰冷刺骨，蘇幕白卻感受不到，血液直往腦袋裏撞，全身被憤怒的烈火燒得瀕臨爆炸，他緊緊咬着牙關，在泥濘的山路上疾步如風，當來到官道時，飛身上馬，風馳電掣向江陵而去，在凜冽的寒風中，在瘋狂颠簸的馬背上，他理清了所有的事情。

公侯為逃避多年賦稅，把手中的三等以下的土地賣給官府，轉讓價格都是按市價結算的，這一關，官府在核定地價的時候有沒有替公侯藏貓膩，這還沒有證據.

土地到了官府手裏，官員手裏便掌握了兩項至高無上的權力，一是核定土地等級，二是代皇朝公賣或佃出土地。整個江陵府，上至四品的範青，下至八品的主薄，哪個家裏沒有十幾乃至上千畝地，他們是暗箱操作核定土地等級的受益者，利益交錯，官官相護，家裏有着一等的土地，卻按帳冊上核定的三等土地交稅，但，這點小貓膩并不能讓他們滿足，借偏遠的山村村民戶籍，虛售土地。比如售了五等地三十五畝到一戶上，實際這戶也就得了那五畝真正的五等地，而那實際上三十畝三等地四等地便進了官員的手中，如此，即不違背朝廷嚴禁官員再置土地的嚴令，又以五等地的價格買到了三等地。這算盤，打得可是賊精。

蘇幕白粗略估算了一下，李家村四個村有一千二百戶，虛報的整數土地便達到了八千畝。整個江陵府購入公候土地一萬四千畝，也就是說，只有六千畝是按規定流轉到了無地或少地的農民手裏，而一多半從舊公侯手時流到了新權貴手裏，此中皇朝更是流失了大量的稅賦和墊付的轉讓土地的銀子.

而這些，統統被那穿着皇朝官袍吃着皇朝俸祿的碩鼠吃到肚子裏。

蘇幕白突然勒住馬，停在路上，他要冷靜下來，這個案子太大，他要拿到證據，趕回上京。他突然想到一事，猛地拍了一下腦袋，罵道“蠢貨”，便打馬急急往回趕去。

他要回去拿到村民們的購地佃地文書，這是唯一的最重要的證據。

當他打馬回到山下的時候，山上一個紅點飛快地向自己走來，是那個姑娘，姑娘着急地看着他，手裏拿着那把折扇，銳利的風吹亂了額前的黑發，漂亮的眼睛裏寫滿焦慮，在漫天遍地的寒冷中，那團溫暖的火撲到了自己面前.

他伸出雙臂，緊緊地抱住了她，仿佛抱住了三月溫暖的陽光。